Mr. Szépfiú

Chapter 3

Hollie

Hátrapillantottam, hogy ellenőrizzem, észrevétlen maradok-e a szmokingos férfiakkal és az olyan ruhákat viselő nőkkel tömött bálteremben, amelyek többe kerültek, mint a lakókocsink otthon, Oregonban. Ilyen jeleneteket eddig csak filmekben láttam, mégis ott voltam, vendégként.

Nem tartoztam ide.

Az új kollégáim eltűntek, amint beléptünk ebbe a hatalmas terembe, és tekintve a ma este jelenlévők számát, valószínűleg soha többé nem látom őket. De ez rendben volt. A busz, ami visszavitt minket az irodába, tizenegykor indult, ez azt jelentette, hogy kevés időm maradt a kiállított hihetetlen királyi ékszerek tanulmányozására.

Egy magas pincér az orrom alá nyomott egy tálca italt, mintha teljesen normális dolog lenne, hogy ingyenpezsgőt kínálnak. Még soha nem kóstoltam pezsgőt, és elhatároztam, hogy józan maradok, de ha a húgom, Autumn itt lenne, megmondaná, hogy nem szabad kihagynom. Fogtam egy pohárral, és az egyik finn királyi család ékszereit bemutató vitrin felé vettem az irányt. Azért voltam itt, hogy dolgozzak. Hogy tanuljak. Hogy befektessek a jövőmbe. A három hónapos szakmai gyakorlatom volt az egyetlen esélyem, a lehetőségem arra, hogy elmeneküljek a szüleim életéből, a lakókocsiparki létből, amiből kész voltam kilépni.

– Hűha! – mondtam hangosan, amikor a teremben szétszórt vitrinek közül odaértem az elsőhöz. Megnéztem a kétszintes tiarát, és nem igazán hittem el, hogy mi áll előttem.

Láttam a neten. A finn királynő viselte az esküvőjén. Közelről és személyesen látni teljesen más volt. Szinte már nyomasztó, annyi minden jól kivehető volt rajta. Az alsó rétegen egy hatalmas szoliter gyémántokból álló fejpánt helyezkedett el, mindegyik köve akkora, mint az ujjbegyem. A felső réteg olyan volt, mint egy zsinór, amiben rubinok és gyémántok váltakoztak. Távolról csak a nagyobb kövek látszottak, de ahogy közelebb értem, megpillantottam a felső, apró kövekből álló zsinórt, amelyet még kisebb kövekkel fűztek össze. Annyira szokatlan volt, hogy legszívesebben elővettem volna egy vázlatfüzetet, és elkezdtem volna rajzolni. Volt egy jegyzetfüzetem és egy tollam a táskám mélyén, de nem láttam, hogy bárki más bármit is jegyzetelne, és ma este nem akartam felhívni magamra a figyelmet. Így is kilógtam a sorból. Ha nem húznám meg magam, valószínűleg letartóztatna a ma este itt járőröző sznobrendőrség. Egy olcsó, kissé nagy, A vonalú fehér ruhát viseltem, amit a húgom adott kölcsön. A gallér köré fekete flittereket varrtam, abban a reményben, hogy elsüthetem koktélruhának. Még Autumn kissé szűkös cipőjét is kölcsönvettem, a frissen szerzett vízhólyagok szolgáltak rá bizonyítékul.

A hólyagos lábbal kis árat fizettem azért, hogy ebben a teremben lehessek. Egy olyan ékszerház gyakornoka voltam, amelynek komoly esélye volt a verseny megnyerésére. Az esély puszta gondolata elegendő volt ahhoz, hogy elnyomja a fájdalmat, amit egyébként éreztem.

A gondolat, hogy tagja lehetek annak a csapatnak, amelyik a finn hercegnőt ékesítette az esküvője napján, hab volt a tortán. Boldog lettem volna a három hónapos tapasztalattal is London egyik legsikeresebb ékszerészénél. Ez volt az a lökés, amire szükségem volt ahhoz, hogy munkát kapjak New Yorkban az egyik nagy ékszerháznál. Egy tucatnyi álláshirdetés tisztán és világosan jelezte az üzenetet – ha nincs tapasztalat, nincs állás. De Charles Ledwin, a Sparkle vezérigazgatójának ajánlólevele minden ajtót kinyitott volna, amit addig becsaptak az orrom előtt. Ez volt a jegyem az oregoni zsákutca-életemből.

Körbepillantottam a teremben szétszórt vitrineken, majd minden kijáratnál megnéztem a testes biztonsági őröket. Sok pénz járt itt ma este. Rengeteg tehetség. Egyszerre volt ijesztő és teljesen felemelő. Úgy éreztem, mintha a tudás szupermarketes készletkisöprésébe kezdenék. Három hónapom lesz arra, hogy a lehető legtöbb tudást szívjam magamba, aztán megszólal a csengő, és a sorsom megpecsételődik. Remélhetőleg eleget tettem, eleget láttam, eleget tanultam ahhoz, hogy megváltoztassam a jövőmet.

Miért nem állt itt sor, hogy meg lehessen nézni ezt a tiarát? Annyira átkozottul gyönyörű volt, hogy legszívesebben torkom szakadtából kiabáltam volna, hogy emberek, jöjjenek ide megnézni. Azt hiszem, így viszont csak az enyém volt. Körülnéztem, hogy megbizonyosodjak róla, senki nem figyel rám – persze hogy nem –, letettem a pezsgőspoharat egy közeli asztalra, elővettem a jegyzetfüzetemet, és felvéstem néhány ötletet.

A következő vitrinben egy pavé gyémántokkal kirakott ezüst hajfésű díszelgett. Egy másik magas pincér lebegett el mellettem egy tálca pezsgővel. Atyaég, biztosan a tiaránál hagytam a poharamat! Még csak meg sem kóstolhattam. Nem vehetnék egy másikat? A pincérre pillantottam, de nem vett észre, így hát elvettem egy másik poharat, és visszafordultam a vitrinhez.

A fésű viktoriánus lehetett a mellette diszkréten elhelyezett kártyára írt dátumból ítélve, de a kialakítás olyan egyszerű volt, hogy sokkal modernebbnek tűnt. Ha jártam volna művészeti iskolába vagy bármilyen főiskolára, talán felismerném az ékszerészt. Az elmúlt években végeztem némi kutatómunkát, de alig volt időm arra is, hogy elkészítsem és eladjam azt a néhány darabot, amit megengedhettem magamnak, nemhogy időt találjak az ékszertervezés történetének tanulmányozására. A tervek, amelyekkel előálltam a gyárban töltött szüneteimben, egyszerű firkálmányokként indultak. Egyszer találtam egy forrasztókészletet az eBayen, és amikor rajzoltam valamit, ami annyira tetszett, hogy nem tudtam csak úgy otthagyni a lapon, spóroltam egy kis ezüstre, és elkészítettem az első darabomat. Amikor az első medált – egy ezüst tölgyfalevelet – a nyakamba akasztottam, valami megragadott. Életemben először volt olyan célom, ami csak rólam szólt – nem pedig arról, hogy a szüleim ki tudják fizetni a lakókocsi bérleti díját vagy a húgom tandíját. Ez egy olyan vágy volt, ami nekem szólt, és csakis nekem. Az ékszer volt az én birodalmam.

Csináltam néhány jegyzetet és felvázoltam néhány ötletet. Tudtam, hogy a Sparkle egyik tervemet sem nevezné be a versenyre, de meg akartam tanulni, hogyan lehet elkészíteni a terveimet a cég speciális szoftverén.

A terem tele volt inspirációval, és én ezt mind magamba akartam szívni, amíg még volt rá lehetőségem. Sok mindenről lemaradtam azáltal, hogy nem jártam főiskolára, de elhatároztam, hogy a Londonban töltött idő alatt a lehető legtöbbet fogok tanulni, és minden egyes csepp tapasztalatot ki akartam facsarni magamból.

A szendvicsek, a kristálypoharak és a nyakkendők között átbújtam a következő tartóhoz, majd a következőhöz, aztán a következőhöz és az utána következőhöz. Ha kiderülne, hogy a mennyország is így néz ki, nem lepődnék meg.

Miközben körbejártam a három karkötőt magában foglaló vitrint, meghallottam, hogy tőlem balra egy csoport Dexter Danielsről suttog. Daniels részvétele a versenyen óriási dolog volt. Szinte visszavonultan élt, és legalább annyira híres volt arról, hogy nincs londoni üzlete, mint arról, hogy fiatal kora ellenére hihetetlenül sikeres. Ő volt az egyik favorit a győzelemre, és – úgy hallottam – elképesztően jóképű.

Nyilvánvalóan örökölte a családi géneket – a szülei tervezték a tiarát, amit bámultam. Eközben a családi vállalkozásom a főbérlők elől menekült, és nem fizette a bérleti díjat. Egy olyan családból származni, amelyik a királyi családok ékszereinek tervezésével írta be magát a történelembe… Dexter biztos nagyon… Tudta egyáltalán, hogy milyen szerencsés? Hogy így nőhetett fel? Nem csoda, hogy ilyen sikeres volt.

Miközben a jegyzetfüzetembe vázoltam, valaki a vitrin másik oldalán meglökte a barátnőjét, és színpadiasan suttogta:

– Ott, a bárpultnál. Az a magas. Ő az. Dexter Daniels.

Felnéztem, és követtem a nő mutatóujját, amikor a terem túlsó oldalán egy férfi fordult felénk. Összevont szemöldöke és fájdalmas arckifejezése megdöbbentett. Mi a csuda tehetett valakit ennyire elesetté egy ilyen estén, egy ilyen gyönyörűségekkel teli helyen? Összeszorította az orrnyergét, az elkeseredés, hogy túlságosan sikeres, nyilvánvalóan túl sok volt neki.

A legjóképűbb férfi a teremben.

Talán egész Londonban.

A sűrű, hullámos, majdnem fekete haja tökéletes hosszúságú – elég hosszú ahhoz, hogy végig lehessen túrni kézzel, de nem annyira hosszú, hogy lófarokba vagy rosszabb esetben kontyba lehessen fogni. Úgy tűnt, ő az egyetlen férfi a teremben, aki nem viselt nyakkendőt az öltönyéhez, a kigombolt ing a nyakán lévő bevágásnál egy bronzos V-t mutatott. Kitűnt a tömegből, de nem azért, mert egy lakókocsiparkban lakott, vagy mert egy számmal kisebb kölcsöncipőt viselt. Nem az volt a lényeg, hogy milyen magas, vagy hogy mennyi magabiztosság sugárzik belőle, hogy az állát néhány napos borosta borítja. Azért tűnt ki, mert ahelyett, hogy úgy nézett volna ki, mintha kollégák között lenne, inkább olyan képet festett, mintha a teremben lévő ékszerészek ügyfele lenne. Olyan fickónak tűnt, aki képes lenne kicsengetni pár millát egy nyakláncra a feleségének, és közben venni valamit a barátnőjének. Valaki odalépett hozzá, hogy üdvözölje, és a fájdalom eltűnt az arcáról, helyét széles vigyor vette át. Olyan mosoly volt ez, amely képes volt üzletet kötni, valakit a legkülönlegesebb embernek éreztetni a szobában, és kétségtelenül a bugyikat a földre hullatni.

De nem az enyémet. Az én bugyim határozottan rajtam maradt. Visszakaptam a tekintetemet a karkötőkre, és folytattam a rajzolást.

Befejeztem a jegyzetelést, és végigpásztáztam a szobát, hátha van még olyan vitrin, amit kihagytam. A legtávolabbi sarokban egy kisebb tartó látszott, amire megesküdtem volna, hogy korábban nem volt ott. Nem voltam benne biztos, hogyan hagyhattam ki. Megnéztem az órámat – még mindig volt néhány percem, hogy elérjem a buszt.

Ahogy odaértem a tartóhoz, megdermedtem, és majdnem elejtettem a jegyzettömböt. A legszebb gyűrűt rejtette, amit valaha láttam. Sokkal egyszerűbb volt, mint a legtöbb ma esti darab, egy nagy smaragd díszelgett rajta, amelyet baguette gyémántok szegélyeztek. Míg a legtöbb kiállított ékszer eredeti terveket vagy briliáns technikákat mutatott be, ez a gyűrű egyiket sem tette. Klasszikus tervezés, egyszerű foglalat, de gyönyörű volt. Eljegyzési gyűrű lehetett, de hatalmas volt. Mellé tettem a kezemet, hogy érzékeljem a méretét. A kontraszt szinte riasztó volt a durva, otthoni manikűrözésnek alávetett kezem és az elegáns, méltóságteljes, tökéletesen csiszolt gyűrű között. Egy héttel ezelőtt még otthon voltam a Sunshine lakókocsiparkban, és az Etsy-bolttal foglalatoskodtam, ami havonta néhány nyakláncmegrendelést hozott nekem. Most a világ másik felén jártam, gyönyörű emberek és még gyönyörűbb ékszerek között, egy három hónapos szakmai gyakorlat kezdetén a világ egyik legjobb ékszerészénél. Még ha az olyan kezet, mint az enyém, soha nem díszíti ilyen finom ékszer, akkor is használhatom arra, hogy valami szépet alkossak vele.