Глаза демонов. Книга вторая:Сила ведьмы.

Глава 10. Война

Войско Ричарда, стройными рядами, заполонило заснеженную поляну близь Улеса. Серебристая сталь доспехов сверкала от пробивающихся сквозь тучи солнечных лучей. Ветер трепал бирюзовые, шелковые плащи с гербом и знамена. Кони топтались на месте фырча и изрыгая клубы пара, они словно предчувствовали битву. Меж солдатами прохаживали ведьмаки в черных мантиях, читая заклинания и нанося на доспехи замысловатые символы коричневатой, густой массой. Символы вспыхивали и тут же гасли, оставляя выжженное клеймо на стали.

Ричард, верхом на своей верной стреле, уставил взор в горизонт. На холме, скрывающем город, возник всадник, маленькая, темная точка, не больше мухи. Оказавшись в поле видимости он вскинул над головой знамя и несколько раз махнул им.

– Выступаем, – сказал Ричард и шлёпнул поводьями лошадь.

– Выступаем! – прокричал Батор помчав на коне вдоль солдат. – Держать строй!

Войско двинулось вслед за королем взбивая ногами пушистый снег.

Всадник галопом доскакал до короля. Даже прикрывающий лицо шлем не мог скрыть ужаса.

– Сир, Скупгардцы покинули город, движутся сюда.

– Хорошо. Тут они и встретят свою погибель, – равнодушно ответил Ричард. Его взгляд был полон решительности.

– Много их? – спросил подоспевший Батор.

– Много, – выдохнул парень, – очень много.

– Да поможет нам грифон, – шепнул Батор на мгновение прикрывая глаза.

Войско подобралось вплотную к вершине холма. Ричард и Батор взошли на вершину. Сейчас Улес был как на ладони, а поле перед ним почернело от вражеских солдат. Ричард вспомнил, как будучи ещё совсем мальчишкой ворошил муравейник палкой и из него, на солнечный свет, вырывались сотни озлобленных муравьев. Их было такое множество, что земля скрывалась под их крошечными тельцами, превращаясь в движущуюся, озлобленную массу. Сейчас он видел тоже самое. Во главе шел Миран. Даже через сотни футов Ричард ощутил на себе его ненавистный взгляд.

– Лучники, вперёд! – скомандовал Батор. Первые ряды взошли на вершину выстраиваясь в шахматном порядке. – Приготовьтесь! – солдаты заправили стрелы в тетивы и замерли.

Войско Мирана стремительно приближалось. Топот копыт и разъярённые вопли становились отчётливее.

– Нужно подпустить их ближе, – Ричард не отводил глаз от врага, – ещё ближе, – войско Мирана волной хлынуло к подножью холма. – Пли!

В небо со свистом взметнулись сотни стрел. Темное облако осело на землю. Донеслись вопли боли и ржание раненых лошадей.

– Пли! – прокричал Батор.

Ещё одно облако стрел взвилось в воздух, стремительно оседая на беспорядочные ряды врага, подобно рою озлобленных, смертоносных пчел.

– Пли! Пли! Пли!

Стрелы градом осыпали щиты со звонким стуком, подкашивали лошадей, вгрызались в кожаные латы солдат, но войско все приближалось и приближалось и казалось нескончаемым.

Ричард вынул меч «перо грифона» вскинул его над головой:

– Вперёд! За жен и детей! За отцов и матерей! За Тарион! – он пришпорил Стрелу и она рванула вперед и помчала на врага. Рядом скакал Батор, а за ними, с воинствующим криком неслись в атаку солдаты.

Ричард видел только одну цель – Мирана, и стремительно приближался к нему. Только отрубив голову змее, можно ее одолеть. Миран устремился навстречу, оскалив уродливое лицо. Их клинки с громоподобным звоном схлестнулись высекая искры. Только Миран продолжил скакать, крепко держась в седле, а Ричарда от удара крутануло на месте, он потерял равновесие и едва не свалился с лошади.

Батор, увидев эту картину, дёрнул поводья, намереваясь помочь, но Ричард прокричал:

– Нет, друг мой, это только моя битва. Я должен сам замолить свой грех или пасть от его клинка.

– Не дури, ты же видел на сколько он силен.

– Ступай! Миран мой! – Король был не приклонен.

Батор стеганул коня и помчался в самую гущу. Войска сомкнулись, огибая королей, перемешиваясь в кровавой, беспощадной рубке. Ричард огляделся, кругом мельтешили топоры, клинки и пики, звон металла наполнил воздух, но на него не нападали, да что там, к нему даже не приближались. Для них с Мираном оставили площадку, круг смерти, в который периодически лишь вываливались трупы солдат, брызгала кровь и летели отрубленные конечности.

Миран проскакал вырисовывая полукруг и вновь устремился в атаку, с поднятым над головой мечом.

– Так даже проще, – сказал Ричард и пришпорил Стрелу.

Лошадь понесла его навстречу, некогда заплаканного мальчишки, на глазах которого убили отца, но сейчас крепкого мужчины, воина.

Сблизившись, Миран с криком опустил меч. Ричард выставил щит, прикрываясь, металл застонал, но выдержал. Удар был невероятной силы, руку сжимавшую щит отбросило вниз. Ричард почувствовал пронзительную боль в плече и кисти. Кое-как удержавшись в седле и удержав в руке щит он развернул лошадь. Миран уже стоял к нему лицом, давал время старику оправиться от удара.

– Ты представлялся мне более грозным противником, но ты стар и совсем не тот, что был восемь лет назад, – он буквально смеялся над Ричардом.

– Может и так, но мне хватит сил лишить тебя головы, – прорычал Ричард, – должно хватить, – добавил уже тише.

Миран осклабился и ринулся в бой, на этот раз Ричард ждал. Третьего удара на полном скаку ему не высидеть. Он стиснул крепче щит, руку с мечом завел под него, приготовился. В решающий момент Миран перехватил рукоять обеими руками и рубанул горизонтально что было сил. Ричард наклонил щит и меч скользнул по нему вверх, в этот момент он полоснул лезвием коня Мирана по ребрам. На снег брызнула кровь, конь встал на дыбы неистово заржав от боли, ремень седла разошелся и Миран повалился на землю, поверх на него рухнул конь.

Все вышло даже лучше, чем Ричард ожидал. Он быстро спешился подошёл к придавленному брыкающимся конем, Мирану, занёс меч для решающего удара и замер.

– Остановись. Забирай свое войско, убирайся с моей земли и тогда я тебя пощажу.

– Ты меня пощадишь? – Прошипел Миран. – Молись, чтобы я проявил милосердие, – он уперся обеими руками в окровавленную спину коня, наручи затрещали от вспучившихся мышц, и с лёгкостью скинул его с себя, высвобождаясь.

Сказать, что Ричард удивился – ничего не сказать, он попросту потерял дар речи. Руки механически опустили меч, Миран успел прикрыться правой рукой. Лезвие с лёгкостью рассекло1 кожаные наручи, но вопреки ожиданиям Ричарда, рука осталась невредимой.

– Я время в пустую не терял, как видишь, – прохрипел Миран и оттолкнул меч.

– Что ты с собой сделал? – спросил Ричард пятясь.

Миран поднялся на ноги, подобрал с земли меч, хладнокровно вонзил в голову своего раненого коня, посмотрел на Ричарда дикими, не человеческими глазами:

– Немного усовершенствовал свое тело, спасибо тебе. Я стерпел муки, которые тебе даже и не снились в самых страшных кошмарах, лишь бы увидеть собственными глазами падение твоего государства, – он картинно оглянулся по сторонам. Битва кипела вокруг них. Воины сражались на смерть, втаптывая тела павших сапогами в снег. – Когда твоя армия будет разбита, мы пойдем на столицу сжигая попутно города и деревни. Мы ворвемся в замок, схватим твою семью и я лично казню их прямо у тебя на глазах. Поверь, о смерти, ты попросишь сам.

– Ты их не тронешь… Не посмеешь причинить им вред. Тебе нужен я! Я убил Альберта! Это только между нами, – Ричард отрешённо тряс головой, боясь даже представить ужасы, которые говорил Миран.

– Нет, старик. Все будет именно так, и их кровь будет на твоих руках.

Ричард не намеревался более это слушать. Не дожидаясь, когда Миран закончит фразу, он ринулся в бой, крича и беспорядочно размахивая мечом.

Миран получил что и хотел. Его враг обезумел от ярости, отчаяния и страха. Никакой тактики в его атаке не было, только слепая ненависть. Миран с легкостью отражал удары и не спешил нападать. Усмехался и ждал, когда старик выдохнется и тогда ему не составит вообще никакого труда его одолеть.

Ричард выкладывался по полной, каждый выпад, каждый удар его мышцы работали на пределе. Сердце сумасшедше колотилось где-то внизу живота, пот струился меж лопаток, звон металла оглушал, а в голове застыла только одна мысль – «убей его».

Несколько минут непрерывного, смертельного танца казалось не дали результата. Миран играючи уклонялся и блокировал все выпады, но звук, с которым сталкивались клинки изменился, стал менее звонким и четким. Ричард прекрасно это слышал, не смотря на злость затмевающую разум, и понимал что он пророчит. Он занёс «перо» над головой и вложился в очередной, диагональный удар. Миран отреагировал незамедлительно, вскинул руки, крепко сжимая рукоять и выставляя горизонтальный блок. Раздался лязг, после которого осколки стали посыпались на притоптанный снег. Лезвие «пера», зазубренное и острое как бритва цирюльника, почти не потеряв скорости вошло в кожу доспеха, прорезая его словно масло. Миран вскрикнул, от боли, досады, недоумения и отпрянул назад. Бросил беглый взгляд на плечо, из ровного разреза выступила кровь.

– Нет! Не может быть! Как? – завопил он.

Ричард не стал ничего отвечать, время разговоров ушло, лишь молча наступал намереваясь довести дело до конца. Миран отшвырнул в сторону то, что осталось от его меча и пошел на Ричарда с голыми руками. Сила дракона бурлила внутри, и ей не стоило пренебрегать.

Ричард прыгнул вперед, намереваясь нанизать врага на меч, Миран отклонился вправо и выбросил вперёд кулак. Удар пришелся в щит, сталь не истово завибрировала, Ричард с трудом устоял на ногах. Миран пошел в атаку осыпая Ричарда градом ударов. Ричард закрылся щитом, широко расставив ноги для лучшего баланса. Удары были такой силы, что его отталкивало назад, ноги скользили по снегу, а от вибрации металла рука начала онемевать. В какой-то момент Ричард задумался о том, что щит не выдержит, даром что сделан из перьев твердо-крылого грифона. Несколько раз махнул мечом, в попытке прервать врага, но выцелить и нанести удар, когда тебя словно тараном вколачивают в землю, совсем не просто. Рука окончательно онемела и ослабла, Ричард чувствовал, что более не в состоянии удерживать щит, и после очередной серии ударов он все же выпал. Немощную руку отшвырнуло за спину, пальцы разжались, в плече что-то неистово хрустнуло. Ричард подался назад, но Миран настиг его ударом в грудь. Выпуклая, ребристая сталь нагрудника промялась, Ричард отлетел на несколько метров, выпуская воздух из лёгких, и через мгновение очутился сидящим на холодном снегу. Левая рука повисла плетью вдоль тела, в ушах звенело, а грудь перехватило и он жадно ловил ртом воздух.

Сейчас усталость всего мира навалилась на него. Ещё пять минут назад он был полностью уверен в своей победе, а сейчас…

Миран не наступал, стоял и смотрел на него как на жалкое, никчёмное существо, которое погибает от своей немощности.

– Сдавайся, старик, у тебя нет шансов.

Ричард оперся на меч, медленно, покачиваясь поднялся на ноги не сводя с Мирана глаз:

– Фаренгей никогда не сдаются! Какого мне будет смотреть в глаза праотцам, на том свете, коли я предам свой народ и смиренно сложу меч перед лицом врага?

– Не спеши к праотцам, впереди тебя ожидает увлекательнейшее зрелище.

Ричард скрипя зубами поднял меч и рубанул. Миран не увернулся, продолжал стоять, лишь неуловимо быстрым движением ухватился за лезвие и вырвал «перо» из руки Ричарда. Ричард подался вперёд, из последних сил пытаясь удержать меч, но лишь проводил его обреченным взглядом. Теперь он раненый, уставший и безоружный, точно ничего не мог противопоставить Мирану. Конечно сдаваться он не собирался, но и строить иллюзий о внезапной, чудесной победе было нелепо.

– Неплохой клинок, возьму его в качестве трофея, – насмешливо бросил Миран.

Ричард хотел уже броситься на него с голыми руками, точнее с одной, левая продолжала безжизненно болтаться словно бесполезный придаток, когда заметил кое-что за спиной Мирана, точнее кое-кого. Из живой, кровоточащей, разъяренной толпы вывалился вопящий от боли воин в шкуре волка. Воин повалился на спину, а сверху на него упал Батор. Лёжа на враге и тяжело дыша он принялся вколачивать ладонью меч, торчащий из груди воина. Через мгновение крик утих и руки воина опали на алый от крови снег. Батор вскинул голову и встретился взглядом с Ричардом, затем злобно посмотрел на спину Мирана. Ричард невольно улыбнулся.

– Что с тобой, старик? Вспомнил что-то смешное? – Рыкнул Миран недоумевая.

– Да, вспомнил как голова Альберта слетела с плеч – то ещё зрелище. Жаль ты не был в первых рядах, оценил бы с полна, – сказал Ричард поглядывая через плечо на Батора.

– Как ты смеешь?! – Миран шагнул вперёд, ухватил Ричарда за горло. – Решил разозлить меня? Не выйдет, смерть слишком малая цена для тебя.

Ричард вцепился в запястье Мирана здоровой рукой, почувствовал как ноги отрываются от земли. Воздуха не хватало, в голове пульсировала кровь, но время так необходимое Батору он выиграл.

– Засыпай, старик, и совсем скоро ты снова увидишь свою семью, я обещаю, – прошипел Миран.

Батор быстро поднялся на ноги и вынув из бездыханного тела свой меч побежал к Мирану.

– Будь... ты проклят, сукин сын, – прохрипел Ричард и начал проваливаться в темноту.

Миран разжал руку, Ричард тряпичной куклой опал на землю, затем сплюнул и с презрением бросил:

– Ничтожество! – Победно вскинул руки к небу, в левой по прежнему находился меч «перо», обводя поле боя взглядом, – Я сразил вашего коро… – договорить он не успел. Краем глаза заметил быстро приближающегося к нему Батора.

Рыцарь махнул мечем, целя под мышку, где меж кожаными пластинами была прореха. Миран присел, прижимая руки к телу, клинок рассёк воздух над его головой, затем выбросил вперёд руку с мечом, раздался скрежет разрываемой стали. Батор покачнулся, взглянул на Мирана глазами полными боли, затем на Ричарда, не подающего признаков жизни и шепнул:

– Прости меня, друг мой…

Миран все ещё держа меч за лезвие протолкнул его глубже в живот Батора. Кровь заструилась меж металлических пластин доспеха. Глаза Батора подкатились, он выпустил последний в своей жизни воздух из лёгких клубком пара и рухнул на землю.

Миран выдернул меч перо из мертвого рыцаря, окинул его удовлетворённым взглядом и вскинул над головой собираясь снова попытаться объявить победу над Ричардом, но ему в очередной раз не позволили это сделать. Земля под ногами вздрогнула, Мирана качнуло. Перед глазами всплыла картина – выныривающий из под земли дракон, больше похожий на исполинского змея с разинутой, клыкастой пастью. Толчок повторился став сильнее. Миран огляделся, пытаясь понять что происходит. Уцелевшие до этого момента солдаты не обращая внимание на природный катаклизм продолжали убивать друг друга. Миран вскинул голову вверх, небо чернело прямо на глазах, поднялся ураганный ветер. Происходило явно что-то странное, но что именно?

Миран опустил глаза и задумчево взглянул на Ричарда, тот начал приходить в сознание, вяло шевелился на грязном, утоптанном снегу. В голове появилась навязчивая мысль, что необходимо все это закончить сейчас, он – Миран слишком заигрался в месть. Мысль была столь внезапная и четкая, что молодой король даже не стал ее обдумывать, просто пошел в сторону Ричарда с намерением у***ь его. Семью его разумеется он тоже собирался прикончить, без зрителя в лице Ричарда удовольствие не то, но от старика можно было ожидать чего угодно, лучше покончить с ним сразу.

Стал срываться снег, в считанные секунды обрушиваясь бураном на поле битвы. Белая, непроглядная мгла была столь плотная, что Миран мгновенно потерял из виду Ричарда в каких-то нескольких футах от себя. Лязг мечей постепенно стихал, сражение двух войск обратилось противостоянием человека природе. Пронзительный холод опустился на землю вместе с бурей. Миран не отступал, прикрываясь рукой от пронизывающего ветра и летящих в лицо крупных хлопьев снега, он шел дальше. Вот уже в белизне бури показался темный силуэт Ричарда. Он сидел на промозглой земле, видимо пытаясь прийти в чувство. Миран прибавил шагу, как вдруг Ричарда укрыл большой, темный силуэт. Словно палатка, возникшая из неоткуда, силуэт неровным куполом возвышался над землёй. Буря стихла, столь же быстро как и началась, в воздухе тихо парили последние снежинки. Миран остолбенел рассмотрев чему принадлежал темный силуэт. Крупный, черный грифон навис над Ричардом укрывая его, колоссального размера, крыльями. Грифон уставил на Мирана немигающие, ярко-желтые блюдца глаз, с хищными, узкими зрачками рассекающими их посередине и утробно закричал. От этого крика кровь стыла в жилах.

Элизабет спешила как могла. Нужды пришпоривать ворона не было, он и так мчал, что было сил, а сил к слову оставалось не много. Они находились в дороге уж вторые сутки и за это время он в купе отдыхал не больше часа, когда в очередной попутной деревушке или городе Элизабет решала подкрепиться горбушей хлеба или сырной лепёшкой с молоком. Этого было катастрофически мало, поэтому изредка Ворон замедлялся, чтобы хоть немного перевести дух. Элизабет относилась к нему с пониманием, и даже пыталась восполнить силы коня магией, но каждый раз объясняла как важно ей добраться к королю как можно скорее. У них была фора, так как подавляющее число войска шли пешком, но и выступили они куда раньше. Поэтому Ворон мчал не жалея сил, ему хотелось помочь другу, некогда спасшему его от участи вяленого или тушеного мяса. Все ухудшала погода. Скользкий, притоптанный снег и встречный, порывистый ветер играли не на руку, но выбирать не приходилось.

– Потерпи, Ворон, вон за тем холмом простирается Улес. Мы почти на месте.

Ворон воодушевлённо заржал и прибавил ходу. Чем ближе они были к холму, тем отчётливее становились вопли солдат и звон металла доносимый ветром. Элизабет вскинула голову к небу в молитве, чтобы Ричард был ещё жив и заметила птицу парящую над ней.

– Люцифер!? Это ты? – Прокричала она в вышину.

Ответа не последовало и Элизабет уж решила, что это простой орёл. Да и с чего бы это быть Люцифера, она ведь сама прогнала его.

– Я не мог оставить тебя в беде, – раздалось над головой.

Элизабет снова вскинула голову, птица парила в нескольких футах над ней.

– Спасибо, – благодарность сквозила в голосе. Присутствие Люцифера взбодрило ведьму. – Прости за то, что я наговорила тебе. Я не хотела обидеть тебя, но и бросить Ричарда тоже не в силах.

– Не извиняйся, когда-то ты спасла меня, излечила мои раны, я в неоплатном долгу перед тобой.

– Нет, ты мой друг и волен поступать как захочешь.

– Да, только друг, – с печалью подтвердил оборотень.

Они взобрались на холм и глазам Элизабет предстала битва. Несколько солдат обратили на нее внимание и тут же бросились к ней с дикими воплями размахивая оружием. Ворон обернулся на месте и лягнул одного копытами, тут обрушился на землю и покатился вниз по склону. Двоих Элизабет утихомирили магией, с ее ладони сорвалось пламя и полетело плотными, оранжевыми шарами. Угадив под ноги Скупгардских солдат, шары взорвались откидывая их прочь.

– Ты видишь Ричарда? – Спросила Элизабет у Люцифера.

– Кажется да, посмотри на северо-запад, видишь прореху?

– Ммм... – Элизабет скользнула взглядом в нужном направлении, выискивая прореху, о которой говорил Люцифер. – Да, вижу. Господи! Он мертв?

– Не знаю, – неопределенно ответил Люцифер.

– Ты должен помочь ему, если он все ещё жив. Батор? – Элизабет прищурилась стараясь рассмотреть напавшего на Мирана человека. – О нет, – рухнувшим голосом.

Миран прямо на ее глазах пронзил мужчину мечом и победно вскинул руки.

– Это был он, сэр Батор, – печально подтвердил Люцифер продолжая кружить над ее головой.

– Нет...Батор...– всхлип вырвался из груди. Элизабет прикрыла глаза чувствуя как ярость сжигающим пламенем бурлит в сердце. Амулет стихий ожил ярким светом, земля отозвалась сильным толчком.

– Помоги Ричарду, – открывая пылающие злобой глаза сказала Элизабет.

– Но как? Медведь или волк тут явно не помогут.

– Так обернись кем-нибудь покрупнее, – прошипела Элизабет сквозь зубы, сила издевалась из нее. Земля вновь вздрогнула, поднялся ветер. Ворон испугался и встал на дыбы. Элизабет не обратила на это никакого внимания, лишь крепче стиснула поводья. Миран опустил руки обернулся к Ричарду, тот едва шевелился, но пока ещё был жив. Волна страха прокатилась по телу Элизабет и тут же тучи нависли над полем боя и обрушили на него снегопад. – Иди же, – прокричала Элизабет.

Люцифер устремился вниз по склону ломая голову, кем ему обернуться, чтобы противостоять целой армии солдат. Ответ пришел сам собой, когда он облетал одно из знамен с грифоном, воткнутое в землю. Люцифер незамедлительно начал трансформацию, до Ричарда было рукой подать и поэтому приземлился он будучи исполинской птицей, и только укрыв крыльями короля отрастил львиные лапы.

Элизабет успокоила бурю, чтобы убедится, что Люцифер успел помочь Ричарду. Снегопад прекратился как по щелчку пальцев, ветер стих. Величественный грифон возвышался над тем местом, где был Ричард.

– Пшел! Прочь! Чего тебе здесь надо? – Раздосадовано закричал Миран.

Грифон гортанно зарычал в ответ, а затем прокричал ещё громче, и в этом крике была угроза.

Битва почти стихла. Внимание всех солдат, и со стороны Тариона и со стороны Скупгарда было приковано к прибывшему защитнику.

– Слушайте меня! – По полю битвы пронесся женский голос. Он был почти оглушающим, и исходил с вершины холма. Взгляды уцелевших сместились с грифона на всадницу в темной мантии. Ричард выбрался из под увесистых крыльев, держась за вывихнутое плечо и вероятно сломанные ребра, вскинул голову, чтобы рассмотреть говорившую. – Воины северного государства, если вы не сложите оружие и не покинете наши земли, то вы умрёте!

– Кто ты такая? Как смеешь угрожать нам? Посмотри вокруг, ваше войско разбито или ты слепа? – Прокричал в ответ Миран.

Элизабет с грустью обвела взглядом солдат, серебряных доспехов с бирюзовыми гербами на плащах и впрямь было куда меньше черных, кожаных лат, но ее это ни капли не испугало. Она скинула капюшон, обнажая аккуратную, золотую корону и лицо.

– Катерина? – Шепнул Ричард не веря своим глазам.

– Королева! Да это же королева! Королева! Это она! – Раздались изумлённые голоса солдат.

– Катерина собственной персоной. Прийти сюда было большой ошибкой, – злобно произнес Миран. – Вот что я тебе скажу, сдавайтесь и тогда мы не убьем всех солдат до единого. Когда я стану королем Тариона, они послужат мне.

Элизабет молча спешилась и направилась вниз по холму, аккуратно обступая тела павших. Солдаты Тариона расступились в стороны, склоняя перед ней головы, солдаты Скупгарда преградили дорогу.

– Куда собралась, милочка? – Рявкнул один из воинов, злобно смотря на нее в упор.

– Да как ты смеешь так говорить с королевой!? – возмутился один из солдат.

– Не долго ей осталось быть королевой! – крикнул ещё один Скупгардец.