Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

Часть 7

— Эй, официантка, неси ещё пойла! — прозвучал грубый голос одного из многочисленных пьяниц, забредших в этот паб.

Эрина поджала губы. До чего же противно! Так и хотелось дать кулаком по пьяной роже, но нельзя. Ей с трудом удалось найти хоть такую работу, пускай отвратительную и почти неоплачиваемую, но всё же работу. Натянув на лицо улыбку, девушка отправилась выполнять заказ.

В любом другом городе, кроме Азараса, «Пьяная корова», вероятно, будет считаться самой худшей таверной из самых худших, что касается чистоты и роскоши, но здесь, в Азарасе, портовом городке настолько маленьком, что его даже не изображали на большинстве карт, таверна считалась лучшей, если и вовсе не единственной.

Выполнив заказ и едва увернувшись от потных противных рук, Эрина вернулась к барной стойке и, пока было время, принялась мыть посуду. О, Прародители, до чего же она, когда-то лучшая наёмница, докатилась! На что она тратит время и силы? На мытьё посуды, беготню по таверне и терпение затуманенных взглядов посетителей, без возможности дать им в пьяные красные физиономии. Если бы ей сказали о таком раньше, она бы посмеялась и назвала сказавшего это человека сумасшедшим. Сумасшедшая сейчас здесь именно она, раз оказалась в этом месте.

Маргер взглянула на кружку, которую мыла, и постаралась не вздрагивать. Она делала всё возможное, чтобы бар и пивная были чистыми, ей хотелось обслуживать посетителей «Коровы» — большинством из которых были моряки, торговцы или наёмники, которые часто думали, что она тоже продаётся — с улыбкой и в чистоте.

Эрина работала здесь уже две недели. «Пьяная корова» по-прежнему казалась ужасной. Учитывая, что девушка имела мужество чистить всё, что угодно — факт, который позволял Дороду и Нэлле требовать, чтобы она убирала самые отвратительные беспорядки после посетителей, — это действительно много значило.

Её снова окликнули.

Она быстро налила эль в кружку, которую только вымыла, и поставила на поднос. Пробираясь сквозь заполненные столики, уклоняясь от рук, пытавшихся схватить её, девушка поймала на себе взгляд Дорода, который сидел у входной двери. Он смотрел на неё с похабной улыбкой. Как ни странно, но Маргер к этому привыкла.

Эрина не отвела взгляд хотя бы потому, что Дород стал единственной причиной, по которой она не бродила по мощёным улицам с другими молодыми женщинами Азараса, куртизанками. Две недели назад толстяк позволил убедить его, что ему нужна дополнительная помощь в таверне под гостиницей. Разумеется, он согласился только тогда, когда понял, что получит выгоду от этой сделки.

За дни, проведённые в таверне, Эрине исполнилось семнадцать лет. Никакого праздника и радости. Просто подсчёт очередного года жизни, ещё одного шага к старости. Маргер сама не понимала, зачем считает года, когда жизнь её оборвалась ещё одиннадцать лет назад.

Если бы можно было найти другую работу, девушка бы принялась за неё. Но она находилась в отчаянном положении, и Дород с радостью предложил ей то единственное, за которое она могла получить несколько медяков и маленькую кровать в шкафу для мётел под лестницей. Большая часть денег доставалась ей с чаевых, но Дород требовал половину из них. Затем же Нэлла, другая официантка, требовала две трети того, что осталось, потому что, как часто говорила Нэлла, именно её красивое лицо уговаривало мужчин тратить деньги.

Один взгляд в угол зала показал, что это «красивое лицо» и соответствующее тело сидят на коленях у бородатого матроса, хихикая и играя тёмными вьющимися волосами. Она напоминала Лину. Эрина вздыхала, но не жаловалась, потому что Нэлла была любимицей Дорода, а Маргер было некуда идти — абсолютно некуда. Такого безвыходного и, казалось, критического состояния у девушки ещё не было. Радовало одно: хуже быть уже не может. Сегодня Азарас был ей домом, а «Пьяная корова» — убежищем. Вне этого мир был слишком большим, полным разбитых мечей и армий. Девушка не знала, куда идти и что делать дальше. Сейчас она терпела тяжёлую грязную работу, усталость, частый голод и похотливые приставания мужчин лишь ради денег, которые тщательно копила и прятала от Дорода и Нэллы. Эрина утешала себя мыслью: «Вот накоплю побольше, возьму Стрелу и уеду отсюда, навсегда и безвозвратно!»

Ближе к ночи, когда изрядно выпившие мужчины либо покинули таверну, либо остались храпеть на столах и полу, Маргер кое-как справилась с уборкой. Нэлла удалилась в гостиничную комнату с каким-то моряком, оставив её одну.

— У тебя лучше получается убирать нечистоты, — насмешливо добавила красотка, прежде чем уйти.

Эрина мысленно назвала её шлюхой и ничуть не жалела: что правда — то правда.

Закончив с работой, она вышла из таверны. Ночной прохладный воздух донёс морской бриз. Со стоном девушка размяла мышцы и отправилась на границу города, где её ждала Стрела.

Когда Маргер нашла работу, ей пришлось спрятать лошадь. Стрела была великолепной, поэтому её могли украсть, а продавать её девушка не собиралась, потому что четвероногая спутница осталась самым близким ей существом, если не сказать единственным.

Маргер оставила Стрелу у старика, который держал небольшую конюшню, заплатив позже несколькими медяками. Старик согласился оставить лошадь, а уход за ней Эрина взяла на себя.

Вот и сегодня она прошла в конюшню, коротко поприветствовав хозяина, и сразу нашла нужное стойло.

— Привет, Стрела. Скучала?

Лошадь приветствовала её весёлым ржанием и уткнулась мягким носом в протянутую ладонь. Девушка позволила себе слабую улыбку.

Эрина, как всегда, начала с чистки Стрелы. Она взяла маленькую жёсткую щёточку и принялась тщательно водить ею по лошадиному телу. Стрела стояла спокойно. Она была довольно умной лошадью, прекрасно понимая, кому можно доверять, а кого стоит опасаться.

Закончив с чисткой, девушка покормила кобылу сеном, налила воды, а затем принялась за уборку стойла, вооружившись вилами. При этом она негромко разговаривала со Стрелой, та являлась единственной слушательницей. Иногда Эрине казалось, что лошадь прекрасно её понимает. Рядом с ней девушка хоть немного расслаблялась и давала душе отдохнуть после долгого тяжёлого дня.

Наконец, уборка была закончена. Эрина со стоном потянулась. Всё-таки её тело не привыкло к такой тяжёлой работе. Её с детства обучали совершенно другому.

— Мне пора, Стрела.

Лошадь недовольно фыркнула. Она не хотела, чтобы девушка уходила. Та печально вздохнула, погладив морду животного, и ушла.

***

Следующий день не отличался от предыдущих. Снова та же тяжёлая и грязная работа, те же противные пьяные рожи. Маргер тяжело вздохнула, вдохнув мерзкий местный запах.

— Эрина, подойди туда! — окликнула Нэлла, указывая на один столик. За ним сидели очередные посетители, жаждущие алкоголя и, желательно, податливого женского тела.

— Почему ты сама к ним не подойдёшь? — ровным голосом спросила девушка.

— Я занята! — Нэлла бросила взгляд на того самого моряка, с которым уходила вчера вечером. — Давай, не заставляй клиентов ждать!

Маргер с такой силой сжала в руке стакан, что костяшки пальцев побелели. Она едва, с непомерным усилием, сдержала гнев.

Впрочем, делать было нечего. Эрина пошла к ждущим её клиентам.

В тот момент судьба сделала следующий ход.

Дверь в таверну громко хлопнула. В помещение вошла группа людей. Едва завидев их, Эрина замерла. Её сердце пропустило удар. Неужели они нашли её?