LE BÉBÉ SECRET DE L'ALPHA

CHAPITRE 01

LE POINT DE VUE DE CASEY

La route vers la forêt nationale de Kisatchie s'étend devant moi, aussi inconnue que la raison des ratés du vieux pick-up de mon père. Il a toujours été meilleur pour la faire fonctionner en douceur.

— Eh bien, papa, j'espère que tu seras heureux là-bas, dis-je en jetant un coup d'œil au carton sur le siège passager.

Des larmes me piquent les yeux, mais je les chasse. J'ai assez pleuré depuis la mort de mon père, et la dernière chose dont j'ai besoin, c'est d'avoir un accident en allant disperser ses cendres.

— J'espère que je fais le bon choix, murmuré-je comme s'il m'entendait.

Je n'aurais jamais imaginé devenir orpheline à dix-neuf ans. La crise cardiaque de mon père a été une surprise, mais personne ne se prépare jamais à une telle chose. Mon père était la seule personne solide et fiable dans ma vie, mais en un instant, il est parti.

Je me racle la gorge et me concentre sur l'horizon, les jointures blanchissant tandis que j'agrippe le volant.

— J'aurais aimé que tu m'en dises plus sur ton passé, dis-je à la boîte.

J'ai interrogé papa tant de fois au fil des ans, cherchant désespérément à savoir d'où nous venions et pourquoi nous n'avions pas de meute. Tout ce qu'il m'a dit, c'est de me tenir à l'écart des autres métamorphes, loups ou autres. Maman a été tuée par un autre métamorphe, mais je ne connais pas les détails. Je n'ai jamais eu le courage d'en demander plus à papa. Il avait toujours l'air si hanté quand il parlait de maman, mais cela ne l'a pas empêché de s'assurer que je sache combien elle m'aimait.

C'est l'une des rares choses que je sais, avec le fait que j'ai ses yeux gris foncé – comme des nuages d'orage, disait toujours papa – et qu'elle et papa étaient faits l'un pour l'autre. C'est rare, mais certains loups-garous sont destinés à être ensemble, nés avec une âme jumelle identique à la leur. Cela ressemble à une histoire d'amour de conte de fées – deux êtres faits l'un pour l'autre, compatibles en tous points. Dans mon esprit, rien ne peut les séparer ; ils affrontent tous les obstacles ensemble.

Des arbres apparaissent, parsemant la plaine herbeuse avec parcimonie, avant que la forêt n'apparaisse enfin. Les pins luxuriants se dressent contre le champ nu, tel un mur séparant le monde humain du monde naturel. Mon cœur bat plus vite, palpitant contre mes côtes comme un oiseau en cage. Le dernier détail que je sais sur mes parents, c'est qu'ils avaient l'habitude de courir sous la pleine lune dans la forêt nationale de Kisatchie.

Je ne suis jamais allée dans cette partie de la Louisiane. Je ne me suis jamais aventurée hors de la ville plus d'une heure ou deux auparavant. Canesville est ma ville natale depuis la mort de maman. C'est à la frontière entre la Louisiane et le Texas, loin de tout. Je n'ai même jamais vu l'océan. J'ai rêvé de voyager en quittant l'école, mais je ne voulais pas laisser papa seul. J'ai fait des petits boulots en ville, mais rien n'y fait. Maintenant, je suis contente de ne pas avoir quitté le nid. Au moins, j'ai passé du temps avec papa avant sa mort si soudaine. Je me masse la poitrine, ressentant la douleur de la perte au plus profond de mon cœur.

Je prends à droite sur la route forestière et m'enfonce de quelques kilomètres dans les bois. Je ne sais pas ce que je cherche, alors je laisse le chemin de terre sinueux me guider jusqu'à trouver un endroit sûr où m'arrêter et me garer. Je coupe le moteur et m'assois un instant. Je prends une grande inspiration et serre le pendentif de mon collier dans ma main. Papa me l'a offert pour mes quatorze ans. Il a dit que c'était un symbole de protection, une fleur de lys composée de deux croissants de lune et d'une pointe de lance. Il a choisi ce symbole en raison de ses racines cajuns, la fleur de lys lui rappelant ses parents, que je n'ai jamais rencontrés. Il m'a dit que les lunes représentaient notre nature de loup et la pointe de lance me rappelait que nous étions des combattants.

Il n'y a aucune magie là-dedans, je le vois bien. J'ai aussi hérité de ma mère son don pour la magie – même si je n'ai pas beaucoup de contrôle sur la mienne. Je ne me suis pas exercée et ne sais pas par où commencer, mais je le sens. Mais le symbole n'a pas besoin d'être ensorcelé pour avoir une signification. C'est l'amour et les conseils de mon père que je porte en moi.

— Fais confiance à ton intuition, murmuré-je, répétant les paroles que mon père m'a dites en passant le pendentif autour de mon cou.

— Souviens-toi de ta force.

Je trace le fer de lance du doigt.

— Honore ta double nature.

Je passe mon pouce sur les deux croissants de lune.

Je suis prête à dire au revoir.

Je descends du camion, emportant avec moi le carton contenant les cendres de papa. Je n'ai pas pensé à demander une urne. Apparemment, c'est en supplément. Je ne sais même pas si les loups-garous sont censés être incinérés. Est-ce que je suis passée à côté d'une tradition ? Les autres loups enterrent-ils leurs morts ? Étais-je censée offrir à papa des funérailles vikings ?

Fais confiance à ton intuition.

Je l'ai fait, il n'y a plus de raison d'en douter. Je répandrai ses cendres dans un endroit qui lui rappellera maman, en espérant qu'ils soient ensemble.

J'entre dans les bois, la boîte serrée contre ma poitrine. Les arbres s'étendent vers le ciel, projetant des ombres tachetées autour de moi et rafraîchissant l'air chaud de l'été. De grands pins dominent des fougères luxuriantes et délicates, et au loin, j'entends le murmure d'une rivière. C'est magnifique.

— Je comprends pourquoi toi et maman aimiez cet endroit, dis-je à mon père, imaginant une course à travers les arbres, la nuit, sous la pleine lune.

— Tu as dû te sentir tellement libre.