Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

Часть 16

Сон никак не шёл к Эрине. Она больше часа ворочалась в кровати, пыталась принять удобную позу, старалась ни о чём не думать и не вспоминать, но сознание упорно не уходило в царство снов. Устав от бесполезных попыток, девушка легла на спину и уставилась в тёмный потолок.

После собрания Эрина сразу направилась к Стреле. Лошадь поместили в маленькое чистое стойло со свежим сеном. Её покормили, напоили и почистили. Теперь Стрела чувствовала себя прекрасно. Она приветствовала подругу радостным ржанием.

Эрина поделилась со Стрелой своими мыслями и чувствами по поводу присоединения к «Волкам». Она всё ещё сомневалась, что сделала правильный выбор, согласившись помочь в освобождении рабов. К сожалению, Стрела могла только выслушать, но не дать совет, который сейчас был столь необходим.

Михей бы без колебаний согласился помочь в спасении рабов. Он был человеком с большим сердцем, всегда считал всех людей равными, сочувствовал бедным и обделённым. Михей объяснял, что им с Эриной ещё повезло, что они, будучи никому не нужными сиротами, попали в гильдию наёмников, где их учили сражаться, одевали и кормили, в то время как другие сироты голодали и мёрзли на улицах. А работорговцы особенно любили ловить таких, понимая, что до них никому не будет дела.

«Михей, мне не хватает тебя», — с тоской думала Эрина, обращаясь к покойному другу. Даже если бы она сказала вслух, ответа бы не получила. Ведь мёртвые не отвечают живым…

Эрина села на кровати и провела рукой по лицу. Она вспотела, пока лежала и не могла встретить сон.

— Так мне не заснуть. Может, ночная прогулка поможет?

Она встала, быстро оделась и выбралась из комнаты через окно, благо её комнатка была на первом этаже здания. Прохладный ночной воздух приятно окутал её. Эрина почувствовала облегчение, когда ветер поласкал её вспотевшее тело. Она осмотрелась по сторонам, убедившись, что никто не видит её. Не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел её, одинокую и уставшую, посреди ночи на улице.

На бедных улицах нет фонарей, и единственным светилом была большая белая луна. Медленно бесцельно бродя по пустым улочкам, Эрина любовалась красивым тёмным ночным небом с лунным оком. Жаль, звёзды не сияют — они бы украсили небосвод. Эрина не уходила далеко от штаба «Волков», чтобы не заблудиться. Она наслаждалась тишиной и прохладой. Почему же она раньше не замечала такой красоты?

Остановившись, Эрина подняла взгляд на тёмно-синее небесное покрывало. Лунный свет озарил её лицо. Если бы кто-нибудь в этот момент стоял рядом с Маргер, то непременно сказал бы, что в её глазах отражается луна.

Но скоро луну закрыло тёмными облаками. Тьма окутала город.

Эрина сердито нахмурилась.

— Ну вот, такую красоту скрыло.

Внезапно спину обдало холодом, от которого побежали мурашки. Сначала Эрина подумала, что это ночной ветер попал в неё, но быстро поняла, что ошиблась.

Острый взгляд чувствовался отчётливо, от чего волосы на затылке зашевелились.

Рука потянулась к кинжалу на поясе.

— Не утруждайся, это не поможет тебе.

Знакомый голос, от которого по спине пробежали мурашки. Она не могла его спутать ни с каким другим, хотя слышала давно. Обернувшись, Эрина встретилась с взглядом холодных синих глаз.

— Доброй ночи, — приветствовал Ардан, позволив себе холодную улыбку.

— Ты?! — одно появление фэйри пробудило в ней давний гнев. Явился спустя столько времени! Послал в далёкие земли, не дал никакой зацепки и исчез! А она, как дура, отправилась в Мелинд, мучаясь от жары, голода и жажды! Как он смеет появляться после этого? Теперь она точно побьёт мерзавца!

Эрина размахнулась кулаком, целясь ему в лицо, но Ардан исчез из поля её зрения. А в следующий миг она почувствовала холод стали около своей шеи. Горячее дыхание обдало макушку.

— По-прежнему медленно, — тихим насмешливым тоном отметил Ардан и опустил клинок. Эрина быстро отстранилась от него, не желая вновь попасться на фэйрскую хитрость.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела Маргер не хуже разъярённой змеи.

Ардан убрал клинок и сложил руки на груди, оставаясь холодным и невозмутимым, что ещё больше злило Эрину.

— Я впечатлён, что ты, несмотря на утомительный путь, добралась до Мелинда и вступила в строй «Волков». Хоть что-то ты, невежественная девчонка, смогла сделать.

Невежественная девчонка? Да как он смеет?! Лицо Маргер запылало от ярости, и затряслись сжатые в кулаки руки. Она снова хотела ударить его в лицо, но воздержалась, потому что всё равно не получится. Эрина поглубже вдохнула, чтобы успокоиться.

— Грубиян. Нельзя было сразу сказать, что мне по прибытии в Мелинд надо было вступить в ряды мятежников? Пока не поговорила с Эйвери, я чувствовала себя круглой дурой!

— И тем не менее ты это сделала.

— Что ты хочешь от меня теперь? — нахмурилась Эрина. Спорить и огрызаться на фэйри бесполезно, это можно было понять сразу.

— Завтра ты начнёшь миссию по спасению рабов. Боевой опыт тебе, несомненно, пригодится, однако один он не поможет с теми проблемами, с которыми ты встретишься в будущем.

— О чём ты? — не понимала Эрина. Он говорил сплошными загадками, и это злило её неимоверно. Ардан закатил глаза; заметно было, что несмышлёная девка раздражала его не меньше.

— Ты же не думаешь, что враги пойдут на тебя лишь оружием? Есть более хитрые и опасные противники, которым не нужно оружие из стали и древа. Их сила более опасная и смертоносная. Ты знаешь, что такое магия?

Магия? Конечно, она знала, что это такое. Но магия и любое упоминание о ней было строжайше запрещено в Амперской империи. Любого человека, которого подозревали в колдовстве или в связи с высшими созданиями, подвергали долгим жестоким пыткам, а потом сжигали.

Эрина вспомнила давнюю историю, которую ей рассказала одна женщина.

Давным-давно существовала такая сила, называемая магией. Прародители создали людей и бессмертных существ и наделили их магией, чтобы они жили в гармонии. Увы, люди слишком отличались от бессмертных. Они создали собственные государства и закрылись от высших существ. Однако магию нельзя искоренить. Тех, кто обладал магией, прозвали волшебниками. Они повелевали силами природы, могли видеть мысли и чувства других, были способны создавать и уничтожать целые страны. Народ уважал, боялся, ненавидел и поклонялся им, как Прародителям.

Маги и волшебники жили бок о бок с обычными людьми, и ничто не мешало их существованию. До тех пор, пока Император не начал своё правление.

Неизвестно, в чём заключалась причина, но правитель Амперской империи посчитал волшебство настоящей угрозой для государства и приказал всех волшебников изловить и казнить, а любые источники и упоминания о магии — предать забвению. Всего за несколько месяцев всех, кто хоть словом намекал на колдовство, постигла страшная участь. Множество библиотек подверглись огню. Даже храмы Прародителей, святыни, и те пострадали от нашествий императорской армии, потому что Император не видел смысла почитать вымышленных создателей мира. Он считал богом самого себя.

— Знаю. Но при чём тут магия?

— Я не провидец и не знаю, каких врагов ты повстречаешь. Но уверен, что кто-нибудь из них будет обладать магией и постарается проникнуть в твой разум.

Эрина внимательно всмотрелась в лицо фэйреца. Оно было холодным и сдержанным. Непонятно, шутит он или серьёзно говорит? Но интерес всколыхнулся внутри.

— Зачем кому-то проникать в мой разум?

— По разным причинам. Прочитать твои воспоминания, внушить тебе какую-нибудь мысль или просто свести с ума. В любом случае чужое вмешательство негативно повлияет на твой разум.

Тогда в голове Маргер будто щёлкнуло.

— Так ты узнал о Михее и о моём имени? — вопрос звучал утвердительно. Фэйрец даже не думал отрицать это.

— Я должен был знать, с кем имею дело.

— И с кем же?

— С глупой и самоуверенной девчонкой, которая ещё ничего не смыслит в жизни, а много треплет языком.

— Ах ты! — не сдержав гнева, Эрина накинулась на него с кулаками. Но не успела она ничего сделать, как её рука была вывернута за спину, а шею захватила чужая, не сильно, но цепко сжав.

— Ты не усвоила урок? Не начинай драку с тем, кто сильнее тебя, — прошептали на ухо сзади, опалив его горячим дыханием. Эрина замерла в крепкой хватке фэйри, который, несомненно, мог одним движением свернуть ей шею. Она учащённо задышала, будто боялась лишиться воздуха. Чёрт знает, что у этого фэйрского мерзавца на уме! Вдруг он всё-таки убьёт её? Нет уж, она этого не позволит!

Маргер резко наступила ему на ногу, надавив каблуком. Не ожидавший такого Ардан ослабил хватку, из-за чего девушка освободилась. Она вновь повернулась к нему лицом и одарила очень злым, пылающим взглядом.

— Мерзавец! Не смей меня касаться! — выпалила Эрина, чувствуя жар на лице. Мимолётная близость фэйри вогнала её в краску. Хватка была крепкой, болезненной и неласковой, однако она вызвала незнакомые ощущения, странное тепло, разлившееся по всему телу. Ещё Маргер хорошо почувствовала тело фэйри: крепкие и упругие мышцы, рельефный торс, горячую кожу. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что Ардан очень красив и хорошо сложен, и непорочная девственница в Эрине дала о себе знать.

— Строишь из себя недотрогу? — Ардан уставился в пылающее лицо девушки, затем посмотрел ей в глаза. — Так ты девственница? — похоже, это открытие ошеломило его.

Эрина ещё пуще покраснела, потом фыркнула, мол, не твоё дело.

Ардан отбросил ненужную тему, решив, что жизнь девчонки его не касается, и вернулся к первоначальному разговору:

— Ты должна защищать не только своё тело, но и свой разум. Мне нужно научить тебя этому.

— С чего такая щедрость? — язвительная фраза сорвалась с языка раньше, чем она успела осознать.

— Это не щедрость, а предосторожность. Приступим.

Внезапно голову настигла острая боль. Эрина вскрикнула и сжала виски, в которых невыносимо пульсировало. Боль была такой сильной, что она согнулась и зашипела сквозь сжатые зубы. Это была не просто мигрень, а настоящая пытка. Маргер понятия не имела, что за силу использовал Ардан, но вторжение в её голову вызывало разрывающую боль. В ушах зазвенело, а перед глазами появилась темнота. Эрина чуть не потеряла сознание, однако боль пропала так же внезапно, как и возникла. Девушка резко вздохнула, словно только сейчас сумела дышать.

Едва придя в себя, Маргер одарила спокойного Ардана очень красноречивым злым взглядом.

— Подлец! Ты меня чуть не убил!

— Думаешь, враги будут ждать, пока ты их первой атакуешь? — саркастично отозвался фэйри.

— Хочешь меня у***ь?

— Не отвлекайся.

И опять мигрень! На этот раз боль была такая, словно в голове скреблись огромные когти, пытающиеся пробить череп. Эрина сжала зубы, но не сдержала болезненного стона.

— Сконцентрируйся. Представь большую каменную стену, закрывающую тебя от всего мира, — сказал Ардан, не прекращая проникновение в голову девушки, которая уже плакала от боли. Внутри неё фэйри видел лишь тьму, боль и страдания. Такая юная, а в душе не осталось ничего светлого.

Эрина пыталась, как советовал фэйри, создать в голове образ огромной каменной стены, за которой ничего не слышно и не видно. Такие стены строят для темниц, куда сажают пленников, чтобы они не видели света. Там холодно, темно, душно и одиноко. Всё это сводит с ума. Внезапно она почувствовала себя в тесноте, словно очутилась в гробу. Маргер пыталась двигаться, чтобы прогнать ужасное наваждение, но это не помогало. Она не могла пошевелить и пальцем. Она задыхалась. Сознание начало покидать её…

— Достаточно, — Ардан быстро освободил разум Маргер от магического воздействия. Девушка упала на колени и схватилась за живот, поскольку её выворачивало. Она зажала рот, подавляя приступ рвоты. Ардан посмотрел на неё со странным огоньком в глазах; если бы Эрина подняла на него взгляд, то увидела бы, как смотрит фэйри.

Оправившись от боли, Эрина внезапно накинулась на него с кулаками. Ардан, предвидевший это, легко уклонился от всех выпадов, но скоро ему это надоело, и он поймал женские руки, сомкнув тонкие запястья в одной своей. Даже так Маргер не прекращала попыток атаковать фэйри.

— Успокойся, — приказал Ардан, окинув её холодным взглядом. Кажется, это подействовало, Эрина остыла и прекратила вырываться из его хватки.

— Отпусти меня, — потребовала она.

— Отпущу, когда успокоишься.

— Успокоилась. Отпусти, — повторила Эрина, глядя прямо ему в глаза. Фэйри поверил и отпустил её. Маргер отошла на пару шагов, потирая запястья.

— Запомни, каждый день надо тренировать блокировку разума. Не знаю, когда мы увидимся в следующий раз, но я обязательно проверю твои старания.

— Почему я должна это делать? — сердито спросила Эрина.

Ардан тяжело вздохнул и развернулся, намереваясь уходить.

— Лучше прислушайся к моим словам сейчас, иначе потом пожалеешь.

И он скрылся в ночной темноте.