Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

Часть 9

Эрина следовала за фэйрецем и не отрывала пристального взгляда от его широкой сильной спины. Девушка всю дорогу ожидала от него внезапной атаки. Фэйри — волшебные, могущественные, опасные и лживые. Они могут обмануть или прикончить, если посчитают нужным. Поэтому Эрина не спускала с нежданного спутника глаз.

— Не отставай, — бросил фэйрец, даже не обернувшись.

— Проще сказать, чем сделать! — огрызнулась Эрина и прибавила шагу. Она едва поспевала за ним. Мужчина шёл спокойно, без торопливости, но почему-то передвигался быстрее, чем девушка. Ей приходилось ускорять шаг, чтобы поспевать за ним. Как он мог идти так быстро? Неужели это природа фэйри? Скорее всего, это из-за его роста. Высокие всегда ходят быстрее.

«Почему я следую за ним?» — какой раз ловила себя на мысли Эрина. Но потом напоминала себе, что хочет найти и вернуть Стрелу. Этот фэйри единственный, кто мог привести её к лошади. Девушка понимала, что он делает это не просто так. Ему явно было что-то нужно от неё. Что же?

Они шли слишком долго, по мнению Эрины. Девушка не выдержала.

— Куда ты меня ведёшь?

Фэйрец не ответил. Он так же продолжал идти, не оборачиваясь на неё. Это разозлило Эрину. Как можно следовать за кем-то, когда тебе даже не представляют объяснений?

— Отвечай, когда тебя спрашивают!

Он снова промолчал. Эрина поняла, что мужчина её просто игнорирует. Она сжала зубы в ярости. Рука потянулась за кинжалом на поясе.

— Не трать силы понапрасну, — спокойным голосом сказал фэйрец. Эрина в замешательстве остановилась. Впервые за всё время пути он что-то сказал. Можно ли это считать прогрессом?

— Куда ты ведёшь меня? — повторила она вопрос.

Мужчина остановился, громко вздохнул и повернулся к девушке лицом. Синие глаза сузились. Они смотрели холодно, словно проникали в душу. Эрина застыла, чувствуя, как этот взгляд словно проникает ей под кожу, осматривает все внутренности. От него живот свело судорогой. Маргер едва хватило воли не отвести взгляд от сурового лица фэйри, на котором не отображалось ничего, кроме холодной надменности.

— У тебя короткая память? Забыла, куда я тебя веду? — в мужском голосе прозвучали зверские нотки. Он был крайне раздражён. Эрина почувствовала это, и её обуял страх, который она постаралась скрыть.

— Ты ведёшь меня к Стреле. Но откуда мне знать, что это не ложь?

Мужчина оскалился, показав белоснежные длинные клыки.

— Ты выводишь меня из себя. Успокойся, иначе хуже будет, — холодно потребовал он.

Эрина резко остановилась, выпрямив спину, и с вызовом посмотрела на фэйри.

— Больше я с места не сдвинусь, пока ты не приведёшь сюда Стрелу.

Фэйрец оскалился. Длинные клыки выглядели внушительно и угрожающе. На секунду Эрина представила их вонзёнными ей в шею. От такой мысли её передёрнуло. Этот мужчина был силён и слишком опасен. Как бы это ни было печально, она осознала, что не выстоит в схватке с ним.

— Мне не нужна твоя смерть. Если бы было иначе, я бы прикончил тебя сразу же, без малейших усилий, — голос мужчины звучал холодно и остро, как сталь. Его слова резали душу насквозь. На висках Эрины выступил холодный пот.

— Точно так же ты стояла, когда твой друг погибал?

Воздуха как будто не стало. На мгновение сердце перестало биться. Эрина уставилась на фэйри немигающим взглядом. Что? Откуда он это знает?

Эрина попятилась. Прикинула, сколько времени понадобится, чтобы сбежать. Руки отчаянно тряслись. Из-за волнения не получится совладать с оружием. О чём она вообще думала? Стоит ему захотеть, и фэйрец тут же оборвёт её жизнь.

Девушку бросило в холод. Если тело ей не служит, остаётся разум. Эрина заставила себя глубоко вдохнуть, потом ещё раз. И только тогда ответила нарочито спокойным голосом:

— Я не знала, как одолеть арахну.

Ненавистные воспоминания некстати посетили голову. Они до сих пор вызывали в ней ужас, и она пыталась их забыть. Ужасная паучиха и крики Михея каждую ночь снились ей в кошмарах.

Фэйрец улыбнулся, обнажив острые клыки. Эта улыбка не сулила ничего хорошего. Улыбка? Нет, это был злобный оскал. Насмешка над ней.

— Это только жалкие оправдания. Ты могла бы спасти друга, лишь пожелав, но не сделала этого. Ты — трусиха.

Дальше держать себя в руках она не могла.

— Должно быть, бессмертие испортило тебя, раз смотришь на всех и вся свысока.

— Бессмертие дало мне много возможностей. Только лучшие способны держать себя в узде.

Фэйрец явно напрашивался на ссору. Пока они разговаривали, его самообладание таяло и теперь висело на волоске. Прекрасно.

— В глухом лесу легко разыгрывать из себя доблестного воина. Деревья и разбойники — вот и все противники.

— Соскучилась по сражениям? Я успел вдоволь навоеваться. Причём уже давно, задолго до появления на свет тебя, твоих родителей и твоих дальних предков с обеих сторон.

Эти слова рассердили Эрину. Наверное, так и было задумано. Но она не могла пропустить мимо ушей то высокомерное высказывание. Она сама не помнила ни родителей, ни родины, ни своего наследия. Тогда как он смеет вот так говорить об этом? Говорить то, о чём не знает?

— Я не про твоё прошлое. Здесь-то с кем тебе воевать? С лесным зверьём и доходягами-разбойниками?

Он ответил не сразу, но ответил.

— Запомни, девочка: мир куда обширнее, чем твои представления о нём. И гораздо опаснее. Считай, что тебе выпала редкая удача — я хочу помочь тебе. Поверь, я далеко не часто занимаюсь подобными вещами.

Эрина недоумённо подняла бровь и насмешливо фыркнула.

— Между прочим, я вдоволь насмотрелась этого большого и опасного мира.

Фэйрец грубовато засмеялся.

— Ошибаешься, Эрина.

Ещё один удар. А она, как дура, подставилась.

— Откуда ты знаешь моё имя? Я тебе его не говорила, — изменившимся, упавшим голосом произнесла девушка. Для неё это стало настоящей неожиданностью.

Мужчина усмехнулся. От его усмешки Эрину пробила дрожь отвращения и злости. Он выставляет её дурой и потешается над ней! Руки сжались в кулаки. Накопившийся за последние недели гнев готовился вырваться наружу. Она подошла к нему и встала почти вплотную.

— Я не собираюсь иметь никаких дел с тем, кто знает моё имя, но не представился сам!

Синие глаза фэйреца вспыхнули.

«Совсем как у зверя, почуявшего добычу, — с неприязнью подумала Эрина. — И клыки точно звериные.»

— Хочешь знать моё имя? Хорошо, я скажу, — он сделал грозный шаг в её сторону. Слишком близко. Маргер едва заставила себя стоять на месте. Она ни за что не покажет этому фэйри, что внутри боится его. — Ардан. Моё имя — Ардан.

«Ардан. Ардан… Красивое имя. Сильное. Благородное. И совершенно не подходит ему!»

— У людишек не хватает ума на такие благородные имена. Интересно, кто тебе дал твоё, Эрина Маргер? Твои родители? Твой наставник? Или кто-то другой? — продолжал говорить Ардан с той же презрительной усмешкой. Он заметил колебания на её лице. Он чувствовал её страх перед ним, который она тщетно пыталась подавить. Он видел её насквозь. Читал, как открытую книгу. Смелая, но глупая девчонка, которая ещё ничего не смыслит в жизни.

И тогда Эрина произнесла одну из самых отвратительных фраз, какие когда-либо срывались с её языка, вложив туда всю свою ненависть и презрение. Яд так и катился с её языка.

— Общаясь с такими созданиями, как ты, я начинаю лучше понимать людей, которые изолируются от вас.

Тогда Ардан не выдержал. Эрина отлетела к стволу дерева, сильно впечатавшись спиной и затылком. Голова зазвенела от боли. Во рту почувствовался металлический привкус. Всё произошло за долю секунды. Ардан двигался со скоростью, недоступной смертным. Держа девушку за ворот и прижимая к дереву, фэйрец собрался ударить её. Эрина это знала. Но в последнее мгновение рука фэйри замерла.

Лес словно застыл вместе с ними.

Фэйрец и девушка смотрели друг на друга. Ни один не отводил взгляда от другого. В их глазах читалось одинаковое выражение — ярость. Они стояли так близко друг к другу, что она чувствовала его дыхание на лице.

— Что ж ты медлишь? — язвительно спросила Эрина. — Бей, раз собрался. Неужели ты из тех, кто оставляет дела незаконченными?

Чувствовалось, Ардан предпочёл бы сейчас вцепиться ей в горло, а не вести разговоры. Но он умел не переходить черту. Мог подойти к этой опасной границе вплотную, но не пасть в бездну.

— С чего это я должен идти у тебя на поводу?

— Ты точно так же ни на что не годен, как твои собратья.

Теперь его лицо исказила злая, звериная улыбка.

— Я до сих пор не свернул тебе шею потому, что ты мне нужна для очень важного дела.

Плевать она хотела на его слова. Если бы не этот грохот в голове, мешавший смотреть, дышать и думать. Особенно думать. Поэтому Эрина размахнулась и…

Её кулак ударил воздух. Подножка Ардана опрокинула её и снова толкнула на деревянный ствол. Ардан отшвырнул девушку без малейших усилий, как жалкого новичка, только начавшего учиться искусству поединка. Так она себя и чувствовала. Жалко.

Фэйрец стоял в нескольких метрах от неё, невозмутимо скрестив руки. Эрина выплюнула накопившуюся во рту слюну с примесью крови и выругалась. Ардан хмыкнул. Этого было достаточно, чтобы Эрина вновь бросилась на него. Ей хотелось отдубасить фэйрского ублюдка, заколоть кинжалом и задушить.

Эрине удалось перехватить его ложный левый выпад, но, когда она метнулась вправо, Ардан с умопомрачительной скоростью её опередил. Девушку не спасли долгие годы учёбы у лучшего наёмника Амрейской империи. Удар Ардана бросил её на землю. К счастью, без камней и древесных корней. Эрина растянулась на жёсткой траве лицом и животом вниз. Её зубы жалобно заныли, но, к счастью, остались на своих местах.

— Тебе следовало лучше учиться рукопашному бою, — усмехнулся Ардан, вставая над ней. — Вот почему ты не спасла своего друга. Твоя борьба не больше, чем размахивание кулаками. Ты нуждаешься в разностороннем обучении.

Лицо Эрины пылало от ненависти и стыда. Скулы вспыхнули жаром. В глубине души она понимала, что фэйри сильнее людей, поэтому её проигрыш был очевиден. Но всё равно… Её унизили не столько удары и падение, сколько слова мужчины. Двенадцать лет Бриген подвергал её тяжёлым, адским тренировкам, обучал всему, что должен знать наёмник. Она совершенствовалась, выполняла сложные задания и получила звание лучшей наёмницы в гильдии. Каждая победа над врагами растила в ней уверенность. Так почему она не справилась ни с арахной, ни с фэйри? Неужели это всё было пустой тратой времени? Она — слабачка. В глубине души Эрина осознала, насколько слаба и никчёмна. Будь она сильной, то спасла бы Михея и не бежала, как последняя трусиха, от неизвестной опасности, а с готовностью встретила бы её.

Слезы унижения были уже на подходе. Эрина закусила губу, изо всех сил подавляя всхлипы. Она ни за что не заплачет. Не унизится перед ним.

«Слёзы — это слабость. Сильные никогда не плачут. Ты — наёмница, Эрина. У нас нет сердца. Если ты прольёшь хоть слезинку, то дашь врагам понять, что у тебя есть сердце. Не допусти этого.»

Слова Бригена врезались в память очень крепко. Раз за разом Эрина повторяла их про себя, когда была готова сломаться под тяжёлым бременем. Михей помогал ей справиться с затаённой болью, поэтому заслужил её слёзы на похоронах. После его гибели Эрина пообещала самой себе, что больше не заплачет. В конце концов, плачь не плачь, а проблемы не решатся. Слезы ничем не помогут.

Чтобы скрыть унижение, Эрина объяснила Ардану, куда он может отправляться и чем заниматься сам с собой. Он лишь криво улыбнулся.

— Ты хочешь вернуть свою лошадь или продолжить жалкие попытки меня прикончить?

Маргер поднялась на ноги, стряхнула пыль, смахнула волосы и с прежним упрямым вызовом взглянула на него. Её глаза были сухими.

— Странно, что за столь долгую жизнь ты не удосужился научиться учтивым манерам.

Слова о долгой жизни плохо вязались с обликом Ардана. На вид ему нельзя было дать и тридцати.

— Ты тоже, — парировал он. После чего коротко громко свистнул.

Слух уловил топот копыт. С замиранием сердца Эрина оглянулась. Промеж деревьев показалась гнедая осёдланная лошадь. Она была уже готова к тому, чтобы её оседлали. Животное грациозной рысью приблизилось к Ардану, дружелюбно фыркнуло и потянуло морду. Фэйрец ласково погладил мягкий шелковистый нос лошади.

— Стрела! — Эрина обняла четвероногую подругу за шею и погладила короткую мягкую шёрстку. Стрела повернула голову в её сторону и снова фыркнула. Её тёмные глаза словно блеснули. Кобыла тоже была рада видеть девушку.

— Она очень умная. Сразу поняла, кому следует доверять, в отличие от тебя.

Эрина кинула на фэйри неприятный взгляд и отпустила лошадиную шею.

— Так что ты хочешь от меня? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.

Лицо Ардана приняло спокойное выражение. На нём нельзя было прочитать никаких эмоций. Синие глаза приобрели холодный блеск, словно потеряв все эмоции.

— Отправляйся в Мелинд.

Эрина ожидала продолжения, но его не последовало. Ардан развернулся и зашагал в чащу. Она недоумённо проводила его взглядом.

— Подожди! Что я должна делать в Мелинде?

Фэйрец остановился. Он не повернулся, чтобы посмотреть на неё, из-за чего девушка не знала, какое на его лице сейчас выражение. Видимо, считал недостойным ещё раз смотреть на несносную смертную девчонку. Маргер уже подумала, что вопрос вновь оставят без ответа, как Ардан сказал, заставив её вздрогнуть от неожиданности:

— Узнаешь, когда окажешься там.

И он растворился в тени деревьев.

— Мерзавец, — прошептала Эрина, глядя туда, где ещё мгновение назад был фэйрец. — Чёртов мерзавец.