Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

Часть 5

Эрина не помнила, как, добежав до кареты, запрыгнула в неё, по пути что-то крикнув кучеру. Карета помчалась прочь из Шепчущего леса. Девушка не помнила, как доехала до гильдии наёмников. Разум словно отключился. Тело действовало само, без воли хозяйки. Глаза всё видели, но перед Маргер была темнота, как и в сознании. Время для неё перестало существовать. Она была словно ребенок: что пять минут, что час — разницы нет.

Пришла в себя Эрина, лишь когда оказалась в гильдии. Только строгий голос Бригена смог привести её в сознание. С трудом девушка поняла, что от неё требовали отдать перстень и объяснить, что произошло. Эрина всё рассказала, как бы трудно это не было. Потом ей дали выпить какой-то отвар, — вкусом напоминающий простое снотворное, — который сразу же погрузил её в глубокий сон.

На следующий день девушка проснулась в ужасном состоянии, с больной головой. Казалось, все части тела разрывались от боли, шевелиться было невыносимо трудно, будто костей в теле и не было. Служанка, разбудившая её, смотрела с сочувствием. Наёмница выяснила, что проспала больше суток. Служанка помогла ей умыться, привести себя в порядок и принесла завтрак. Однако девушке кусок в горло не лез. От одного воспоминания о позавчерашнем её тошнило. Голод был невероятно сильным, но поделать она ничего не могла: стоило взглянуть на еду, как из желудка всё рвалось наружу.

Вскоре Эрина пришла в зал совещаний, что доставило немало хлопот и труда. В зале собрались все, чтобы почтить память Михея. Каждый был одет в чёрный траурный костюм. Маргер поняла, почему служанка так настаивала на скромном чёрном платье.

Бриген произнёс прощальную речь. Его голос отчётливо звучал в нависшей тишине. Никто не издавал ни звука. Собравшиеся приняли скорбный вид. Михей был открытым и дружелюбным парнем и мог найти с любым человеком общий язык. Иными словами, он был душой любой компании. Весть о гибели такого славного паренька привела в невероятный шок каждого.

Эрина, опустив глаза, стояла неподвижно и слушала Бригена. Она чувствовала на себе сверлящие взгляды окружающих. Хоть сама девушка не видела их, но прекрасно ощущала, из-за чего по коже бегали мурашки. Все глядели на неё так, словно обвиняли в смерти Михея. В этом осуждении была доля правды.

Один взгляд особенно сильно сверлил затылок. Эрина подняла глаза и повернулась. Холодные зелёные глаза Лины прожигали её, глядели сквозь душу. Эта стерва словно знала о том, что произошло в Шепчущем лесу и что Эрина натворила. Маргер не выдержала этого зрительного контакта и отвела глаза. Впервые она испытала стыд перед Линой. На душе кошки скреблись — то ли от потери близкого человека, то ли от осуждения всей гильдии. Скорее всего, по обеим причинам.

Эрина осознала, насколько резко может перевернуться жизнь, стоит только повернуть не на ту дорогу или замешкаться лишь на секунду.

Девушка стояла перед могилой друга. Она не шевелилась, даже когда все наконец ушли. Оно и к лучшему — ей хотелось побыть одной. Слёз не осталось, поскольку девушка уже давно всё выплакала. Горечь сжимала горло, и в душе ничего не царило, кроме ледяной пустоты.

Эрину сейчас ничего не волновало, кроме собственного горя. Почему всё так вышло? Почему именно Михей погиб тогда? Ведь они хотели быть вместе после выполненного задания. Михей признался ей в любви и предложил встречаться. Эрина ничего не понимала в романтике и во всяких девичьих мечтаниях, но надеялась, что Михей научит её любить. Ведь он доказал, что дружба существует. А теперь… Ничего этого не будет. Единственный дорогой ей человек покинул этот мир. Погиб из-за неё! Михей спас её, он хотел, чтобы любимая жила. Но кто она без него? Эрина снова стала бездушной. Смысла жить дальше без друга для неё не стало… В один миг гильдия перестала быть домом, всё казалось здесь чужим. Девушка чувствовала себя лишней. Одной. Беззащитной. Виноватой.

Обед прошёл отвратительно. Как бы Эрина ни пыталась хоть что-нибудь съесть, кусок в горло не лез. Аппетита не было, но нужно было есть даже против воли, иначе голодание могло плохо отразиться на организме.

Кое-как девушка съела рис с курицей и дочиста облизала вилку, флегматично проглотив остатки жира.

Мысли словно заволокло туманом. Не хотелось ни о чём думать. Внутри — пустота.

Эрина положила чистую вилку и вытянула под столом усталые ноги. Зато разговоры наёмников после сытного обеда вспыхнули с новой силой. Каждый рассказывал о своей жизни и о проблемах, до которых, по сути, никому не было дела. Среди всех этих разговоров Эрина чувствовала себя одинокой и всеми забытой. Однако чужая болтовня помогала отвлечься от собственных мрачных мыслей.

Эрина глотала горячий чай из кружки и вполуха прислушивалась к словам Лины.

— И тогда я ему сказала: «Милый, я не против твоего предложения, но твоё безразличие заставляет меня отказать!» Знаешь, что мне ответил Рунн?

Лина обращалась к совсем молоденькой служанке, младше Эрины на пару лет. Та внимала с раскрытым ртом.

— Не о Рунне ли Гарносе речь? — перебила Маргер.

Зелёные глаза Лины сощурились.

— О нём, — коротко ответила она и вновь повернулась к собеседнице.

— И чего он хочет? — спросила Эрина.

— Господин Рунн хочет жениться на госпоже Лине, — мечтательно произнесла служанка, закатив глаза. Ох уж эта наивная простота!

Наёмница удивлённо заморгала, а Лина вскинула голову. Знакомое движение. Так ведут себя хищники.

— Тебе-то что, Эрина?

Её имя в устах Лины прозвучало как оскорбление. Маргер до боли стиснула челюсти. Обижаться на её шпильки — ужасно глупо. Глупо было вообще ей отвечать, однако она не сдержалась:

— Ты трахаешься со всеми подряд, не стесняясь ни капли, но при этом собираешься замуж за главного бабника города? Идеальная из вас выйдет парочка!

Лина расправила плечи:

— Ты завидуешь. Держу пари, даже Михей тебя ни разу не целовал, не говоря уже об интиме. Даже через тысячу лет такая дурында, как ты, так и останется старой девой!

Она презрительно фыркнула, глядя на горящее лицо Маргер. Эрина пропустила слова Лины мимо ушей, хотя ей отчаянно хотелось убежать от любопытных взглядов окружающих. Их ссора начала привлекать внимание. Самого виновника спора в помещении не наблюдалось.

— Честное слово, Лина, я действительно не хочу больше никогда тебя видеть. Выходи замуж за кого хочешь, но только не за Рунна Гарноса.

Ноздри Лины слегка раздулись.

— Ты не сможешь этому помешать. Когда я выйду замуж, то наконец покину эту паршивую гильдию.

Глядя на соперницу, она усмехнулась и добавила:

— Во всяком случае, у меня будет приличная семья, в отличие от тех, кто даже своей родины не помнит.

Руки сжались в кулаки. Эрина буравила взглядом девушку, сидящую напротив. Все вокруг не смели вмешиваться, явно принимая это за веселье.

— Рунн — бабник и последняя сволочь, — Маргер пыталась не рычать. — Для него ты просто очередная потаскуха.

Рунн Гарнос — один из наёмников их гильдии. Высокий, статный, красивый молодой человек со смазливым лицом, светлыми волосами и голубыми глазами. Его аристократичная внешность покоряла женские сердца. Он умело использовал свою красоту и соблазнял наивных девушек. Но это был лишь вопрос внешности. В душе Рунн был ужасным человеком. Ходили слухи, что Гарнос — садист. Он любил причинять партнёршам боль во время интима. Поэтому Эрина старалась держаться от этого человека подальше. Когда-то он и к ней подкатывал, но, к счастью, Михей защитил подругу.

— Ты знаешь, что Рунн делает с девушками? — продолжала она. Её голос звучал по-прежнему твёрдо, но уже спокойно.

На самом деле Эрине было плевать. Если Лина решила покинуть гильдию — скатертью дорожка. Пусть выходит замуж за кого угодно, только не за Гарноса. Будь Михей сейчас жив, он бы непременно отговорил Лину от столь ужасной затеи. Но его больше не было, поэтому Эрина делала это за него.

— Мы с Рунном любим друг друга! — объявила Лина.

Маргер едва сдержала истеричный смех, что так и рвался наружу. С каких пор бабник и женщина лёгкого поведения стали распевать о великом чувстве? Такие, как они, не способны на любовь. Они не знают, что это такое. Им просто неведомо это прекрасное чувство. Как и ей.

— Любовью не решить все проблемы, — возразила Эрина, стараясь сохранять непреклонное выражение лица.

Лина вскочила со скамьи так, будто Маргер дала ей пощёчину.

— Да что ты понимаешь в жизни? В любви? Полудикарка, бывшая рабыня без роду, без племени, которая только строит из себя умную! Из-за тебя Михей погиб! Так ты платишь за его доброту? Продолжай в том же духе, Эрина! А знаешь, чем это кончится? Ты проживёшь свою жизнь, рыская по лесам, и никто о тебе даже не вспомнит! Ты сгниёшь в одиночестве!

Лина стремительно вышла из зала. Дверь за ней так сильно хлопнула, что посуда на столе жалобно звякнула.

Эрина уже слышала эти слова. Лина повторяла их лишь потому, что в первый раз они ощутимо задели её, обжигая и сейчас.

Маргер приложилась к кружке. Чай успел остыть. Девушка допила его, оставила кружку и молча покинула зал. В таком же молчании её проводили сверлящими взглядами. Лучше бы избили до полусмерти, чем так.

Любовь… Если бы она существовала, мир можно было бы спасти от гнёта Императора. Легенды гласили, что Прародители создали мир именно благодаря любви. Тогда почему сейчас столько людей страдает и гибнет? Почему Прародители больше не откликаются на зов мучеников? Ответ очевиден. Богам больше нет дела до мира, и любви никогда не существовало.

«Как и лучшего мира», — мрачно подумала Эрина.

Её сердце покрылось льдом.

После инцидента в столовой прошло несколько часов.

На Эрину накатила апатия. Девушка лежала на кровати и безразлично смотрела в потолок. Нет, она ничего не искала. Что можно интересного увидеть на потолке? Маргер ничего не хотелось делать. Ни чистить оружие, ни тренироваться, ни читать.

Потолок будто давил сверху, грозясь свалиться на неё. Эрина закрыла уставшие глаза. Она представила, как летит вниз, в пропасть, где нет ни мыслей, ни боли, ни бед, ни потерь. Так хотелось заснуть и никогда не просыпаться. Если нет ни семьи, ни друзей, если не знаешь, как жить дальше и чего ждать в будущем, то как быть?

Нет, Эрина не помышляла о смерти. Ей по-прежнему хотелось жить. Но теперь девушка не знала, к чему стремиться. Раньше Михей отгонял от неё депрессивные мысли и с яркой улыбкой дарил надежду на лучшее. Вместе с Михеем она искренне верила, что со всеми трудностями справится и что её жизнь не напрасна. Но после смерти друга Эрина поняла: без него она совершенно никчёмна. Лучшая наёмница гильдии — струсила перед арахной и бросила друга погибать, когда могла спасти его.

Эрина открыла глаза, когда в дверь постучали. В комнату вошла служанка. Наёмница села на кровати и молча уставилась на вошедшую.

— Госпожа Эрина, вас зовёт господин Бриген, — доложила девушка.

«Что ему опять понадобилось? Неужели эта стерва ему пожаловалась?»

Эрина удивилась внезапному огоньку раздражения, вспыхнувшему в душе. Значит, она ещё не так равнодушна, как хотела казаться.

Впрочем, делать нечего. Маргер быстро переоделась, собрала волосы в низкий хвост и пошла к Бригену.

Сохраняя на лице прежнюю бесстрастную маску, Эрина шла по коридорам и раздумывала: для чего же Бриген позвал её? Задание с императорским перстнем выполнено. Она вроде всё рассказала о том, как прошла миссия. Так в чём причина?

Девушка пыталась внушить себе, что всё в порядке, но червячок сомнения продолжал грызть её. Интуиция, если это можно было так назвать, шептала наёмнице не идти к главе гильдии. Будто её там поджидала страшная опасность.

«Прекрати! Хватит морочить себе голову глупостями!» — ругала себя Эрина, уже подходя к двери нужного кабинета.

— Эрина Маргер чрезвычайно одарена. Это доказывает то, что она выбралась живой и невредимой из Шепчущего леса.

Девушка внезапно остановилась, услышав своё имя. Кто-то незнакомый говорил о ней. Пригнувшись, она тихонько приблизилась к приоткрытой двери, откуда исходили голоса, и прислушалась. Сердце часто билось, и она задержала дыхание, боясь, как бы не услышали.

— Странно, что у бывшей рабыни имеются такие значительные характеристики. Вероятно, в её роду было какое-нибудь магическое существо.

— Тем лучше. Магическая кровь и выносливое сильное тело делают её идеальной кандидаткой.

«Кандидатка? О чём они говорят?» — не понимала Эрина.

— Позвольте поинтересоваться, зачем вам нужна Эрина Маргер? — раздался холодный голос Бригена.

Эрина осторожно заглянула в щель. В кабинете Бриген разговаривал с тремя мужчинами, совершенно не знакомыми ей.

— Это уже наше дело, господин Бриген. Если она лучшая наёмница вашей гильдии, то вполне может стать лучшей кандидаткой.

— Если Эрина подойдёт вам, то я не стану препятствовать.

Внезапно Эрину настигла сильнейшая головная боль. Такая боль, будто всё внутри разрывается на части. Девушка схватилась за голову и упала на колени.

В голове вдруг появились какие-то картины. Она увидела людей. Они что-то говорили ей, но слов нельзя было разобрать, а их лица были размыты. Она видела тьму, пламя и кровь. Всё это перемешалось, создавая лишь абстрактную картину мрачных и ужасных цветов. Это было сплошное безумие.

Мигрень и странные жуткие видения пропали так же внезапно, как появились. Эрина тяжело и прерывисто задышала. Казалось, что она задыхается. Нечто внутри душило её с невероятной силой. Это ярость, бьющаяся в висках. Ярость на человека, который собирался отдать её каким-то «тёмным личностям». Девушка не могла даже нормально дышать рядом с ними. Больше всего сейчас ей хотелось накинуться на Бригена и немедленно лишить его жизни!

Эрина уже потянулась к кинжалу, который всегда висел у неё на поясе, как тут же остановилась. Что-то внутри заставило её это сделать. Нет, слишком много людей, против которых ей одной явно не выстоять. Против Бригена у неё точно нет шансов.

Маргер убрала руку с кинжала. Ярость не прошла, но хладнокровный разум быстро позволил оценить ситуацию. Она понятия не имела, что с ней собираются сделать, но больше оставаться в гильдии однозначно нельзя. Если она хочет жить, то нельзя попасть в руки тех людей. А значит, единственный выход — бежать отсюда!

— Кажется, у нас завелась маленькая крыса, — внезапно донёсся ледяной голос одного из незнакомой троицы.

Это послужило Эрине сигналом. Бежать, сейчас же бежать!

Она сорвалась с места и ринулась прочь из здания. Девушка направилась к конюшне. Верхом можно продвигаться намного дальше и быстрее, можно скрыться в каком-нибудь городке. А там потом подумать над дальнейшим. Главное — сейчас не попасться.

Эрина быстро добралась до конюшни. Лошади громко заржали. Вскочив на спину первой попавшейся, девушка ударила её пятками по бокам. Гнедая кобыла заржала, встав на дыбы, а затем помчалась прочь из конюшни.

Маргер не слышала, что за ней гонятся. Она просто гнала и гнала лошадь как можно дальше от гильдии и желательно от города. Маргер ничто так сильно не волновало сейчас, как собственная безопасность.

«Снова я убегаю, как последняя трусиха! Какая же я наёмница после этого?»