Павший мир 1

9

Алиса вернулась вечером, с печальной миной на лице – нагреватель Палыча, подвергся атаке десятков кастрюлек, тарелок и прочего, что нужно было срочно подогреть. Нагревательный элемент работал изо всех сил, героически сражался с непереносимым объёмом работы, но всё же проиграл.

Пошёл белый дым, завоняло горящей изоляцией, и батарея расплавилась.

-Завтра Серёга и несколько парней отправятся искать новые запчасти, что б собрать с десяток нагревателей. Надеюсь, у них получится. – Она шмыгнула носом и добавила. – Изолированные приборы редкость, не было особого смысла их делать. Угрозы войны давно нет, Марс к ногтю прижали кучу лет назад, так что изолированные элементы остались только у военных. Да так, по магазинчикам, старьё времён войны с Марсом. А новых элементов и приборов почти и нет. В мире всего три фирмы, которые их производят и две работают исключительно на ВПК Конфедерации. Вот оружия изолированного осталось очень много, но опять же, всё это сделано либо во время войны с Марсом, либо сразу после неё. Изолирование слишком сильно сказывается на цене.

В общем, получалось, что найти достаточно деталей, им вряд ли удастся. А разбирать на запчасти то, что присылали военные с контейнерами, пока никто не рисковал. Присылали приборы первой необходимости, среди коих, по случаю лета, нагреватели не встречались. Сколько продлятся вспышки и как на самом деле пострадали линии электропередач, никто не знал. Вполне возможно, что после того, как солнечные вспышки прекратятся, придётся менять оборудование на электростанциях и даже провода на столбах. А может, не придётся – никто не мог сказать наверняка, так что приборы старались сохранить, жертвуя комфортом, ради выживания.

Вскоре Алиса ушла, он снова остался один и вернулся к тому же самому – изучал город, переходя от одного края крыши, к другому. Ничего особо интересного увидеть не удалось. Разве что в окнах зданий. За ними он в итоге и стал наблюдать. Порой, он видел там людей, да самых разных. То детишки во что-то играют, то женщина сидит у окна и грустно смотрит вдаль, а то мужик какой-нибудь курит в форточку. Город замер в ожидании, люди заперлись в своих домах…

Но на самом деле, город не замирал. Он менялся изнутри.

Незадолго до того, как лечь спать, Павел подумал о том, что люди, возможно, совершили большую ошибку, запершись по домам. Улицы остались за теми, кого он увидел в сумерках. И к чему это приведёт? Он не знал ответа на этот вопрос…

С десяток серых фигур, покрытых запёкшейся кровью, выскочили на улицу, замерли там, словно принюхиваясь, и исчезли в проулке. Спустя десяток минут, на другом конце города, он услышал глухой треск огнестрельного оружия и отголоски истошных воплей. Потом всё стихло, город снова замер молчаливой, серой махиной, таившей за своей серостью что-то страшное, что-то мрачное.

Ему подумалось, что таимое городом – это будущее.

Страшное и мрачное будущее всего этого мира.

Уже почти в полной темноте, когда зажёгся свет в отдельных окнах – их, кажется, стало ещё меньше, чем вчера, он увидел совсем странное. Между далёкими домами, в просвете между ними, на самом горизонте возникла огромная тень. Она затмевала просвет всего несколько секунд и тут же исчезла. Вроде ничего такого. Ну, тень, ну, бывает - да и х**н с ней.

Однако тень была немногим ниже тех зданий. А у зданий тех, этажей по десять на каждое.

Что ж это такое было, что смогло отбросить такую тень?

С этой мыслью он и уснул, в душе надеясь, что ответа на свой вопрос, не узнает никогда.

Проснулся он ближе к полудню и, ощутив естественные потребности организма, каковые вчера справлял с дальней части крыши, прямо через парапет, Павел спустился в дом, через люк крыши. Дело в том, что сейчас потребности возникли более сложного характера, для отправления коих желательно иметь при себе что-нибудь бумажное. Так что он спустился в квартиру Олега, открыл дверь – как и прежде, она оказалась не заперта. В отличие от прочих жителей, Олег свою дверь не запирал принципиально, словно бросая вызов всему, что случилось с этим миром.

Уже на пороге, глаза начали обильно слезиться. Квартира провоняла сигаретным дымом и перегаром настолько сильно, что возникли опасения - как бы ни ослепнуть или в обморок не свалиться. Однако героически игнорируя риск задохнуться насмерть, Павел проник тайком в отхожее место, сделал свои дела и поспешно покинуть помещение, помимо вони, наполненное ещё и богатырским храпом, владельца квартиры.

Вскоре он вернулся на крышу и, перекусив концентратом, не особо громко выругался – вода кончилась. Придётся или обратно к Олегу идти или ждать пока к нему в гости придёт Алиса и попросить её принести воду. Как вариант, можно было постучаться к соседям и попросить их о помощи. Поразмышляв на эту тему, Павел решил всё же дождаться Алису. Что она придёт, он не сомневался. Так и случилось примерно через полчаса. Девушка пришла и поставила возле люка громадную бутыль с водой. Поставила легко и непринуждённо, так, словно для её крепкой подтянутой фигурки, эти десять литров, весили не больше килограмма. Он тому удивиться особо не успел, так как скрипнула дверь подъезда и четверо человек, покинув подъезд, отправились куда-то вниз по улице настороженно осматриваясь и держа оружие наготове. Один из них ярко выделялся своей белой шевелюрой. Видимо, это был Палыч, отец Алисы.

-Отец с ними пошёл. – Подтвердила девушка его догадку. – Он лучше разбирается в электронике, укажет, что именно нужно брать. Он и знает лучше, где нужные нам детали можно найти.

Некоторое время они беседовали – ничего важного, ничего о прошлом. Алиса рассказала о том, как обстоят дела с жителями в доме. Случаев заражения мутагеном, не было, да и быть не могло, новое лекарство получили все. Но, на всякий случай, народ продолжал следить за собой, а Палыч и несколько добровольцев, регулярно проверяли всех жителей на симптомы. Если лекарство отказало раз, оно могло отказать и снова. Собственно поэтому во всех чемоданчиках с лекарством нашлась инструкция, с указанием, неиспользованную вакцину хранить в закрытом виде, внутри чемоданчика, защищённого от пагубного излучения солнечных вспышек. О лекарстве от чёрной чумы, радио Олега, которое у него вчера изъяли по приказу Палыча, решительно молчало. Ничего полезного из перехвата сообщений военных они узнать не смогли.

-Они вообще редко стали разговаривать по рациям. Такое чувство, что они что-то скрывают. – Заметила по этому поводу Алиса, а потом добавила тихим голосом. – Или их просто стало намного меньше, чем было в самом начале. – Он попросил уточнить, кого это «их»? – Военных. – Ответила девушка, вновь посмотрев на него так, что в душе он вздрогнул. Алиса больше ничего не сказала на этот счёт, но он понял её правильно. Алиса говорила всерьёз, под «стало меньше», она имела ввиду вполне конкретный момент – ведь людей всегда становится меньше, если часть из них умирает.

Она ненадолго ушла, потом снова вернулась. Пока её не было, Павел наблюдал за зданиями в центре. Что-то там было не так. Что? Он понял как раз перед тем, как девушка вернулась. Но говорить ей об этом не стал.

Впервые за всё время, что он смотрел на здания в центре города, рано утром, там не взлетел ни один конвертоплан. Может ничего страшного, может просто грузы развезли или развозить пока нечего. А может, конвертопланов просто не осталось, как и пилотов для них…

В этот раз они говорили о чёрной чуме, немного о её истории, о том, как болезнь распространялась, как с ней боролись. Ничего радужного в этом разговоре не было, но полезная информация для его пустой памяти имелась.

Чёрная чума возникла самостоятельно, без участия человека – как минимум, такова официальная позиция. Изначально, болезнь не была такой смертоносной, не поднимала мертвецов на ноги. Это было что-то вроде гриппа – что такое грипп, Алисе пришлось пояснять отдельно и это отняло минут десять. Но в последствие, чёрная чума менялась, она становилась всё опаснее, всё ближе к тому, во что превратилась сейчас. Тогда-то у болезни и появилось это странное название.

-Заболевшие словно бы чернели изнутри. У них проступали вены под кожей, тёмно-синие, почти чёрные. Возникали фурункулы на коже, из них сочилась чёрная сукровица. А из умерших, текла чёрная и красная кровь вперемешку. Это давно было. С тех пор болезнь сильно преобразилась. И лично я думаю, что немалую долю изменений в эту гадость, внесли штаммы мутагена.

Разговор долго крутился вокруг чумы. Страшная болезнь, поразившая этот мир – болезнь, практически побеждённая. Так им казалось. Но вспышки на солнце мало того, что вызвали мутации в вирусе чумы по всей планете, сделав его устойчивым к воздействию среды и старым вакцинам, так ещё испортили лекарства и создали удобную среду для распространения вируса.

А распространялся он по воздуху.

Павел, спустя несколько секунд, как это услышал, испуганно икнул.

-Да, - кивнула ему Алиса, - мы практически все уже заражены чёрной чумой. Если б правительство не подсуетилось и не выпустило новую форму вакцины в атмосферу, после вспышек на Земле не осталось бы ни одного нормального человека. Только мертвецы.

Люди выпустили вакцину до того, как Солнце начало безобразничать, буквально за день до того, из чего вытекал очевидный факт. Вакцина не успела распространиться везде и где-то, есть целые селения, полностью уничтоженные чёрной чумой. Возможно, целые города, заполненные такими хрипящими тварями, каких он видел у подъезда этого дома и в полицейском участке.

Павел долго молчал, вполне осознав, насколько велика угроза этой чёрной чумы. Алиса тоже молчала, глядя вдаль, спокойным, грустным взглядом – девушка понимала, что мир навсегда изменится. И уже начинала скучать по тому, каким он был всего несколько недель назад.

Сам того не желая, Павел задумался и разум его начал собирать пазл из всего что удалось узнать.

Он вдруг понял, что если внести в полученный результат ещё несколько дестабилизирующих факторов, таких например, как Многоликие, в виде повсеместно распространённой организации, сейчас наносящей удары по правительству и военным, то…

А этот мир, вообще когда-нибудь придёт в норму? Не присутствует ли он, в последних сценах агонии уже погибшего мира? Мир ещё борется, ещё длится его агония. Но финал, похоже, не заставит себя ждать и длительность солнечных вспышек, уже не сыграет никакой роли.

О своих мыслях, он промолчал. Девушка и так из последних сил цепляется за оптимизм, нынче вряд ли уместный.

-Ого, - Алиса удивлённо вскинула брови и указала рукой на горизонт, - Паша, смотри.

Он перевёл взгляд туда и тоже удивлённо брови поднял.

Весь горизонт затянуло тучами. Они стелились по всему небу и медленно ползли в их сторону.

-Будет гроза. Наверное. – Заметила Алиса. Она тоже увидела. Но ни он, ни она, не стали озвучивать своих наблюдений. Им не хотелось этого делать. Разговоры о делах дома, о его жителях, о нейтральных вещах в целом, были куда как приятнее. Негатива сегодня в мире и так в избытке.

Чёрные тучи ползли к ним. Чёрные-чёрные грозовые тучи.

С яркими зелёными вспышками внутри.

Несколько минут они смотрели на эти тучи, а затем взгляды их сместились ниже, к улице, что выходила сюда из-за группы тесно стоявших зданий. Там ничего не происходило, но оттуда доносились звуки. Странные, на взгляд Павла. Глухие удары и резкий, свистящий шелест.

-Лазеры бьют. – Прояснила ситуацию Алиса, хмуря тонкие брови. Однако не уточнила, к какому конкретно из звуков относились её слова.

 Спустя мгновение, ветер сменился и подул с той стороны, откуда неслись звуки.

Алиса удивлённо выпучила глаза и поспешно села на корточки, укрывшись за ограждением, определявшим край крыши. Он не последовал её примеру, и хрупкая ладошка, ухватив его за запястье, резким рывком бросила на пол. Да с такой силой, словно он попал в захват машинного крана. С пола, он удивлённо посмотрел на девушку.

-Запах. – Тихо и отрывисто произнесла она. – Нечто движется сюда. Это…, оно словно заражённый пахнет, но оно огромное! Это какой-то бред! Невозможно!

Он подполз к парапету и замер там, потирая кисть. Потом покосился на её ладошки, сейчас лежавшие на этом самом парапете. Такие же тонкие, хрупкие, казалось, способные дарить лишь нежность. Учитывая, с какой силой, она его отправила на пол, получить от неё кулаком в нос, ему бы не хотелось. Как у девушки, пусть и крепкой на вид, может быть такая сила в руках?

-Военный модуль. – Словно прочитав его мысли, сказала девушка. – Кадетам моего корпуса много чего добавляют к модульному имплантату. Включая модули, запрещённые для гражданских.

Он поёжился – Алиса, которую он успел узнать и к которой проникся тёплыми чувствами, вновь оказалась не той девушкой, какой виделась ему. Уже во второй раз такое происходит. Сколько ещё сюрпризов будет с ней связано?

Первый из таких сюрпризов приехал буквально сразу.

Звук ударов продолжался, но свистящий шелест почти не повторялся. На той улице, по-прежнему не видно никого и ничего. Он повернул голову к ней и сказал.

-Запах? Я не совсем…

-Моё обоняние гораздо лучше твоего. – Ответила она, не отрывая взгляда от пустынной улицы, где так ничего нового и не появилось. – Думаешь, как я смогла пройти в Альфа-корпус? Там конкурс в пятьдесят семь тысяч человек на место. Молодым, без опыта службы, туда не пробиться, только если чудом. Я же прошла относительно легко. – Она указала пальцем на шеврон на своём плече. Эмблема ЕЗК, украшенная двумя золотыми мечами и буквой «А», между ними.

-Мама родилась на станции дистанционного рождения. Тогда ещё допускались модификации. Всё это плохо кончилось, лишь треть детей с модификациями генома, получили что-то полезное, а не превратились в уродов. Мама была одной из тех детей, которым повезло. – Она посмотрела на него, плотно сжав губы и хмурясь, словно жалела, что вообще заговорила об этом, а не послала его мгновенно и далеко очень. – Я родилась обычным путём, по минимальной программе станций – геном проверили и всё, дальше беременность, роды, маме зачем-то хотелось этого. Не очень понимаю зачем. Я на такое точно не пойду. Станции экономят время, здоровье и деньги. Дети должны рождаться и проходить первичное воспитание там, а не…

Она замолчала, дальше он и сам мог понять. Модификация, впрочем, скорее мутация, которая передалась ей от матери, была сохранена в её геноме на этих их станциях. Её не удалили, так как она не была вредной. Сверхчеловеческое обоняние. Именно это дало ей некое преимущество при поступлении в кадетский корпус, с названием Альфа. Конечно, не всё до конца понятно, не ясны детали, ясность наблюдается лишь в общих чертах. И вроде бы и удивляться тут нечему. Нечему, если б только он помнил этот мир, если б его треклятая память, вдруг не оказалась пуста.

Он словно оказался посреди чуждого ему мира и общества. Всё в новинку, всё странное, всё новое и никак не получается привыкнуть.

Особо размышлять на эту тему, времени не было. На улице появились те, кто создавали шум.

Их было двое. Они быстро пятились и стреляли. Нечто вроде автоматов в руках – с высоты было не видно, что это конкретно. Но из этих автоматов, вылетали совсем не пули. Свистящий шелест и из дула вырывается тонкий рубиновый луч, уходящий вниз по улице. Вот они сделали ещё по выстрелу, развернулись и кинулись бегом, перепрыгивая через машины, попадавшиеся на пути – здесь, на перекрёстке их скопилось достаточно много. Один из них, в лёгкой броне и шлеме, бежал быстрее, бежал от мерного грохота за своей спиной. Второй, закованный в чёрный металл, двигался заметно медленнее. Он убежать не успел. Огромная, чёрно-серая лапа вынырнула из-за заграждавших её владельца зданий, и одним движением смела его с асфальта. Солдат в броне полетел над дорогой, врезался в ближайшее здание, проломил стену и исчез внутри.

А затем они увидели всё, что имелось на другом конце этой жуткой лапы.

Громадная нескладная туша, вышла из-за зданий. Толстая, словно от болезни распухшая нога, опустилась на одну из машин и раздавила её в лепёшку. Такая же уродливая лапа потянулась за вторым солдатом, но тот бежал слишком быстро.

Монстр, на туше коего имелось подобие головы без шеи, головы росшей прямо из туловища, открыл пасть и издал громкий, утробный хрип. Павел его уже слышал и сейчас, прищурившись, сумел разглядеть эту голову, торс, эти лапы, намного лучше, чем в первый момент.

-Я в это не верю… - Прошептала Алиса, бледная как лист бумаги.

Павел, наверное, выглядел не лучше, разве что, его ещё и подташнивать начало.

Уродливая голова монстра имела рот – как будто небрежный разрез, сделанный неумелой рукой на детском рисунке. Вместо глаз, два пустых провала. Вся эта туша, была словно бы пародией на человеческое тело. Словно бы.

Потому что состояла эта туша, как раз таки из человеческих тел.

Он видел торчавшие из чёрно-серой плоти, во множестве мест прожжённой лазерными лучами, среди множества рваных ран, сочившихся чёрной кровью, видел торчавшие из этой туши, головы, скрюченные руки и ноги. Он видел то, от чего впору было опорожнить желудок прямо тут и сейчас.

А ещё вонь – теперь и он ощутил её. Запах стал достаточно сильным, что бы он смог его почувствовать. Тошнотворная сладковатая вонь гниющей плоти.

Солдат развернулся, выстрелил на бегу. Лазерный луч срезал толстый палец с лапы монстра и тот снова издал свой злобный громкий хрип.

А затем поднял одну из машин второй рукой и швырнул её в солдата. Парня смело с улицы, авто врезалось в здание. Вряд ли бедняга сумел выжить после такого.

Монстр остановился, шлёпая уродливым ртом, в котором имелось даже подобие зубов – бедренные кости, их обломки, они торчали там неровным частоколом, лишь отдалённо напоминая зубы. Алиса и Павел спрятались за парапет. В полном молчании, стараясь даже не дышать, они ждали, пока монстр уйдёт отсюда.

Но он не ушёл.

Они услышали шум ветра и грохот ударов – теперь понятно, что это было - шаги монстра. Услышали скрежет машин, которые раздавило существо или отбросило со своего пути. Секунды шли, но им казалось, что проходят минуты. Существо двигалось совсем рядом с их зданием.

Звуки стихли. Все, кроме тихого утробного хрипа.

Монстр остановился напротив здания, на крыше коего они спрятались.

Не прошло и минуты, как здание дрогнуло, а они услышали грохот падавших камней, звон стекла и истошные вопли людей.

Алиса и Павел разом вскочили на ноги. Они перегнулись через парапет, посмотрели вниз.

Павла всё-таки стошнило – из угловатой головы монстра, торчали сотни пальцев, десятки перекошенных лиц, что-то скрыто тонкой плёнкой серой кожи, но большая часть торчат, словно пытаясь изобразить волосяной покров на голове человека.

Монстр ростом превышал пять этажей.

И он громил здание. На их глазах, он запустил руку в пролом в стене и вытащил кого-то наружу, после чего с силой швырнул себе за спину. Истошно вопя, один из жителей дома, полетел через всю улицу, врезался в стену и свалился вниз, оставив на серой поверхности ярко-красное, кровавое пятно.

Павел не думал. Всё случилось как-то само собой. Что творит и какое это действительно безумие, он понял лишь спустя полчаса, когда всё уже закончилось.

Он поднялся, бегом ринулся к будке, ненадолго ставшей его домом. Накинул рюкзак, пошатнулся от очередного удара сотрясшего дом, схватил автомат, кинул цевьё на плечо и бегом к пожарной лестнице, спускавшейся по боковой стене дома.

-Куда ты? – Крикнула Алиса, с совершенно несчастным лицом - она сейчас сделала самый разумный и очевидный вывод. Но она ошиблась. Павел не бежал с тонущего корабля. Он намеревался совершить куда менее разумный поступок, стоящий, фактически, на грани безумия.

-Это нужно увести отсюда! – Ответил он и глянул вниз, на длинную, бесконечно длинную лестницу. Спуск по ней отнимет кучу времени. Он не понял, как это получилось, но разум включился на полную мощность и он сумел увидеть варианты – он знал, как улучшить спуск вниз так, что б он отнял значительно меньше времени. Самый быстрый вариант спуска, обещал высокую вероятность оказаться внизу уже за десяток секунд, но в виде лужи из крови и поломанных костей. Однако это никак не задело его, страх куда-то исчез, разум работал подобно машине – модификация движений во время спуска была проведена и ошибок он не допустит. Он был в этом абсолютно уверен. Павел оказался на лестнице и начал спускаться, преодолевая по паре метров расстояния в течение одной секунды времени. Здание покачнулось вновь, как раз в тот момент, когда он замер, сжав боковые перекладины ладонями. Он с трудом удержал равновесие и не шлёпнулся вниз, однако, ладони жгло от быстрого спуска вниз и заметно жгло ноги – трение о боковые конструкции лестницы, нагрело подошвы ботинок. Он проигнорировал это и продолжил, фактически, контролируемое падение вниз, а не спуск. Хорошо, что клинья, удерживавшие лестницу у стены, монтировались на горизонтальные перекладины, а не на вертикальные боковые трубки каркаса лестницы. Будь иначе, спуск продлился бы на пару минут дольше. В последний момент, за секунду до того как ноги коснулись земли, он посмотрел вверх – на середине лестницы, он увидел Алису.

Девушка быстро спускалась вслед за ним.

Павел бегом рванул к углу здания, на ходу снимая автомат с плеча.

Монстр продолжал ломать здание, грохот стоял оглушительный, вопли людей разносились по улице, кто-то пытался стрелять, но гигант не обращал внимание.

Над головой пролетело изломанное тело одного из жителей. Брызги крови попали на броню и волосы, несколько капель коснулись лица.

Он не думал, просто действовал.

-Эй! – Крикнул он, и автомат сердито затрещал, выплёвывая пули по левой лапе монстра, тянувшейся внутрь здания за очередной жертвой. Монстр отреагировал, только когда обойма кончилась. Лапу вытащил из широкого пролома в стене и медленно повернулся к досадной неприятности, возникшей у его ног. Туша наклонилась, кривые пухлые ноги слегка согнулись в коленях. Словно человек, пытавшийся рассмотреть муравья на дороге…, Павел сменил обойму и выпустил длинную очередь в уродливый рот существа. Это его проняло.

Монстр издал полу хрип, полу рёв и потянулся к нему своей уродливой лапой, совсем забыв про здание. Павел со всех ног припустил по дороге и не успел пробежать десятка метров, как рядом очутилась Алиса, бежавшая гораздо быстрее и легче чем он.

-Один ты погибнешь, у тебя не получится. – Произнесла она на бегу.

Павел не ответил ей, он остановился, повернулся к монстру – тот стоял у здания, словно раздумывая – продолжить ломать стену или преследовать наглеца с автоматом?

Павел помог ему определиться – остатки обоймы легли точно в пустую пародию на человеческую глазницу. Оттуда потекла чёрная кровь. Монстр грозно захрипел и ринулся за ним.

-Туда, к парку! – Алиса указала рукой в сторону широкой улицы забитой брошенным транспортом, в конце которой высились высокие деревья, увенчанные пушистыми зелёными кронами. Павел сменил обойму, использованную сунув в карман, и подчинился её крику, побежал в сторону далёких деревьев. Как-то отстранённо, он подумал, что не успеет туда добежать.

У него просто не хватит сил. Разум тут же подсказал другое решение – когда силы начнут оставлять его, он свернёт в проулки и потеряется среди жилых домов другой части города. Монстр не сможет там его найти. И, если он не ошибался, то где-то там, на полпути к деревьям, ему встречалась целая группа опустевших жилых домов, их жители либо погибли, либо перебрались в другие дома.

Они бежали не слишком быстро, но и особо медленно не получалось – гигант, в целом, двигался достаточно медленно, это да, однако, его рост делал ширину шага воистину впечатляющей. Монстр одним шагом преодолевал кучу метров дорожного полотна. Под его ногами сминались автомобили, громогласный хрип звучал всё чаще и становился всё злее. Некоторые машины, задетые вскользь, разлетались с дороги, словно картонные коробки на пути быстро идущего человека. Павел всё реже оглядывался и больше не стрелял – монстр уже забыл обо всём, кроме них двоих. Стрелять нет смысла. Оглядываться тем более, потому как к разуму начинали возвращаться нормальная мыслительная деятельность, а вместе с ней и инстинкт самосохранения.

Ноги начало сводить, он запыхался, а бежит всего ничего.

Да, очень вовремя он курением увлёкся, ничего не скажешь.

Иногда, сигареты, всё-таки убивают…

Пора сворачивать – здание с яркой вывеской, он точно здесь проходил, там точно есть группа брошенных зданий. Павел коснулся ладонью плеча Алисы и указал на группу зданий.

-Туда!

-Нет! Другие люди! – Резко возразила девушка.

-Нет их там. Я проходил…, пусто там…

Она нахмурилась, бросила быстрый взгляд туда и, кивнув, остановилась.

-Алиса! – Воскликнул он, не понимая, что она делает. Павел тоже остановился, повернулся к монстру лицом. Тот продолжал бежать за ними и сейчас вновь зловеще захрипел.

На мгновение он про монстра забыл. По серому костюму девушки пробежала волна синих веточек, словно бы маленьких молний. С треском они исчезали, едва появившись. Костюм частично изменился – рукава удлинились, воротник начал подниматься. Но происходило это на редкость странным образом. Костюм, словно разливался по её телу и вскоре полностью скрыл голову и ладони. Она вытянула руки вперёд, свела их вместе, направив кончики пальцев в сторону монстра.

Костюм Алисы издал слабое гудение, и вновь по нему прокатилась волна искр, в этот раз не исчезнувшая, а собравшаяся на ладонях в гудящий шар. Сверкающая сине-белая сфера сорвалась с её пальцев и словно молния, пролетев над дорогой, врезалась в левую ногу монстра. Вспышка белого пламени и монстр, издав протяжный толи стон, толи хрип, грохнулся на дорогу, смяв в лепёшку два десятка машин разом.

Костюм девушки стал стекать с её рук и головы, обратно, к прежнему виду. Спустя мгновение, она быстро произнесла.

-Бежим! Надолго его это не задержит.

Монстр, словно подтверждая её слова, зашевелился, приподнялся, опираясь на руки. Павел не стал задавать вопросов – побежал из последних сил к зданиям. Когда добежал, обернулся снова.

Монстр уже поднялся. В левой ноге, крупная, оплавленная дыра. Монстр попытался шагнуть, но нога подломилась и он, кое-как восстановив равновесие, замер, провожая их долгим взглядом пустых глазниц…, дыру в ноге заполняла чёрная жижа. Она не стекала вниз, она именно закрывала дыру. Что-то подсказывало Павлу, что очень скоро, монстр сможет бежать так же быстро, как и прежде. До того момента, им лучше убраться как можно дальше и надеяться, что монстр не запомнил, где находилось здание, подвергшееся его нападению.

Они бежали ещё минут пятнадцать, пока он окончательно не выдохся. Алиса за это время лишь слегка запыхалась, с него же семь потов сошло, и ноги подгибаться начали.

От Алисы не укрылось, что он едва дышит, так что свернули в ближайшую открытую дверь. Ею оказался магазин бытовой техники. Как минимум, судя по прилавкам, торговали тут именно этим делом. Между двух рядов, у самого входа, Павел свалился на пол и попытался перевести дух.

Алиса села напротив, прислонившись спиной к прилавку.

-Хочешь спросить?

Сказала она, перехватив его взгляд. Павел только кивнул в ответ.

-У всех кадетов ЕЗК, одна форма, один фасон, отличить можно только по шеврону. – Алиса хлопнула ладонью по плечу, где красовалась эмблема ЕЗК с регалиями её кадетского корпуса. – Но не у всех кадетов, форма одинаковая, хотя и выглядит таковой. В зависимости от ценности кадета, а её определяет корпус, в зависимости от этого, форма изменяется. Никто не знает как именно, только кадеты более важных корпусов и высшее командование объединённых сил ЕЗК. А о том, что носим мы, знаем и вовсе только мы и командование. – Она помолчала и как-то криво улыбнулась. – Будь время другое, после того, что ты увидел, тебе бы пришлось подписать документ о неразглашении увиденного или пройти коррекцию памяти. За разглашение информации такого рода десять лет заключения обеспечены. – Она привстала и выглянула из-за прилавка. С минуту, смотрела туда, на дверь и улицу за ней, затем снова села. – Кажется, убежали.

-А…

-Плазменный шар? – Он медленно кивнул, не будучи уверен, что речь о том же, о чём спросить намеревался. – Наша форма, по сути, военная броня. Может сгенерировать удар высокой мощности, в закрытом режиме. Один раз в пару суток. Питаются элементы брони от тела носителя, подзарядка идёт медленно. Сейчас моя броня, просто форма кадетов военной академии, разве что с более прочной структурой и всё. – Она помолчала немного, на её губах появилась улыбка, в каком-то смысле даже весёлая. – А ведь я тебе жизнь спасла.

Павел на всякий случай кивнул, хотя был уверен, что это не совсем так – возможно, её вмешательство спасло его. А возможно, он бы скрылся в закоулках, пока разъярённый монстр, громил бы окрестные здания.

-Интересно, что это за тварь такая? – Спросила Алиса, обращаясь, словно к самой себе. Павел промолчал – он-то уж точно понятия не имел, что это было. Однако чёрная жижа, текущая из ран монстра, останки человеческих тел, словно вваренные в тело монстра, в общем, всё это навело его на неприятную мысль. Кажется, теперь он знал, почему останки заражённых трепещут на асфальте как живые, и почему их требовалось сжигать.

Довольно долго они сидели там, между прилавками. Иногда смотрели друг на друга, иногда по очереди выглядывали из-за своего укрытия. Алиса, пару раз, выходила наружу, пряталась за косяком двери и осматривалась. Но улицы оставались пусты, никаких звуков они не слышали. Монстр явно не искал их, не преследовал и никаких иных опасностей не наблюдалось.

Через час примерно после того, как укрылись в магазине, они вышли к порогу вместе и долго прислушивались, осматривались, Алиса ещё и принюхивалась, смешно задирая свой аккуратный носик. Павлу потребовалось некоторое усилие воли, чтоб не улыбаться, глядя на это. Ему не хотелось как-то ненароком обидеть девушку. Всё-таки, она и правда, возможно, спасла ему жизнь.

К тому же, Алиса довольно-таки симпатичная девушка.

-Идём обратно? – Сказал она, когда осмотр местности показал, что видимых угроз в наличии нет.

Павел хотел бы ответить утвердительно, но взгляд его скользнул по зданиям и он заметил то, что ускользало прежде – тучи. Он указал пальцем. Алиса посмотрела вверх. Фронт чёрных туч, больше не окрашивающихся зелёными всполохами, надвинулся на город и закрыл практически всё небо.

-Странные всё-таки тучи. – Произнесла она, и Павел не мог не согласиться – они чернильно-чёрные. Разве такие тучи бывают? Город из серого, стал каким-то тёмным, почти что чёрным. Он вдруг стал по-настоящему пугающим, этаким затаившимся зверем, который лишь ждёт удобного случая, что б порвать их на куски. Эти тучи придавали городу, слишком уж зловещий вид.

Выходить не хотелось. Что-то подспудное, словно предупреждало его – не высовывайся, сиди тут и не отсвечивай, грядёт что-то очень странное. С другой стороны – это же просто тучи.

Что может произойти? Дождик? Гроза? Как-то это не серьёзно…

Тихое шипение и громкий взрыв. Они поспешили пригнуться, осколки, а может просто камни, дробью прошлись по окнам и стенам магазина. Треснуло стекло и со звоном посыпались те окна на асфальт. Оба поспешили обратно в здание и спрятались за те же прилавки, где просидели почти час.

Они услышали стрекот автоматов, буханье пулемёта и свистящий шелест.

А затем, у входа в здание показался человек в силовой броне. Он бежал, а по его доспеху стучали пули, высекая из него искры. Человек хромал на одну ногу - из неё, при каждом шаге, выскакивали синие искры. Он бы пробежал мимо магазина, но послышалось новое шипение и, оставляя за собой белый след, в спину человека врезалось нечто. Последовал взрыв, снёсший с прилавков половину товара. Павел зажал уши ладонями, а костюм Алисы полностью скрыл её лицо и руки. Не успел Павел ничего подумать, как она схватила его автомат и поспешила к выходу.