Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

Часть 14

«Дурацкая затея! Очень дурацкая!»

Такие мысли не покидали Эрину весь путь, пока Иррон вёл её в лагерь «Волков». Парень шагал впереди, а Маргер верхом на Стреле следовала за ним. Они постоянно плутали, заворачивали в малолюдные улицы, старательно обходили те места, где обосновались местные стражи порядка. В конце концов Эрине это надоело.

— Долго ты собираешься меня водить по городу?

Иррон шикнул, беспокойно оглядевшись по сторонам, после чего повернулся лицом к девушке.

— Мы скрываемся от стражи. Понимаешь, «Волки» — это организация. В ней состоят те, кто недоволен властью Императора.

Маргер недоумённо вскинула бровь.

— Многие недовольны императорской тиранией.

— Это так, но многих преследует страх. Люди знают, что будет, если посмеют хотя бы сказать что-то против Императора: арест, пытки, или ещё хуже, сразу на эшафот. Многим ломают волю и отдают в пожизненное р*****о.

При упоминании рабства Эрину передёрнуло. Старый шрам на спине неприятно заныл, словно вспоминая давние события, полные боли, страданий и ужаса.

— Но не все готовы пресмыкаться и терпеливо сносить тиранию Императора. Именно «Волки» противостоят ему. Пока мы скрываемся от стражи и предпринимаем любые попытки помешать завоеваниям Императора. Даже расширив Амрейскую империю, тиран не останавливается и продолжает присоединять земли. Это мы стараемся предотвратить. Впрочем, тебе всё расскажет наш лидер.

— Какой лидер?

— Скоро узнаешь.

Они двинулись дальше, всё так же скрываясь от любопытных зевак. Потом Эрина поняла, что так действительно лучше. Рыжеволосый юноша и девушка на лошади точно бы привлекли внимание стражи.

Иррон привёл её в самый бедный район Мелинда. Следуя за проводником, Эрина рассматривала окружение. Увиденное вызывало в ней странную смесь эмоций из жалости, гнева и отвращения. Грязь и смрад заполняли нечестивые улицы. Всюду валялся мусор, бегали голодные и всклокоченные животные. Местное население практически не отличалось от зверей. Одетые скромно и серо, худые от голода и болезней, с опущенными головами и безразличными взглядами люди настораживали. Некоторые понимали головы, смотрели на проходившую мимо странную парочку и возвращались к своим делам. Никому не было дела до путников. Здесь люди были поглощены своими проблемами. Люди, которые впустую тратили жизнь.

— Фу, ну и вонь тут, — поморщилась Эрина.

— Это самое неблагоприятное место в Мелинде. Здесь собираются преступники, шлюхи, нищие и просто те, кто хочет скрыться, — ответил Иррон, совершенно не обращая внимания на людей.

— Только не говори, что твой штаб находится здесь!

— Так и есть, — безмятежно ответил юноша.

Эрина едва сдержалась, чтобы не дать проводнику жёсткую оплеуху. Если он посмеет привести её в грязную вонючую дыру, то она без колебаний убьёт его! С неё достаточно обманщиков! Но, с другой стороны, для мятежников это хорошее место. Вроде и все знают про него, и находится перед носом, но никто и не ожидает подобного.

Они прошли в самую глубь трущоб. К удивлению Маргер, на этой улице было более-менее чисто и не витал тухлый смрад. Одно деревянное здание, похожее на таверну, выделялось среди других чистотой, опрятностью и тишиной. Из заведения не доносилось ни звука.

Именно к этому заведению направился Иррон. Эрина слезла с седла, взяла Стрелу под уздцы и последовала за проводником. Над старой шероховатой дверью висела вывеска: «Серебряный волк». У входа сидел здоровый и широкоплечий лысый мужчина, сложивший толстые, как стволы, руки на могучей груди. Он не шевелился, как камень, пока Иррон с широкой улыбкой не подошёл к нему и приветливо махнул рукой.

— Приветствую, Йохан, как дела?

Йохан поднял на него тяжёлый взгляд карих глаз.

— Пароль, — спокойным и не менее твёрдым голосом потребовал он.

— Я люблю яблочный пирог.

Эрина кашлянула, пытаясь так скрыть смех. Что за дурацкий пароль? Однако Йохан молча кивнул, встал и распахнул дверь, чьи петли неприятно скрипнули. Иррон посмотрел на Маргер и кивнул в сторону входа, без слов приглашая войти. Что ж, делать нечего. Раз уж пришла, то надо идти до конца.

Внутри заведения не было ничего впечатляющего, хотя пыли и грязи не было, что несказанно радовало Эрину. Она считала все таверны одинаковыми, как «Пьяная корова»: грязными, маленькими, вонючими, шумными. Но нет, эта «таверна» кардинально отличалась. Тут не пахло дешевым пойлом, потом и мочой. Что ещё больше поражало — это тишина. Небольшое количество людей сидели за столиками, вдали друг от друга, и зорко смотрели на пришедших. Они смотрели абсолютно спокойно, ничего не говоря и не шевелясь. По спине Эрины пробежал табун мурашек. Холодные пристальные глаза пугали.

В отличие от напряжённой Эрины, Иррон взбодрился и громко приветствовал присутствующих:

— Привет всем! Как дела? А я тут привёл новенькую!

«Что?»

Эрина пихнула его в бок, из-за чего Иррон охнул и согнулся.

— Ты чего плетёшь? — сердито прошипела она.

Разборку остановила подошедшая девушка. Эрина обратила внимание на неё и окинула взглядом. Стройная, немного выше её ростом незнакомка обладала чёрными, как вороново перо, волосами до плеч и оливковой кожей. Она была одета в кожаную куртку, обтягивающие штаны и высокие сапоги. Маргер сразу оценила её боеспособность. На поясе висел меч в ножнах, и наверняка в потайных карманах прятался арсенал оружия. Эрина поняла, что эта девушка ненамного старше её сможет сражаться с ней на равных.

— Приветствую, Иррон, — спокойным и твёрдым голосом сказала девушка. — Кто это с тобой?

«Так говорит, будто я домашняя зверюшка!» — с толикой ярости подумала Эрина.

— Здравствуй, Касс. Ты-то как раз мне нужна, — обратился к знакомой Иррон.

Та, кого назвали Касс, закатила глаза и положила руки на бёдра.

— Я много раз говорила, чтобы ты не называл меня так при других.

— Да ладно, ты не особо против! — отмахнулся Иррон и повернулся к Эрине, которая молча наблюдала за ними. — Позволь представить Эрину Маргер. Я встретил её сегодня в одном заведении. Одна банда пыталась украсть её лошадь, но Эрина легко расправилась с ними! Я предлагаю ей присоединиться к «Волкам»!

По помещению прошёлся шёпот.

Касс окинула Эрину внимательным взглядом с ног до головы. Маргер осознала, что она её точно так же оценивает. Видимо, Касс тоже заметила боевой потенциал в бывшей наёмнице и признала в ней хорошего бойца. Эрина на миг встретилась с чёрными глазами Касс и мысленно сравнила их с агатами.

— Думаю, ты говоришь правду, Иррон, — кивнула Касс. — Но ей надо встретиться с ним.

— А меня спросить никто не хочет? — грубо подала голос Эрина; ей надоело молчать в сторонке, когда всё решали за неё. — Я ещё ни на что не соглашалась!

— И куда ты направляешься сейчас? — с невозмутимым видом спросила Касс.

Эрина открыла рот и тут же закрыла, поняв, что не знает ответа. Действительно, куда ей направиться? Она прибыла в Мелинд по указанию Ардана, но понятия не имела, что делать и куда двигаться дальше. Фэйри не объяснил ничего толком, только туманно намекнул, что она сама всё поймёт, когда доберётся до Мелинда. Потом Эрина вспомнила своё намерение узнать, в чём заключена её роль в судьбе города. Быть может, встреча с Ирроном не была случайностью? Не найдя слов для ответа, Эрина промолчала.

— Значит, никуда, — правильно расценила её молчание Касс. — Прежде чем ты встретишься с лидером, помойся, поешь и отдохни. Выглядишь ужасно, — добавила она, немного поморщившись. Эрина залилась краской. Ей не хотелось представлять, как она выглядит в глазах окружающих и какой от неё исходит запах.

Иррон отвёл Эрину в маленькую комнатку, где располагалась большая деревянная ванна, заполненная тёплой водой. Сказав, что принесёт ей чистую одежду, Иррон покинул ванную.

Трепеща от нетерпения, Эрина быстро стянула грязную, поношенную, пропитанную потом одежду, отбросила в сторону и залезла в ванну. О, какое блаженство! Тёплая вода приятно окутала её, лаская липкую кожу. Немного понежившись в воде, Маргер принялась умываться: смыла с тела грязь и пот и несколько раз помыла потемневшие волосы. Выбравшись из ванны, Эрина принялась вытираться и сушить волосы полотенцем.

— А у тебя красивая фигура и есть за что ухватиться, — раздался очень довольный голос Иррона. Эрина вздрогнула и швырнула во вторженца первое, что попалось под руку. Она даже не услышала, как он вошёл!

— Предупреждать надо! — крикнула Эрина, заворачиваясь в полотенце. С лица не сходила стыдливая краска.

Иррон отбросил кинутую в него мочалку и осторожно протянул девушке стопку одежды.

— Вот, я тебе чистую одежду принёс, Касс позаботилась. Одевайся и быстрее ешь. И да, кстати, не кидайся чем попало в мужчин, а то никто тебя замуж не возьмёт.

Он едва успел выскочить за дверь, когда в него полетел кусок мыла.

Эрина оделась в чистые рубашку и штаны, идеально севшие на неё, надела кожаные сапоги и расчесала волосы. Иррон отвёл её в комнату, где ждал ужин, с которыми она быстро расправилась. Наконец-то, спустя столько изнурительных дней, Маргер почувствовала себя чистой, сытой, отдохнувшей и наполненной энергией. Оказывается, как мало нужно для счастья.

— Ну как? Ты готова к встрече с лидером? — спросил Иррон, когда Эрина вышла из комнаты.

— Готова, — твёрдо кивнула она.

— Хороший настрой! — ободряюще улыбнулся Иррон и взмахом руки велел следовать за ним.

Шли они недолго. Пришли к маленькой непримечательной двери. Иррон жестом приказал Эрине ждать, а сам учтиво постучался. Ответ последовал незамедлительно:

— Войдите.