Кожа зверя

Глава 8.Преследование

Я проснулась среди ночи, не понимая сначала, что именно вывело меня из сна. В комнате было тихо настолько, что слышно, как работает холодильник где-то на кухне, как ветер глухо шуршит за окнами.

Я села в кровати, прислушалась.

Никаких голосов, криков, шагов. Только это странное ощущение... будто кто-то смотрит.

Тепло, скопившееся под одеялом, резко сменилось липким холодом, когда я подошла к окну и, не включая свет, отодвинула занавеску. Тьма, густая и безразличная, прятала всё за собой. Я всматривалась несколько секунд и даже знала, что никого не увижу. Но внутреннее чувство... Оно никуда не исчезло

---

Утром всё показалось обманом. Свет, кофе, кухонная суета. Я выбрала тёплую кофту, заправила волосы в небрежный пучок и собиралась уже захлопнуть дверь, когда взгляд зацепился за угол деревянной стены дома, где бьётся ветка сирени.

Я замерла.

Три чёткие полосы. Не слишком глубокие, но длинные, и совершенно точно , оставленные чем-то острым. Или... когтями?

Я подошла ближе, провела пальцами по древесине. Они были свежие.

В горле стало сухо.

---

В книжном магазине я старалась отвлечься: пересчитывала новинки, составляла ценники, даже перегнулась через прилавок, чтобы поправить слетевшую табличку "распродажа". Но каждая минута, каждый взгляд в окно казались натянутыми. Как струна, готовая лопнуть.

— Ты в порядке? — голос хозяйки магазина вывел меня из мыслей. Она стояла в дверях подсобки, держа в руках коробку с новой поставкой.

— Просто плохо спала, — выдавила я, пытаясь улыбнуться.

Она чуть кивнула и, уже уходя, бросила через плечо:

— В деревне все свои. Если кто чужой появляется , мы замечаем.

Я не сразу поняла, почему её слова пробежали холодком по спине.

---

В обед я вышла за кофе в соседнюю булочную. Возле магазина стоял внедорожник, тёмный, с грязными номерами. Водитель — мужчина в кепке, с явно не здешним лицом , вышел из машины, глянул на меня и слишком долго не отводил глаз.

Никакой улыбки. Ни кивка. Просто... изучение.

Я отвела взгляд и зашла в булочную, будто это могла защитить.

---

Когда вернулась домой , уже под вечер , всё выглядело как обычно. Дом. Деревья. Листья под ногами. Я успокоилась почти полностью, пока не услышала, как завибрировал телефон.

На экране имя, которое не хотела видеть.

Антон.

Мой бывший.

Я не брала трубку уже три месяца.

В этот раз ответила.

— Эйрин, — голос всё тот же: чуть вкрадчивый, чуть раздражённый, — я не понимаю, ты вообще собираешься решать вопросы или ты в бегах теперь?

— Какие вопросы, Антон? Развод оформлен, всё решено. О чём ты?

— О том, что твоя мать мне звонит. Говорит, опять ты не на связи. Думаешь, ты можешь просто исчезнуть, и никто не будет волноваться?

— Я не исчезаю. Я просто живу.

— Где?

— Это уже не твоё дело.

— Всё ещё упрямая. Как всегда. Надеюсь, хоть книгу читать начала, а не только покупать их тоннами.

Я отключила. Просто. Без крика, без слов.

Телефон дрожал в руке, а мне стало вдруг стыдно , не за разговор, а за то, что позволила этому голосу вернуться. Даже на пару минут.

---

Я поставила чайник.

Через окно кухни видно было, как начинает стелиться туман с опушки. Воздух стал влажным и тяжёлым.

И снова это чувство. Оно не отпускало. Будто кто-то там, за деревьями. Смотрит.

Я сделала шаг назад, потом второй. И в ту же секунду раздался хруст под ногами , снаружи.

Резкий, уверенный, как шаг.

Я замерла.

Сердце застучало глухо и тяжело. Я обернулась к двери, не зная, хватит ли у меня храбрости открыть её первой.

Стук.

Один. Ровный.

Я не успела даже подойти, как дверь открылась сама, и на пороге стоял он.

Кайр.

В кожаной куртке, как и тот вечер, когда мы столкнулись впервые.

— Всё в порядке? — голос у него был хриплым, низким.

Я кивнула, хотя точно знала — нет, не в порядке.

— Я просто... услышал, — добавил он, немного тише.

И снова: он не смотрел на меня, а будто чувствовал.

Он сделал шаг ближе, я отступила на один. Сердце всё ещё громко стучало.

Я стояла перед ним, сжимая край рукава. Он был ближе, чем я привыкла пускать людей в личное пространство, но почему‑то не хотелось отступать.

— Зайдёшь? — спросила я тише, чем собиралась.

Он взглянул на меня и коротко кивнул.

Я прошла на кухню первой, убрала со стола чашки, достала чистую и поставила чайник заново, хоть он ещё не успел остыть.

Кайр не сел. Он стоял у окна, будто охранял.

Плечи напряжённые, взгляд на лес.

— Лес тут странный, — выдохнула я, пытаясь разрядить обстановку. — Кажется, что он живёт своей жизнью.

Он ничего не ответил, но губы дрогнули , почти улыбка.

Я протянула ему чашку.

Он взял, наши пальцы случайно соприкоснулись. Момент короткий, но острый , как будто ток ударил.

Я вздрогнула, и он тоже отдёрнул руку.

Молчание.

Чай остался почти нетронутым.

— Ты... — начал он и осёкся. — Ты выглядишь... грустной.

Я выдохнула. Смеяться не хотелось, но нервный смешок всё‑таки сорвался.

— Всё нормально. Просто бывший муж позвонил. Не разговаривали давно, и вот… выдал пару привычных замечаний.

— Он тебя обидел?

Я удивилась , в его голосе была еле прикрытая ярость.

— Нет, — ответила я после паузы. — Просто напомнил, почему я уехала.

Короткий кивок. Он понял.

Он поставил чашку на стол.

— Если что , я рядом.

Сказал просто. Без подоплёки.

И ушёл.

Я не стала его останавливать, не спросила, зачем приходил, откуда знал.

Закрыв за ним дверь, я стояла у неё, пока звук его шагов не исчез.

Впервые за долгое время в доме было тихо, но не одиноко.

Я легла под одеяло, потянулась к выключателю и остановилась. Свет решила оставить.

Но в голове, в груди, в воздухе , стало легче.

И я уснула почти сразу.