LE BÉBÉ SECRET DE L'ALPHA

CHAPITRE 17

LE POINT DE VUE DE CASEY

J'ouvre l'enseigne sur la porte. La saison touristique touche à sa fin à Delta Springs, mais ma petite boutique – Moonlight Mystics & Charms – compte suffisamment de clients réguliers pour survivre aux mois les plus froids. Les humains ordinaires apprécient mes cristaux, mes herbes et mes symboles protecteurs, mais la ville où j'habite compte aussi une communauté surnaturelle. Ils savent qu'ils peuvent venir me voir pour obtenir les véritables trésors. Il n'y a pas de meutes en ville, mais divers métamorphes vivent côte à côte sans trop de problèmes. Quelques vampires vivent même dans le bayou à l'extérieur de la ville, même s'ils restent généralement discrets. À ma connaissance, Vivian est toujours la seule médium légitime.

J'ai installé ma boutique en face du Jambalaya Jamboree de Big Jim, et la fresque me fait encore sourire. Environ une fois par semaine, Big Jim lui-même passe avec les restes de gombo aux crevettes du restaurant – mon préféré – et une boîte de frites pour « le jeune homme », comme il dit.

— Maman ?

Je regarde mon fils, Théodore, qui tire sur ma jambe.

— Quoi de neuf, Théo ?

Je le soulève et l'installe sur ma hanche. Même à quatre ans, il commence à peser lourd.

Il m'entoure le cou de ses bras et me fixe de ses yeux bleus sérieux. Mon fils adoré me ressemble, mais parfois, j'aperçois des bribes de Bastien dans ses traits. Même après cinq ans, je me le représente encore parfaitement. J'essaie de chasser ces souvenirs. J'ai des choses plus importantes à penser : tenir un commerce et être maman.

— On peut aller à la plage aujourd’hui ?

Théo demande cela comme s’il m’invitait à une quête sacrée.

— Après la fermeture du magasin, oui.

Nous allons à la plage au moins une fois par semaine, mais Théo adore ça, tout comme moi.

— Il commence à faire froid. En hiver, on risque de ne pas pouvoir aller à la plage aussi souvent.

Théo paraît perturbé.

— Mais pourquoi ?

— Parce qu'il va faire froid et pleuvoir.

J'explique en posant Théo sur le comptoir. Même avec la force d'un métamorphe, je ressens la tension quand je le tiens trop longtemps. C'est un gros bébé, lui aussi, et à neuf mois, j'aurais tout donné pour le sortir de mon ventre. Sa corpulence est un autre héritage de son père, mais ses cheveux châtain clair et son nez droit sont les miens.

— Mais on peut quand même y aller, non ? Ce n'est pas comme si c'était la loi.

Il croise les bras.

Je ris.

— Tu as raison, ce n'est pas le cas.

Il semble avoir oublié sa crise de nerfs l'hiver dernier après avoir insisté pour qu'on aille à la plage sous la pluie, puis – choc, horreur – j'ai eu froid et j'ai été trempée. Mais peut-être que cette année sera différente. Au moins, il fait encore chaud dehors.

— Bien.

Théo hoche la tête avec décision.

Je souris à mon fils. Le temps a filé, et c'était comme si c'était hier qu'il était encore un bébé. Maintenant, c'est une personne accomplie, même si c'est un tout petit. Avoir un enfant m'a forcée à grandir, mais je ne le regrette pas un seul instant. J'ai offert à Théo mon pendentif, qu'il porte autour du cou, et je trace du doigt le long de la pointe de flèche et des croissants de lune.

— Pense à toujours la garder, d'accord ?

Je vérifie que la chaîne est intacte. Je l'inspecte souvent, au grand dam de Théo.

— Oui, maman.

Il allonge les mots pour montrer son irritation.

Déesse de la lune, aidez-moi quand il deviendra adolescent.

J'ai mis un peu plus de mordant dans le pendentif avant de l'offrir à Théo. Depuis mon arrivée à Delta Springs, je me suis investie dans l'apprentissage de la magie, parcourant tous les livres que je trouvais et me connectant à mon don intérieur. Je suis heureuse d'avoir hérité du don de ma mère pour la magie. J'ai demandé un jour à mon père pourquoi certains loups pouvaient utiliser la magie et d'autres non. Il m'a raconté qu'il y a plus de trois cents ans, les loups du Sud ont donné refuge aux sorcières qui s'étaient échappées de Salem. Elles se sont intégrées à nos meutes, apportant la magie à la lignée des loups. Je n'ai jamais été aussi reconnaissante envers mes ancêtres sorciers.

J'ai maîtrisé un sort de protection avant toute autre chose. Théo a été mon premier – et le plus important – bénéficiaire. J'aime penser que mes parents veillent aussi sur lui.

J'ai été paranoïaque les premiers mois après la naissance de Théo, craignant que la meute de Moon Edge découvre l'existence de mon fils et ne vienne le chercher. Je n'ai jamais oublié l'insistance de l'Alpha pour que Bastien et moi ayons des enfants afin de renforcer la meute. Je ne connais pas grand-chose aux pouvoirs du mystique, mais Tobias a le don de prévoyance, et j'étais terrifiée à l'idée qu'il découvre l'existence de Théo et envoie la meute à ses trousses. J'étais encore nerveuse, mais je ne reste plus éveillée plusieurs jours d'affilée, persuadée qu'ils prendraient mon fils pendant mon sommeil. Les runes de protection sur mon commerce et mon appartement – idéalement situés juste au-dessus de la boutique – sont également d'une grande aide. Personne ne peut entrer, et le pendentif le protège le reste du temps.

Une cliente franchit la porte et la clochette tinte pour signaler son arrivée. Je dépose Théo par terre.

— Pourquoi ne vas-tu pas voir ce que manigance tante Vivian pendant que j'aide ce client ?

Théo acquiesce et se précipite vers l'arrière-boutique. Vivian fait des consultations de voyance dans la partie arrière de la boutique. Elle a été d'un grand soutien et une amie encore meilleure au fil des ans. J'ai toujours rêvé d'avoir une sœur, et Vivian est la personne la plus proche de moi. Elle m'aide tellement avec Théo, et il l'adore.

— Bonjour.

Je dis cela de ma voix enjouée de service client alors que la femme s'approche du comptoir.

— Comment puis-je t'aider aujourd'hui ?

Elle semble avoir dans les soixante-dix ans et, à en juger par son chemisier à fleurs vives et sa visière, je suis presque sûr qu'elle est une touriste.

— C'est un âge tellement adorable.

Elle désigne Théo.

— Ma petite-fille a cinq ans et je suis à sa merci.

Je lui rends son sourire.

— C'est vrai.

— Je suis sûre que tes parents aiment passer du temps avec lui.

Elle dit cela doucement, et mon cœur se serre.

Ne voulant pas gâcher son humeur en lui disant que mes parents sont morts, je hoche simplement la tête.

— Ma petite-fille traverse une période de…

Elle pince les lèvres, l’air gênée.

— d’enchantement. Pourquoi n’aime-t-elle pas les poneys comme les autres filles de son âge, je l’ignore. Aurais-tu quelque chose d’approprié pour une enfant de cinq ans ?

Elle a l'air presque désolée de poser la question – une non-croyante comme la plupart des touristes qui entrent dans la boutique à la recherche de bibelots vaudous à rapporter chez eux. J'ai réservé toute une sélection de cristaux, de symboles et d'herbes banales rien que pour eux. C'est aussi lucratif que les vrais.

— Je suis sûr qu'on peut trouver quelque chose.

Je souris.

— Préfère-t-elle les choses jolies et brillantes, ou est-elle plutôt macabre ?

La femme grimace ; j’ai ma réponse.

— Mon fils a mis un drapeau avec une tête de mort au-dessus de son lit – inapproprié, à mon avis. Mais je ne suis que la grand-mère. Qu'est-ce que j'en sais ?

Elle secoue la tête avec déception.

Je ne prends pas la peine de préciser qu'un drapeau pirate n'est pas vraiment sorcier. Pour un enfant de cinq ans, un crâne est un crâne.

— Je crois savoir ce qui lui plaira.

Je conduis la femme vers une vitrine où je range les objets les plus fantaisistes. Les enfants forcent souvent leurs parents à entrer dans la boutique en voyant les cristaux en vitrine.

— Est-ce que ça lui conviendrait ?

Je lui montre une collection de bibelots, et elle étudie les figurines caricaturales de saints patrons, les pendentifs en cristal sculpté, des crânes et de fausses potions magiques : de l'huile minérale et des paillettes dans des flacons en verre scellés à la cire.

— Oh oui.

Elle prend un pendentif tête de mort en quartz rose.

— Elle va adorer, et il est rose !

Une autre cliente satisfaite. Je lui dépose le pendentif dans une boîte, et elle repart avec un sourire tandis qu'une autre personne entre. La saison touristique n'est peut-être pas terminée, après tout.

Le nouveau client est un homme grand aux cheveux noirs et aux yeux encore plus foncés.

— Salut, puis-je t’aider avec quelque chose ?

— Salut.

Il sourit légèrement.

— Je cherche un cristal pour aider ma sœur. Elle étudie le droit et est stressée par ses examens, alors je me suis dit qu'elle aurait besoin d'un peu d'énergie positive.

— Bien sûr.

Je me dirige vers le rayon des cristaux, et il me suit.

— Nous avons plusieurs cristaux qui peuvent aider à soulager le stress et à se concentrer. Que dirais-tu de l'améthyste pour apaiser les tensions ou de la labradorite pour dissiper la peur et l'anxiété ?

Il se penche plus près, inspectant les pierres que je lui ai suggérées. Son eau de Cologne est herbacée, masculine et agréable.

— Je pense que je vais prendre les deux. Ma sœur aurait bien besoin d'aide.

Il rit doucement et ramasse les deux pierres, les faisant rouler dans sa main.

— On dirait que tu t'y connais vraiment. Aurais-tu une recommandation pour quelqu'un qui a besoin d'un peu de courage ?

— L'œil de tigre ou la cornaline, c'est parfait.

Je désigne les pierres dorées et rouges.

— Pour ta sœur ?

— Non, c'est pour moi.

Il sélectionne l'œil de tigre rayé.

— Je vais te les emballer au comptoir.

Je me dirige vers la caisse.

— J'espère que le cristal te donnera le courage que tu recherches.

— On verra bien.

Il sourit.

— Ne t'inquiète pas pour l'œil de tigre. Je m'en occupe maintenant.

Je l'appelle et je passe sa carte. La matinée s'annonce déjà agréable. J'emballe les cristaux de sa sœur, et nos doigts s'effleurent quand je lui tends le sac.

— Merci.

Il a les yeux plissés et un sourire aux lèvres.

— Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi compétent et charmant. Proposes-tu des consultations personnalisées ? Ou exerces-tu simplement ta magie ici, dans la boutique ?

Je manque de m'étouffer avec ma salive.

— Juste ici, dans la boutique.

Je parviens tant bien que mal à esquisser un sourire poli en le rejetant gentiment. Cela fait cinq ans que je n'ai rien vu de romantique dans ma vie.

— Je suis contente d'avoir pu t'aider à trouver ce dont tu as besoin.

Son sourire disparaît, mais il se rétablit rapidement.

— J'aurais peut-être dû acheter une pierre porte-bonheur.

Il rit. Il est adorable. Peut-être que si les choses avaient été différentes, je lui aurais donné sa chance.

— Si tu changes d'avis, je reste en ville une semaine de plus. Je suis au Red's Bar, sur la promenade, presque tous les soirs.

— J'apprécie l'offre, mais je… je ne suis pas en mesure d'accepter pour le moment.

Je ne suis pas sûre que les rencontres amoureuses seront un jour envisageables.

— Je comprends.

Il sourit.

— J'ai eu mon lot de ruptures. Merci pour ton aide.

Je peux garantir qu'il n'a jamais vécu une rupture comme la mienne.

— Prends soin de toi.

Je dis cela alors qu'il se retourne pour partir.

— Dis bonne chance à ta sœur pour ses études.

Il lance un dernier sourire charmant par-dessus son épaule.

— Merci.

Vivian s'approche derrière moi alors que la porte se ferme.

— Qui était ce canon ?

Elle hausse les sourcils de manière suggestive.

— Je l'ai entendu te demander de sortir avec moi ?

Je dépose le reçu de carte de crédit dans une boîte sous le comptoir et je hausse les épaules.

— Juste un type.

Vivian renifle.

— Sérieux ? Tu ne trouves pas qu'il était canon ? Tu aurais dû le renvoyer pour une consultation si tu ne voulais pas accepter son offre.

— Ce n'est vraiment pas mon genre.

Je dis cela en dissimulant mon malaise par un rire.

— La prochaine fois que quelqu'un flirte avec moi, je l'enverrai chez toi.

— S'il te plaît.

Elle sourit.

— Un homme comme ça, c'est le genre de personne.

Je n'ai pas de réponse. Vivian sait pour Bastien, mais je ne lui ai pas dit que cinq ans plus tard, je ne m'intéresse toujours à personne d'autre. Mon âme sœur m'a rejetée, mais même cela n'a pas suffi à me libérer. Peut-être que la douleur est trop intense pour que je puisse m'en remettre.

— Peu importe.

Je dis cela, autant pour moi-même que pour Vivian.

— Dès qu'un type comme ça apprend que j'ai un enfant, il file.

Vivian soupire, mais elle n'est pas en désaccord.

— Au fait, où est Théo ?

Je demande cela pour changer de sujet. Inutile de ressasser ma vie amoureuse inexistante. Bastien est parti depuis longtemps, et mon fils est la seule chose qui compte. Tout ce qui m'importe, c'est de le protéger de la meute de Bastien.

Vivian rit.

— Il s'est endormi en serrant ma boule de cristal dans ses bras.

— Je ne sais pas pourquoi tu gardes ce truc.

Je secoue la tête.

— Ça ne sert à rien.

— Parce que Théo adore ça.

Elle sourit.

— Mais à part ça, les gens apprécient un peu de théâtre quand ils assistent à une lecture.

— C'est vrai.

Je pense à tous les faux trucs woo-woo que je vends.

J'ai une belle vie ici avec Théo. Et j'ai la chance d'avoir quelqu'un comme Vivian à mes côtés. Je suis heureuse. Mon cœur me serre encore en pensant à Bastien, mais ce n'est pas différent de la cicatrice sur mon flanc qui me fait mal quand il fait mauvais temps. C'est un rappel de souffrances passées, rien de plus.