Érase una bestia

Capítulo 6

Elara Brooks

Habían pasado horas. El sol, que antes besaba las cumbres, ahora se hundía en un océano de nubes moradas, tiñendo el cielo de un naranja enfermizo. Con cada minuto que pasaba, me repetía el mismo mantra, como una plegaria desesperada: "Ellos van a venir. Son mis padres. No me dejarían aquí". Pero la esperanza era una fruta envenenada, y cada masticada me llenaba de un amargor más profundo. Mis padres no iban a venir.

La oscuridad traía consigo los fantasmas que había intentado ignorar. Todos aquellos documentales y videos de r************* sobre las desapariciones en las montañas Apalaches se agolpaban en mi mente.

“Si lo tuyo son las emociones fuertes y te gusta investigar lo raro, aterrador y sobrenatural…” El recuerdo de ese artículo web, leído para prepararme para este "fin de semana de unión", ahora parecía una broma cruel. Empecé a odiar a mi tío Tom por haber organizado esta pesadilla. A él le encantaba esto, era un hombre del bosque. Nosotros... apenas podíamos coexistir en paz en una ciudad de asfalto.

Solté un suspiro largo y tembloroso. El frío de la roca se me metía en los huesos. Ya no era una opción. Con dedos entumecidos, saqué mi móvil y marqué al 911.

—Sí, diga… —escuché una voz femenina, un ancla de cordura en medio de mi pánico.

—Necesito ayuda… estoy sola en medio de la carretera, no sé exactamente qué kilómetro sea pero…

Un chillido agudo y metálico cortó la comunicación.

—¿Hola? ¿Hola? ¿Me escucha…?

Miré la pantalla. Sin señal. La llamada se había cortado. ¡Demonios, maldita suerte! Tenía que moverme, encontrar una zona con cobertura, pero la idea de alejarme del único punto de referencia que tenía me paralizaba. Mordí mi labio inferior. ¿Hacia dónde? ¿Hacia dónde se suponía que debía caminar?

Entonces, escuché un sonido a mi espalda, el crujido seco de una rama rompiéndose.

Mi cuerpo se heló. Un instinto, algo primitivo y profundo que nunca antes había sentido, tomó el control. Mi respiración se cortó, convirtiéndose en jadeos cortos y agudos. Apreté los puños, las uñas se clavaron en mis palmas, y me giré con lentitud, cada músculo de mi cuerpo se tenso por el miedo.

“Poderes, si están aquí, vengan a mí, ahora los necesito”, pensé en mi mente.

Era un lobo. Un lobo enorme, casi de mi altura, con un pelaje marrón claro y ojos que brillaban con una luz amarillenta y feroz. Sus colmillos, largos y afilados como dagas de marfil, estaban al descubierto en un gruñido bajo. No me miraba con hambre. Me miraba con furia. Con odio.

—¡Aaaaaahhhh…..! —grité, un sonido animal que salió de mi propia garganta sin mi permiso.

Corrí. Corrí como nunca en mi vida, al otro lado de la carretera, hacia la seguridad oscura del bosque. Las ramas me arañaban la cara, mis pies tropezaban con las raíces ocultas. No pensaba. Solo huía.

Fue entonces cuando sentí como una fuerza invisible me golpeó con la violencia de un tren. Mi cabeza rebotó contra algo duro, y un dolor blanco y cegador me explotó en el cráneo.

Y todo se volvió n***o.

Elliot Raventhorn

—¡Estás loco, Brenner! —grité, mi voz sonó en un rugido de furia y frustración mientras llegaba a su lado—. ¿Por qué la atacaste así?

La chica estaba tendida en el suelo, inmóvil. Un montón de cabello oscuro y piel pálida contra las hojas secas en el suelo. Mi respiración se agitó, no por la carrera, sino por el pánico. Me arrodillé a su lado, ignorando a Brenner, y mis dedos buscaron el pulso en su cuello. La piel estaba fría, pero bajo mis yemas sentí el latido débil y rápido. Un pajarillo asustado. Estaba viva.

Brenner regresó a su forma humana con una sacudida, los músculos tensos, la furia todavía ardiendo en sus ojos.

—Es la hija de Morwenna —dijo, con voz ronca—. No deberíamos tener compasión. Además, si me trajiste aquí con mis guerreros es porque es peligrosa, ¿o no?

Luego la miró, como si fuera un trofeo de caza. Los otros tres guerreros y los tres brujos transportistas ya nos rodeaban, formando un círculo alrededor de ella. Brenner cruzó los brazos sobre su pecho desnudo, examinándola con desdén.

—Esto fue demasiado fácil. Ni siquiera intentó defenderse.

Chasqueó la lengua.

—Supongo que ya no tiene lobo —expliqué—. Ha pasado tantos años en el lado de los humanos que lo más seguro es que esa parte suya se haya desvanecido.

—Su magia debería estar intacta —intervino Damiros, uno de nuestros brujos de confianza, con voz serena y calculadora—. A los brujos no nos afecta vivir de este lado del portal.

—Entonces hay que regresar —dijo Brenner, y las siguientes palabras me helaron la sangre—. Kael debe estar ansioso por torturarla.

Un escalofrío me recorrió. Torturarla. Miré hacia abajo, a la chica inconsciente. Era... hermosa. Rasgos finos, una cabellera larga y oscura que se extendía sobre la tierra, una piel clara que parecía brillar bajo la luz menguante. Y su figura... tragué saliva, un calor repentino subió por mi cuello. “Es la hija de la bruja que asesinó a tu padre”. El pensamiento apareció, afilado y venenoso. Mi lobo interior rugió en mi mente, un sonido de rechazo y confusión. A él tampoco le agradaba la idea. Esta chica no se veía peligrosa. Se veía perdida. La había imaginado diferente, maléfica, no inocente y frágil.

Cuando volví a mirar a Brenner, ya se había puesto de nuevo su traje de cuero de guerrero, en un movimiento eficiente y brutal.

—No percibo magia en el aura de esta joven —dijo Veylor, la bruja más anciana de nuestro grupo, con los ojos cerrados en concentración.

—Yo tampoco. Parece una humana normal —añadió Malik, el otro brujo—. No sabemos si estuvo expuesta a la magia o si solo vivió como una persona normal. En ese caso, no tuvo una guía que le enseñara a controlarla.

—Entonces… ¿Le ponemos el collar? —preguntó Damiros.

El collar. Uno de los artefactos que creamos para inhibir la magia de Morwenna, diseñado a partir de su propio grimorio, un libro que solo Kael se atrevía a custodiar en la fortaleza.

—Por supuesto —dijo Brenner, con una rabia apenas contenida en su voz—. No arriesgaré a mis guerreros. Ya tuvimos dos bajas hoy.

Siempre lamentaba las pérdidas. Brenner, con su fachada de gamma rudo e implacable, estaba roto por dentro, igual que mi hermano. Ambos eran apenas jóvenes cuando la guerra nos destrozó. Yo no estuve allí, solo era un cachorro, pero mi madre me contó todo. Cómo Brenner ya no fue el mismo después de que sus padres fueron asesinados por los lobos fieles a Dorian, el antiguo Rey Oscuro.

—Vamos, pónganselo y regresemos a la fortaleza —ordené, tomando el control de la situación—. Antes de que algún aquelarre venga por ella. Estoy seguro de que los brujos fieles a Morwenna que quedan la sintieron también.

Miré cómo los tres brujos se acercaban, recitando palabras en una lengua antigua. El collar, de metal oscuro y sin adornos, se cerró alrededor de su cuello delgado. Se iluminó con un destello blanco brillante por un instante antes de apagarse.

Ni siquiera lo pensé. Me incliné y la alcé en brazos. Su cuerpo era pequeño en comparación con el mío, casi no pesaba, una pluma tibia y frágil. Pero pude percibir un aroma a lavanda.

En cuestión de segundos, la magia de los transportistas nos envolvió en un torbellino de luz, y el bosque desapareció. Estábamos frente al Salón del Consejo.