LE BÉBÉ SECRET DE L'ALPHA

CHAPITRE 18

LE POINT DE VUE DE BASTIEN

Je suis assis au poste de garde, après avoir terminé ma dernière vérification du périmètre de la nuit. Je suis content d'être seul en service, même si je trouve cela absurde. Quand j'étais chef des gardes de meute, je postais toujours deux hommes de garde de nuit. Mais je ne suis plus chef depuis cinq ans.

Pourquoi Kildaire m'a-t-il remplacé par Duncan, entre tous, me dépasse. Je ne peux imaginer un chef moins apte. C'est probablement parce que beaucoup d'hommes m'étaient fidèles à l'époque, et Duncan, certainement pas. Si j'avais eu le choix, j'aurais nommé Jules à la tête de l'équipe. Il en sait autant que moi en stratégie, et les autres hommes le respectent. Duncan est issu de l'école de commandement de Kildaire, commandant par la force et la punition plutôt que par l'intégrité.

Je soupire et pose mes pieds sur la table devant moi. Je devrais être reconnaissant d'avoir joué un rôle dans la protection de la meute et de ne pas avoir été expulsé de Moon Edge après le départ de Casey.

Je me demande parfois si cela n'aurait pas été une meilleure issue que de subir cette indignité. J'ai envisagé de partir, mais je n'y parviens pas. Certains membres de la meute sont insupportables, comme Duncan et ses acolytes, mais il y en a beaucoup que j'apprécie. Les femmes âgées qui ont veillé sur moi à la mort de mes parents, les protecteurs de la meute qui m'estiment encore – il y a beaucoup à aimer dans la meute, même si Kildaire est un imbécile. Plus important encore, Jules et sa mère sont comme une famille, et si je pars, il n'y aura pas de retour possible. Quitter la meute est la trahison ultime, et me montrer à nouveau pourrait me valoir l'exécution. Kildaire n'accorde peut-être pas d'importance à la loyauté, mais il l'exige de nous. Il m'aurait sans doute trahi si j'étais parti. De plus, je ne connais que cette meute. Que suis-je censé faire d'autre ?

J'ai repensé mille fois au jour où Casey est partie. La douleur de sa trahison s'est estompée pour devenir une douleur sourde, comme une vieille blessure mal cicatrisée. Lors des longues nuits, elle erre souvent dans mon esprit. C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles je déteste être de garde : je ne peux pas chasser les souvenirs. Pire encore que de me remémorer sa trahison, c'est la nuit que nous avons passée ensemble. Même si je n'en ai pas envie, je la désire toujours. Notre lien ne s'éteindra pas, même si je le souhaite ardemment. Je ne veux pas de compagnon, mais le destin ne me laisse pas oublier que j'en ai un. J'éprouve surtout du ressentiment envers Kildaire. Si la séduction de Casey avait menacé mon autonomie, suffisamment de temps s'est écoulé pour que je comprenne qu'elle essayait d'obéir au destin. Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un ayant rejeté le lien d'union auparavant. Mais Kildaire n'a pas seulement essayé de me forcer à un lien que je ne voulais pas : il m'a aussi rétrogradé au plus bas échelon des protecteurs de la meute. La meute est en danger à cause de ses actes. Il ne supporte pas que je ne lui obéisse pas. L'année précédente, nous avons perdu un bon loup lors d'une escarmouche avec une autre meute qui avait pénétré dans notre forêt. Duncan a envoyé une poignée de nouveaux pour s'occuper du petit contingent de loups, et ils n'étaient pas préparés. Je n'aurais jamais laissé un groupe de protecteurs s'engager dans un combat sans que je les mène. Mais voilà ce que j'ai eu en retour pour avoir refusé de m'accoupler, et malgré tout, je ne regrette toujours pas mon choix.

Le crissement des bottes sur le gravier attire mon attention et je me lève. C'est probablement mon remplaçant, mais il est toujours bon d'être préparé. Je sors du poste de garde et trouve James qui marche vers moi, prêt à me relever de mon service. Il aurait dû être promu depuis longtemps, mais Duncan ne laisse que ses copains gravir les échelons. James est un type bien, et un protecteur de meute dévoué. Je n'ai pas d'amis proches à part Jules, mais j'apprécie James. C'est des gens comme lui qui me donnent envie de rester.

— Soirée tranquille, monsieur ?

Il n'a pas encore réussi à être au même niveau que moi, même après toutes ces années.

— Oui. Rien à signaler, à moins que le fait que j'aie vu un hibou ne t'intéresse.

— Bon, je m'en vais. Bon travail. Il est temps pour moi de dormir.

— J'ai bien peur que tu doives retarder ta sieste. En arrivant, Duncan m'a dit que l'Alpha veut te parler.

Ma peau picote d'inconfort et mes épaules se tendent, mais je ne réagis pas.

— Merci de me l’avoir fait savoir.

Je laisse James au poste de garde et je vais en ville. Je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit qui aurait pu attirer la colère de Kildaire – du moins, une fois de plus. Il ne m'a pas adressé la parole depuis le départ de Casey, et il a pleuré. Bon sang, je suis désolé de l'avoir rejetée. Tous les ordres passent par Duncan, et l'Alpha n'a aucune raison de parler à un humble garde comme moi.

Mon estomac se noue en approchant de la mairie. Je ne peux pas imaginer que Kildaire veuille me parler pour une bonne raison. J'entre, le dos droit, les yeux rivés au sol. L'acte de soumission ne me manque pas.

— Alpha, je crois que tu veux me voir ?

Il est assis sur sa chaise habituelle, Tobias à sa droite. Tobias paraît encore plus ratatiné ces derniers temps, et je sens sur lui une odeur d'herbes fraîches, dont le parfum puissant me fait frémir le nez. Il a dû lui donner une autre vision. Ce ne doit pas être une bonne nouvelle pour moi.

— Bastien, j'ai une mission pour toi.

Je fronce les sourcils. Pourquoi Kildaire me confie-t-il lui-même une mission au lieu de passer les ordres par Duncan ?

— Oui, Alpha ?

— Il y a de nombreuses années, un membre de la meute nommé Frankie Delacorte nous a trahis et s'est enfui. Tu sais ce que je pense des loups qui ne suivent pas les ordres.

Je fronce les sourcils, me demandant pourquoi il me le dit. Il ne peut pas vouloir me punir après tout ce temps, n'est-ce pas ? J'attends qu'il continue.

— Tobias a eu une vision, et apparemment, Frankie a refait surface dans une ville côtière appelée Delta Springs.

— Je n'ai vu que des éclairs ; quelque chose bloque la vision complète. De la magie.

Je n'ai jamais rien connu qui puisse bloquer la Vue de Tobias, mais je ne comprends absolument pas sa magie. Il est le seul membre de notre meute à posséder du sang de sorcière – la seule façon pour un loup d'utiliser la magie – et ses herbes l'ont privé de la capacité d'avoir des enfants depuis longtemps. Il garde le secret de sa concoction, mais je ne sais pas si c'est par mesure de sécurité ou pour empêcher les autres de provoquer des visions.

— Je vois.

— Je veux que tu retrouves Frankie. Ramène-le pour qu'il soit jugé pour ses crimes.

Ce procès est un euphémisme bien pitoyable pour une exécution. Quoi que ce Frankie ait fait, je ne suis pas sûr de vouloir le ramener à la meute pour qu'il meure.

— Et quels étaient ses crimes, exactement ?

Je risque un regard vers Kildaire. Il me fusille du regard.

— Je vois que Duncan n'a toujours pas réussi à faire de toi un bon soldat.

Il n'aime pas être interrogé, mais je ne serai pas responsable de la mort de quelqu'un sans raison valable. J'ai tué pour protéger notre meute, mais c'était la guerre.

Je n'ai pas de réponse pour Kildaire, et il n'en a pas besoin.

— Mais puisque tu as besoin d’une motivation pour faire ton travail, tu dois savoir que Frankie était dans le même escadron que ton père la nuit de sa mort.

Ma tête se relève brusquement. Je ne peux plus continuer à feindre la révérence.

— Tu veux dire qu'il a quelque chose à voir avec ça ?

Je me demande si je peux croire Kildaire sur parole. Mon père a été tué par une meute rivale, avec plusieurs autres.

— Par lâcheté, oui. Il s'est enfui cette nuit-là, refusant d'admettre son échec.

J'avale ma colère. Je n'ai plus aucune raison de croire Kildaire, mais je sais que l'escadron de mon père était en infériorité numérique. Je l'ai entendu du père de Jules avant sa mort. Il a servi dans un autre escadron, et je lui fais confiance. D'après lui, ils ont tous été massacrés dans la mêlée, mais au moins ils sont morts avec honneur. Apprendre que quelqu'un a fui au lieu de périr avec ses camarades me fait bouillir le sang.

Mais Kildaire dit-il la vérité ?

— Je le retrouverai.

Je déciderai moi-même si Frankie est coupable. Mais le ramener à la meute est une autre histoire.

— Veille à ce que ce soit fait. Je compte sur toi pour partir aujourd'hui.

Je hoche la tête et quitte le couloir, ne prenant pas une grande inspiration avant d'être dehors. Je m'arrête près de la porte, la tête pleine de vertiges à l'idée de cette révélation potentielle. Je ne sais pas quoi penser de l'ordre de Kildaire, mais je sais que j'ai besoin de réponses.

J'allais rejoindre ma cabine quand j'entends Kildaire parler à Tobias. J'hésite, tendant l'oreille pour écouter leur conversation.

— Tu es sûr que c'est Bastien qui y va ?

La voix de Kildaire est agacée.

— Ça pourrait se compliquer.

Compliqué ? Kildaire ne me fait-il toujours pas confiance ? Ce n'est pas surprenant, mais ça me ronge quand même. Je n'ai désobéi qu'à un seul ordre dans ma vie. Et j'en paye encore le prix. Peut-être y a-t-il une autre raison à cette complication.

— C'est le loup le plus fort que nous ayons, et avec la magie qui obscurcit ma vision, je ne sais pas où il va se retrouver.

— Non, Frankie doit payer pour ce qu'il a fait.

Sa fureur est sincère.

Il y a un bref silence, et pendant un instant, je crois que la conversation est terminée. Puis, Kildaire reprend la parole.

— Notre meute aurait dû être plus forte maintenant. Cela fait vingt ans, mais cette nouvelle génération de loups est trop faible.

Je fronce les sourcils. Je n'aurais pas décrit notre meute ainsi. Nous avons défendu notre territoire avec succès pendant des décennies, et mon père est mort en le faisant.

— Nous avons perdu beaucoup de lignées fortes ce jour-là.

Quel jour ?

Il y a vingt ans, mon père et son escadron sont morts. Est-ce à ces lignées qu'il fait référence ?

— C'est un sacrifice que j'ai dû faire pour garder notre meute en sécurité.

J'ai toujours su que Kildaire avait donné l'ordre qui avait envoyé mon père à la mort, mais l'entendre le dire est différent. Un sacrifice pour défendre notre meute – j'y ai toujours pensé comme tel, mais les mots de Kildaire ne me semblent pas honorables.

Je reste immobile, tendu comme une corde d'arc, attendant qu'ils reprennent la parole, mais ils restent silencieux. La communauté s'éveille et commence sa routine matinale. Je ne peux plus rester là.

Je retourne à ma cabine, mais malgré une nuit blanche, je sais que je ne dormirai pas. Je ne sais pas quoi penser de la conversation ni de l'obsession de Kildaire à renforcer la meute. La mort de mon père a bel et bien été un sacrifice dans l'exercice de mes fonctions, mais quelque chose dans la façon dont Kildaire l'a dit ne me convient pas.

Je sais une chose avec certitude : je ne trouverai aucune réponse ici.

Je fais vite ma valise, impatient de prendre la route. Je descendrai à Delta Springs, et peut-être que Frankie pourra m'éclairer sur la situation.