LE BÉBÉ SECRET DE L'ALPHA

CHAPITRE 03

Je dois prendre une décision. Ils se rapprochent. Je regarde l'eau à nouveau et constate qu'elle est trop agitée.

Je me retourne pour faire face à mes attaquants qui surgissent à travers la lisière des arbres. Ils sont cinq, pas quatre. Plus grands que n'importe quel puma, les cinq félins métamorphes fauves sont imposants. Leurs muscles nerveux ondulent sous leur fourrure tandis qu'ils se déplacent, chaque pas calculé et précis. Leurs yeux jaunes brillent de faim.

Je pousse un grognement d'avertissement en secouant la tête. Ils avancent vers moi, tels des prédateurs qui coincent leurs proies. Je n'ose pas prendre forme humaine pour leur parler, de peur d'être trop vulnérable. S'ils attaquent, je devrai me battre.

Je grogne à nouveau, découvrant mes dents.

Ne le fais pas. Ne le fais pas.

Je les exhorte à reculer. Je ne comprends même pas pourquoi ils m'ont suivie. Est-ce que je suis entrée sur leur territoire par hasard ? Considèrent-ils un loup solitaire comme une proie facile ?

Quelle que soit l'issue, je leur ferai regretter de m'avoir cru sans défense. Papa a veillé à ce que je sache me défendre sous ma forme humaine et louve. Je les entraînerai avec moi s'il le faut.

Ils grognent et le son sauvage me fait dresser les poils.

Le plus petit puma s'accroupit, les babines retroussées, exposant ses dents et lançant son attaque. Lorsqu'il bondit, je suis prête à le recevoir. Je lui claque les dents autour de la jambe et la déchire, le projetant sur le côté avant qu'il ne puisse me mordre. Les autres sont sur moi en un éclair, leurs dents et leurs griffes s'enfonçant dans mon flanc. J'essaie de les repousser, mais ils me tiennent fermement. Je hurle comme pour appeler la meute que je n'ai pas. La douleur me transperce.

J'aurais dû tenter ma chance avec la rivière.

Juste au moment où l'espoir s'évanouit plus vite que le sang de mes blessures, j'entends un hurlement en réponse. Quelqu'un arrive.

LE POINT DE VUE DE BASTIEN

Je parcours le périmètre de notre communauté de meute, scrutant la forêt au passage. Je pourrais laisser cela à mes subordonnés, mais j'aime le faire de temps en temps avant de partir en patrouille. La situation est calme ces derniers temps, mais il y a toujours un risque qu'une meute rivale cherche à s'emparer de notre territoire ou que d'autres métamorphes tentent de s'y installer. La meute de Moon Edge a de nombreux ennemis et peu d'alliés. La forêt de Kisatchie est un territoire très convoité. Les zones naturelles et sauvages se raréfiant chaque année, les meutes de métamorphes n'ont plus autant d'espace libre qu'avant. Notre territoire est vital pour préserver notre meute et éviter l'intégration avec les humains, et nous le défendons depuis des décennies. En tant que chef des protecteurs de meute, je prends mon travail au sérieux.

Tout est calme. Je pousse un soupir de soulagement et laisse retomber mes épaules en retournant à la commune. Ces dernières années, les seuls étrangers que nous croisons près de notre territoire sont des humains qui nous ont croisés par hasard lors de randonnées. Ils nous prennent généralement pour un groupe religieux étrange et nous laissent tranquilles.

Il est un peu plus de midi, et la communauté grouille d'activité. Les femmes qui ne sont pas impliquées dans l'éducation des enfants sont occupées à leurs tâches ménagères. Les hommes travaillent à Jensen, une ville moyenne voisine, comme hommes à tout faire et ouvriers pour subvenir aux besoins de la meute, ou rejoignent les protecteurs de la meute.

Mon ami et second s'approche de moi. Jules est ce qui se rapproche le plus de ma famille depuis la mort de mes parents, enfant. J'ai été élevé par la meute, passant de maison en maison, mais la plupart du temps, je me retrouve dans la famille de Jules depuis que nous avons le même âge. Sa mère a toujours pris soin de moi comme si j'étais la sienne. Si je n'avais pas été le seul à avoir les cheveux noirs – contrastant avec le roux vif de Jules et de sa mère – des inconnus nous auraient peut-être pris pour des parents par le sang.

— Salut mec, dit Jules. Tu es prêt à partir ?

— Ouais, je viens de finir de parcourir le périmètre.

— Tu devrais vraiment laisser les nouveaux faire ça.

Il lève les yeux au ciel.

— C'est un travail ennuyeux et pénible.

— J'aime le calme, dis-je en haussant les épaules.

C'est la vérité, mais j'aime aussi voir que tout va bien de mes propres yeux. Je sais que Jules me traiterait de paranoïaque si j'en parlais. Peut-être l'étais-je, mais je préfère rester vigilant plutôt que d'être pris au dépourvu.

Jules secoue simplement la tête et nous nous dirigeons vers le poste de garde à l'entrée de la commune.

— Tu as entendu que James et Diana ont commencé à se fréquenter ? demande Jules, parlant de deux membres de notre meute que je ne connais pas bien.

— Oh, réponds-je d'un ton neutre.

Je me fiche de la vie amoureuse de… enfin, de n'importe qui.

— Ma mère me l'a dit, continue Jules, imperturbable face à mon désintérêt. Elle me demande quand je vais me poser.

Je grimace.

— Mieux vaut toi que moi.

— Attention, elle va commencer à te harceler ensuite, prévient Jules.

— Je n'ai pas de lien de parenté avec elle, souligné-je. Ce sont ses petits-enfants qu'elle convoite.

Jules hoche la tête.

— Ce serait plus facile si je trouvais un partenaire idéal, tu sais ? Au moins comme ça, c'est comme, boum ! Voilà quelqu'un de parfait pour toi, et elle ressent la même chose. Vas-y, multiplie-toi.

Je frissonne. C'est bien la dernière chose que je souhaite.

— C'est une tâche que je ne fais pas avec la meute, dis-je, la mâchoire crispée.

Les compagnons du destin, comme mes parents, donnent une descendance plus forte, mais je n'ai jamais noué de liens avec aucune des femmes de notre meute à ma majorité. Je n'ai pas de compagnon, et je n'en veux pas. J'ai prouvé ma valeur à l'Alpha par d'autres moyens. Ma force a protégé Moon Edge.

— Tu continues vraiment comme ça, mec ? demande Jules.

— Pourquoi pas ? Rien n'a changé.

Jules laisse tomber.

Nous rejoignons l'équipe de patrouille au poste de garde. Je n'ai pas besoin de donner d'instructions aux six autres loups qui nous rejoindront, car ils connaissent la marche à suivre. Nous partirons d'abord vers le sud, en balayant dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'à couvrir toute notre zone. La patrouille dure généralement une heure si nous ne rencontrons aucun problème, et c'est rarement le cas.

— Allons-y, ordonné-je.

Nous enlevons nos vêtements et les laissons au poste de garde. Après avoir changé de direction, je prends la relève. Nous n'empruntons pas toujours le même sentier. Jules me traite de paranoïaque – une plainte récurrente – mais il y a une raison pour laquelle je suis le chef des protecteurs de meute à un tel endroit. Je suis jeune, et ce n'est pas seulement ma force. Notre Alpha m'a aussi choisi pour mon esprit tactique.

D'habitude, j'adore courir dans la forêt, mais alors que nous filons à travers les arbres, je n'apprécie pas la terre sous mes pattes. Ma peau me picote et mes poils se hérissent. Quelque chose cloche.

Je jette un coup d'œil à Jules, et même sous sa forme de loup, je vois qu'il le ressent aussi.