Amanda

Érathiel

La silhouette bougea enfin. Elle ne marchait pas vraiment vers moi ; c’était plutôt l’espace entre nous qui se repliait, comme si le rêve lui-même lui obéissait. Autour de moi, le décor changea. La chambre disparut. La voix de ma mère s’éteignit. Le battement du cœur de Cole devint lointain, étouffé par un silence immense. Je me retrouvai debout au milieu d’une forêt noire, sous une lune rouge plus grande que le ciel.

L’air avait une odeur de cendre et de terre mouillée. Chaque arbre semblait penché vers moi, immobile et attentif. Je voulus appeler Cole, mais aucun son ne sortit de ma bouche. Ma magie vibra sous ma peau, non pas comme une arme, mais comme une bête apeurée qui reconnaissait un prédateur plus ancien qu’elle.

— Amanda Waltz, murmura la silhouette.

Sa voix ne venait pas d’un endroit précis. Elle était dans les branches, dans la terre, dans mon sang. Mon nom prononcé ainsi me fit frissonner, comme si quelqu’un venait de toucher une porte verrouillée au fond de moi.

— Qui êtes-vous ? demandai-je, même si une partie de moi connaissait déjà la réponse.

La silhouette s’arrêta à quelques pas. Son visage restait couvert d’ombre, mais je distinguai ses yeux. Ils n’étaient ni rouges, ni dorés, ni humains. Ils avaient la couleur d’une étoile mourante, froide et brillante à la fois.

— Tu m’as appelée quand ta magie s’est éveillée, dit-il. Tu as ouvert une porte que ta mère croyait scellée. Érathiel n’est pas seulement un nom, Amanda. C’est une mémoire. Une promesse ancienne. Et maintenant que tu l’as réveillée, je peux te retrouver.

Je reculai, mais mes pieds s’enfoncèrent dans une terre noire qui refusait de me laisser partir. Des murmures montèrent autour de moi. Des voix inconnues, anciennes, superposées les unes aux autres, répétaient le même mot : Érathiel. Chaque répétition faisait vibrer mes os.

— Je ne vous ai pas appelé, dis-je en serrant les poings. Je ne vous connais pas.

— Pas encore, répondit-il. Mais une partie de toi me connaît. La partie que les clans craignaient assez pour l’enterrer sous des mensonges. La partie qui a réduit un chasseur en poussière sans même comprendre ce qu’elle faisait.

La culpabilité me frappa plus fort que la peur. Je revis l’homme contre le mur, la lumière blanche qui le traversait, son corps qui disparaissait en particules sombres. Je m’étais défendue. J’avais sauvé Cole. Mais au fond de moi, une question terrible prenait racine : jusqu’où cette magie pouvait-elle aller si je cessais de la retenir ?

La silhouette inclina légèrement la tête, comme si elle avait entendu cette pensée.

— Tu crois être une cheffe parce qu’un rituel t’a choisie, murmura-t-il. Mais les rituels ne créent pas les reines, Amanda. Ils révèlent les cages. Et la tienne commence seulement à se fissurer.

Une pression invisible me serra la poitrine. Je sentis ma louve gronder, ma soif se réveiller, ma magie répondre à l’appel de cette voix malgré moi. Tout ce que j’étais se tendait vers lui et le repoussait en même temps. C’était comme être coupée en deux.

— Laisse-moi tranquille, soufflai-je. Je ne t’appartiens pas.

Cette fois, il sourit. Je ne vis que le mouvement de sa bouche dans l’ombre, mais ce sourire me donna l’impression que le froid venait d’entrer directement dans mes os.

— Non, Amanda. Pas encore.

La lune rouge au-dessus de nous éclata soudain en milliers de fragments lumineux. Je tombai à genoux, les mains plaquées contre mes oreilles, mais les murmures continuèrent à résonner dans ma tête. Érathiel. Érathiel. Érathiel. Puis, au milieu des voix, j’entendis celle de Cole, lointaine et paniquée, qui appelait mon nom.

Je me réveillai en sursaut, le souffle coupé. Ma chambre était plongée dans la pénombre, mais Cole était déjà penché au-dessus de moi, les mains posées sur mes épaules. Ma mère se trouvait près de la porte, pâle, les yeux trop grands. Mara, derrière elle, tenait un livre ouvert contre sa poitrine.

— Tu l’as vu, n’est-ce pas ? demanda Mara d’une voix basse.

Je n’eus pas besoin de demander de qui elle parlait. Le nom était encore accroché à ma langue, glacé et brûlant à la fois.

— Érathiel, murmurai-je.