अध्याय 2-1
2495 Words
अध्याय 2चाड ट्रेवर के अपार्टमेंट के ड्राइववे में पहुंचा और एवी के बगल में गाड़ी रोकी। उसने इंजन बंद किया और कुछ देर तक पिछले कुछ हफ्तों में जो कुछ भी हुआ था, उसके बारे में सोचता रहा। वह नहीं जानता था कि उसके और उसकी बहन के बीच इस समय सबसे परेशान कौन था... खैर ठीक है, इस बार वह एनवी को जीतने देगा। तब भी, उसके लिए भी यह सब आसान तो नहीं था।
बस यह विचार ही, कि उसे मार दिया गया था, और क्रिस और डीन द्वारा फिर से ज़िंदा किया गया था, कम खौफनाक नहीं था। यह सोच कर वह काँप गया कि उसे कहीं किसी कब्रिस्तान में दफना दिया गया होता... और सब... खत्म हो जाता। संक्षेप में, यह विचार ही काफी डरावना था। मामले को बदतर बनाते हुए, किसी भी पतित को यह पता नहीं था, कि भविष्य की घटनाओं पर उनके कार्यों का क्या परिणाम होगा।
वह अपना डफ़ल बैग लेने के लिए पीआईटी मुख्यालय वापस गया तो सौभाग्य से रेन को अपने कार्यालय में अकेला पाया। उसने इस अवसर का लाभ उठाते हुए फिर से रेन से पूछ लिया कि क्या ऐसा कुछ है, जिसके बारे में उसे पता होना चाहिए। दुर्भाग्य से, सर्वज्ञ रेन को भी क्रिस और डीन से ज्यादा कुछ नहीं पता था और इसने चाड की नसों पर दबाव थोड़ा और बढ़ गया।
इस तरह तो, उसे शायद अगले कुछ हफ्तों तक फूँक-फूँक कर कदम उठाने पड़ेंगे, ताकि कुछ और गड़बड़ ना हो... लेकिन उसके काम में, इसकी कोई गारंटी नहीं थी। चाड ने आखिरकार इस पर सोचना बंद कर दिया और फैसला किया कि वह अब भी उतना ही इंसान था जितना वह पहले कभी था, और भाड़ में जाए अज्ञात। इस फैसले ने वास्तव में उसके कंधों से एक भारी वज़न उतार दिया था।
"हैलो चाड," एवी की कोमल आवाज ने उसे पुकारा।
चाड ने यात्री खिड़की से बाहर देखा और मुस्कुराया, "हे एवी।" वह कार से बाहर निकला और उसके ड्राइवर साइड के दरवाजे पर पहुँच गया। जब उसकी खिड़की का काँच नीचे हुआ, तो वह यह दिखाते हुए उसके ऊपर झुक गया, कि वह वास्तव में किसी व्यक्ति से बात कर रहा था, हालाँकि उसकी निगाहें जगमगाते हुए डैशबोर्ड पर केंद्रित थीं। "क्या हाल-चाल हैं?"
"जब आप इतने प्यारे दिखते हों, तो अच्छा न महसूस करना मुश्किल होता है," एवी ने चाड की मुस्कान को चौड़ा करते हुए उत्तर दिया।
"मैं इस तर्क से बहस नहीं कर सकता," चाड ने उसकी छत पर हाथ फिराते हुए कहा।
"ट्रेवर ने मेरे डैशबोर्ड के सामने के दरवाजे में चाबी छोड़ दी है," उसने यात्री का दरवाजा खोला। "ये सब आपका है।"
जब दरवाजा थोड़ा खुला तो चाड पीछे हट गया और फिर ग्लव कम्पार्टमेंट को खोलने के लिए आगे की सीट पर सरक गया। "ट्रेवर कैसा है?"
एवी ने आह भरते हुए कहा, "मुझे डर है कि ट्रेवर यहां नहीं है... वह किसी बुरे आदमी को लात मारकर भाप निकालने के बारे में कुछ कह रहा था।"
चाड की भौहें तन गईं, ट्रेवर की ऐसी आदत तो थी, लेकिन वह एवी को क्यों नहीं ले गया?
"तुम उसके साथ क्यों नहीं हो?" उसने अपनी जिज्ञासा को आवाज दी।
“उसने कहा कि उसे कुछ समय के लिए अकेले रहने की आवश्यकता है,” एवी ने उत्तर दिया। "वह परेशान है क्योंकि वह डरता है कि उसके और डेवोन के बीच का संघर्ष एनवी को परेशान कर देगा और इसके कारण वह बच्चे को खो देगी।"
चाड ने अपना सिर हिलाया, "मुझे नहीं लगता कि बात यहाँ तक पहुंचेगी। वे दोनों गुस्सैल हैं लेकिन वे एनवी को जानबूझकर कभी चोट नहीं पहुंचाएंगे।
"वह उससे प्यार करता है," एवी ने लगभग उदास स्वर में कहा।
चाड ने सिर हिलाया, "हाँ, मुझे पता है।"
"तो डेवोन के बारे में सोचने के बजाय, वह अपना दर्द किसी और चीज़ पर निकालने गया है?" एवे मानव प्रकृति के रहस्य का स्पष्टीकरण चाहती थी। जितना अधिक वह सीखती जाती थी, उतनी ही वह और जिज्ञासु होती जा रही थी।
"तुमने उसका पीछा क्यों नहीं किया?" चाड ने उसके सवाल को टालते हुए पूछा। उसे आभास था कि जब बात उन दो व्यक्तियों की होगी तो एवी किस टीम में होगी।
"मेरे स्कैनर उसे केवल तभी ट्रैक कर सकते हैं जब वह मानव रूप में हो। ट्रेवर यह बात जानता है, और मुझे वह गच्चा दे गया। जाने से पहले, वह एक उल्लू में बदल गया और उड़ गया," एवी ने समझाया।
चाड ने दस्ताने के डिब्बे से अपार्टमेंट की चाबी निकाली और अपना डफेल बैग लेने के लिए वापस अपनी कार में गया। अपनी कार पर झुक कर, उसने एवी को देखा, हर बार जब वह उस कार के संपर्क में आता था, वह उसे और अधिक पसंद करने लगता था। "तब तो मुझे लगता है कि हम इस बारे में ज़्यादा कुछ नहीं कर सकते, है ना?"
एवी ने आह भरी, "मुझे कोई अंदाज़ा नहीं है।"
चाड एक क्षण वहाँ खड़ा रहा और एवी के थोड़े धूल भरे रूप को देखा और मुस्कुराया। "एक अच्छा स्नान और वैक्सिंग कैसा रहेगा?"
एवी ने गुनगुनाना शुरू कर दिया और चाड ने सिर हिलाया, "एक सेक्सटन स्नान आ रहा है... बस मैं कपड़े बदल लूँ।"
"चाड," दरवाजे के पास पहुंचते ही एवी ने पुकारा।
चाड ने अपने कंधे पर से देखा, "हाँ?"
"शर्ट मत पहनो," एवी घुरघुराई।
"आह, क्या तुम्हें सेक्सटन सेक्सी स्पेशल चाहिये?" चाड इसके बारे में सोचने लगा और फिर सुंदर कार की ओर देख कर आँख मारी, "मुझे लगता है कि इसकी व्यवस्था की जा सकती है।"
एवी ने घुरघुराना जारी रखा।
*****
एनवी क्रिस के पेंटहाउस अपार्टमेंट में घुसी और आगे बढ़ कर तुरंत सोफे के परिचित आराम में धंस गई। उसे अभी से डेवोन की कमी खलने लगी थी... चाड की कमी खलने लगी थी... और हर बार जब वह ट्रेवर के बारे में सोचने लगती थी तो उसे रोना आ जाता था। अगर वह रो नहीं रही थी, तो बस बच्चे के कारण... उसके बारे में सोच कर वह शांत हो जाती थी। कुल मिला कर ईमानदारी से कहें तो उसका दिमाग थोड़ा सुन्न पड़ गया था।
डीन ने क्रिस को अजीब सी नज़र से देखा लेकिन क्रिस ने बस अपना सिर हिला दिया, कि वह सब कुछ बाद में समझाएगा।
"यह जगह तो बढ़िया है," एनवी ने धीरे से कहा और एक तकिए को उठा कर सीने में भींच लिया।
क्रिस ने गहरी सांस ली, "यह जो कुछ भी हुआ है, इसमें तुम्हारी कोई गलती नहीं है, एनवी। डेवॉन को बस अपनी मोटी खोपड़ी में यह डालना होगा कि वह तुम्हारे बच्चे के पिता पर ऐसे ही हमला नहीं कर सकता।
एनवी ने अपनी ठुड्डी को तकिये पर टिका दिया और उसे थोड़ा और भींच लिया, "उसने... उसने वादा किया था कि वह ट्रेवर पर हमला नहीं करेगा।"
"कब?" क्रिस ने पूछा, उसे उत्सुकता हुई कि ऐसा वादा क्यों किया गया होगा।
"तुम्हारे और टैबी के साथ उस छुट्टी से वापस आने के बाद... वे चाड के घर के सामने लड़ पड़े थे। उसके बाद, मैंने उससे वादा लिया था कि वह ट्रेवर के साथ कुछ भी शुरू नहीं करेगा, क्योंकि मैं उनमें से किसी को भी चोटिल नहीं देखना चाहती थी। उसने अपनी छाती में भारीपन महसूस करते हुए अपने निचले होंठ को काट लिया। उन्होंने एक-दूसरे को चोट नहीं पहुंचाई थी, लेकिन उसे पूरा यकीन था कि वह उन दोनों को इतना नुकसान पहुंचा देगी, कि उसकी भरपाई न कर सके।
डीन ने भौहें सिकोड़ीं, "शायद तुम्हें अपने किटी कैट को उसका वादा याद दिलाना चाहिए।"
"डीन," क्रिस ने चेतावनी पूर्ण स्वर में कहा।
"क्या?" डीन ने धीरे से कहा। "अगर सैंटोस लड़की से प्यार करता है तो उसे अपनी बात रख कर इसे साबित करना चाहिए।"
एनवी ने जोर से साँस छोड़ी, "डीन की बात में दम है, क्रिस।"
"दम हो या न हो, मुझे नहीं लगता कि ऐसा कुछ कहने के लिए यह समय उचित है," क्रिस ने बात को पकड़ा।
"अभी नहीं तो कब? मुझे उस नन्ही सी जान के बारे में भी तो सोचना है," एनवी ने धीरे से कहा। "मुझे नहीं लगता कि बच्चे को पालने के लिए क्लब कोई अच्छी जगह होगी। मेरा मतलब है, यह डेवोन और उसके परिवार के लिए ठीक रहा होगा... लेकिन मैं नहीं चाहती कि मेरे छोटे से बच्चे की आँख नाइट क्लब में खुले।
"बिल्कुल नहीं," क्रिस ने सहमति व्यक्त की "लेकिन तुम क्या करोगी, वापस चाड के यहाँ चली जाओगी?"
एनवी ने अपने सिर को ना में हिलाया, “अरे नहीं। चाड के सामने पहले ही इतनी मुश्किलें हैं। अब मैं अपनी समस्याओं का बोझ भी उस पर नहीं लादना चाहती। इसके अलावा... वह पहले ही बच्चे के पिता के साथ रह रहा है। नहीं, मुझे लगता है कि जब तक सब कुछ ठीक नहीं हो जाता, तब तक मैं यही समझूंगी कि मैं सिंगल पेरेंट हूं।
"शायद अलग घर लेना चाहोगी?" क्रिस उसे अपने साथ... स्थायी रूप से रखने का प्रस्ताव देने की बेवकूफी करे, इससे पहले ही डीन ने सुझाव पेश कर दिया।
एनवी ने कंधे उचकाए, "हाँ, सोच तो रही हूँ, मैं ने हमेशा उम्मीद की थी कि मैं बच्चे पैदा करने का फैसला तभी करूंगी, जब आखिरकार मेरे पास एक घर होगा।"
क्रिस तुरंत चहक उठा, "घर खरीदेंगे!"
उसके चहकने से एनवी चौंक गई और उसने अपना सिर अचानक उसकी ओर घुमाया और उल्लू की तरह पलकें झपकाते हुए उसे देखने लगी। "घर खरीदेंगे?"
"बिलकुल," क्रिस ने कहा। "तुम नहीं चाहती ना कि जब बच्चा पैदा हो तो तुम क्लब में रहो, है ना? तो फिर तुम्हारे लिए सबसे बढ़िया रहेगा कि तुम अपना दिमाग एक घर खरीद कर उसे फर्नीचर और बच्चों की चीजों से सजाने में लगा दो।
"लेकिन मैं नया घर खरीदने के लिए पैसा कहाँ से लाऊँगी?" एनवी ने पूछा। "मैं मून डांस में काम करके अच्छा पैसा कमाती हूं ... लेकिन इतना अच्छा नहीं।"
क्रिस मुस्कुराया और उसे आश्वस्त करने के लिए धीरे से उसका हाथ थाम लिया, "हनी... इसके बारे में तुम्हें चिंता करने की कोई ज़रूरत नहीं है। अगर तुम यही चाहती हो, तो तुम्हें तुम्हारे सपनों का घर दिलाने में मैं तुम्हारी मदद करूंगा... और इसको ले कर मुझे परेशान करने की हिम्मत भी मत करना। वह मेरा मुंहबोला बच्चा है।”
उसने फिर से उसके निचले पेट की ओर इशारा किया, तो एनवी को हंसी आ गई। उसने मुस्कराते हुए हार मान ली, लेकिन अपना सिर हिलाया, "मैं तुम्हारे साथ ऐसा कैसे कर सकती हूँ, क्रिस... और तुम्हारे पास इतने पैसे कहाँ से आएंगे... बोलो? मेरा मतलब है... मैं एक बारटेंडर हूं तो तुम एक पार्ट टाइम स्ट्रिपर ही तो हो।"
"मैं स्ट्रिपिंग बस इसीलिए करता हूँ, क्योंकि यह मजेदार होता है। मेरे पास एक बचत खाता, स्टॉक, बॉन्ड और कुछ अन्य चीजें हैं, जिनके नाम मुझे याद नहीं हैं," क्रिस ने कहा। "मैं वास्तव में ज़्यादा कुछ नहीं जानता... लेकिन बैंक के लोग मुझे अपने पसंदीदा अरबपति के रूप में जानते हैं।"
"तुम कितने मूर्ख हो," एनवी ने खिलखिलाते हुए कहा और एक तकिया उस पर फेंक मारा।
"ओउ," तकिया क्रिस के चेहरे से टकराया तो उसने मज़ाक में कहा।
डीन ने अपनी मुस्कराहट छुपाई, वह जानता था कि क्रिस को यही तो चाहिए था... कोई ऐसा, जिसका वह खयाल रख सके, भले ही थोड़े समय के लिए। ऐसा लगता कि भलाई के मामलों को चुनने में वे दोनों बुरे थे।
उसने अपने रूममेट्स की चुलबुली नोंक-झोंक से नज़र हटा कर विशाल पेंटहाउस की खिड़की से उस शहर को देखा, जो कभी, किसी को माफ नहीं करता था। स्पष्ट था कि क्रिस कुछ समय एनवी के साथ व्यस्त रहने वाला था और अंत में... एनवी को वह सुरक्षा मिल जाएगी, जिसकी उसे और उसके बच्चे को जरूरत थी। यह उसके लिए सही मौका था, कि वह एक बार फिर उस संकर पतित का पीछा करे, जो मिज़री के साथ फंसा हुआ था।
डीन को वह इत्तेफाक से मिल गया था और तब से ही वह दूर-दूर से ही चुपचाप उस पर नजर बनाए हुए था। कुछ दिनों तक नज़र रखने के बाद, डीन ने उसके लिए छोटे-मोटे सामान जैसे कि नए कपड़े, कंबल और पास की दुकानों से कभी-कभी खाने की चीज़ें छोड़ना शुरू कर दिया। खाना हमेशा नहीं खाया जाता था लेकिन... इंसानी खाना जरूरी भी नहीं था। वे इसके साथ या इसके बिना भी रह सकते थे। हालांकि कपड़े और कंबल हर बार ले लिए जाते थे।
अब तक, संकर ने किसी भी दुष्ट प्रवृत्ति का प्रदर्शन नहीं किया था और अन्य दानवों से छूत की बीमारी की तरह बचता था। यह संकर की मानसिक स्थिति का एक अच्छा संकेत था... लेकिन अगर ऐसे जीवों को बहुत लंबे समय तक अकेला छोड़ दिया जाए तो चीजें बदल भी सकती हैं।
डीन ने अपने अवलोकन में पाया था, संकर दानव की तुलना में पतित अधिक था, और वह अपने अरबों डॉलर दांव पर लगा सकता था कि अगर कुछ और समय दिया जाता तो वह संकर का भरोसा जीत सकता था। अगर ऐसा होता, तो शायद वह उसे इस दुनिया की विचित्रता से बचा सकता था, जिसमें वह अचानक छोड़ दिया गया था।
उसने उस रात, उस आदमी के आँसुओं को याद करते हुए अपनी आँखें बंद कर लीं जब वह गुफा की दीवार से मुक्त हो कर उड़ गया था। उसी समय तय हो गया था...क्योंकि दानव रोते नहीं हैं।
"मैं थोड़ी देर के लिए बाहर जा रहा हूँ," डीन ने अचानक कहा और दरवाजे की ओर बढ़ गया।
"वापस आते समय थोड़ा चॉकलेट सिरप लेते आना," डीन के दरवाजे पर पहुँचने से पहले ही क्रिस ने पुकारा।
डीन रुका और मुड़ कर उसकी ओर देखा, "चॉकलेट सिरप, उसका क्या बनेगा?"
"चॉकलेट दूध," क्रिस और एनवी ने एक साथ कहा।
डीन ने अपना सिर हिलाया और पेंटहाउस से बाहर निकल गया, और मज़े में खिलखिलाते हुए दरवाजा बंद कर दिया।
दरवाजा बंद होने के बाद एनवी ने क्रिस की तरफ देखा, "मैं अपने साथ कोई कपड़े नहीं लाई हूँ और मुझे नींद आने लगी है। यह दिन काफी लंबा था... और रात भी। क्या तुम्हारे पास कुछ है जिसे मैं बदल कर पहन सकूँ?"
क्रिस ने स्वीकृति में सिर हिलाया, "दूसरे बेडरूम में।" उसने एक बंद दरवाजे की ओर इशारा किया और फिर एनवी को आंख मारी, "जब मैं डीन से नाराज हो जाता हूं तो वहीं सोता हूं। वहाँ के ड्रेसर में मेरी कुछ बड़ी कमीज़ें और बॉक्सर शॉर्ट्स पड़े हैं... खुद ही चुन लो।"
"क्या तुम लोग अक्सर लड़ते हो?" एनवी ने चिंतित होकर कहा, वह क्रिस की शरणस्थली पर कब्जा नहीं करना चाहती थी।
"बस तभी, जब वह कुछ बदमाशी करता है," क्रिस मुस्कुराया और फिर अपने अंगूठे को दूसरे बंद दरवाजे की ओर झटका दिया। "अगर मैं उसे भगा दूं तो उसका खाली कमरा वह है।"
एनवी हंसे बिना नहीं रह सकी, "पता है... तुम पागल हो?"
"वह तो मेरे जीवन की महत्वाकांक्षा है," क्रिस ने मज़ाक में आह भरी और फिर रसोई की ओर चल पड़ा। इससे पहले कि उसके और एनवी के पेट में चूहे कूदने लगें, उसे किराने की एक नई सूची बनानी थी। वह बीच में ही रुक गया और सामने के दरवाजे की ओर मुड़ गया। उसने सूची को खंगाला... उसे अभी अचार चाहिए था। "मैं ज़रा किराने की दुकान को साफ करने जा रहा हूं... मेरा इंतजार मत करना।"
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