Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

Часть 8

Не дойдя до столика с ждущими клиентами, девушка застыла на месте, будто ноги приросли к полу. Холодные капли пота выступили на спине. Благо она ничего не держала в руках, иначе бы уронила.

В грязное, пропахшее потом и вином помещение вошла группа из семи человек. Посетители «Коровы» сразу же перестали заниматься своими делами: все пристально смотрели на вошедших. На лице каждого застыли удивление и страх. Основное внимание было заострено на светловолосом изысканно одетом юноше. По возрасту чуть старше Эрины. В нём не было ничего угрожающего, но внешность более обманчива, чем может показаться на первый взгляд. На его поясе висел кинжал. Молодой человек приветливо улыбался, однако Маргер не покидало чувство опасности. За спиной новоявленного гостя кабака возвышались шестеро внушительного вида, с грозными взглядами мужчин — его охранники.

Эрина заметила, как Дород подобрался. Нэлла состроила знакомую кокетливую улыбку. Маргер же чувствовала нутром, что пора бы ей бежать отсюда. Плевать на деньги и на Дорода. Жизнь и свобода дороже. Чем быстрее она отсюда свалит, тем лучше.

Девушка за несколько шагов добралась до шкафа, в котором спала, вытащила из-под грязной подушки незаменимый кинжал и спрятала его за пояс. Мешочек с медяками лежал там же. Его Эрина убрала в карман. Всё, больше ничего нет. Теперь нужно добраться до Стрелы, а вместе с ней — убраться из этого паршивого городка.

— Эй, блондинка, подойди сюда! — окликнули неожиданно.

Эрина сжала зубы. Чёрт, только не сейчас!

Всё же ей пришлось подойти к блондину, который соизволил внаглую её позвать. Его самодовольная улыбка заставляла вскипать ярость внутри. Эрине потребовалось всё самообладание, чтобы не сорваться прямо сейчас. Парень окинул её с ног до головы оценивающим взглядом, из-за чего ей стало ещё противнее.

— А ты неплоха. Решено: ты пойдёшь со мной! — Его уверенный тон переходил любые границы.

— С чего бы я должна идти с кем-то, похожим на тебя? — Эрина дерзко скрестила руки на груди и с вызовом смотрела в лицо наглеца.

Судя по его искажённому выражению, блондину не понравилось такое поведение. Посетители сидели настолько тихо, что можно было услышать треск горящей в камине древесины. У Дорода глаза бегали, выдавая волнение.

— Да как ты смеешь, паршивка?! Ты хоть знаешь, кто я такой?!

— Не знаю и знать не хочу. — В голове девушки уже зрел план дальнейших действий. Сражаться с теми шестерыми здоровяками будет глупо, к тому же бессмысленно. Нужно как-то обойти их всех и выбраться из таверны живой. Главное — успеть добраться до Стрелы. Верхом будет легче и быстрее.

— Простите её, господин Эрмэт! Она неосведомлённая, к тому же очень глупая! — встрял Дород, но под свирепым взглядом одного из охранников тут же отступил. Эрина про себя язвительно хмыкнула. Дород беспокоился лишь о собственной шкуре и о паршивом кабаке. Личность высокомерного блондина явно была ему известна, поэтому он так боялся. Мерзкая свинья!

— Глупая не глупая, а фигурка у неё что надо! — отрезал Эрмэт и протянул руку к Эрине, желая схватить её за что-нибудь. Это окончательно разозлило девушку.

Кулак прилетел прямо в нос наглеца. Юноша застонал, схватившись за ударенное место. Он бы упал, если бы один из телохранителей не подхватил его. Когда блондин убрал руки от лица, то стало понятно, что нос его сломан, к тому же сильно и надолго. По рту и подбородку текла струйка крови. Светлые глаза заполыхали бешенством. Никто не ожидал, что какая-то девица даст отпор аристократу. Дород стал белым, как полотно.

Эрина начала медленно отступать назад.

— Чего встали, остолопы?! Держите её! — завопил Эрмэт, указав на девушку. Прощать ей неповиновение и сломанный нос он не собирался.

Здоровяки, словно очнувшись, двинулись на девушку. Они отрезали ей выход, затрудняя и так плохое положение. Глянув в сторону, Маргер заметила небольшое окно, к которому и побежала. Стоит попытать удачу! Двое из громил попытались схватить её, но она с ловкостью уклонилась: всё-таки довольно трудно поймать того, кто раза в два меньше, чем ты сам. Затем со всей присущей ей силой Эрина толкнула на них ближайший стол. Треск дерева пронёсся по всей таверне. Мужчин завалило обломками мебели. Нэлла испуганно закричала, в кабаке началась дикая суматоха. Пьяницы, решив, что началась потасовка, принялись драться друг с другом и крушить мебель. Разразившийся бедлам был Эрине на руку — потасовка изрядно мешала мужикам достать её.

Девушка почти добралась до заветного окна, как вдруг дорогу ей загородил Дород с побагровевшим лицом, что делало его ещё более отвратительным.

— Не уйдёшь, мерзавка!

— С дороги, свинья! — схватив первое, что попалось под руку, и швырнув в хозяина «Коровы», злобно прорычала она. Большая кружка с элем врезалась прямо лоб Дорода. Мужчина ничком свалился на пол. Маргер почувствовала огонёк тёмного удовлетворения. Наконец-то она ударила эту свинью по роже!

Окно впереди. Эрина схватила табуретку и изо всех сил ударила ею. Стеклянный звон резанул слух. Всего на секунду девушка зажмурилась. Окно было разбито вдребезги. Оно было достаточно большим, чтобы Эрина выскочила наружу.

Сердце бешено стучало в груди, но даже это не помешало девушке бежать дальше. Кинжал и деньги при ней, так что она спешила к Стреле, стараясь не оборачиваться. Она не сомневалась, что Эрмэт пошлёт своих «псов» в погоню за ней. Нужно срочно убраться из Азараса!

Не чувствуя ног, Эрина за пару минут добралась до конюшни, где временно обитала Стрела — только вот её там и вовсе не было! Пылая гневом и непониманием, наёмница нашла старика и потребовала у него объяснений, куда подевалась её спутница. Дрожа, хозяин конюшни ответил, что лошадь выкупил какой-то человек в плаще. По его словам, странный мужчина действовал от лица Маргер.

Какой-то человек обманом увёл её лошадь! Зачем кому-то понадобилась Стрела? Неужели старик обманул её и тайком продал лошадь? Девушка бы точно избила его, если бы только знала правду наверняка. Но... вряд ли пожилой мужчина, трясясь от страха, врал ей. Так где искать Стрелу?

Оставаться в Азарасе было теперь небезопасно. Эрина бежала в лес, переживая за судьбу верной подруги куда больше, чем за собственную. Наёмница поклялась и****ь того, кто посмел увести лошадь.

Остыв немного, девушка остановилась. Она была уже далеко в лесу. Городского шума и моря не было больше слышно. Она часто и громко дышала, переводя дыхание, пытаясь успокоиться. Казалось, она ничего не слышала, кроме стука собственного сердца.

Одиночество девушки прервали звуки, не принадлежащие лесу.

Приняв стойку и протянув руку к поясу с кинжалом, она прильнула к дереву.

Из глубокой тёмной зелени выглядывало несколько теней. Самая большая среди них, качаясь, смеялась.

— Какие дела могут быть у девицы так глубоко в лесу? Тут опасно путешествовать.

Тени вокруг рассмеялись на эти слова. Травы и листья затряслись от их грубых голосов. Эрина исподлобья уставилась на них. На первый взгляд можно было насчитать человек десять. Ей не справиться с ними. Они все были высоченными, её же преимущество заключалось в скорости. Снова бежать!

Спрятавшиеся в кустах тени приближались. У Маргер перехватило дыхание, когда она увидела, что её берут в кольцо. Значит, они действительно были грабителями. Их глаза сверкали, а плечи тряслись от смеха.

Что-то было не так.

Эрина насторожилась. По телу пробежали мурашки. В сердце странно кольнуло. Нехорошо ухмыляющаяся банда окружала её. Что-то с этими разбойниками определённо было не так.

Один из грабителей подскочил к ней, замахнувшись топором. Девушка вмиг откатилась в сторону, избежав удара. Топор просвистел позади неё и вошёл в землю. Она увидела щель между мужчинами и, не думая, побежала, кувыркнулась в воздухе и вырвалась из окружения. Воры, поняв, что добыча удрала, развернулись и понеслись вслед за ней. Их охватила ярость — ещё большая, чем та, что испытывала сама Маргер.

Ноги подгибались, но Эрина отчаянно терпела. Иначе не спастись…

Превозмогая боль, она пробовала оторваться от разбойников. Наёмница увернулась от грубо сделанного каменного лезвия. Один из шайки попытался схватить её за шиворот, но получил в челюсть.

Эрина бежала, оставляя крики за спиной. Не было времени думать, куда бежать. Надо было просто уносить ноги. Её могли настигнуть в любой момент. Сердце билось так часто и сильно, что, казалось, сейчас разорвётся. Девушка была быстрее, но оторваться никак не могла: усталость давала о себя знать.

— Угх!

Внезапно тело дёрнуло назад — её всё-таки удалось схватить. Теперь не убежать. За спиной раздалось тяжёлое дыхание.

Разбойник, поймавший беглянку, грубо вывернул её правую руку за спину, из-за чего та стиснула зубы. Она не успела даже вытащить кинжал.

Изо всех сил дёрнувшись вперёд, девушка ударила ногой бандита в бедро. Хватка ослабла, и наёмница, вырвавшись, снова понеслась вперёд. Живой она не дастся! Ни за что!

Ноги ныли от боли, как и всё тело. Беспокойное дыхание отзывалось в ушах. Ноги подкашивались, каждый шаг давался с всё большим трудом. Сердце пронзила острая боль.

Ноги перестали слушаться. Она упала, споткнувшись о выступавшие корни дерева.

Рядом кто-то вздохнул. Не сзади, а сбоку.

Один из грабителей, преследовавших её из рощи. Его губы скривила неудержимая усмешка. Он поднял топор.

Из ниоткуда выскочила тень и, налетев на вора, повалила его.

— А-а-а! — рассёк воздух вопль и застыл в нём.

Эрина обернулась. За ней, вытаращив глаза, упал ещё один вор. Из его рта потекла кровавая пена, тело судорожно задёргалось. На шее красовался кровавый разрез. Ещё одного бандита, попытавшегося напасть на Эрину сзади, пронзил длинный меч.

Время словно остановилось.

Перед опешившей девушкой стоял незнакомый мужчина, отличавшийся от тех воров. Короткие чёрные, как вороново перо, волосы и широкая крепкая спина — первое, что бросилось ей в глаза.

Держа двумя руками меч, незнакомец пронзил ещё одного грабителя. Вынув окровавленный клинок из тела, он медленно повернулся к ней.

Взгляд синих глаз пронзил Эрину насквозь. Сердце пропустило удар. Они, прозрачные, поглощавшие свет, излучали сильное и спокойное сияние. Это выглядело… волшебно.

Кое-как оторвавшись от созерцания синих глаз, Эрина окинула взглядом мужчину. Рослый и невероятно сильный. Внешне он целиком состоял из упругих мышц. Слегка заострённых ушей и удлинённых клыков вполне хватило, чтобы навести страх.

Возможно, под чёрными мундиром и плащом находился приличный арсенал оружия. Один только окровавленный меч в его руках выглядел угрожающе. Рука Эрины инстинктивно потянулась к кинжалу.

Этого мужчину можно было назвать привлекательным, если бы не жестокость, светившаяся в синих бездонных глазах.

«Уши? Клыки? Это не человек!» — догадка, хоть и поздняя, пронзила мозг Эрины, как молния.

Мужчина так же внимательно изучал девушку, произнося низким, приятным, но холодным голосом:

— У тебя глаза дикого зверя.

Маргер вздрогнула. Его слова выбили её из колеи. Рукоятка кинжала нагрелась в пальцах. Девушка чуть изменила позу, удивляясь накатившему страху.

— Кто ты такой? — её вопрос прозвучал резко. Однако незнакомец, кажется, не обратил на это внимания. Он слегка наклонил голову, не выпуская девушку из-под взгляда.

— Тебе известны слова благодарности?

Эрина стиснула зубы до боли. Он ещё насмехается!

— Спасибо! Но было бы лучше, если бы ты сказал, кем являешься. Ты ведь не человек.

Уголок его губ дёрнулся в подобии улыбки. Синие глаза замерцали холодным блеском.

— И кто я, по-твоему?

Это была проверка на догадливость.

Эрина погрузилась в омут памяти. Она вспоминала всю возможную информацию из книг, которые читала на протяжении большей части жизни. Наёмнице до того задания в Шепчущем лесу ещё не доводилось сталкиваться с магическими, высшими, созданиями Прародителей. Но девушка была достаточно начитанна, чтобы узнать, кто перед ней стоит.

— Ты… фэйри.

Он улыбнулся. Но на суровом лице эта улыбка выглядела жёсткой.

— Похвально, что ты кое-что знаешь. Тебе бы коготки спрятать и поменьше плеваться ядом. Учитывая, с кем ты разговариваешь.

— Мне плевать, кто ты такой! Я хочу найти свою лошадь и убраться из этого леса!

Фэйрец осуждающе покачал головой.

— Если хочешь вернуть свою лошадь, то иди за мной.

Без лишних слов он развернулся и пошёл в рощу. Эрина фыркнула, но последовала за таинственным фэйрцем. Всё равно пути назад у неё не было.