Шкатулка Роуз

Свидание

Этот день казался Шейле Риддл неимоверно долгим. Темная пелена давно осела над Маклинсборо, а на небе стали проглядываться мерцающие звезды. Голова девушки слегка пульсировала из-за недавнего удара о пол. Но Шейла быстро бежала по улице, ловко лавируя между деревьями, уже десять минут как опаздывая на встречу с любовью всей ее жизни.

- Привет.- улыбнувшись произнес Джеймс, стоящий у входа в школу. Справа от него стоял ярко-желтый BMW, двери которого открываются на верх.- Все нормально? Ты немного припоздала.

- Добрый вечер.- задыхаясь сказала девушка, оперевшись ладонями о свои колени. - Извини, была кое-какая проблема, но сейчас все супер. Это твоя?- перевела тему девушка, указывая левой рукой на машину. 

- Да.- ответил юноша, достав из кармана синих джинс ключи от машины.- Не хочешь прокатиться?

- С удовольствием.- сказала Шейла, садясь на переднее сиденье.

***

- Время на что?- удивленно спросил Арин.

- Понять, что ты скрываешь.- ответила Жаклин и поднялась по лестнице в комнату.

Арин Риддл еще до этого гадал, что же происходит с его старшей дочерью. Поначалу он думал, что это лишь переходный возраст, но со временем понял, что это далеко не правда. Глава семьи поникнул, опустив голову. И он понял, что сколько бы детей у него не было, он никудышный отец. Арин задумался с чего же это началось? Что случилось с малышкой Жаклин? 

Мужчина стал вспоминать моменты из детства, а именно то, как он учил ее писать. Первое время девочка сопротивлялась, не хотела учиться, но со временем, многое изменилось. Будучи в детском саду, детям было задано написать маленький стишок про то, что они ценят в родителях. А Жаклин написала большущий стих, который вскоре повесили на доску почета. Многие были удивлены такому таланту, не верили в то, что ребенок мог написать такие трогательные строфы. Говорили, что родители написали его, но парадокс в том, что ни Рейчел, ни Арин не писали стихи. Пробовали, но это никогда не получалось. Потом Риддл вспоминал, что когда он с женой отдавали Жаклин в первый класс в школу East Side Grade School, девочка заплакала, потому что не хотела идти в школу, а хотела быть дома с любимыми родителями. Когда она плачет, то мило морщит носик, а брови, расположенные у переносицы, медленно сдвигаются вверх.

 А еще, Арин до сих пор хранил рисунки девочки, которые она рисовала и в саду и в школе. Жаклин не умела рисовать, но она никогда не переставала это делать. Все вокруг считали, что у этого ребенка особый талант, который необходимо просто развить. К примеру, ее бабушка Роуз всегда помогала ей в этом: читала ей сказки, считая, что в будущем это поможет развить фантазию, подавала идеи для рисунков, помогала подбирать рифмы. 

Жаклин была желанным ребенком. Более того, у Арин и Рейчел несколько лет не получалось завести дитя. Супруги и Роуз уже отчаялись, пока вдруг тест не показал две полоски. Врачи сочли это чудом.

Девочка была милейшим ребенком с голубыми глазами и чистым сердцем.

***

Джеймс Буш думал, что девушкам неинтересно слушать про машины, пока не встретил Шейлу Риддл - безумную (в хорошем плане) блондинку. Девушка расспрашивала его про машины, интересовалась его предпочтениями, да и сама захватывающе рассказывала то, что знает.

Юноша восхищенно слушал девушку, смотря на то, как искусно она жестикулирует. Бушу нравилось смотреть на нее, слушать, запоминать что-то новое про Шейлу. Точнее, просто узнавать новое, ведь они общаются слишком мало. Но этого хватило для того, чтобы парень потерял свое сердце.

- Джей, аккуратней.- произнесла девушка, указывая на дорогу. Ребята чуть не врезались в спереди стоящий грузовик из-за того, что паренек засмотрелся на Риддл.

Джеймс успел вовремя нажать на тормоз.

- Задумался.- нервно посмеялся Буш, опустив голову.- Извини.

Джеймс задумался, даже немного припал головой. Его смутило то, что такого раньше никогда не было. Не было ни дрожи в коленках, ни учащенного биения сердца при виде прошлых его пассий. Невозможно, казалось бы, так быстро влюбиться, влюбиться по щелчку пальцев, по первому взгляду, слову. И даже после ухода Шейлы с той вечеринки у Эвы Миллер, он думал он ней... Думал о этой прекрасной, милой девушке с невинным, но любопытным взглядом. Ее серые глаза с коричневым отливом напоминали Бушу дождь после привычного дня. Освежающий, но теплый дождь.

- Не извиняйся, что ты.- поддержала друга Шейла, положив свою ладонь на его.

- Поехали в Далгрен, у меня там маленькая дача.- предложил Джеймс, заглядывая в глаза подруге.- Ехать максимум двадцать минут.

- С удовольствием.

***

Арин Риддл все еще сидел на кухне за столом, на котором красовались еще не засохшие хлебные крошки. Голова мужчины была все также поникшая, а в ней самой большой и запутавшийся клубок ниток. 

- Что ты себе позволяешь?- донесся голос со второго этажа. Арину показалось странным слышать крики со второго этажа, ведь девушки никогда не ругались. Ссорились по мелочам как все нормальные дети в пять-шесть лет, но до криков никогда не доходили.- Ведешь себя как шизоидная стерва!- усилился голос, доносящийся сверху. Голос явно принадлежал Шейле, которая была чем-то сильно расстроена.

Арин решил посмотреть и узнать, что же все-таки  происходит между его дочерьми. Медленно встав из-за стола из-за боли в животе, которая не прекращается годами, быстрым шагом мужчина прошел вверх по лестнице. Дверь в комнату сестер была открыта.

- Нет!- снова донеслось из комнаты и Арин убыстрил шаг. Войдя в помещение, мужчина увидел Жаклин, растерянно смотрящую на сестру, Кори, который испуганно смотрел на Шейлу, и саму ее, стоящую посреди комнаты. Девушка стояла в агрессивной позе, но на лице её мелькал ужас, а в правой поднятой ладони на свету блестела шкатулка.

Арин увидел ларец, мирно переливающийся в руке Шейлы. Арина охватил тихий ужас. Он понимал, что шкатулка хранилась у него в шкафу, и существовала более двух столетий.

- Откуда ты ее взяла?- проговорил Арин, закрыв дверь в комнату.- Ты была в моем кабинете?

- П-пап,- запинались Шейла, опустив руку,- Это не то, что ты думаешь.

Глаза девушки метались от отца к сестре, также стоявшей в недоумении.

- Отдай её сюда. - сказал Арин, отобрав у девушки шкатулку. 

Риддл хороший отец, но шкатулка досталась ему от его матери, и она была невероятно дорога для Арина. 

Его мама каждый день протирала ларец от пыли, всегда хранила в самом светлом месте. И никогда не разрешала касаться его. Даже отцу Арина, который был тогда живой на тот момент.

Боллард Риддл умер от цирроза печени в 1995 году. Но это был официальный диагноз врачей. У него были нечастые психические отклонения. Они проявлялись в криках, кошмарах, частых посиделках в баре "Old Time Road", построенного его другом Эриком Лесли, отцом Гордона Лесли. Хотя, сказать что они были друзьями - неправильно. Скорее, хорошими знакомыми, слушающие истории друг друга под крепкий ликёр Triple sec.

- Как ты открыла ящик?- продолжал Арин, заглядывая Шейле в глаза.

- Это моя вина,- ответила Жаклин за сестру.- Это только моя вина, ругай меня.

Глава семьи увидел отчаяние и сочувствие в глазах старшей дочери и решил, что смысла нет наказывать подростка, которому скоро восемнадцать. Хотя и нужно было. В древние времена за воровство били ремнём по рукам, а ещё раньше вообще отрубали.

- Ничего тебе не будет.- отпустив глаза сказал Арин.- Я не опущусь до того, чтобы кричать на собственных дочерей.

- Прости меня, пап.- прохрипела Жаклин, опуская голову.

- Запомните раз и навсегда: Не сметь никогда заходить в мой кабинет. Это личное пространство, в которое не стоит вторгаться. И если я ещё раз увижу кого-то из вас,- сказал Арин, указывая на дочерей и на Кори.- Хорошего вы от меня больше ничего не услышите. 

Глава семьи вышел из комнаты, унеся с собой шанс Жаклин узнать что же там. Воцарилась тишина в комнате, в которой пару минут назад творился хаос.

- А почему нельзя просто разбить эту шкатулку?- нарушил тишину Кори.

- Она стоит кругленькую сумму.- не думая ответила Жаклин.- А разбитая вдребезги на пару миллионов меньше.

- А это разве не деньги?

Жаклин упрямо промолчала, поджимая и закусывая губы.

- Она хочет ее открыть, а не продать. Это семейная реликвия, un fou¹. - произнесла Шейла, прежде просверлив сестру взглядом.- Пойдём отсюда. Девочке отдых нужен.

Шейла вывела друга из комнаты, а прежде, чем закрыть дверь кинула холодный взгляд на сестру, стоящую возле стола с метающимися по комнате глазами.

- Выздоравливай.- прошептала девушка, все также державшись руками за голову. И закрыла дверь.

Арин вошёл в кабинет, нервно дыша, спотыкаясь на каждом шагу. Шкатулка, отхваченная обеими руками и прижатая к груди, циклично тряслась, несмотря на сильную хватку. Мужчина подошёл к столу и положил ларец, на котором лежали все те же рапорты. Но появился и новый, написанный в 1968 году. В Глазго действовал серийный убийца по прозвищу "Библейский Джон", убивавший молодых женщин. Арин быстро ударил кулаком по столу, и из костяшек медленно стала проступать кровь. 

- Эта с**а знает...

***

Путь Джеймса и Шейлы в Далгрен занял значительно меньше двадцати минут, но на улице все равно стемнело быстро. Но девушке было все равно, ей нравилось проводить с Бушем время. Особенно, учитывая то, что это второй раз. Дорога была свободная, ребята все также разговаривали обо всех на свете вещах. Шейле казалось, что она может доверить ему все свои секреты, рассказать обо всех проблемах. 

Буш остановился возле одинокого, маленького здания, на шоссе Каунти Роуд. В миле от него проходили рельсы, старые и ржавые. В детстве юноше нравилось слушать мелодичные звуки поезда, отчетливо слышимые даже в парах милях. Все из-за того, что в округе было не так много домов, всего шестнадцать, расположенных на достаточном расстоянии друг от друга. А вокруг них были старые поля, на которых мало-помалу лежал снег и частые голые деревья. 

Сам домик был на два этажа, серый и деревянный. Конечно, он во много меньше дома Риддл, но был очень уютен. Джеймс достал из рюкзака старую связку ключей и со скрипом открыл входную дверь.

- Ого,- сказала Шейла, оглядывая старое помещение. Внутри все выглядело не так гибло, как снаружи. Стены были украшены в разноцветной мишуре и елочных игрушках, гирлянды висели под потолком.

 - Нравится?- спросил парень, закрыв дверь.- Мы каждый год тут празднуем Рождество. Смотри.

Сказав, Джеймс воткнул вилку от длинных проводов в розетку.

- Боже мой...- произнесла девушка, глядя на потолок, на котором зажглись звезды.- Как же тут красиво...

Джеймс подошел к девушке, снял с нее куртку и повесил на дверь. То же самое Буш сделал со своей и включил музыку на фоне. В комнате было до неприличия атмосферно и уютно.  Огоньки ярко, но нежно переливались в толще сумрака. Неоновые лампочки блистали в двух углах комнаты на кухне.

- Не хочешь перекусить?- спросил Джеймс, отодвигая деревянный стул возле большого стола, предлагая сесть за него.- У меня есть пунш и пицца. 

- Хорошая идея.- ответила Шейла, садясь на холодный стул.

- Фильм?- Джеймс указал на диск с надписью " Реальная любовь ", а затем на большой телевизор, который не было видно за стенкой. Над ним повешан большой рождественский венок с колокольчиком, а справа небольшая фотография, на которой были двое мальчиков, женщина и мужчина. Шейла встала со стула и подошла к фотографии.

- Это твоя семья?- спросила девушка, поворачиваясь к другу,- А это ты?- и указала на светловолосого мальчишку, держащего в руках леденец и маленький подарок в коробке.

- Да.- неуверенно ответил юноша, подходя ближе к девушке.

- А это кто?- Шейла указала на мальчика с русыми волосами, стоящего возле Джеймс. - Брат?

- Да.- сухо ответил Буш.

Девушка заметила грусть в голосе друга. Подумала о том, что с ним случилось что-то плохое.

- Расскажи мне.

- Это наше первое Рождество в этом доме. Нам тут десять лет.- тихо ответил Джеймс, приобняв девушку сзади.- Он улетел в Буэнос-Айрес шесть зим тому назад. Учится в престижном колледже. 

Джеймс все продолжал удивляться тому, как он доверяет Шейле. Она заставляет его сердце биться чаще, а душу раскрываться. Юноша никогда не любил, но... Но ее нельзя не любить. Она - луч света в его темном царстве. В царстве недомоганий, разврата, секса и алкоголя. У него нет желания касаться ее в этом плане. Он боится причинить Шейле боль, хочет беречь ее, защищать, читать стихи, писать серенады, пусть даже и кривые, ведь он никогда не делал этого раньше. И его высокие чувства не позволят Джеймсу сделать с ней что-то плохое.

- А вы держите связь?- спросила девушка, поворачиваясь к Бушу лицом, нежно обняв его. Ангельский взгляд девушки пробурил скважину в его глазах.

Когда они были вместе, это было похоже на сон. Когда он не касался ее, тело загоралось огнем, ярко пылало в поисках ее объятий. Шейла поверила в любовь, нашла ее. Счастье стоит прямо перед ней.

- Раньше.- проговорил парень, опуская свою голову на голову девушки.- Сейчас нет. Родители не знают где он, с кем... А Бред даже написать не может.

- Хорошо звучит. Бред Буш, Джеймс Буш.- улыбнулась девушка, ближе прижимаясь к юноше.

- Наверно,- улыбнулся Джеймс, поцеловав ее в макушку.- Шейла Буш..- неожиданно для себя произнес парень.

Девушка засмущалась от сказанных слов

- Звучит еще лучше.- произнесла девушка немного покраснев.- Comme authentique².

- Знаешь,- начал Джеймс после недолгого молчания.- Это наше первое свидание.

- Без полусотни пьяных школьников.- продолжила девушка.

- Пойдём смотреть фильм.

Джеймс посадил девушку за стол и сел рядом, обхватив руками ее талию.

За все время просмотра ребята сидели за столом, нежно обнимая друг друга, пили сладкий пунш и ели Bleecker Street pizza. После, Джеймс отвёл девушку на второй этаж здания, потолки которого тут казались немного ниже. Лестница была гораздо круче, чем в доме Риддл. Но здесь было гораздо уютней из-за малого пространства. В углу комнатушки стояла небольшая ёлка, полностью покрытая мишурой и маленькими игрушками. 

- Мы не общались в это Рождество.- тихо произнёс Джеймс на ухо подруге.- Но я хочу сделать тебе подарок.

Юноша подошёл и вынул из-под ели миниатюрную коробочку, покрытую глиттером. 

- Это тебе.- сказал Джеймс, неуверенно целуя щеку девушки.- Ты меняешь меня. Мне хорошо с тобой.

В коробочке был небольшой кулон, серебристый, скорее ручной работы. Подвеска сама в форме луны, на которую за тонкую, но прочную нить подвешено солнце, внутри которого находились три звезды. От солнца отходили крохотные лучи, соединяющие небольшое солнце с полумесяцем.

Слов девушка подобрать не смогла, поэтому просто поцеловала его, крепко-крепко обняв.

- Наденешь?- попросила Шейла, повергнувшись спиной к парню.

И через минуту кулончик ярко сверкал на лебединой шее девушки.

——————————————-

un fou¹ (фр) - дурак.

Comme authentique² (фр) - как подлинное.