Глаза демонов. Книга вторая:Сила ведьмы.

Глава 8.2

Толчки на миг прекратились, казалось каждый на поляне затаил дыхание, воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом снега гонимого ветром.

Один из солдат скрипнул снегом под подошвой сапога, переваливаясь с ноги на ногу и тут началось. Из гущи деревьев к костру понеслась волна разрываемого грунта. Солдаты кинулись в рассыпную, а Миран, очарованный величием момента застыл.

Из под толщи снега и земли вынырнул дракон, хотя про себя Миран отметил схожесть с колоссальных размеров змеем. Вдоль вытянутого тела было множество пар крохотных, когтистых лап, на манер многоногих насекомых. У основания грозной, разинутой пасти с множеством мелких, зазубренных клыков, размещались более развитые, длинные лапы. Такие же были и у основания хвоста.

Дракон гулко опустился на земь, пригвоздив двух солдат своей тушей и поднимая в воздух облако сухого снега. Замер вертя мордой из стороны в сторону и скалясь, а затем рванул в сторону нескольких убегающих. Его множество лапок часто и быстро двигались, вгрызаясь в землю длинными когтями и разбрасывая снег и почву в стороны.

Миран стоял неподвижно все это время и сощурив глаза наблюдал за зверюгой, лишь тонкие струйки пара изредка вырывались из его носа. Кулак рядом с ним тоже бездействовал, а когда он хотел что-то сказать Миран остановил его жестом руки.

Кларетта стояла немного поодаль от них едва сдерживаясь, чтобы не закричать от ужаса и не пуститься в бегство. Она не понимала действий короля, просто делала как он и пока была жива, в то время как вопящих, паникующих солдат дракон разрывал одного за другим.

– Он слепой… – шепнул Миран так тихо, что сам едва услышал свой голос.

– Что? – немного обернувшись, одними губами спросил Кулак.

– Глаза, – в тон ему ответил король.

Кулак всмотрелся в морду дракона, тот как раз остановился возле двух уцелевших солдат, и понял о чём говорит Миран. Глаза, расположенные в углублениях по бокам головы были мутно белесого цвета, а значит, что рептилия опирается лишь на звуки и быть может запахи.

Два последних воина пытались дать бой. Их клинки звенели и высекали искры, сталкиваясь с кожей дракона, но видимого урона не наносили. Дракон морщился, ревел, отворачивался и даже попятился назад, хотя им не удалось даже немного ранить его. Удары мечей были для него как назойливые мухи для быка.

– Миран! Помоги нам! – крикнул один из выживших.

Король не собирался ничего отвечать, он же не дурак, чтобы выдавать свое присутствие слепому монстру. В ответ на мольбы он лишь ухмыльнулся и покачал головой.

Дракон скрутился кольцами, прижимая лапы к телу, окончательно обретая схожесть с гигантским змеем, затем махнул хвостом, сбивая с ног солдат. Одного откинуло в кусты, другого пригвоздили к стволу большого ясеня. Раздался неистовый хруст, изо рта и носа брызнула кровь и он без чувств рухнул на земь.

Дракон вытянулся вверх над кольцами своего тела и принялся плавно покачивать головой из стороны в сторону, словно кобра. Темные дыры ноздрей яростно втягивали воздух, а затем выдыхали струи пара. В один момент покачивания прекратились и он опустившись на землю медленно пополз в сторону Кларетты. Ведьма хотела бежать, но страх парализовал тело. Огромная голова приблизилась к ней, ноздри шумно втянули воздух, дракон оскалился.

– Отвлеки его, – шепнул Миран.

Кулак посмотрел на него удивлённо, но спорить не стал и выполнил приказ. Тихо вынул несколько метательных ножей из-за пояса, и выждав подходящего момента, метнул их разом. Один звякнув отскочил в ближайший сугроб, другой вонзился прямо в мутный глаз. Кулак аж рот открыл от удивления, метание ножей не было сильной его стороной. Дракон взревел от боли и принялся метаться из стороны в сторону, извиваясь и катаясь по земле.

– Идиот, я сказал Отвлеки а не убей! – прокричал Миран, и помчался к дракону. – Беги, чего встала! – ошарашенная Кларетта вышла из ступора и ринулась прочь от разъяренного зверя.

Миран подбежал почти вплотную и приготовил клинок. Понять где у этого монстра сердце ещё та задачка, он решил слушать интуицию и как только выпал шанс вонзил лезвие меча между шершавыми, прямоугольными пластинами. Меч вошёл как по маслу, брызнула горячая кровь и зашипела как масло на раскаленной сковороде. Дракон совсем обезумел от боли. Передние, когтистые лапы разрезали пространство в поисках обидчика. Миран попытался выдернуть меч, но дракон сшиб его с ног, и быстро работая лапами, стал зарываться под землю.

– Нееет!!! – завопил король поднимаясь на ноги.

Он подбежал и ухватил дракона за кончик хвоста. Ноги скользили по снегу, но он изо всех сил пытался удержать свою добычу.

– Помогай! Чего встал?! Он не должен уйти!

Кулак сорвался с места, но когда добежал уже было поздно. Дракон стряхнул короля с хвоста задней лапой и скрылся в подземном лазе. Миран лежал на свежевырытом грунте и раздосадовано кричал.

– Ваше величество, не стоит…

– Заткнись! Не тебе говорить что стоит, а что нет. Кларетта! Кларетта!

До смерти перепуганная ведьма вышла из леса, с побелевших губ сорвалось:

– Да, господин.

– Мы идём за ним, где лошади!?

– Они разбежались в страхе когда появился дракон.

– Черт! Чееерт! – Миран колотил по земле кулаками, глаза налились кровью. – Значит мы пойдем за ним пешком.

– Ваше величество, но… – робко начал Кулак.

– Ничего не хочу слышать. Он ранен, мы должны нагнать его раньше, чем он сдохнет.

– Посмотри вокруг! – дрожащим голосом закричала ведьма, – Ты разве не видишь, что сделал со всеми этими людьми дракон!? Такой участи ты хочешь для себя?

Миран огляделся. Дракон действительно оставил беспорядок после себя. Алый снег вперемешку с черноземом и разорванные тела там и тут. Лицо короля вдруг озарила улыбка.

– Эти предатели получили по заслугам. Жаль только, что не я убил их, – он склонился и поднял меч одного из павших. – Мы пойдем за ним вместе, либо я пойду один, после того как прикончу вас за измену, – в глазах Мирана блеснула маниакальная решимость, улыбка не сходила с лица.

– Я иду с вами, – спокойно сообщил Кулак.

– Кларетта, – Миран требовательно посмотрел на ведьму.

– Да, мой господин. Я тоже.

– Вот и прекрасно. Берите все самое необходимое и выдвигаемся. Нельзя терять время. Запах крови точно приведет сюда хищников со всей округи.

Они подхватили мешки с провизией и пошли по стрелке компаса в глубь леса. Стрелка не колебалась, а значит цель была совсем близко.

– Кларетта, как мне найти его сердце? Я не попал в этот раз, крови слишком мало.

– Я не знаю, – честно ответила ведьма, – ты можешь приложить руку, чтобы почувствовать удары прежде чем вонзить меч. Наверное это единственный способ.

– Черт! Дьявол! Это слишком долго, у меня может не быть столько времени. Дракон не станет услужливо ждать.

Кулак на мгновение оторвал взгляд от компаса и косо посмотрел на короля. Одержимость драконом и его силой пугала охотника, хоть он и не был из робкого десятка. Но Кулак понимал, что Миран не шутил, когда говорил, что убьет за измену и отправиться в одиночку. Не смотря на улыбку в этих словах не было и намека на шутку. Бывший охотник на ведьм был превосходным бойцом, но трезво оценивал свои шансы против короля.

– Я попытаюсь выиграть для вас время, – со спокойствием обреченного на смерть человека, сказал Кулак. – Отвлеку его на себя.

– Хорошо. Ты славный воин, кулак. Я щедро тебя вознагражу.

Слова короля не сильно утешили охотника, ведь золото и чины удел живых, мертвым они ни к чему.

Через час путники вышли на большой пролесок, в центре которого стоял приземистый, но очень толстый дуб. Даже дюжина человек взявшись за руки не смогли бы обхватить ствол, такой он был большой. Массивные корни дерева торчали из под земли образуя различные хитросплетения.

Миран, Кларетта и Кулак прошли мимо и тут стрелка компаса стремительно повернула в сторону древесного монстра.

– Вот оно, его логово! Мы нашли его! – ликующе воскликнул король осматривая корни дуба. Увы, его радости больше никто не разделял.

В корнях обнаружилась прореха, за которой был лаз. Миран вынул факел из мешка, зажёг. Кларетта и Кулак нехотя повторили за ним.

– Бросайте мешки тут, они нам не пригодятся, только будут мешать.

Мешки сложили о подножья дерева, втиснув за массивные корни, чтобы животные не полакомились припасами. Миран полез первым, затем охотник и ведьма. Лаз не позволял идти в полный рост, но и не был совсем уж тесным, приходилось пригибаться. Через несколько минут они вышли в просторную пещеру, из которой выходило множество подобных коридоров. Из темноты донеслось гулкое рычание, сопровождённое булькающими хрипами.

– Похоже я повредил ему лёгкое, но он все еще жив, – шепнул Миран продвигаясь в глубь.

Ужасный, сладковатый запах разложения наполнял пещеру, под ногами хрустели разбросанные всюду кости.

Факел высветил длинное туловище умирающего дракона. Он лежал в лужице пузырящейся, шипящей крови. Не так давно поразившего его клинка не было, видимо пока он рыл спасительный тоннель меч выскочил оголяя рану. Кинжал в глазу по прежнему торчал, причиняя боль и неудобство.

Заслышав, или же учуяв, приближающихся людей дракон едва повернул морду, взглянул невидящим взором на непрошеных гостей и вновь отвернулся.

– Это будет проще чем я думал, – бросил Миран приближаясь вплотную, но держа меч наготове.

Дракон кажется уже смирившийся со своей участью не реагировал, у него попросту не было сил сопротивляться.

– Идите сюда, он не опасен, – окликнул Миран ведьму и охотника. – Нужно приподнять его, чтобы я мог вонзить меч в сердце.

Кулак с опаской приблизился к морде зверя, так и ожидая, что тот разинет пасть и броситься на него – этого не случилось. Дракон лишь презрено фыркнул.

Кларетта тоже приблизилась, но держалась поодаль. Стала и с грустью и сожалением смотрела в белесый глаз дракона.

Кулак ухватился за нижнюю челюсть, кожа была холодная и твердая как камень, и потянул вверх. Голову удалось оторвать от земли на несколько дюймов, затем руки соскользнули и она с гулким стуком вернулась назад. Животное разразилось болезненным рыком, и Кулак отскочил назад с перепугу.

– Вот черт! – ругнулся Миран. – Давай попробуем перевернуть его на бок.

– Вы не сможете, – подобно раскату грома разнесся чей-то голос по пещере.

Кулак вздрогнул, Кларетта жалобно «ойкнула», Миран потрясая мечом стал озираться в поисках говорившего.

– Кто здесь!? Кто это говорит!? Выходи и покажись мне!

– Я и так перед тобой, искатель силы.

– Это он, – жалобно пискнула ведьма, – он говорит с нами.

– Ты дракон? – недоверчиво выпалил Миран.

– Да, убийца, я дракон. Дракон, которого ты решил погубить из корысти.

– «Не знал, что они умеют говорить», – подумал Кулак.

– Я не умею говорить, – ответил его мыслям дракон, – общаюсь телепатически.

– И с чего ты вдруг решил с нами пообщаться? Хочешь молить о пощаде? – бросил Миран насмехаясь.

– Нет, я не стану об этом молить – гордость не позволит. Ты сразил меня и я умираю, не долго осталось. Скажи, тебе действительно нужна моя сила?

– Разве я бы пришел сюда будь это не так? – вопросом ответил король.

– И тебя не страшит, что моя сила может у***ь тебя? Ты готов рискнуть?

– Я готов на любые жертвы, – ненавистно прошипел Миран, вспоминая Ричарда, и что он сделал.

– Хорошо, будь по твоему, тогда избавь меня от мучений и возьми же то, за чем пришел, – дракон опёрся на передние лапы и приподнял переднюю часть тела, – влезай под меня и закончи начатое.

– Откуда мне знать, что ты не рухнешь мне на голову, чтобы отомстить?

– Я сделаю кое-что куда более жестокое, дам тебе силу. Поторопись, я не продержусь долго.

Миран немного помешкав лег на земь и на локтях заполз под брюхо зверя.

– Мой король, может не стоит, вдруг это уловка? – настороженно спросил Кулак, но Миран даже не ответил, пропустив вопрос мимо ушей. Он уже все решил для себя.

– Ты должен вонзить свой меч точно в сердце, между третьей и четвертой пластиной, бери немного левее центра и не прогадаешь. Только торопись, мои силы на исходе, – проревел дракон.

Миран отсчитал нужное колличество чешуек, примерился и вонзил меч. Дракон взревел от боли. Стены пещеры стократно усиливали его рев до оглушительного звона. Кулак и Кларет прикрыли уши ладонями, боясь лишиться слуха.

Миран вынул клинок и из раны рванул поток горячей крови. Он раскрыл рот и стал жадно глотать ее в первые секунды, пока не ощутил неистовый жар в горле. Он отпрянул от раны крича и корчась в агонии, а кровь заливала его лицо с мерзким шипением плавя кожу. Вопя и извиваясь он попытался прикрыть рану ладонью, но кровавый поток просачивался сквозь пальцы и никак не иссякал.

– Нужно вытащить его! – прокричала ведьма.

– Я к нему не притронусь, – спокойно ответил Кулак. – Эта кровь будто раскалённый метал, ты разве не видишь?

– Трус! – бросила ведьма натягивая перчатки.

– Он сам этого хотел, вот и получил.

Кларетта подбежала и, ухватив короля за руку, изо все сил потащила из под брюха дракона. Это было совсем не просто для хрупкой, молодой девушки. Миран превосходил ее в размерах и весе почти в два раза. Все усложняло ещё и то, что он дёргался, а ладони жгло даже через кожаные перчатки. А как душераздирающе он кричал. Слезы побежали у ведьмы сами собой, так ей было жалко молодого короля. Она говорила что-то безотчетно, пыталась успокоить его, но все было тщетно. Его вопли напрочь заглушали слова.

– Эта сила – проклятье для тебя, ты падешь от своей глупости и злобы, молодой король.

Кларетта увидела как у дракона затряслись лапы, жизнь покидала его и вот-вот он рухнет прямо на ноги Мирана. Она закричала от злобы и бессилия и рывком вытянула короля в самый последний момент. Дракон громко выдохнул и бездыханно рухнул на земь. Вместе с тем стих и Миран и обмяк в руках Кларетты. Она опустилась на колени, приподняла его голову.

– Господин… Господин… – ведьма трясла его как тряпичную куклу, слезы хлынули с новой силой, – Миран! Миран, очнись!

– Оставь его, он мертв, – безразлично бросил из-за спины Кулак. – И если мы не выберемся из леса до темноты, то составим ему компанию.

– Ну и убирайся, трус несчастный! – выплюнула Кларетта слова через плечо.

– Да как ты со мной разговариваешь, ш***а!? – возмутился кулак. – Король больше не в состоянии тебя защитить, так что подбирай слова когда говоришь со мной.

Кларетта аккуратно опустила голову Мирана на землю, надеясь, что он просто без сознания. Поднялась на ноги и обернулась к охотнику. По щекам все ещё бежали слезы, но на лице застыла гримаса ярости.

– Пошел прочь, – прошипела она глядя прямо в глаза охотника.

– Знаешь, ты мне никогда не нравилась, ведьмино отродье. Теперь, когда король мертв, некому будет тебя защищать, – разминая кулаки повторил охотник.

– Ну попробуй.

Кулак рванул с места не дожидаясь когда она договорит. Он быстро сокращал расстояние сжав кулаки. Кларетта не попятились назад, не обратилась в бегство, просто выбросила вперёд руки ладонями наружу и из них вырвалась струя синеватого света. Кулака сбило с ног и протащило несколько футов по земле. Лёжа в грязи он удивлённо вытаращился на ведьму. Свет воткнутых в землю факелов зловеще плясал на ее милом, молодом лице.

– Убирайся, пока цел. Когда Миран вернётся в город – сам с тобой расправится.

– Дура! Ты сгниешь в этой пещере вместе с ним, – отползая и поднимаясь на ноги проверещал Кулак.

– Убирайся, – Кларетта была непреклонна.

Он убрался, грозно потрясая кулаками и сыпля проклятиями покинул пещеру. Его силуэт и недовольный голос растворились в непроглядной тьме.

Без него стало совсем тоскливо, наедине с мертвым драконом, не подающим признаков жизни Мираном и вездесущим запахом гниющих останков в густой как сметана тьме.

Кларетта склонилась к Мирану, провела ладонью по щеке. Кровь дракона, залившая все лицо короля, уже начала подсыхать, образуя толстую, шершавую корку. Ведьма прильнула ухом к его губам, дыхание было, но едва уловимое.

– Ты справишься, я знаю, – шепнула она и одинокая слеза скатилась по щеке.

Она просидела так, баюкая его голову, четверть часа, пока не почувствовала, что замерзает. Тогда, составив факелы ближе к Мирану, отправилась наружу. Оказалось, что час совсем поздний, солнце должно было окончательно сесть в течении часа. Кларетта спешно затолкала вещевые мешки в лаз, их было два, видимо Кулак свой забрал когда уходил. После этого пошла собирать хворост для костра. Отламывая сухие ветки, Кларетта осознала, что у нее сильно болят ладони. Попытки снять перчатки не увенчались успехом, они буквально приклеились к коже. Тогда ведьма оставила эту затею и продолжила готовить древесину. Она четко осознавала, что ночевать придется в пещере, хотя бы грядущую ночь, а завтра… завтра ещё не наступило.

Разведя костер, Кларетта переложила Мирана на его меховую накидку и укрыла своей, а сама ближе подсела к костру. Леденящий ветер не проникал в пещеру, но все же было холодно и очень сыро. Она разогрела несколько кусочков мяса и хлеба, поужинала. На сытый желудок бороться с холодом было проще. Миран по-прежнему был без сознания и только когда Кларетта попыталась отчистить его лицо от кровяной корки, похожей на чешую, тихо застонал. Кровь отчистить не удалось, она буквально вплавилась в кожу молодого короля. Немного поплакав от безысходности и жалости к Мирану, ведьма подложила под голову мешок и уснула.

Ночь была очень долгой. Кларетта просыпалась то от холода, в этом случае она подбрасывала дров в огонь, то от стонов Мирана, у него начался сильный жар, в этом случае она использовала магию чтобы хоть немного успокоить короля. К утру дрова иссякли, а костер почти перегорел и холод стал совсем не выносим. На тлеющих углях ведьма разогрела завтрак, поела, попоила из фляги бредящего короля, он так и не пришел в себя, и стала думать что делать дальше.

Выбор был не велик. Либо оставаться пока Миран не встанет на ноги и не будет в состоянии идти, либо тащить его волоком в Веренгард. Задумавшись о ещё одной ночи в холодной пещере, Кларетта решительно направилась в лес. Она нарубила мечом Мирана несколько толстых, прямых стволов поросли и потащила их в пещеру. Распалив костер принялась за дело: переложила из одного мешка все необходимое в другой, в основном еду и воду, остальное высыпала на пол пещеры; порезала мешок на ленты и связала ветки между собой; сверху привязала меховую накидку. Самодельные носилки получились даже ничего на ее взгляд, только вот не хватало кого-нибудь посильнее, чтобы их тащить. С трудом затащив Мирана на носилки бережно укрыла его второй накидкой и погладила по шершавой, жёсткой щеке.

– Мы выберемся, я обещаю.

Накинув на плечи мешок с провизией и собравшись с силами, потащила носилки. Это оказалось сложнее, чем думала Кларетта. Ладони ныли от ожогов и тяжести, но она не сдавалась. Когда удалось выволочь носилки из пещерного лаза на пушистый снег, стало полегче, но теперь обжигающий ветер пробирал до костей. Ведьма попыталась отгородиться магией, но этого было все ещё не достаточно. Ее грела мысль о том самом привале, где состоялась битва с драконом и остались все спальные мешки. Можно будет переложить Мирана в мешок и забрать накидку, ну а пока оставалось лишь терпеть.

Через два часа Кларетта настигла лагерь, между деревьями показалась прогалина поляны, на которой накануне днем был объявлен привал. К тому моменту она совсем замёрзла и не чувствовала рук. Тонкое, темное пальто покрылось изморозью как и лицо девушки. Из последних сил она дошла до пролеска и замерла. Временный лагерь заняли новые хозяева, о которых предупреждал Миран, но Кларетта благополучно об этом забыла. Стая волков, около восьми взрослых особей, лакомилась останками солдат и съедобными припасами из мешков. В голове ведьма стала перебирать заклинания, чтобы прогнать хищников, хотя она понимала, что с дюжиной волков ей не совладать – слишком она замёрзла и устала. Решено было отступать, пока ещё удавалось оставаться незамеченной. Хищники были слишком увлечены добычей, чтобы обратить внимание на вышедшего из леса человека, по крайней мере так могло показаться на первый взгляд. Но как только ведьма сделала несколько неуверенных шагов обратно в чащу леса, один из псов оторвался от поедания чьей-то ноги и поднял голову. Зрачки в оранжевых глазах застыли после недолгого блуждания, утробный рык вырвался из разинутой пасти.

Земля ушла из под ног девушки, ноги стали ватными, а в горле осел горький, колючий ком. Осознание грядущей смерти от острых клыков прочно осело в голове.

Через мгновение вся стая отредактировала на предупреждение внимательного собрата – волки стали наступать, заметив не прошенную гостью, скаля жёлтые клыки истекающие слюной и рыча.

– П-п-п-прочь, п-пошли, – не попадая зуб на зуб от холода произнесла ведьма. Слова не возымели результата.

Кларетта вскинула дрожащие руки, пытаясь оттолкнуть ближайшего волка, но тот лишь покачнулся от выброса силы и продолжил идти. Ведьма подумала, что Кулак был прав, она сгинет в этом лесу вместе с Мираном, разве что ее телу не суждено сгнить – волки постараются, когда за спиной послышался шум. Она обернулась, ожидая увидеть волков окруживших ее еще и сзади, но это были не они.

– М-м-м-миран! – воскликнула Кларетта.

Король опустил на ее плечи накидку, которой она заботливо укрыла его и решительно выступил вперёд. Лицо жесткое, глаза алые в цвет крови.

В этот момент ближний волк сорвался с места и прыгнул, Миран с легкостью отшвырнул его в сторону на добрых десять футов. Хищник шмякнулся в снег, поднялся и скуля попятился назад. Следующего Миран ударил носком сапога, запуская в воздух и взревел, выпуская столбом пара воздух из лёгких.

– Убирайтесь!!! Я не хочу вас убивать! Вчера один из вас ненароком спас мне жизнь, предупредив об опасности. Уйдите с моего пути и я вас не трону.

Волки встали как вкопанные, будто пытаясь разобрать слова. Затем самый крупный из стаи пролаял скалясь, а после развернулся и побрел в лес. Остальные неохотно последовали за ним.

– М-м-м-миран, ты с-спас м-м-меня, – ведьма смотрела на него как на чудо посланное ей богами.

– Нет, ты спасла меня, – крепко прижимая ее к груди проговорил король. – Я разведу огонь, ты должна согреться и отдохнуть.

– Н-нам н-нужно ух-ходить.

– Знаю, не беспокойся. До темноты мы покинем лес. Один час ничего не решит.

Миран развел костер и Кларетта отогревшись уснула положив голову ему на колени. Он дал ей время немного отдохнуть, прокручивая в голове все произошедшее, смотря на языки пламени. Кровь дракона действительно чуть не убила его, превратила кожу в каменную глыбу, но Кларетта осталась с ним не смотря ни на что, и он был за это благодарен. Только сейчас он понял как сильно она им дорожит, и как значитдля него это значит.

Примерно час спустя Миран разбудил ведьму и велел забраться ему на спину.

– Ты уверен? – с сомнением спросила Кларетта.

– Да, – он улыбнулся. – Я планирую этой ночью прибыть в Веренгард.

– До Веренгарда три дня пути.

– Знаю, – не прекращая улыбаться ответил он, – а теперь залазь, только возьми все необходимое.

Кларетта собрала все необходимое в вещевой мешок, размышляя не шутит ли над ней король. Повесила мешок за спину и взобралась на Мирана. Король даже не шелохнулся, продолжая крепко стоять на ногах. Удивительно, что каких-то несколько часов назад он не способен был даже голову оторвать от импровизированных носилок.

– Держись крепче, – сказал Миран и рванул с места.

Сначала это был быстрый шаг, затем бег, быстрее и быстрее. В итоге Миран мчался как ветер позвякивая доспехами. Кларетта подумала, что самый резвый скакун королевства не смог бы догнать их сейчас. Они миновали остаток поющих лесов за двадцать минут, хотя вчера шли добрых, полных три час. Вероятность вернуться в замка уже грядущей ночью перестала казаться ей сумасшествием.

На опушке леса ведьма заметила обгладаный труп, опознать который не представлялось возможным, но рядом лежала стеклянная колба магического компаса. Кларетта ухмыльнулась, и мысленно послала к дьяволу бывшего охотника на ведьм.

В замок Миран и Кларетта прибыли уже на восходе солнца. Пришлось несколько раз останавливаться, чтобы девушка отдохнула. Удерживаться на спине бегущего человека не самое лёгкое и удобное занятие. Миран же чувствовал себя прекрасно, и явно не выглядел как человек пробежавший много миль с девушкой и мешком провизии за плечами.

Первым делом король отправился в тронный зал, у него имелся один не решённый вопрос с главным советником.

– Рашпиль!!! – прокричал Миран распахивая дверь ударом ноги. Ярость и жажда мести обуяли его.

Советник подпрыгнул на месте, сидя на троне, от такого приветствия. Стража с перепугу схватилась за алебарды.

– Стража, схватить наглеца!

Стражники сорвались с места и побежали к Мирану, позвякивая латами.

– Как вы смеете покушаться на короля!? – взревел Миран.

Стражники остановились тупо переглядываясь.

– Чего встали? Забыли как ваш король выглядит?

– Это самозванец! Остановить его! – прокричал Рашпиль.

– Это король, собственной персоной. Я могу подтвердить это! – прозвенел голос Кларетты вошедшей в зал.

Миран будто ураган пронесся мимо ничего непонимающей стражи и приблизился к трону.

– Миран? –лицо Рашпиля исказило недоумение. Он всмотрелся в изуродованное лицо и увидел в нем знакомые черты. – Это действительно ты? Что с тобой стало?

– Давай я лучше расскажу, чего со мной не стало. Меня не смогли у***ь твои прихвостни.

– О чем ты говоришь, мой мальчик? Какие прихвостни? Я не понимаю, – лицо советника изобразило невинность и неосведомленность.

– Те самые, которых ты отправил вместе со мной в поход.

– Ты бредишь, видимо подхватил горячку в своем походе. Я ничего об этом не знаю. Я никого не отправлял.

– Тогда почему ты сидишь на моём троне? – прошипел Миран поднимаясь по ступеням. – Видно решил нагреть для меня местечко, или не ждал, что я вернусь.

– Хорошо. Я действительно сделал это, но ты не оставил мне другого пути. Ты со своей местью решил погубить все государство! – Рашпиль всплеснул руками и поднявшись с трона принялся ходить вокруг Мирана. – Погубить все, что я воздвиг! Пустить свой народ по миру! Что мне оставалось? Я не могу позволить развалить Скупгард из-за какой-то юношеской злости.

– Я сделаю наше государство более великим. Уничтожу Ричарда и захвачу его земли. Скупгард будет самым крупным и великим королевством.

– Ты ослеп от своей ярости! Глупец! Война это не детские игры, она может завершиться за один день, а может затянуться на годы. То, что ты хороший воин не делает тебя таким же стратегом и полководцем.

– Я король, и мне решать, старик, – с презрением бросил Миран смотря Рашпилю прямо в глаза. – Стража, арестовать советника за измену трону.

– Ты совершаешь ошибку, одумайся. Молю тебя, одумайся. Ты погубишь всех нас.

– Я шел к этому восемь лет и ничто, слышишь? Ничто меня не остановит. Ричард должен заплатить за смерть отца.

Стражники стали по бокам от советника. Рашпиль с грустью и смирением окинул их взглядом. С печалью и тоской посмотрел на изувеченное лицо Мирана.

– Ты был мне сыном…

– Лишь поэтому ты все ещё жив, старик. Уведите его.

Стража повела Рашпиля вдоль тронного зала держа под руки, а он все кричал и кричал:

– Одумайся! Посмотри на себя, что с тобой сделала жажда силы!? Одумайся! Упертый слепец! Ты все погубишь! – крики стихли лишь когда Рашпиль покинул тронный зал и его повели вниз по лестнице в темницы под замком.

– И что теперь? – спросила Кларетта приблизившись.

– Теперь? Идём на Тарион, – решительно ответил Миран.