Tetapi jika militer telah mengajarinya sesuatu, itu adalah garis antara
teman dan musuh kabur, dan ada beberapa serangan yang tidak akan pernah bisa kamu lakukan
bersiaplah untuk.
Dia mengajakku keluar.
Jas meningkatkan kecepatan treadmill, kakinya menghentak di lintasan.
Napasnya datang dengan cepat dan keras. Sudah terlalu lama sejak dia
mendorong dirinya dengan benar.
Dia mengajakku keluar.
Dia menekan tombol tanjakan, memaksa dirinya naik ke ketinggian yang curam. Dia
menyambut setiap detik rasa sakit di betisnya.
Dia mengajakku keluar.
Bel pintu mengganggu pikirannya yang liar, dan dia menekan tombol jeda
di treadmill, melompat sebelum berhenti total. Dia meringis sebagai
lututnya protes. Ketika Hardeep masih hidup, Jas bangun setiap
pagi pukul empat dan berolahraga setidaknya selama beberapa jam.
Kemudian lagi, pekerjaannya jauh lebih bersifat fisik. Hardeep telah
seorang jet-setter yang sangat kaya yang juga sangat terlihat, dengan kesamaan
istri yang terlihat. Setiap hari telah membawa acara lain dan tantangan keamanan.
Ketika Hardeep meninggal enam tahun lalu, Katrina telah membubarkan sisanya
tim keamanan dengan uang pensiun yang besar. Jas mengira dia akan memberinya pemberitahuan
demikian juga.
Sebaliknya, dia memanggilnya ke kantornya dan diam-diam mengatakan kepadanya bahwa dia
ingin dia menemukan rumahnya yang bagus dengan pemandangan laut di California, dan
apakah dia ingin tetap menjadi pengawalnya?
Ya-nya datang sangat cepat.
Jas mengangkat telepon dari bangku berat dan memeriksa layar untuk kelima belas kalinya sejak dia bangun satu jam yang lalu. Dia menemani
Katrina di semua acara dan tersedia untuk memenuhi kebutuhannya, tapi
dia beralih menangani keamanan siber untuknya, dana investasinya, dan
nomor bisnis tempat dia berbagi. Teleponnya selalu ada di dia,
dan dia terbiasa dengan setiap suara yang dihasilkannya.
Namun, selama beberapa hari terakhir, dia sangat waspada untuk area 202
kode. Tidak ada kabar baik yang keluar dari Washington, bukan untuknya.
Tidak ada apa-apa sekarang, meskipun. Bel pintu berbunyi lagi dan dia menyelipkan
ponsel ke dalam saku celana pendeknya. Dia berjalan ke pintu, mengintip keluar, dan—
diam-diam mengerang saat melihat pria yang berdiri di ambang pintunya.
Jas berpikir untuk menyelinap pergi, tetapi tidak mungkin untuk berpura-pura dia—
tidak ada di rumah ketika mobilnya berada di garasi besar yang sama dengan tempat parkir pria ini.
Dia membuka kunci pintu dan membukanya, bersandar di kusen pintu. Tunggu, apakah
yang terlihat seperti dia mencoba menghalangi pria itu dari rumahnya? Dia meluruskan.
Jas tidak pernah menjadi pria yang mudah berteman, bahkan sebelum hidupnya
telah terbalik dan dia meninggalkan militer. Dia terlalu lambat untuk membuka
terserah orang, atau setidaknya, itulah yang lebih dari satu keluarga yang putus asa
anggota telah memberitahunya.
Teman sekamar paruh waktu Katrina, Rhiannon, mulai berkencan dengan Samson
Lima sekitar enam bulan lalu. Jas tidak tahu persis bagaimana Samson tergelincir
di bawah pengawalannya. Mungkin karena Jas sedikit terkejut: Samson
pernah bermain pro, tetapi dia juga berasal dari dinasti pro-sepak bola. Jas telah tumbuh
menonton paman dan ayah Simson bermain bola. Dia memiliki jersey Lima.
Beberapa dari mereka, sebenarnya.
Pria itu tidak menghabiskan banyak waktu di rumah Katrina—dia dan—
Rhiannon biasanya bersama di apartemen Samson di L.A. Tapi ketika dia
berada di Santa Barbara, dia dan Jas memiliki kebiasaan berkumpul
untuk berolahraga atau minum kopi.
Samson mengamati kemejanya yang basah oleh keringat dan mengangkat alisnya. “Wah,
di sana. Anda berlatih untuk sesuatu? ”
Jas mengusapkan tangannya ke d**a. “Tidak. Mendorong diriku sedikit, itu saja.
Perlu untuk mendapatkan stamina saya. Aku sudah malas.”
“Kamu bisa saja mengirim pesan. Aku akan datang dan melihatmu.”
Jas menggaruk bagian belakang lehernya. "Terima kasih, tapi aku sudah selesai sekarang."
“Aku benar-benar datang untuk melihat apakah kamu ingin berlari atau bermain
bola basket. Sudah lama.” Samson mengenakan T-shirt dan gym tua
celana pendek. "Karena kamu sudah berolahraga, mengapa kita tidak minum kopi?"
Jas lebih suka mereka berolahraga. Berolahraga berarti mereka tidak perlu
bicara. "Oh tidak, aku tidak ingin kamu ketinggalan mendapatkan—"
"Aku bersikeras." Simson maju selangkah. Mantan gelandang, dia besar
cukup untuk mengerumuni Jas, dan Jas otomatis mundur selangkah, cukup untuk membiarkan
pria yang lebih muda lolos. "Aku akan membuat kopi."
Senyum Jas mungkin lebih mirip seringai. Singkat dari melempar Samson
keluar dari rumahnya, dia tidak tahu apa yang bisa dia lakukan untuk mengeluarkan pria itu.
Dan dia tidak bisa memantulkannya. Samson jauh lebih kuat, dan juga ada
semua hal tentang dia berkencan dengan sahabat Katrina.
Orang-orang dan semua koneksi mereka. Sangat rumit.
Dia membuntuti Samson ketika pria lain pergi ke dapur, berjalan kaki singkat
di pondok dua kamar tidur yang nyaman. Katrina telah membeli sebagian properti ini
karena kamar mertua di belakang. Jas dengan senang hati membawanya
atas tawarannya untuk tinggal di rumah kecil itu. Terletak beberapa ratus kaki dari
Rumah Katrina yang lebih besar, lokasinya memiliki keseimbangan yang baik antara
perlindungan yang ingin dia tawarkan padanya dan jarak yang dia perjuangkan untuk dipertahankan
diantara mereka.
Samson langsung menuju pembuat kopi, akrab dengan tempat di a
cara yang membuat Jas gugup. Itu tidak membuatnya gugup sebulan yang lalu, atau bahkan
seminggu yang lalu, tapi kemudian Jas pergi dan membuka mulutnya yang biasanya tertutup rapat.
“Bukankah pers Prancis membuat kopi yang lebih baik daripada mesin yang mengerikan itu?
telah?" Simson berkomentar. Dia mengeluarkan kaleng kopi dari lemari.
"Ya itu." Kopi selalu kopi, menurutnya: sup kacang panas he
sesekali minum ketika orang lain di sekitarnya sedang meminumnya. Dia
memilih untuk tidak bergantung pada bahan kimia apa pun setiap hari.
Samson mengatur ketel listrik untuk mendidih dan mengukur isinya sambil
Jas mengambilkan mug dan krim untuk Samson. “Bagaimana kabarmu?” Jas
bertanya, karena itu yang kamu tanyakan teman, bahkan teman kamu
agak malu untuk diajak bicara.
“Sibuk sekali dengan hal-hal perusahaan yang membosankan.” Simson bersandar pada
menangkal.
"Rapat untuk merger baru?" Aplikasi kencan Rhiannon dan Katrina adalah
bergabung dengan situs kencan bibi Samson, dan itu membuat Rhiannon dan
Simson sibuk di L.A.
"Ya. Rhiannon dan bibiku saling mencintai, tapi mereka berdua
CEO yang keras kepala. Mereka membutuhkan wajah yang cantik untuk disangga.” Simson menuangkan air panas ke tanah. Dia membawa pers ke konter.
Simson duduk di salah satu bangku. “Saya melihat Anda telah menambahkan beberapa yang baru
semak mawar.”
Jas tetap berdiri dan melipat tangannya di depan konter.
"Mencoba memasukkannya sebelum salju pertama."
“Bagaimana kabar anggrekmu?”
"Bagus."
Simson menggulung cangkir kosongnya di antara telapak tangannya. “Apakah ini terasa sebagai
canggung bagimu seperti halnya bagiku?”
Jas tegang. Hal yang baik tentang tidak memiliki banyak teman adalah dia
tidak benar-benar memiliki siapa pun untuk curhat, yang berarti tidak ada yang kemudian dibesarkan
hal-hal tidak menyenangkan yang dia katakan kepada mereka.
Tapi minggu lalu, ketika Samson memergokinya sedang menggali sesuatu—
rumput liar di taman di rumah besar, Jas telah retak. Saya mendapat telepon dari orang tua
teman, adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya, dan kemudian semuanya keluar.
Mereka duduk di bawah sinar matahari, Samson diam sementara Jas berbicara.
Jadi sekarang dia merasa canggung, s****n. "Aku tidak merasa canggung," Jas berbohong.
Simson menuangkan kopi. “Aku tahu canggung saat melihatnya, kawan. Apa yan
tidak tahu kenapa.”
Karena Jas merasa baik setelah dia memberi tahu Simson segalanya, untuk beberapa
jam. Kemudian dia tidak melakukannya.
Ketika Jas tidak berbicara sekarang, Simson mengangguk. “Dengar, aku tidak punya banyak
teman-teman."
Jas menyipitkan matanya, karena itu tidak masuk akal. Simson juga. . . Apa
adalah kata? Menawan.
Simson mengangguk. “Setidaknya, bukan yang saya buat dalam sepuluh tahun terakhir.
Kecuali Rhiannon, dan Katrina, dan, yah, kamu. Jadi saya tahu itu bisa terasa
aneh, memberitahu seseorang sesuatu yang pribadi. Saya belum memberi tahu siapa pun tentang Anda
memberitahuku, bahkan Rhiannon pun tidak.” Simson mengangkat bahu. “Aku tahu ini terasa aneh,
membiarkan seseorang masuk, tetapi itu juga bisa membantu. ”
Jas melingkarkan tangannya di sekitar cangkir hangat itu. “Aku tidak bermaksud, eh,
membebanimu.”
“Hampir tidak menjadi beban. Jika Anda merasa malu, Anda tidak perlu melakukannya.” Simson
menguatkan dirinya pada sikunya di konter dan mengangguk. “Kau tahu mereka
biasa memanggilku Mantra Lima?” Senyumnya tidak cukup mencapai matanya.
Jas mengangguk.
“Saya pikir itu berarti saya tidak bisa menunjukkan apa pun kepada siapa pun selain senyuman.
Dia punya perasaan Samson tidak memberi tahu banyak orang bagaimana perasaannya tentang miliknya
julukan dan tekanan untuk menjadi wajah tersenyum. Jas membuka mulutnya, lalu
menutupnya lagi, kata-katanya lambat datang, tetapi muncul. "Kamu benar.
Saya tidak terbiasa menceritakan masalah saya kepada siapa pun.” Teman-teman yang dia miliki melalui paksa
kedekatan, di Angkatan Darat atau sebagai bagian dari tim keamanan, semuanya tersebar di
dunia sekarang. Mereka kadang-kadang terhubung, tetapi dia terisolasi di sini. Yang
telah menjadi apa yang dia inginkan.
Simson menyesap kopinya. “Kamu sedang mengalami sesuatu. Kita
semua melalui hal-hal. Omong-omong, saya tidak berlari dan mencari Anda di Google atau apa pun. Saya
hanya tahu apa yang telah Anda katakan kepada saya."
"Terima kasih." Googling tidak akan memunculkan banyak hal. Militer telah menyimpan
Sidang McGuire dirahasiakan seketat mungkin, dan empat belas tahun yang lalu,
siklus berita tidak seperti sekarang.
Jas mengira pria itu turun dengan sangat ringan karena secara terang-terangan tidak patuh
memerintahkan dan melukai dua orang, termasuk Jas: hukuman dua puluh tahun, dan
dia sudah keluar dalam lima tahun dengan pembebasan bersyarat. Pengampunan McGuire sekarang
dikabarkan akan mengangkat pembatasan pembebasan bersyaratnya. Ini akan menjadi seperti
tidak pernah terjadi apa-apa, kecuali bekas luka yang dibawa Jas.
McGuire adalah seorang bocah lelaki Midwestern berpipi apel, putra seorang terkemuka
jaksa dan seorang hakim. Pengampunannya akan membuat berita dengan cara persidangannya
tidak. Tentunya beberapa jurnalis yang giat akan mencoba melacak Jas untuk
penyataan.
Jas mengendalikan getaran seluruh tubuhnya. Paparan. Selain itu, potensi
munculnya semua ingatan yang dia habiskan selama empat belas tahun mendorong ke bawah
dalam, sangat dalam sehingga dia tidak perlu memikirkannya. Dia akan melarikan diri setelah
percobaan, dan sebagian besar dari dirinya berharap dia bisa melarikan diri sekarang.
"Hei," Samson meletakkan tangannya di bahu Jas. “Tidak apa-apa, Jas. Di sana
adalah hal-hal yang juga sulit saya pikirkan.”
Itu, Jas percaya. Kematian tragis orang tua dan paman Samson adalah
pengetahuan publik.
“Kamu bisa membicarakan hal-hal yang kamu rasa nyaman untuk dibicarakan, dan tidak—
tentang hal-hal yang tidak Anda lakukan. Begitulah cara saya beroperasi dengan teman-teman saya, oke? ”
Teman-teman. Tembakan lain dari perasaan baik itu, seperti obat yang mengalir melalui
pembuluh darahnya.
Ceritakan juga tentang Katrina.
Haha, tidak. Jas tidak akan secara ajaib bisa menumpahkan segalanya. Beberapa hal, meskipun, mungkin baik-baik saja. "Saya . . . prihatin tentang pemikiran itu
dari pengampunan ini.” Kekhawatiran adalah pernyataan yang meremehkan. “Temanku yang menelepon
saya tentang ini cukup terhubung dengan baik, dan dia menelepon ke beberapa
orang-orang yang lebih tinggi untuk memberi tahu dia ke arah mana angin bertiup.”
Wajah Simson berubah muram. “Kau hanya perlu menunggu, ya?”
Tunggu sampai sepatu lainnya jatuh. Jas mengangguk.
“Kalau begitu, kamu harus mencoba mengalihkan pikiranmu. Anda tahu, Rhi
berangkat untuk perjalanannya ke India hari ini, jadi saya berpikir untuk pergi keluar dengan beberapa
dari teman sepak bola saya malam ini. Anda ingin mereka. Anda tahu Dean dan Harris
Tukang giling? Saya bermain dengan mereka di Brewers. Dean pensiun, Harris pensiun
segera. Ikut dengan kami.”
Apakah dia mengenal sepupu Miller? Eh, ya.
Anda bukan anak kecil, untuk terkesan oleh pemain sepak bola profesional.
Hanya dia yang seperti itu, s****n. Dia tidak benar-benar bekerja dengan jam biasa, tapi
dia secara teknis tidak aktif hari ini. Tidak ada alasan untuk tidak pergi. "Saya tahu mereka."
“Harris bisa menjadi sedikit pintar, dan Dean mungkin akan memberi tahu kalian semua
tentang kotoran bayinya, tapi mereka orang baik.”
Jas berkedip. “Apakah kamu mengatakan—”
“Pupuk, ya.” Simson melambaikan tangannya. “Aku juga tidak mengerti, tapi kurasa
warna dan konsistensi kotoran yang berbeda semuanya berarti hal yang berbeda. Menurut saya
itu urusan orang tua?"
"Terobsesi dengan kotoran?" Itu tidak terdengar benar.
Simson mengangkat bahu. “Saya mencoba memberi Dean keuntungan dari keraguan, dia adalah—
ayah yang hebat.”
"Kamu akan keluar di L.A.?"
Senyum Simson melebar. “Saya tahu orang-orang di sini benci mengemudi, tapi ya. Nya
tidak sejauh ini, aku janji.”
Itu tidak jauh. Rhiannon secara teratur pergi ke Los Angeles dari sini
ketika dia tinggal di Santa Barbara pada akhir pekan yang panjang.
"Saya bukan orang yang suka bar atau klub." Jas menghindar dari tempat-tempat yang
terlalu banyak alkohol dan terlalu banyak testosteron dan terlalu banyak musik. Keras
suara-suara dan suara-suara yang meninggi membuat kepalanya berdenyut-denyut dan membuat sulit tidur
hari setelahnya.
“Klub? Oh tidak." Samson tertawa dan meneguk kopinya. "Saya
terlalu lelah untuk Jumat malam yang liar seperti itu, dan Dean mengasuh balita. Tidak,
Dean ingin pergi ke tempat vegan Meksiko yang baru, dan kemudian mungkin kami
pub biasa untuk minum-minum. Biasanya diisi dengan pemain yang lebih tua.
Ini akan mengalihkan pikiran Anda dari berbagai hal. Anda dapat menabrak di tempat saya, atau mengemudi kembali
di sini setelah ini, apa pun yang cocok untuk Anda. ”
Jas mengetuk-ngetukkan jarinya di paha. Apa yang akan dia lakukan malam ini, jika dia
tidak keluar rumah? Duduk di sini dan resah tentang McGuire?
Atau lebih dari Katrina yang memeriksa b******n yang mondar-mandir kemarin?
Dia setuju sebelum dia bisa berubah pikiran. "Oke. Saya akan mengemudi secara terpisah.”
Dia akan turun lebih awal untuk menghindari lalu lintas jam sibuk dan melihat-lihat kota. Dia
membuat catatan mental untuk meningkatkan keamanan di sini. Dari banyak kehati-hatian,
selalu ada penjaga yang ditempatkan di gerbang properti, tetapi dia memposting dua
ketika dia meninggalkan tempat itu, bahkan selama beberapa jam. Salah satu teman Angkatan Darat lamanya
telah memulai perusahaan keamanan sebagai karir kedua. Lorne juga telah bersaksi
melawan McGuire, dan telah menjadi orang yang menelepon Jas tentang kemungkinan pengampunan.
Jas memercayainya untuk mempekerjakan orang-orang baik.
"Tidak masalah." Simson bangkit dan menggeliat. “Aku akan pergi mandi dan
lalu turun. Rhiannon mungkin baru saja bangun, dan saya ingin mengatakan
selamat tinggal sebelum dia pergi untuk perjalanannya.”
"Sampai jumpa nanti malam." Jas mengajak Simson keluar, lalu mondar-mandir di teras untuk
sejenak dan memeriksa arlojinya. Katrina adalah makhluk kebiasaan, jadi dia tahu
pada detik ini dia selesai membaca korannya, mengejar
peristiwa dunia. Dia mungkin seorang investor malaikat dengan perdagangan, tapi dia—
seorang kolektor pengetahuan oleh alam. Dia belum pernah melihat siapa pun menghirup dan
mensintesis informasi seperti yang dia lakukan, pada setiap topik yang bisa dibayangkan, bukan hanya
yang terkait dengan perusahaan tempat dia berinvestasi.
Dia dengan hati-hati melipat setiap lembar kertas ketika dia selesai dan kemudian
berjalan ke dapur untuk memasak sarapan. Dia memasak untuknya dan
Gerald, pengurus rumah tangga, serta dirinya sendiri dan teman sekamarnya. Dia selalu
memasak untuk staf, bahkan ketika dia menikah dengan Hardeep, dan memerintah
jumlah karyawan yang jauh lebih besar. Dia tidak pernah menjadi pemakan sarapan, tapi
dia menjadi satu, yang tidak mengejutkan. Dia menempel pada remah-remahnya
kasih sayang, menyimpannya dengan hati-hati. Dia akan makan kubis brussel jika dia menaruh
mereka di depannya, dan itu benar-benar mengatakan sesuatu, mengingat mereka
adalah otak alien kecil.
Dia baru berusia tiga puluh tahun ketika dia pertama kali melihatnya. Dia pernah
bergegas ke gedung pengadilan untuk pernikahan kejutan dengan bosnya yang sangat kaya, keduanya
dari mereka mengenakan apa yang jelas merupakan pakaian malam sebelumnya.
Jas curiga, karena dia adalah orang baru, dan dia hanya punya—
satu jam untuk menjalankan pemeriksaan latar belakang Katrina. Dua puluh empat, setengah Amerika-Thailand dan setengah kulit putih, tidak ada catatan kriminal, tidak ada kebangkrutan, secara finansial
Sound, tinggal bersama ayahnya yang kebetulan juga manajernya. Tidak ada merah
bendera.
Pengantin wanita mengenakan pakaian hijau untuk pernikahan, gaun kusut yang terbuat dari
sutra zamrud. Rambutnya tergerai, gelombang cokelat tebal mengalir di atasnya
bahu berkilau. Tatapannya telah tertunduk untuk sebagian besar upacara,
tanggapannya terhadap keadilan tenang tapi pasti. Ketika Hardeep menciumnya, itu
adalah kecupan cepat dan kering di pipinya yang terbalik.
Jas menatap matanya hanya untuk sesaat selama upacara, ketika
dia menandatangani sebagai saksi, dan sesuatu tentang kerentanannya yang mencolok telah
menembus kecurigaannya.
Dia tidak jatuh cinta padanya saat itu juga. Cintanya telah datang
kemudian, saat dia mengikuti di belakangnya, melindunginya, menemukan kebiasaannya dan—
kecerdasan cepat. Itu adalah tindakan kebaikan kecilnya yang telah menyedotnya, kepintarannya
kecerdasan dan kemanisan yang membuatnya ketagihan. Dia berbunga terbuka
setiap hari untuk menerima dan memberikan kasih sayang dan perhatian kepada semua orang di orbitnya. Dia
membuatnya terpesona. Dia selalu berkencan secara sporadis, tetapi minatnya pada orang lain
wanita telah menyusut menjadi nol selama beberapa tahun terakhir.
Dia memintaku untuk berkencan dengannya.
Jas memejamkan mata dan menghitung sampai sepuluh. Anda kesal tentang ini karena
Anda ingin fokus pada sesuatu selain McGuire.
Omong kosong.
Anda bisa mengatakan padanya bahwa Anda mencintainya.
Tidak, dia sama sekali tidak bisa. Kerinduannya untuknya adalah perhatiannya sendiri. Sebagai
adalah kecemburuannya yang kuat pada Mr. ToothyGrin.
Dia telah belajar bagaimana mengendalikan emosinya sejak usia dini, sebelum dia
bahkan memasuki dunia militer Amerika Serikat yang ketat. Miliknya
kakek tidak akan mengizinkan hal lain. Kontrol yang tenang sangat penting
di sebuah peternakan, di mana manusia sering mengikuti binatang, cuaca,
tanah.
Dia tahu bagaimana mencekik perasaannya dalam-dalam, begitu dalam sehingga dia nyaris tidak
memikirkan tentang peristiwa berlumuran darah dan horor yang telah mengakhiri karirnya, atau
reaksi balik yang datang setelahnya dari orang-orang yang dia hormati dan bersumpah untuk,
atau betapa sulitnya menyesuaikan diri dengan kehidupan sipil. Begitu sulitnya Jas
mengambil posisi sebagai pengawal untuk seorang pria yang kakeknya hina,
melintasi benua untuk menjauh dari semua pengingat tentang apa yang bukan hidupnya.
Jadi dia tidak akan menumpahkan perasaannya ke seluruh Katrina.
dia bergidik. Bayangkan jika dia mengasihani dia, atau lebih buruk, ngeri. di sangat
setidaknya, hubungan kerja mereka tidak akan pernah sama. Maka dia akan menjadi
dirampas bahkan remah-remahnya.
Jam tangannya berbunyi, mengingatkannya bahwa sarapan akan segera tiba. NS
dunia sering tidak dapat diandalkan, tetapi Katrina tidak. Hal lain yang dia dambakan
tentang dia, jadwal yang ketat dan dapat diprediksi dengan sempurna. Itu seperti menenangkan
balsam ke bagian dirinya yang merindukan hidupnya yang teratur.
Dia masuk ke dalam untuk bersiap-siap untuk hari itu. Saat dia berdiri di kamar mandi, membiarkan
panas menembus lututnya yang buruk, dia menerima kenyataan pahit.
Katrina tidak menunjukkan minat pada hubungan romantis apa pun sejak Hardeep
telah meninggal. Dia tidak percaya itu akan bertahan selamanya. Dia tidak ingin itu bertahan lama
selamanya, jika itu akan membuatnya lebih bahagia untuk mencari seseorang. Dia harus
ikuti dia dan calon teman kencannya, saksikan mereka jatuh cinta.
Apa pilihan lainnya? Berhenti?
Dia menggosok wajahnya. Tidak.