Кожа зверя

Глава 16. Кошмар

Я проснулась от резкого толчка в груди, будто кто-то будто вырвал меня из сна. Комната тонулась в густом синем полумраке, и первое, что я почувствовала, холод. Холод простыни там, где должен был лежать Кайр. Пальцы сами скользнули по ткани: ледяная, ровная, без единой складки от его тела. Подушка рядом была нетронутой, будто на ней никогда и не лежала его голова.

В горле встал тяжёлый ком. Одиночество ударило так внезапно, что глаза мгновенно защипало. Я сглотнула, но ком не уходил. Глупая, шептало внутри: опять одна. Он ушёл, пока ты спала, и, может, навсегда.

Босиком спустилась вниз. Половицы холодили ступни, поскрипывали жалобно.

Я вышла на крыльцо, морозный воздух ударил в лицо, щипало щёки, холод врывался под свитер. Ступни тут же онемели. Но я стояла и смотрела в чёрный лес, пока не услышала шаги. Тяжёлые, знакомые до дрожи в костях. Он медленно вышел из тени деревьев. Высокий, плечи напряжены, на тёмной куртке иней блестел серебром. Когда он поднял глаза, я увидела в них усталость.

Он подошёл вплотную.

— Всё нормально? — тихо спросил он, и голос был хриплый, будто он всю ночь молчал или рычал.

Я не ответила. Только смотрела. Глаза жгло. Он поднялся по ступеням, остановился в полушаге. Я чувствовала жар его тела даже через холодный воздух. Он протянул руку, коснулся моей щеки большим пальцем, кожа была грубая, тёплая, пахла лесом. Я невольно прижалась к этой ладони, как кошка.

— Прости, — выдохнул он мне в макушку. — Я должен был проверить. Он был совсем близко к дому.

Я молча отступила, пропуская его внутрь. Дверь закрылась, отрезая мороз. В доме сразу стало теплее, но я всё равно дрожала. Он снял куртку, под ней футболка прилипла к телу, обрисовывая каждый мускул. Я смотрела и не могла отвести глаз.

Когда он повернулся ко мне, я уже сидела за столом, поджав под себя ноги. Он подошёл, присел на корточки передо мной, положил ладони мне на колени. Пальцы горячие, тяжёлые.

— Ард, — начал он тихо. — Это все таки он , мы думали, он мёртв, но запах… это он. Он жив. И он здесь.

— Зачем? — мой голос дрогнул.

Кайр поднял глаза. В них стояла такая боль, что у меня перехватило дыхание.

— Может, за мной. Может… за тобой. Потому что ты моя.

Последнее слово он произнёс почти шёпотом, но оно ударило в меня током. Он поднялся, обхватил моё лицо обеими ладонями, большие пальцы гладили скулы. Я чувствовала, как дрожат его руки, едва заметно, но дрожат.

— Я не отдам тебя, Эйрин. Никому. Никогда.

Я встала на цыпочки и поцеловала его сама. Не дождалась. Губы были холодные от мороза, но внутри жар. Он ответил мгновенно, глубоко, жадно, будто всю жизнь сдерживался. Руки скользнули мне под свитер, нашли кожу, горячие, чуть шершавые ладони прошлись по спине, прижали так крепко, что я задохнулась. Я вцепилась в его волосы, мокрые от инея, почувствовала вкус соли на его шее, когда поцеловала под челюстью. Он тихо выдохнул моё имя мне в кожу, и этот звук прошёлся по позвоночнику мурашками.

Мы дошли до дивана, не отрываясь друг от друга. Он сел, я оказалась у него на коленях, колени по обе стороны его бёдер. Свитер задрался, его ладони легли мне на талию, пальцы впились в кожу, не больно, а так, чтобы я чувствовала: я здесь, я его. Я прижалась лбом к его лбу, дышала тяжело, чувствуя, как сильно он напряжён подо мной, всё тело, каждый мускул.

— Я думала, ты ушёл навсегда, — прошептала я ему в губы.

— Никогда, — ответил он, и голос сорвался. — Слышишь? Никогда.

Он поцеловал меня снова, уже медленно, будто запоминал вкус. Потом прижал к груди так крепко, что я слышала, как колотится его сердце, быстро, сильно, прямо под моим ухом. Я уткнулась носом ему в шею, вдохнула его запах до головокружения.

_________

Ночь прошла спокойно. Мы лежали рядом, не разговаривая. Я ощущала его дыхание, тепло тела. Его рука была на моей талии. Мне не было страшно. Впервые за долгое время я спала без тревоги.

Кошмар подкрался незаметно.

Сначала просто тени в углах комнаты, которые вдруг ожили, поползли по стенам, как паутина из чёрного дыма. Они шептали моё имя, искажённо, растягивая слоги, и голоса были знакомыми, но мёртвыми.

Я пыталась бежать, но ноги утопали в густой, липкой крови, алой, тёплой, с металлическим запахом, которая хлюпала под ступнями. Вокруг раздавались крики, не человеческие, а звериные, полные ярости и боли: рычание оборотней, скулёж раненых, вопли умирающих. Я видела их силуэты, чёрные, с жёлтыми глазами, они рвали друг друга на части.

Ард был там, огромный, с оскалом, его когти тянулись ко мне, и в его глазах была не злоба, а отчаяние, как будто он просил о помощи. А позади него Кайр, но не мой Кайр, а разорванный, с ранами, из которых хлестала кровь. Я тянулась к нему, но тени хватали меня за ноги, тащили вниз, в бездну.

Я задыхалась от дыма, от вкуса крови на губах, от жара, который проникал в лёгкие.

Задыхаясь , я резко проснулась.

— Тише… я здесь… дыши со мной…

Его ладонь легла мне на грудь, прямо над сердцем, чувствуя, как оно колотится. Он дышал медленно, глубоко, и я невольно подстроилась. Дрожь уходила. Я уткнулась ему в шею, вдохнула его запах до головокружения, и слёзы сами потекли, тихие, облегчающие.

Утром проснулась позже обычного. Он уже был на кухне. Готовил завтрак. Всё было как-то по-домашнему: тихо, спокойно. Запах кофе наполнил комнату.

— Доброе утро, — сказал он, не оборачиваясь.

— Доброе, — я села за стол. — Ты остался.

— Обещал же.

Мы ели, касаясь друг друга коленями под столом.

После завтрака он вышел во двор, я наблюдала за ним через окно. Он принёс дрова, уложил у стены. Затем присел у крыльца, смотрел в лес. Я вышла.

— Что-то не так?

— Он где-то рядом. Чую. Но сегодня не покажется. Он наблюдает. И ждёт.

— Это пугает.

— Я не оставлю тебя.

Я кивнула. Сделала шаг ближе.

Мы просто смотрели друг на друга.

— Эйрин, если ты хочешь, я заберу тебя отсюда. К людям, где безопаснее.

— Я не хочу бежать. Хватит. Мне надоело бояться.

Он сжал мою руку.

— Тогда я защищу тебя здесь.

Я знала, что он не лжёт.