ข้ามเวลามาเป็นดวงใจจ้าวเฟยหลง

ตอนที่ 13 เวทีปริศนาท้าประลอง

"แม่นาง... ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

เสียงทุ้มละมุนดุจสายน้ำไหลรินดังขึ้นเหนือศีรษะ เรียกสติของไป๋ลั่วหลิงให้กลับคืนมา นางเงยหน้าขึ้นสบตากับบัณฑิตหนุ่มชุดขาว ใบหน้าหล่อเหลาที่อยู่ใกล้เพียงลมหายใจรดต้นคอทำให้นางหน้าแดงซ่านด้วยความเขินอาย

"มะ... ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ขอบคุณคุณชาย..." นางพยักหน้าหงึกหงัก รีบดีดตัวออกจากอ้อมกอดเขาเหมือนโดนของร้อน จัดเสื้อผ้าหน้าผมให้เข้าที่แก้เก้อ

แต่แล้วสมองก็นึกขึ้นได้ถึงภารกิจสำคัญ

"เฮ้ย! ท่านอ๋อง! ฉันมาหาท่านอ๋องนี่นา!"

นางรีบชะโงกหน้ามองลงไปที่ริมแม่น้ำด้านล่าง จุดที่เคยเห็นท่านอ๋องยืนอยู่เมื่อครู่... แต่ทว่า

ว่างเปล่า...

ไร้เงาของราชสีห์หนุ่ม มีเพียงสายน้ำไหลเอื่อยและแสงโคมไฟที่ส่องกระทบความว่างเปล่า

"อ้าว... หายไปไหนแล้วอะ? เมื่อกี้ยังยืนเก๊กหล่ออยู่เลย" ลั่วหลิงบ่นพึมพำ คิ้วขมวดมุ่น "หรือจะเดินไปซื้อของกิน? ไวจัง"

"แม่นาง..." บัณฑิตชุดขาวทำท่าจะเอ่ยถามต่อ

"ขอโทษนะเจ้าคะ! ข้ามีธุระด่วน! ไปก่อนนะเจ้าคะ!"

ไป๋ลั่วหลิงไม่รอฟังคำใดๆ นางรีบรวบกระโปรงแล้วออกตัววิ่งลงจากสะพานไปทันที ทิ้งให้บุรุษชุดขาวผู้หวังดียืนค้างอยู่กลางสะพาน มองตามแผ่นหลังบางที่วิ่งหายไปในฝูงชนด้วยแววตาที่อ่านยาก... และนางก็ลืมขอบคุณเขาไปเสียสนิท!

เมื่อไปถึงริมแม่น้ำที่เคยเห็นเขายืนอยู่ ก็ว่างเปล่า ไร้ร่างของบุรุษรูปงานของจ้าวเฟยหลง เขาหายไปไหนแล้ว... นางพึมพำ

"ใครจะไปคิดว่าคนบนสะพานจะไม่ใช่เขา แผ่นหลังช่างเหมือนกันจริงๆ" ไป๋ลั่วหลิงนึกถึงอุบัติเหตุเมื่อครู่แล้วถอนหายใจ เผลอบ่นตัวเองที่ซุ่มซามเกือบทำตัวเองขายหน้าบนสะพาน เพราะเข้าใจผิดว่าชายอื่นคือท่านอ๋องสาม

"เสี่ยวจู!"

รู้ตัวอีกที ไป๋ลั่วหลิงก็เดินหมุนคว้างอยู่กลางตลาดคนเดียว รอบกายเต็มไปด้วยผู้คนเบียดเสียด นางชะเง้อคอมองหาคนคุ้นเคยแต่ก็ไร้วี่แวว

"กรรม... หลงทางซะงั้น มือถือก็ไม่มีให้โทรตาม" นางเกาหัวแกรกๆ แต่แทนที่จะตกใจกลัว ความเป็นสตรีมองโลกในแง่ดีเกินไป ก็เข้าครอบงำ

"ช่างเถอะ! เดินๆ ไปเดี๋ยวก็เจอเองแหละ คู่กันแล้วย่อมไม่แคล้วกัน ระหว่างนี้ก็... เที่ยวให้คุ้มดีกว่า!"

นางยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ แล้วเริ่มปฏิบัติการ กินแหลก ทันที มือขวาถือถังหูลู่ มือซ้ายถือซาลาเปาทอด ปากเคี้ยวตุ้ยๆ เดินชมโคมไฟอย่างร่าเริง อย่างไม่รู้เรื่องรู้ราวว่ามีคนกำลังเข้าใจตนเองผิด

จนกระทั่ง... นางเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าโรงน้ำชาขนาดใหญ่โตโอ่อ่าที่ตั้งอยู่ใจกลางงาน

หน้าโรงน้ำชามีเวทียกสูง ประดับประดาด้วยโคมไฟลอยเคว้งคว้างงดงามตระการตา ตรงกลางมี "โคมไฟราชาวานร" ขนาดมหึมาที่หมุนไปมาได้ ล้อมรอบด้วยฝูงชนที่มุงดูกันแน่นขนัด ส่งเสียงเชียร์กันดังสนั่น

"เอาล่ะครับทุกท่าน! มาถึงช่วงเวลาสำคัญของค่ำคืนนี้แล้ว!"

เถ้าแก่โรงน้ำชาหุ่นท้วมยืนป่าวประกาศเสียงดังฟังชัดกลางเวที

"ใครที่สามารถไข 'ปริศนาโคมระย้า' นี้ได้ถูกต้อง รับไปเลย! รางวัลใหญ่ประจำปี! ทองคำหนึ่งก้อนและโคมไฟมงคลกลับบ้าน!"

"โอ้โห!" ฝูงชนฮือฮา ตาลุกวาวด้วยความอยากได้

"แต่ขอบอกไว้ก่อนนะว่า ปริศนาปีนี้ยากยิ่งกว่าปีไหนๆ มีใครกล้าขึ้นมาท้าประลองปัญญาบ้างหรือไม่!"

ไป๋ลั่วหลิงที่ยืนดูดน้ำตาลเคลือบถังหูลู่อยู่ริมวง พอได้ยินคำว่า "ท้าประลอง" และ "ทองคำ" สัญชาตญาณนักสู้ และคนงก ก็ทำงานทันที

'ปริศนาเหรอ? หึ! ฉันมันเด็กยุค 5G นะยะ ผ่านการดูโคนันมาเป็นร้อยตอน แค่ปริศนาโบราณจะไปยากอะไร!'

โดยไม่ทันคิดหน้าคิดหลัง ไม่สนว่ากติกาคืออะไร หรือตัวเองจะตอบได้ไหม ไป๋ลั่วหลิงกลืนถังหูลู่คำสุดท้ายลงคอ แล้วชูมือขึ้นสุดแขน พร้อมตะโกนเสียงใสผ่าวงล้อม

"ข้าเอง! ข้าขอท้าประลอง!"

นางแหวกฝูงชนที่ยืนอึ้ง แล้ววิ่งดุ๊กดิ๊กขึ้นไปยืนจังกาอยู่กลางเวทีหน้าตาเฉย ยิ้มแฉ่งโชว์ฟันขาวให้เถ้าแก่และผู้ชม

"ไหน! คำถามอยู่ไหน! รีบถามมาเลยท่านเถ้าแก่"

ฝูงชนพากันซุบซิบ "นางหนูคนนี้เป็นใครเนี่ย? ท่าทางมั่นใจเกินตัว"

"ดูการแต่งตัวสิ เป็นคุณหนูตระกูลใหญ่แน่ๆ แต่ทำไมดู... แก่นแก้วนัก"

เถ้าแก่โรงน้ำชาหรี่ตามองดรุณีน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มที่ยืนทำท่าทางมั่นอกมั่นใจอยู่กลางเวที ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"แม่นางน้อย... เจ้าแน่ใจนะว่าจะท้าประลอง?" เถ้าแก่กระแอมไอเล็กน้อย "คำถามของค่ำคืนนี้ ไม่ใช่คำถามไก่กาที่ข้าคิดเองหรอกนะ แต่มันเป็นหนึ่งในปริศนาของ 'คุณชายหลิวอวิ๋นโจว' บัณฑิตอัจฉริยะผู้เลื่องชื่อ"

"คุณชายหลิว?" ลั่วหลิงเลิกคิ้ว "ใครอะ? ดังมากเหรอ?"

"ดังสิ! ปริศนาข้อนี้น่ะ แขวนอยู่หน้าโรงน้ำชาข้ามา 3 เทศกาลแล้ว! ไม่เคยมีใครไขออกแม้แต่คนเดียว! จนผู้คนล่ำลือกันว่าเป็นปริศนาเทวดาเชียวนะ!"

ไป๋ลั่วหลิงยักไหล่ "ก็คนพวกนั้นไม่ใช่ข้านี่นา... ว่าแต่ท่านเถ้าแก่ รางวัลคืออะไรนะ? ถ้าไม่คุ้มค่าเหนื่อย ข้าไม่เล่นนะบอกก่อน"

เถ้าแก่หัวเราะร่า หันไปพยักหน้าให้ลูกน้องหยิบถาดไม้บุผ้ากำมะหยี่สีแดงสดขึ้นมาวางตรงหน้า

พรึ่บ!

ทันทีที่ผ้าคลุมถูกเปิดออก แสงสีทองอร่ามก็กระแทกตาจนไป๋ลั่วหลิงต้องหรี่ตามอง

"นี่คือหยกจักรพรรดิเลี่ยมทอง แกะสลักเป็นรูปมังกรคู่ มูลค่าประเมินมิได้! เป็นของสะสมที่คุณชายหลิวฝากไว้เป็นรางวัลแก่ผู้มีปัญญา"

"โอ้โหววววววว!"

ดวงตาของไป๋ลั่วหลิงเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมาเป็นรูปตัวเงิน ($) ประกายวิบวับแห่งความโลภ... เอ้ย ความมุ่งมั่น ลุกโชนโชติช่วง

"แม่เจ้าโว้ย! หยกจักรพรรดิ! เลี่ยมทองคำแท้! นี่มันไม่ใช่แค่รวย... แต่มันคือโคตรรวย! ถ้าเอาไปขายในตลาดมืด... ไม่สิ ประมูล... ฉันจะมีเงินถุงเงินถังไปเปย์ท่านอ๋องได้เป็นชาติเลยนะเนี่ย!"

จินตนาการบรรเจิดเริ่มทำงานทันที... ภาพนางนั่งบนกองเงินกองทอง ใช้เงินฟาดหัวท่านอ๋อง (เปรียบเปรย) ซื้อของขวัญแพงๆ ให้เขา จนเขาหลงหัวปักหัวปำยอมเป็นทาสรัก...

"ข้าเอา! ข้าสน! ข้าสู้ตาย!" ลั่วหลิงชูมือกระโดดเหยงๆ "ส่งคำถามมาเลย! เพื่ออนาคตการเป็นป๋า เลี้ยงผู้ชายของข้า!"

"หึ... ช่างไม่เจียมตัว"

เสียงหัวเราะเยาะหยันแหลมสูงดังแหวกอากาศขึ้นมาจากด้านล่างเวที ทำลายบรรยากาศฝันหวานของลั่วหลิงจนพังทลาย

ลั่วหลิงก้มลงมอง พบกับ มู่หว่านชิง สตรีชุดชมพูหวานแหวว (แต่ใจมาร) ยืนพัดวีด้วยท่าทางเชิดหยิ่ง รอบกายมีบ่าวไพร่คอยกันท่าฝูงชนให้นางยืนเด่นเป็นสง่า

"ข้าก็นึกว่าใครที่ไหนกล้าขึ้นไปทำเรื่องขายหน้าบนเวที..." มู่หว่านชิงปรายตามองลั่วหลิงด้วยความสมเพช "ที่แท้ก็ คุณหนูไป๋ ผู้ไร้ยางอายนี่เอง ขนาดท่านพี่เฟยหลงยังทนความโง่เขลาของเจ้าไม่ไหวถึงขั้นไล่ตะเพิดเจ้าออกจากจวน เจ้ายังจะมาประจานความโง่ของตัวเองต่อหน้าธารกำนัลอีกหรือ?"

ลั่วหลิงคิ้วกระตุกยิกๆ

'อ้าว... ยัยดอกบัวขาวนึ่งมะนาว ตามมาหลอกหลอนถึงนี่เลยเรอะ!'

แต่สตรียุค 2026 หาได้แคร์ไม่ นางฉีกยิ้มกว้าง ตะโกนสดๆ ลงไป

"อ้าว! แม่นางมู่! บังเอิญจังเลยนะ มาเดินเที่ยวคนเดียวเหรอ? หรือว่า... ไม่มีใครคบ?"

"เจ้า!" มู่หว่านชิงหน้าตึง "ปากดีนักนะ! เจ้าคิดว่าปริศนาของคุณชายหลิวอวิ๋นโจว เป็นเรื่องเล่นขายของที่คนสมองกลวงอย่างเจ้าจะตอบได้รึ?"

"ตอบได้ไม่ได้เดี๋ยวก็รู้..." ลั่วหลิงยักคิ้ว "แต่ที่แน่ๆ ข้ากล้าขึ้นมา... ไม่เหมือนบางคนที่เก่งแต่ยืนปากดีอยู่ข้างล่าง"

มู่หว่านชิงโกรธจนตัวสั่น นางหันไปสั่งบุรุษหนุ่มท่าทางคงแก่เรียนที่ยืนอยู่ข้างกาย

"บัณฑิตฟาง! ขึ้นไป! ขึ้นไปสั่งสอนนางให้รู้สำนึกเดี๋ยวนี้!"

นางหันมาแสยะยิ้มให้ลั่วหลิง

"นี่คือ บัณฑิตฟาง คนที่ฉลาดที่สุดในตระกูลมู่ของข้า รอบรู้ตำราหมื่นเล่ม! วันนี้ข้าจะให้เขาประลองกับเจ้า... หากเจ้าแพ้ เจ้าต้องกราบขอขมาข้า แล้วไสหัวกลับจวนไปซะ!"

บัณฑิตฟางเดินถือพัดจีบก้าวขึ้นเวทีมาด้วยมาดผู้ทรงภูมิ มองลั่วหลิงด้วยสายตาเหยียดหยามสุดๆ

"สตรีเช่นเจ้า... ควรกลับไปปักผ้าเสียดีกว่า อย่ามาเล่นกับปัญญาของบุรุษเลย"

ลั่วหลิงมองบัณฑิตหนุ่มสลับกับรางวัลหยกทองคำ แล้วแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ได้! รับคำท้า! แต่ถ้าข้าชนะ... ทองนั่นเป็นของข้า และเจ้าต้องหุบปากไปตลอดงาน! ตกลงไหม?"

ณ ชั้นสองของโรงน้ำชาอันโอ่อ่า

ซึ่งถูกจัดเป็นโซนวีไอพีสำหรับแขกคนสำคัญ บรรยากาศด้านบนเงียบสงบ ตัดขาดจากความอึกทึกครึกโครมด้านล่าง

ห้องปีกซ้าย...

คุณชายหลิวอวิ๋นโจว ในชุดบัณฑิตสีขาวสะอาดตาราวกับเทพเซียน ค่อยๆ ยกถ้วยชาเคลือบดินเผาชั้นดีขึ้นจิบด้วยท่วงท่าสง่างาม ริมฝีปากบางเฉียบยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยที่มุมปาก ขณะที่ดวงตาเรียวยาวฉายแววขบขันจับจ้องไปยังร่างเล็กๆ สีชมพูบนเวทีด้านล่าง

"ที่แท้... ก็แม่นางจอมซุ่มซ่ามคนนั้นนี่เอง"

เขาจำนางได้แม่นยำ... สตรีที่สะดุดขาตัวเองจนเกือบหน้าคะมำ แล้วพลัดเข้ามาในอ้อมกอดของเขาบนสะพานเมื่อครู่ กลิ่นหอมอ่อนๆ จากกายของนางยังคงติดอยู่ที่ปลายจมูกไม่จางหาย

"น่าสนใจ..." หลิวอวิ๋นโจวพึมพำเบาๆ วางถ้วยชาลง "นอกจากจะซุ่มซ่ามแล้ว ยังใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นขึ้นไปท้าทายบัณฑิตฟางเพื่อชิงหยกของข้าเชียวรึ... ข้าอยากจะรู้นักว่าในหัวเล็กๆ นั่นบรรจุอะไรไว้บ้าง"

ห้องปีกขวา...

(ถัดไปเพียงแค่ผนังไม้ฉลุกั้น)

บรรยากาศในห้องนี้ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว รังสีอำมหิตแผ่ซ่านจนอากาศแทบจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ท่านอ๋องสามจ้าวเฟยหลง นั่งหน้าถมึงทึง มือแกร่งกำถ้วยชาแน่นจนข้อนิ้วปูดโปน เขาเพิ่งเดินหนีมาจากสะพานด้วยความเจ็บช้ำใจ กะว่าจะมานั่งดื่มชาสงบสติอารมณ์เงียบๆ สักพักแล้วค่อยกลับจวน

แต่สวรรค์ช่างไม่เมตตา... ดันส่ง "ตัวต้นเหตุ" ให้มายืนเด่นเป็นสง่าอยู่บนเวทีตรงหน้าเขาอีกจนได้!

"ให้ตายสิ... นางตามหลอกหลอนข้าไปทุกที่จริงๆ"

ท่านอ๋องกัดฟันกรอด ดวงตาคมกริบจ้องเขม็งไปที่ไป๋ลั่วหลิงที่กำลังยืนเท้าเอวเถียงกับบัณฑิตหนุ่มอยู่บนเวที

"อาเฉิง..." เขาเรียกเสียงต่ำ

"พะ... พะยะค่ะ!" อาเฉิงที่ยืนเหงื่อตกอยู่ด้านหลังรีบขานรับ

"เจ้าดูนางสิ..." ท่านอ๋องชี้ลงไปข้างล่างด้วยความหงุดหงิด (แต่แฝงความห่วงใย) "เพิ่งจะก่อเรื่องที่สะพาน หายใจยังไม่ทันทั่วท้อง ก็วิ่งขึ้นไปหาเรื่องเสียเงินเสียทองอีกแล้ว! สตรีอะไรหาความสงบไม่ได้เลย!"

"เอ่อ... แต่กระหม่อมว่าดูท่านอ๋องจะ... สนพระทัยนางเป็นพิเศษนะพะยะค่ะ" อาเฉิงกระซิบเสียงเบา

"ข้าไม่ได้สนใจ!" จ้าวเฟยหลงตวาดแก้เก้อ "ข้าแค่นั่งดู... สมน้ำหน้านางตอนตอบไม่ได้ต่างหาก! ดูสิ คู่แข่งเป็นถึงบัณฑิตฟาง นางจะเอาอะไรไปสู้!"

ถึงปากจะแช่ง... แต่สายตาของราชสีห์หนุ่มกลับจับจ้องที่นางไม่วางตา พร้อมจะกระโจนลงไปช่วยทันทีหากนางถูกรังแก

สองบุรุษ... สองอารมณ์... นั่งห่างกันเพียงไม้กั้น

ต่างฝ่ายต่างไม่รู้เลยว่า ศัตรูหัวใจตัวฉกาจกำลังนั่งหายใจรดต้นคออยู่ข้างๆ นี้เอง!