Княжна по наследству

5 глава

Пробуждение было ярким, в прямом смысле этого слова. Зажмурившись, от ослепившего меня света открывшейся коробки, я вполне резонно уточнила:

- Вы охамели? Если да, то я вам не завидую! Хамов нигде, знаете ли, не любят!

Приоткрыв один глаз увидела, что около появившегося в ящике отверстия стоят двое. Один из них нарочито зажал рукой нос и с подозрением интересовался у моего спутника:

- Вы точно всю дорогу везли её вот так, и она после нескольких дней голодания и нахождения в трясущейся коробке, имеет силы столь вопиющим образом дерзить?

Мой спутник метнул взгляд недовольных глаз на этого щегла и уточнил:

- Вы сомневаетесь в моем слове, Елистрат? По одному её виду и запаху вполне понятно, что доступа хоть каким-то благам цивилизации у девушки не было.

Елистрат по новой сморщился и поводив по воздуху свободной рукой признал:

- Более вонючее создание и впрямь представить сложно. Ну ладно, возможно молодость имеет здесь преимущество и до полного истощения ей и впрямь далеко. Но ваша светлость, если его сиятельство решит сам удостовериться, в так сказать подлинности... - Было видно, как этот плешивый и невзрачный на первый взгляд мужичонка нервничает и заискивает перед моим вполне солидным, особенно на его фоне, спутником.

Обливаясь потом и даже забыв задерживать рядом со мной дыхание, он продолжил:

- Быть может вы могли бы...

Мой спутник развернувшись, стал удаляться со словами:

- Ну, нет, увольте. Насколько помню, именно вы, советник его сиятельства, усомнились в моих действиях, и приказали очередную подозреваемую привезти сюда, не допуская никаких контактов по пути. Я выполнил порученное, а теперь хотел бы отдохнуть с дороги. Всю информацию о девушке, я высылал ещё вчера с посыльным, и думаю, вы уже знаете, откуда она, кто она, и чем жила до встречи с нами.

Единственный знакомый мне ушёл, а Елистрат, опомнившись, по новой зажал свой крючковатый нос, и уставился на меня. Играть в молчанку он не собирался и, сделав несколько шагов назад скомандовал:

- Выходи!

Не сдвинувшись с места спросила:

- Ты кто, любезный?

Мужичонка оскорбился:

- Да как ты смеешь так со мной разговаривать?!

Даже не вздумав пошевелиться уточнила:

- Как?

Ой, а он краснеть стал. И так страшненький, а теперь вообще атас! Нет, вы не подумайте, я девочка более менее, насколько это в моей ситуации возможно, воспитанная, но смысл сейчас мне политесы разводить? Выйду из этого ящика, они меня тюк по макушке и... далее рассуждать не буду, так как оно в понятие морали и нормы не вписывается. Там как раз находиться все то, что хуже, чем смерть со слов моего недавнего спутника. Кстати о нем. Что это было? Исходя из того что я услышала, кормить меня в пути не полагалось, и всю дорогу следовало провести в этой чёрной деревянной коробке. А я вполне себе хорошо дорогу провела... ну за исключением последних часов трёх. Вот только бы понять, в чем его выгода? Разобраться бы по-хорошему. Плохо то, что узнать не у кого - мужик-то убег, а этот который напротив стоит, на грани сердечной болезни. Я такое выражение лица уже видела у смотрящей в приюте. Я как с ней не заговорю так она вечно с такой мордой стоит и прохожих пугает. Выждав минутки три для приличия, кашлянула и уточнила:

- Так что меня ожидает по выходу из этой конуры?

Синьор помидор сморщился и пропищал:

- Тебе разговаривать не полагается! Бегом на выход я сказал! Быстро!

Я в принципе после отмены недавней казни никуда не торопилась, поэтому сложив руки на груди, просто откинулась на стенку моего временного пристанища и стала ждать. Тем временем к нашей компании подошла стража и несколько зевак убирающих двор. Решив, что самое время применить присказку о золоте и молчании я тоже ждала чего-то. Они тоже ждали. Знаете, что странно? Никто меня физически даже не пытался задеть. Это конечно радовало, но и настораживало отчасти. Не успело пройти и часу, как позади этой толпы раздался женский голос:

- Расступитесь ироды! Запугали девку вот носа и не кажет! Уйди я сказала, пока не растоптала!

Собравшаяся толпа расступилась и на свет появилась дородная тётя в фартуке и с чепцом на голове. Увидев меня и всплеснув руками, тётка завопила:

- Ну, до чего же ироды! Ну, просто бесы, а не люди! Вылезай моя маленькая, правильно господин маг сказал, доведут девку! Так его сиятельству и передам, что замучили лебёдушку!

Я, полы своей робы подобрав, устремилась к этой чудесной женщине. Вылезая задом вперёд как бы невзначай проронила, встав женщине за спину:

- Ну, вот так бы сразу, а то все угрозы да угрозы...

Тетка, заохав, запричитала:

- Ребенку угрожать! Да что ж это делается! Учти Елестрат! Все как есть расскажу господину! Сказано, приказано - пальцем не трогать!

Мужик побледнел и, видя мое довольное лицо заорал:

- Да ничего ей я не сделал!

Тетка стала разворачиваться ко мне, и я воплотила на лице своём скорбь великую. Всхлипнув для приличия жалобно произнесла:

- Мы можем уйти отсюда? В его присутствии теперь мне очень страшно...

Женщина, погрозив кулаком, прошипела мужику в лицо:

- Ну, погоди Елистратка! Все господину расскажу! Мигом свалишься с места тёплого! - и быстро сменив тон, добавила уже мне - Пошли маленькая моя.

Тетя, виляя пышными формами, пошла в сторону ворот замка, а я чуть задержавшись, ехидно улыбнулась Елистрату и потопала за ней.

Замок впечатлял. Формами, цветами, пышностью... Я честно оробела и шла по краю вычищенного красного паласа боясь оставить грязные следы. Тетка впереди сокрушалась на какие-то свои темы, но я её не слушала. Пройдя ещё несколько коридоров я, наконец, спросила:

- Уважаемая, а где находимся то?

Тетка, разведя руками сообщила:

- Милая моя, не велено тебе ничегошеньки сообщать. Глядишь, целее будешь!

Смотря себе под ноги, ответила:

- Да как целее то, ежели не знаю ничего.

В этот момент сбоку от нас распахнулись огромные распашные двери, и воздух наполнили ароматы мыла и благовоний. Зайдя внутрь, я уставилась на дам в пышных платьях. Большая часть была моего возраста, но встречались и постарше. Одна из них брезгливо заявила:

- Это и есть она?!

Я на всякий случай обернулась, дабы убедится, что речь про меня идет. Решив не менять стратегии по общению с наглыми особами, уперла руки в боки и, выставив одну ногу на пятку согласилась:

- Да!

Одна из дам постарше воспротивилась:

- Не может быть!

Всплеснув руками, поспешила разочаровать ее:

- Очень даже может!

В этот момент, дверь распахнулась и вошедший молоденький слуга объявил:

- Уважаемые дамы! Прошу вас удалится, дабы подготовить нашу гостью для встречи с его сиятельством.

Смотря на шуршащих мимо меня мадмуазелей уточнила:

- А если я не хочу готовиться и встречаться? И что он со мной делать собрался, что меня мыть для этого нужно?

Знаете, как один вопрос может придать ускорения толпе любопытных, но хотящих жить женщинам? Я вам скажу очень даже быстро. Паренек слуга аж голову втянул в плечи. Подойдя к парнишке уточнила:

- Малой, а встреча у нас, где будет? Но учти, если ты сейчас хочешь сказать в покоях, то лучше бы тебе промолчать, потому, как готовиться к покоям его сиятельства я буду только через чей-то труп.

Парень, сделав медленно шаг назад тихо сказал:

- Встреча происходит в главной замковой зале.

О! Первый язык попался! Развернувшись к нему всем корпусом и напирая, задала следующий вопрос:

- Так, а дальше что? И зачем ему эта встреча?

Парнишка, пятясь, бубнил себе под нос:

- Да не знаю я! Потом в зависимости от решения... но обычно либо уводят в подземелья, либо, если не повезет, то его сиятельство себе в покои забирает, но и после этого их никто не видит...

У меня аж рот от подобной перспективы открылся и не закрывался более. Нет, мне уже ранее конечно обрисовывали грядущие перспективы, но что бы вот так...

Парнишка, махнув рукой на купальни, виднеющиеся за соседней дверью, и твердо произнес:

- Хоть ори, хоть ногами топай, не знаю я ничего. Привозят иногда девок, моют, одевают, в главной зале разговор разговаривают, а потом не видно их... Иди мойся, тебя явно из свинарника какого-то притащили.

Почесав застывшие от грязи косы не согласилась:

- Ты что, конечно нет. Где ты видел, что бы свиней так плохо содержали? Так что дальше?

Парень почесал в затылке, повторив мой жест и сообщил:

- Моешься, одеваешься в платье, и идешь на беседу. Медлить не советую, его сиятельство не в духе. Хамить тоже не стоит. Глядишь, может тебе и повезет...

Решив хоть попытаться, задала самый интересующий меня вопрос:

- А ищут то кого?

Паренек оглядев меня, выглянул за дверь и, прикрыв ее обратно, шепотом сообщил:

- Восемнадцать лет назад, правящую семью убили, и к власти пришли родственники со стороны родни королевы. Говорят, королева в момент нападения на сносях была и вроде как родила, пока осаду держали и через служанку маленькую княжну сберегла...

- А почему княжну, если родила королева?

- Не перебивай! Ну, королевство то княжество вообще-то... Просто после того как князь с княгиней померли, еёный брательник то и объявил что теперича у нас тут королевство, а он неутешный и скорбящий по любимой сестре король, пока наследница найдена не будет...

Послушав тишину за дверью уточнила:

- Так непонятно-жеш, родила или нет...

Парень, цокнув, зашипел:

- Не перебивай, кому сказал, сейчас вообще замолчу... Короче есть в замке тайное место с казной, сокровищами, книгами и всем прочим. Да когда родственнички скорбящие, туда первым делом сунулись, оказалося что закрыто оно... А раз закрыто, значит, ждет хранилище кровного наследника...

Тут настала тишина... Посмотрев на него, задала следующий вопрос:

- Ну а с чего уверенность-то что это могу быть я?

Парень отрицательно помотал головой и признался:

- Вот чего не знаю, того не знаю. Только вот его светлость маг, теперь лично за девушками ездит и привозит... Ранее-то дольше добирался, и привозил не всех... А тут его величество заподозрил, что тот девушек на волю выпускает не подходящих и объявил свое недовольство. Его сиятельство мужик нормальный справедливый, да тут даже сам он не может на самодура нашего повлиять... Ты это... я побег, а ты мойся давай, а то с меня Елистратка три шкуры спустит... Ну и это... удачи тебе...

Кивнув парнишке на прощание, прикрыла за ним дверь и принялась скидывать задеревеневшие от многослойного уровня грязные тряпки, именуемые ранее одеждой. Пройдя в купальню, залезла в подстывшую за время нашей беседы огромную бадью, и от души намывшись, истратив огромное количество душистого мыла и тщательно промыв русые от природы пряди выползла, завернувшись в махровое полотенце.

- Эх... сейчас бы поесть, да поспать...

Тут из-за открывающейся двери раздался знакомый голос моего магического попутчика:

- Последнее навряд ли будет возможно...

Посильнее прижав полотенце к мокрому телу, и стараясь не обращать внимание на капающую с мокрых прядей воду, поинтересовалась:

- Вы все-таки в карете недоговорили о том, что делаете с девушками, да?

Меня оглядели с головы до ног и пояснили:

- Недоговорил... но тебе, к сожалению и этого не светит узнать...

Я внимательно посмотрела на мужчину, стоявшего у косяка напротив. От усталости и долгой дороги не осталось и следа. На вид лет сорок или может того более, короткая стрижка, прямая осанка, мужественное, даже я бы выразилась породистое лицо... Мужественный и красивый, но походу тоже сволочь...

Пройдя мимо него, крепко держала полотенце. Дойдя до кровати, взглянула на платье и стыдливо выглядывающее из-под него исподнее, спросила:

- У вас для всех девиц, с вами пребывающих, платья разные, или вы одно и то же состирнёте и по кругу пускаете?

Правая бровь мужчины поползла наверх. Идя на выход, он сказал скорей всего себе:

- А это должно быть интересно...

Нет, ну зачем он интригует и интригует? Схватив платье и прижав к себе развернулась, и повысив голос я чуточку потеряла терпение:

- Вы издеваетесь?! Чего вам там интересно? Я вам зверушка что ли какая, что бы меня сначала в ящике везти, а теперь попросту игнорировать?

Мужчина открывающий дверь остановился и, сменив траекторию направился ко мне. Попятившись, я обругала себя за длинный язык и, стараясь отступить, плюхнулась на край кровати. Подойдя, мой собеседник рывком поднял меня и развернув вцепился в плечи опуская полотенце намного ниже положенного ему уровня. У меня от такой наглости дыхание сперло, но даже когда я его перевела и собиралась орать от отбираемой девичьей чести, все что я произносила, вырывалось в тишину. Маг в какой-то момент перестал надругаться над полотенцем и попросту лапал мои лопатки. Я, прислушавшись к ощущениям орать перестала потому что на отбирание девичьей чести, это мало походило, а вот на что оно походило я даже предположить не могла. Маг, отпустив меня быстро произнес:

- Значит так... Сейчас в зале тебе нужно будет отвечать на односложные вопросы, после чего я подойду, и буду осматривать твою спину. Если хочешь прожить чуть дольше, стой и улыбайся. Одевайся, у тебя три минуты...

Маг вышел и оставил меня наедине с внутренним раздраем. Зачем ему помогать мне? Кто он вообще такой? Хоть бы имя сказал, я бы наверху за него словечко в случае неудачи замолвила... Чем дольше времени проходило, тем больше вопросов у меня возникало. Где я, кто они, что происходит, почему все так тайно?

Надев на себя платье, обнаружила большую дырень в районе спины. Ну, тут логично все, как бы они эту самую спину осматривали. Выйдя в коридор, чуть ли не в печаталась лицом в спину ожидающего мага. Тот будто плел в руках невидимые золотистые нити. Улыбнувшись, сообщила:

- Чудно-то как...

Маг, будто бы впав в ступор уточнил:

- Ты видишь?

Пожав плечами, поделилась соображениями:

- Я плохонький, да все же маг...

Мужчину мой ответ явно не устроил и он, повернувшись ко мне спиной скомандовал:

- Пошли.

Идя какими то пролетами, я все не переставала поражаться размерам и убранству замка... Какие же счастливые люди тут живут, коли им доступно видеть подобную красоту весь день или даже всю жизнь?

Мы вышли к огромным сводам, наверное, той самой главной залы. Тут все было, как мне описывала стража, раз или два бывавшая во дворцах. Каменные колонны, постамент, ступени и огромный трон. На троне восседал обрюзгшего вида толстопузый и полысевший местами король. Это я его по короне узнала, а так бы и не догадалась, поди. Для меня короли это такие прекрасные и гордые, величественные мужчины, а вот этот вот... Тьфу, все девичьи мечты насмарку! Подле него был собран, наверное, весь двор. Кто-то сидел у подножья трона, кто-то стоял по обе руки, остальные расположились по разные стороны зала. Завидев нас, король привстал и рявкнул:

- Это она? Почему так долго!?

Я вообще хотела для себя пошутить, но кто ж знал, что акустика тут просто потрясающая и даже сказанное шепотом раздастся на весь зал:

- Ножки короткие, вот и хожу медленно...

Возможно, на мою фразу и обратили бы внимание, если бы не появление молодого, судя по макушке - венценосного, молодого человека. Я была очарована им ровно две минуты, до первой фразы, вылетевшей из его рта:

- Так отец, ее ко мне в покои, после охоты займусь делом на благо родного королевства!

Я настолько опешила, что встала как вкопанная. Идя следом отставший маг, налетел и, буркнув себе под нос что-то неразборчивое остановился. Повернувшись к венценосному, приподняла бровь и уточнила:

- Простите, что?

Вообще, изначально стратегия была такая. Я играю роль овцы бессловесной запуганной и стараюсь выехать на том, что всем вокруг, ну или хотя бы кому-нибудь меня жалко станет. Но тут же ясно, к чему тропинка ведет?

Венценосный развернулся и, прищурившись, с некоторой долей издевки изрек:

- Разговариваешь?

Вернув ехидную улыбку невольно съязвила:

- Лет с трех...

Мы бы, наверное продолжили пререкаться если бы не хриплое, похожее на карканье, донесшееся с трона:

- Молчать! Георг, ты не в меру болтлив сегодня, мы еще даже не поняли, стоит ли тратить время...

Маг, стоящий за спиной подпихнул, и пришлось продолжить шествие. Платье было из холщовой обычной ткани, и немного шуршало при каждом шаге. Остановившись перед троном поклонилась. Услышав единое удивление в дамском вздохе, пожала плечами. Кто бы меня еще реверансам всяким учить вздумал? Тем временем меня разглядывали, оценивали, присматривались, и будто примерялись. Магия, обычно мирно дремавшая внутри, всколыхнулась и побежала по венам. Успокаиваясь, я стала делать размеренные вдохи, и ждала начало представления. Псевдо король же, будто заскучав, задал вопрос:

- Ну?

Я, было, хотела спросить что ну, но оказалось вопрос даже не мне предназначался. Маг, отведя распущенные по плечам волосы на левое плечо, аккуратно коснулся лопаток и принялся водить руками. Король нервно теребил толстыми пальцами подлокотник. Потеряв терпение, повторил свой довольно краткий вопрос:

- Ну что?

Маг будто сбрасывая напряжение с рук постановил:

- Не имею возможности установить подлинный вид родимого пятна...

- Ранее у вас таких проблем не возникало!

- Ранее мы не встречали девушек с истерзанной спиной. Ее же будто дикие звери разодрали. И что-то защищает ее явно. Не знаю что это за охранная магия, но выглядит довольно любопытно. В любом случае эту девушку хотели спрятать, в отличие от предыдущих, а вот кто она и для каких целей мне пока не известно.

Маг был спокоен, в отличие от краснеющего короля. Уровень его гнева заметно повышался и окружающие из всех сил старались замереть, не привлекая его внимание. Поднявшись, он поднял один из увешанных перстнями палец и пригрозил:

- Послушайте! Если вы пытаетесь чинить нам препятствия!!!

Маг скрестил руки на груди и продолжил, нисколько не тушуясь:

- Вы помните, зачем я нахожусь при вашем дворе, не имея на это никакого собственного желания? Пока личность девушки не будет установлена, хоть как-то причинять ей вред я не советую.

Скрежет зубов короля, кажется, слышала вся зала. Опустившись в кресло, он недовольно прокряхтел:

- Сколько вам требуется времени для установления?

Маг, даже секунды не промедлив, четко ответил:

- Неделя.

Король, попытавшись оспорить, хотел было начать кричать, но наглый маг стоявший позади меня поинтересовался:

- Торопитесь?

Король вернул самообладание и как-то зло ответил:

- Всего лишь хотим найти законную наследницу как можно скорее.

Судя по лицам окружающих, вряд ли, сказанное относится к тому, что наследницу просто хотят найти. Маг, чуть склонив голову, развернулся, и уже обращаясь мне сказал:

- Не отставай.

Снова поклонившись его величеству, а, даже не имея такого желания, делать это нужно. Я не маг, которому почему-то непочтительное отношение с рук сходит. Получается, что следующую неделю я еще жива? Ух, это положительно влияет на мое настроение и состояние в целом. Довольно топая за ним, примеривалась к тому, чем мы сейчас займемся.

Маг сворачивал по бесчисленным коридорам, то поднимаясь, то спускаясь вниз по встречающимся каменным ступеням. Наконец мы дошли, куда он там хотел, и, зайдя в огромную библиотеку остановились. Маг провел над дверью рукой, запустив голубую дымку и повернувшись ко мне, подвел итог:

- Осталось дело за малым. Скрыть в тебе все признаки того что ты княжна.