Los Eternos

Capítulo 1-1

"A veces, el fin es solo el principio."

JEAN

La mano fría, muerta de Chantelle se deslizó en la mía como terciopelo helado.

"¿El balcón, Monsieur?"

"Por favor, Jean. Sabe que la formalidad me hace sentirme viejo, Princesa".

"¿Acaso no lo es?" se rio tontamente.

Le lancé una mirada escrutadora.

Pavoneándose majestuosamente, me condujo al balcón iluminado por la luna, donde una brisa leve hizo ondular la seda morada de su vestido y despeinaba sus sueltos bucles, negros como un cuervo. Ni la orquesta, ni los juerguistas notaron nuestra ausencia, todos muy absortos en sus pequeños placeres.

Arbustos de geranios dispersos emitían un débil aroma hacia la noche en vaharadas de delicioso perfume. La fragancia circuló en las corrientes de aire vespertinas, mezclándose con los exquisitos aromas propios de Chantelle. Ella era todo lo que un hombre podría haber deseado, la perfección personificada.

"Ven acá." La acerqué a mí, sin hacer caso de sus ojos inquisitivos. Nada más me importaba, entonces ¿Por qué debería haberme importado eso?

"Ven acá, Princesa," corrigió, presionando sus escondidas curvas contra mi cuerpo.

Si hubiera podido recordar cómo se sentía la felicidad, entonces ese momento habría estado cerca. El batir recatado de su pestaña sólo añadía al encanto.

"Esto es hermoso, ¿No, Jean?"

"No tan hermoso como tú," dije, y me asomé sobre la baranda. Las aguas rojas del Danubio recorrían su turgente camino alrededor del perímetro del palacio, formando una barrera natural contra los invitados no deseados. Ese era el propósito exacto de su diseño. La naturaleza nunca había tenido voz en ello.

"¿Volvemos?" ronroneó Chantelle, cuando la revivida orquesta atrajo mi atención del río. Había sólo una clase de música para tales ocasiones: Strauss.

Bailamos el vals en círculos lentos al ritmo de las notas irónicas del Danubio Azul. Dudaba que el compositor hubiera obtenido la misma respuesta ante su obra maestra de haberla intitulado roja. La luna, como un reflector, brilló desde una eternidad centellante, mientras girábamos a través del suelo de ébano pulido. ¿Podía haber algo mejor? Lo dudaba muchísimo. Sólo porque uno estuviera muerto eso no impedía apreciar las cosas finas de la vida.

Había estado experimentando lo mejor de la vida los últimos quinientos y pico de años y, a diferencia de algunos, había disfrutado cada segundo. ¿Qué había que no pudiera gustar? Haber cenado y bebido con aquellos de estirpe sin tacha, compartido sastres con reyes y reinas, caminar por ramblas góticas sin miedo, esa era la vida, o muerte, con la que había soñado. Nunca extrañé la luz del sol y pensaba que estaba terriblemente sobreestimada. El sol les había dado un sentido tan falso de bienestar a los vivos. Sólo en la claridad de cristal de una refulgente luna brillaba la verdadera forma de un objeto. La serpiente no era una reptante, fea bestia, sino una sensual, seductora enroscada criatura. El murciélago eclipsaba por muchos a los pájaros, ya que para nada requería la adulación que las aves sí ansiaban. Y el lobo, ah, el lobo, ¿Qué podía uno decir? Ver la silueta de los lobos grises de antaño dibujada por la luna del cazador era algo de una majestuosidad surrealista. Había caminado libre por un mundo de placeres esculpidos; un mundo diseñado para homenajear a la noche; creado para la exuberancia. A quién trato de convencer, ¡Odiaba todo eso! Cómo envidiaba a los lobos su libertad, la única cosa que nunca poseería.

"¿Deberíamos permanecer aquí fuera bajo las estrellas, Monsieur?"

El hermoso acento francés de mi compañera me sacó de mis reflexiones.

"Dime, Jean, ¿Cuál es tu deseo?"

"Estar contigo."

"Puedes estar conmigo en cualquier momento, pero en este momento sólo una vez."

"Puedo cerrar mis ojos e imaginar este momento cada vez que quiera."

"Eso no es lo mismo y lo sabes," me recriminó. Otro aleteo de aquellas oscuras pestañas causó una breve perturbación en sus brillantes ojos de amatista.

"No, probablemente no, pero de todos modos disfrutaré de hacerlo."

Inclinó su cabeza a un lado como si eso le ayudara a pensar. "Sabes, Jean," susurró. "Con ese pelo, largo y oscuro, y esos melancólicos ojos negros, realmente estás para morirse." Chantelle lanzó su pelo hacia atrás y sonrió, su elegante cuello de porcelana llamándome.

Fue una cosa momentánea, un impulso incontrolable. Hundí mis colmillos como daga en la carne, y chupé, y saboreé, y bebí.

No supe por cuanto tiempo estuve saciando mi sed, pero fue mucho. Cuando había terminado, el fuerte sabor metálico de su sangre saturaba mi lengua, y ella se había ido. La había llevado más allá del punto de no retorno, donde la lujuria de los Eternos y la inmortalidad se combinaban. Mi desliz había quebrado la ley sacrosanta de la vida Eterna, el pecado original, el lazo prohibido a un pasado vergonzoso: ¡Había matado a la princesa Chantelle, de La Nueva Alianza de Europa, la única hija del rey Rudolph y, por primera vez en un siglo, tuve pánico!

Por regla general, era completamente flemático, después de todo, ¿De qué había que preocuparse cuando uno ya estaba muerto? Pero matar a una princesa seguramente calificaba. Entonces seguí bailando, sosteniendo a Chantelle cerca, y me abrí paso entre las puertas doble hacia el borde del balcón. Girando nuestras formas unidas, contemplé la alegría dentro de la sala de baile: los juerguistas se balanceaban al ritmo de la orquesta, ignorantes de todos excepto de sí mismos. Una sonrisa satisfecha surgió en la comisura de mis labios. Una vez seguro de nuestra privacidad, salté la baranda con mi carga. Era una caída de aproximadamente diez metros, nada para alguien como yo, y rápidamente me dirigí hacia la arbolada orilla del río. Manteniendo a Chantelle pegada a mí, como un amante lo haría, me aseguré de nuevo de nuestra soledad. Donde mis ojos Eternos no podían ver, mis sentidos, olor y oído, se hicieron cargo. Todos ellos confirmaron que no había nadie presente, salvo yo y mi c*****r. Esperé a una nube oportuna que obscureciera la luna y luego arrojé su cuerpo difunto lejos en las aguas bordó. La lánguida forma de Chantelle golpeó la superficie con un plaf indigno, y luego se hundió por etapas. Su pelo de cuervo fue el último en marcharse, como algas en un mar agitado. Me habría gustado decir que sentí pena de verla ir, pero, para ser sincero, a lo sumo me era indiferente.

Volviendo sobre mis pasos debajo del balcón, tuve una repentina epifanía: no podía volver por el mismo camino. La gente debió habernos visto ir hacia el balcón. No, otra ruta de escape era requerida.

No deseando que me encontraran solo afuera, divisé una hiedra trepadora de aspecto robusto y, a la inversa del comportamiento parásito, la escalé hasta la cumbre del palacio. No sentí ningún letargo cuando pasé sobre una gárgola particularmente horrible al llegar al tejado del palacio, la sangre de Chantelle me había revigorizado por completo.

Habiendo disfrutado siempre de los espectaculares paisajes, me tomé un momento para saborear los alrededores. ¡Era increíble! La clase lo era todo, y esa, la más opulenta de las cúpulas del placer, desbordaba de ella. Con una visión completa tanto de las montañas como del río, el conde de Burgundy (un juego de palabras inteligente con el color, ya que seguramente no era de linaje), podría posar su vampírico ojo en todos, sin excepción. No es como si hubiera alguien para vigilar, pero sospechaba que era un poco inseguro y esto probablemente ayudaba a su sueño. Envidié su casa, sin embargo. No tenía presente (ni podía recordar si había sido testigo) si lo había construido para sí mismo, pero le mostraba en una luz más fina que la que él solo proyectaba. No hubiera podido soportar al pequeño enano de otro modo.

Serpenteaba a través del tejado inclinado en busca de algún sitio para acceder al salón principal, cuando me di cuenta de que me habían descubierto.

"Buenas noches, Jean," se dejó oír la gimiente voz del señor Walter Merryweather.

"Buenas noches," respondí con aire casual.

"¿Dando un paseo?"

"No, de hecho, estoy perdido. Buscaba la letrina y de algún modo me encontré frente al tipo equivocado de pote."

"Jiji, sí, completamente."

"¿Y tú?"

"Aburrimiento, como siempre."

"Podrías meterte en terribles problemas por decir algo así."

"Podría, pero no lo haré." Me guiñó y tocó el ala de su nariz con un dedo envuelto en un guante de terciopelo verde que hacía juego a la perfección con el resto de su traje.

"Una vista increíble."

"Siempre. El Danubio es un arroyo impresionante. Nunca me canso de verlo pulsar a través de la tierra como la abultada vena yugular de una virgen. Ah, aquellos días felices," añadió, con un bostezo sofocado. "Te quitaste de encima a Charlotte, ¿Verdad?"

"Chantelle," lo corregí. "Y preferiría decir que he eludido su empalagoso exceso de entusiasmo, al menos por un rato." Miré a Walter con detenimiento, pero no reaccionó, y supuse mi secreto a salvo. "¿Deseas volver al baile?" Le pregunté.

"No realmente. Deploro todo ese alarde llamativo. Mis colmillos son más grandes que tus colmillos, etcétera, etcétera. ¿Realmente nos hemos vuelto tan melodramáticos?"

"Bueno, este es el final del mundo, o eso dicen. Más vale irse con estilo."

"Puede ser," estuvo de acuerdo. "Aunque preferiría estar arrancando gargantas humanas y sorbiendo sus almas aún."

"Uno sólo puedo imaginar."

"Ah, olvido lo joven que eres."

"Y yo lo antiguo que eres tú."

"Haber perdido a la humanidad marcó el principio de mi letargo."

"Si tú lo dices."

"Pongámonos de acuerdo en que ambos lo encontraríamos infinitamente preferible a beber de una bolsa."

"En verdad," acordé, mientras se levantaba y cepillaba el musgo de su ropa chillona.

"Bueno, vámonos entonces, a reincorporarse al aburrimiento y todo eso."

"Después de ti,” dije, haciendo un gesto con mi mano. Siempre tranquilo bajo presión, sonreí para mis adentros y lo seguí fuera del tejado a través de una puerta que no había notado, de vuelta a las cuerdas de más Strauss. No esperaba sentirme igual sobre él de nuevo. Prefería más a Wagner, de todos modos.

Merryweather me condujo a través de un juego laberintico de pasos congestionados, cuyo propósito me eludía por completo, antes de que finalmente resurgiéramos en uno de los balcones reales que observaban desde arriba a la multitud danzante.

"Hace que uno se enferme, ¿No es cierto, Jean?"

"¿Qué lo hace?"

"Todo esto." Extendió sus brazos a lo ancho para abarcar por completo la masiva sala de baile, aparentemente sin preocuparse de quien le pudiera ver.

"Proporciona un poco de entretenimiento," dije, mientras alejaba un mechón largo y oscuro de mis ojos.

"¡Bah! ¡Entretenimiento, en efecto! Tenemos máquinas que pueden mover montañas, la capacidad de crear recursos casi interminables, y sin embargo esto es el epitome de nuestros logros, juguetear." Merryweather golpeó una mano enguantada en terciopelo sobre el parapeto, más bien para efecto que por cólera genuina.

Ya aburrido del petimetre, a pesar de sus inclinaciones repentinas a la rebelión, decidí irme. "Debería encontrar a la princesa antes de que algún otro apuesto Eterno se la lleve antes del alba."

"Ah, se le antoja un chapuzón de medianoche, ¿Verdad?"

"No nado."

"¿Quién dijo algo sobre nadar?"

"Hmm." Puse mis ojos en blanco frente al radiante tonto. "De todos modos, debo irme."

Merryweather me analizó con una mirada parecida a la sospecha antes de quitarse un sombrero imaginario. Me había despedido, y no necesité que me lo indicara dos veces. Después de una mirada rápida hacia abajo, salté el parapeto y caí la distancia bastante larga hasta el piso de la sala de baile, aterrizando convenientemente a los pies de la marquesa de Rhineland y una manada de sus amigas. Era un título pomposo para una mujer pomposa, pero en verdad tenía piernas exquisitas.

"Señoritas," dije e hice una reverencia exagerada.

"Oh, Jean, te ves particularmente delicioso esta noche. Tan alto, oscuro y hermoso como siempre, por lo que veo," rezumó la Marquesa. Sus ojos azul hielo brillaron a la luz de una docena de arañas de luces.