ข้ามเวลามาเป็นดวงใจจ้าวเฟยหลง

ตอนที่ 14 พลุสื่อรัก

ไป๋ลั่วหลิงไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังตกเป็นเป้าสายตาของ "อ๋องสามจ้าวเฟยหลง" และ "คุณชายหลิวอวิ๋นโจว" พร้อมกัน นางหันไปมองบัณฑิตฟางที่ยืนเชิดหน้าถือพัดจีบด้วยความหมั่นไส้

"พร้อมหรือยังพ่อหนุ่มนักปราชญ์?" นางถามกวนๆ

"ข้าพร้อมเสมอนังหนู" บัณฑิตฟางแค่นเสียง "รีบๆ อ่านปริศนามาเถิดท่านเถ้าแก่ ข้าจะได้รีบรับรางวัลแล้วกลับไปนอน"

เถ้าแก่โรงน้ำชาพยักหน้า แล้วคลี่ม้วนกระดาษแผ่นใหญ่ออก ท่ามกลางความเงียบกริบของฝูงชนที่ลุ้นระทึก

"ฟังให้ดี! นี่คือปริศนาแห่งคุณชายหลิวอวิ๋นโจว!"

เถ้าแก่อ่านเสียงดังกังวาน

"ข้ามีเมือง... แต่ไร้บ้านเรือน"

"ข้ามีขุนเขา... แต่ไร้ต้นไม้ใบหญ้า"

"ข้ามีแม่น้ำ... แต่ไร้ซึ่งหยดน้ำ"

"ถามว่า... ข้าคือสิ่งใด?"

สิ้นเสียงคำถาม ฝูงชนต่างพากันฮือฮาและขมวดคิ้วมุ่น

"เมืองไม่มีบ้าน? ภูเขาไม่มีต้นไม้? มันจะเป็นไปได้ยังไง?"

"เมืองร้างรึ?"

"หรือจะเป็นดินแดนแห่งความฝัน?"

บัณฑิตฟางหัวเราะร่าทันที เขาสะบัดพัดอย่างมั่นใจ

"ฮ่าๆๆ! ง่ายนิดเดียว! คำตอบคือ 'ภาพวาดทิวทัศน์' อย่างไรเล่า! ในภาพวาดมีเมือง มีเขา มีน้ำ แต่จับต้องไม่ได้ ไม่มีชีวิต! ข้าตอบถูกใช่ไหม!"

ฝูงชนต่างพยักหน้าเห็นด้วย "จริงด้วย! ต้องเป็นภาพวาดแน่ๆ สมเป็นบัณฑิตฟาง!"

มู่หว่านชิงยิ้มเยาะตะโกนขึ้นมา 'แพ้แล้วล่ะแม่นางไป๋! รีบไสหัวลงมาซะ!'

เถ้าแก่ยิ้มแห้งๆ ส่ายหน้าช้าๆ

"เสียใจด้วยท่านบัณฑิต... คำตอบนั้นผิด!"

"อะไรนะ!" บัณฑิตฟางหน้าเสีย "จะเป็นไปได้อย่างไร! ถ้าไม่ใช่ภาพวาดแล้วจะเป็นอะไร!"

เถ้าแก่หันมาทางไป๋ลั่วหลิง

"ตาเจ้าแล้วแม่นางน้อย... เจ้าตอบได้หรือไม่?"

ไป๋ลั่วหลิงยืนกอดอก ยิ้มมุมปากอย่างผู้กำชัยชนะ

"โธ่เอ๊ย... ปริศนาเด็กอนุบาลชัดๆ! นึกว่าจะยากกว่านี้ซะอีก!"

ไป๋ลั่วหลิงก้าวออกมากลางเวที สูดลมหายใจเข้าเต็มปอด แล้วประกาศคำตอบเสียงดังกังวาน

"คำตอบก็คือ... แผนที่เจ้าค่ะ!"

สิ้นเสียงของนาง บรรยากาศรอบข้างกลับเงียบกริบ... เงียบยิ่งกว่าป่าช้า ไม่มีเสียงปรบมือ ไม่มีเสียงเฮ มีแต่ความว่างเปล่าและความงุนงง

ฝูงชนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก "แผนที่? คืออะไร?"

"ข้าเคยได้ยินแต่แผนผังดวงดาว... แผนที่คือสิ่งใด?"

"นางพูดภาษาต่างแคว้นรึ?"

ในยุคสมัยนี้ แผนที่ถือเป็นของสำคัญทางราชการและยุทธวิธีทางทหาร ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปย่อมไม่ค่อยได้พบเห็น หรือรู้จักในชื่อเรียกเฉพาะเช่นนี้

บัณฑิตฟางได้ทีรีบหัวเราะเยาะเสียงดังลั่น "ฮ่าๆๆ! แผนที่? เจ้ากุเรื่องอะไรขึ้นมา! ในพจนานุกรมเล่มไหนบัญญัติคำนี้ไว้! เจ้ามันตอบมั่วซั่วเพราะจนตรอกชัดๆ!"

มู่หว่านชิงตะโกนเสริมจากด้านล่าง "ใช่! ไร้สาระ! ลงมาได้แล้วนังตัวตลก!"

ไป๋ลั่วหลิงถอนหายใจยาวเหยียด ส่ายหน้าด้วยความเวทนา

"เฮ้อ... ต้องให้สอนมวยสินะ คนยุคนี้"

"เถ้าแก่! ขอยืมพู่กันกับกระดาษแผ่นใหญ่ๆ หน่อย!" นางสั่งเสียงเข้ม

เมื่อได้อุปกรณ์ครบครัน ลั่วหลิงก็จัดการสะบัดพู่กันวาดเส้นสายลงบนกระดาษอย่างคล่องแคล่ว นางวาดวงกลมสี่เหลี่ยมแทนเมือง เส้นหยักแทนแม่น้ำ และสามเหลี่ยมแทนภูเขา อย่างง่ายๆ แต่มองออกชัดเจน

"พวกเจ้าจงเบิกตาดู!"

นางชูกระดาษขึ้นสูง หันไปรอบทิศ

"นี่คือเมืองหลวงของเรา... เห็นไหม มันมีขอบเขต มีชื่อเมือง แต่ข้างในไม่มีบ้านคนจริงๆ อาศัยอยู่!"

นิ้วเรียวชี้ไปที่เส้นหยักๆ

"นี่คือแม่น้ำ... มันบอกทิศทางการไหล บอกตำแหน่ง แต่มันไม่มีน้ำสักหยดให้เจ้าดื่ม!"

และสุดท้าย นางชี้ไปที่รูปสามเหลี่ยม

"และนี่คือภูเขา... มันบอกความสูง บอกที่ตั้ง แต่มันไม่มีต้นไม้สักต้น!"

นางหันไปยักคิ้วให้บัณฑิตฟางที่ยืนอ้าปากพะงาบๆ

"สิ่งนี้เรียกว่าแผนที่ เอาไว้ย่อโลกทั้งใบมาอยู่ในมือ... เป็นไงล่ะพ่อบัณฑิตหมื่นเล่ม? ในตำราเจ้าไม่มีสอนล่ะสิ!"

เถ้าแก่โรงน้ำชาตบเข่าฉาด หัวเราะร่าด้วยความชอบใจ

"ถูกต้อง!!! คำตอบคือแผนที่!! แม่นางน้อยผู้นี้ตอบถูกแล้วววว!"

"เฮฮฮฮฮฮฮ!!!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มไปทั่วบริเวณ ชาวบ้านต่างพากันปรบมือชื่นชมในความฉลาดและไหวพริบของดรุณีน้อยผู้นี้

"ไม่จริง! เป็นไปไม่ได้!" บัณฑิตฟางหน้าซีดเผือด เข่าอ่อนทรุดลงกับพื้นด้วยความอับอายขายขี้หน้า ยิ่งกว่าโดนตบกลางตลาด

"ไม่จริงงงง!" มู่หว่านชิงกรีดร้องเสียงแหลมปรี๊ด นางกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความเจ็บใจที่แพ้ยับเยิน "มันโกง! นางต้องโกงแน่ๆ!"

ณ ชั้นสองของโรงน้ำชา (หลังม่านไม้ไผ่)

บรรยากาศความตึงเครียดจางหายไป กลายเป็นความประทับใจที่เข้ามาแทนที่

ห้องปีกซ้าย...

คุณชายหลิวอวิ๋นโจว มองภาพหญิงสาวที่กำลังอธิบายเรื่องภูมิศาสตร์ฉอดๆ บนเวทีด้วยดวงตาเป็นประกายระยิบระยับยิ่งกว่าเดิม

"แผนที่..." เขาพึมพำ มุมปากยกยิ้มกว้างอย่างหาได้ยาก "สตรีในห้องหอส่วนใหญ่รู้จักแต่เข็มกับด้าย... แต่นางกลับรู้จักภูมิศาสตร์และการมองโลกในมุมกว้าง แถมยังกล้าอธิบายให้คนโง่เขลาเข้าใจได้ง่ายๆ..."

เขาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ

"ไป๋ลั่วหลิง... เจ้าช่างน่าสนใจเกินกว่าที่ข้าคิดไว้มากนัก"

ห้องปีกขวา...

ท่านอ๋องสามจ้าวเฟยหลง นั่งเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ท่าทางผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าที่เคยบึ้งตึงบัดนี้ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มบางๆ... รอยยิ้มแห่งความ "ภูมิใจ"

"หึ..." เขาแค่นเสียงในลำคอ แต่แววตาฉายแววเหนือกว่า "เจ้าพวกบัณฑิตหน้าโง่... บังอาจมาดูถูกคนของข้า"

อาเฉิงที่ยืนอยู่ด้านหลังสังเกตเห็นอาการของเจ้านาย ก็อดแซวไม่ได้

"คุณหนูไป๋เก่งกาจมากเลยนะพะยะค่ะ ตอบปริศนายากๆ ได้หน้าตาเฉย... สมแล้วที่เป็นสตรีที่ท่านอ๋อง..."

"สมแล้วที่เป็นสตรีที่ข้าเลือกมาใช้งาน" ท่านอ๋องรีบแก้ตัว (แต่หูแดง) "ฉลาด ทันคน และหน้าด้าน... เหมาะสมที่จะมาเป็นโล่กันท่าให้ข้าที่สุด"

ในใจลึกๆ ราชสีห์หนุ่มกำลังยืดอกด้วยความภาคภูมิใจประหนึ่งเป็นคนขึ้นไปตอบเอง

กลับมาที่บนเวที

ไป๋ลั่วหลิงรับรางวัลหยกมังกรทองคำ มาไว้ในอ้อมกอด นางจูบหยกฟอดใหญ่โชว์ทุกคน

"ขอบคุณสำหรับทองนะจ๊ะ! วันนี้รวยแล้ว!"

นางหันไปแลบลิ้นปลิ้นตาใส่มู่หว่านชิงที่ยืนหน้าเขียวอยู่ข้างล่าง แล้วกระโดดลงจากเวทีวิ่งหายไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว ทว่าจังหวะนั้น

ปุ้ง!

ปุ้ง!

ปุ้ง!

เสียงพลุชุดใหญ่ถูกจุดขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรี แตกกระจายออกเป็นดอกไม้ไฟสีสันสดใส ทั้งสีแดง สีเขียว และสีทอง ส่องสว่างไสวไปทั่วลานกิจกรรมและใบหน้าของผู้คนที่แหงนมองด้วยความตื่นตาตื่นใจ

ไป๋ลั่วหลิงยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่จอแจ แต่นางกลับรู้สึกเหงาจับใจเมื่อไม่มีคนข้างกายให้แบ่งปันความงามนี้ นางเงยหน้ามองพลุ พลางบ่นพึมพำกับตัวเองเสียงหงอยๆ

"เฮ้อ... พลุสวยชะมัด แต่เสียดายจัง... ถ้าท่านอ๋องมายืนดูด้วยกันตรงนี้ก็คงดี... ป่านนี้คงนั่งหน้าบึ้งอยู่ที่ไหนสักแห่งล่ะมั้ง"

"ใครว่าข้าหน้าบึ้ง?"

เสียงทุ้มต่ำที่คุ้นเคยดังขึ้นชิดริมหู พร้อมกับไออุ่นจากแผงอกกว้างที่มายืนซ้อนทับอยู่ด้านหลัง บดบังความหนาวเย็นจากสายลมยามดึก

ไป๋ลั่วหลิงเบิกตากว้าง หัวใจเต้นผิดจังหวะ นางรีบหมุนตัวกลับไปทันที

"ท่านอ๋อง!"

ทันทีที่เห็นใบหน้าหล่อเหลาที่ต้องแสงพลุวูบวาบ ความดีใจก็พุ่งปรี๊ดจนลืมตัว ลืมความเหมาะสม ลืมทุกอย่าง!

หมับ!

นางกระโจนเข้าสวมกอดเอวสอบของเขาไว้แน่น ฝังใบหน้าลงกับอกแกร่งอย่างไม่อายฟ้าดิน ท่ามกลางสายตาของชาวบ้านที่หันมามองแล้วอมยิ้ม

"ท่านอ๋อง! ท่านจริงๆ ด้วย! ฮืออออ... ข้าดีใจจังเลย!"

จ้าวเฟยหลงตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ เขาถอนหายใจยาวเหยียด ปากก็บ่นอุบอิบตามนิสัย

"ปล่อยได้แล้ว... คนมองกันหมดแล้ว ไม่อายหรือไง"

ทว่า... แม้ปากจะบ่น แต่มือไม้ของเขากลับไม่ได้ผลักไสนางออกเหมือนทุกครั้ง ซ้ำยังยืนนิ่งเป็นหลักให้เกาะ ยอมให้ไออุ่นจากกายตนแผ่ซ่านไปถึงนาง ปล่อยให้นางกอดอยู่อย่างนั้นด้วยความเต็มใจลึกๆ

ลั่วหลิงเงยหน้าขึ้น ยิ้มแฉ่งจนตาหยี นางผละออกมาเล็กน้อยแล้วล้วงเอา "หยกมังกรทองคำ" ที่เพิ่งได้มา ชูขึ้นอวดตรงหน้าเขา

"ดูสิเพคะ! ข้าชนะด้วย! ได้รางวัลมาด้วยนะ! ข้าเก่งไหม? นี่เอาไว้เป็นทุนสินสอดขอท่านแต่งงานได้เลยนะเนี่ย!"

จ้าวเฟยหลงมองหยกในมือสลับกับใบหน้าที่เปื้อนยิ้มอย่างภาคภูมิใจของนาง

ความเอ็นดูพุ่งขึ้นมาจุกอก จนเขาเผลอหลุดมาดขรึม

มือหนาเอื้อมไปวางบนศีรษะทุยๆ ของนาง แล้ว ลูบเบาๆ สองสามที อย่างอ่อนโยน

"อืม... เก่งมาก"

สัมผัสอบอุ่นบนหัวทำเอาลั่วหลิงเขินจนหน้าแดงยิ่งกว่าสีของพลุ นางยืนบิดไปบิดมาทำตัวไม่ถูก

หลังจากนั้น ทั้งสองก็เดินเคียงคู่กันไปตามทางเดินในงานเทศกาล บรรยากาศรอบตัวกลายเป็นสีชมพูฟรุ้งฟริ้ง ไป๋ลั่วหลิงเดินเกาะแขนท่านอ๋องแจ ปากก็เจรจาเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน ชี้ชวนให้ดูโคมไฟบ้าง เล่าเรื่องตลกบ้าง โม้เรื่องที่ตอบปริศนาได้บ้าง

จ้าวเฟยหลงเดินฟังเงียบๆ แม้จะไม่ค่อยตอบโต้ แต่ริมฝีปากก็ประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ตลอดเวลา

จนกระทั่ง... ลั่วหลิงนึกขึ้นได้ถึงเรื่องศัตรูหัวใจ

นางหยุดเดิน หันมาทำหน้าจริงจังใส่เขา แล้วชี้นิ้วสั่งเสียงเข้ม

"จริงสิ! ท่านอ๋อง! ข้ามีคำสั่งเด็ดขาด! นับจากนี้ไป... ห้ามท่านไปอยู่ใกล้ๆ หรือกินขนมของยัยมู่หว่านชิงนั่นอีกนะเพคะ! นางร้ายลึกจะตาย ข้าหวง! เข้าใจไหม?"

จ้าวเฟยหลงเลิกคิ้วสูง มองท่าทางหึงหวงของนางแล้วนึกขำในใจ

แต่แล้ว... ภาพเหตุการณ์บนสะพานก็แวบเข้ามาในหัว

รอยยิ้มบนหน้าท่านอ๋องจางหายไป แววตาคมกริบฉายแววเจ้าเล่ห์และกดดันขึ้นมาทันที

เขาโน้มหน้าลงมาหานาง จนลั่วหลิงต้องผงะถอยหลัง

"ห้ามข้าใกล้ชิดสตรีอื่นงั้นรึ?" เขาถามเสียงต่ำ

"แล้วเจ้าล่ะ... ไป๋ลั่วหลิง?"

"ขะ... ข้าทำไมเพคะ?" ลั่วหลิงถามหน้าตื่น

จ้าวเฟยหลงหรี่ตาลง จ้องลึกเข้าไปในดวงตานาง ราวกับจะจับผิด

"ปากบอกว่าหวงข้า... แล้วเหตุใดเมื่อครู่ เจ้าถึงได้ไปตกอยู่ในอ้อมกอดของบุรุษชุดขาวผู้นั้นได้เล่า?"

"!!!"

ไป๋ลั่วหลิงอ้าปากค้าง ตาเบิกโพลง

'เฮ้ย! เห็นด้วยเหรอ!?'

"ข้า..." นางตะกุกตะกัก "คือ... คือ..."

"คืออะไร?" ท่านอ๋องรุกไล่ต้อน ก้าวเท้าเข้าไปหาจนนางจนมุม "กอดกันกลมกลางสะพาน สบตากันหวานซึ้ง... นี่หรือวิธีที่เจ้าปฏิบัติต่อว่าที่สามี อย่างข้า?