Кожа зверя

Глава 12. Вторжение

С утра я не могла найти себе места. Всё выглядело обманчиво спокойно , солнце лилось через окна, небо было прозрачным, как стекло, а лес за домом казался таким же, как всегда.Я пыталась отвлечься делами: перебрала коробки в кладовке, протёрла пыльные полки на кухне, разобрала старый ящик с инструментами, доставшийся вместе с домом. Но даже в монотонной рутине тревога цеплялась за меня, как холодный пот.

Я то и дело поглядывала в окна. Лес, участок, дорога , всё было на месте, неизменное, как вчера. Но тишина становилась всё гуще, почти осязаемой.

К полудню я направилась в сарай за дровами. Под ногами хрустели прошлогодние листья. Внезапно резкий звук, короткий, словно ветка треснула под чьей-то ногой. Я обернулась, сердце подпрыгнуло. Никого. Ветер? Зверь? Или воображение? Я ускорила шаг, схватила пару поленьев, прижала их к груди, будто они могли защитить, и почти бегом вернулась в дом. Захлопнув дверь, я прислонилась к ней спиной, чувствуя, как сердце колотится в горле.

В доме было тихо, но эта тишина не успокаивала. Я обошла комнаты, проверяя окна, защёлки, замки. Всё было на месте, но ощущение чужого присутствия не уходило. Я заварила чай, пытаясь вернуть себе контроль, открыла книгу и села в кресло. Слова плыли перед глазами, не задерживаясь в голове. Тревога пульсировала внутри, как натянутая струна.

Свет погас около девяти. Без предупреждения, без мерцания , просто щелчок, и дом погрузился во тьму. Я вскрикнула, чашка с чаем дрогнула в руках, горячая жидкость плеснула на стол, чуть не обожгла пальцы. Тишина стала невыносимой, звенящей, как будто сам воздух сгустился. Я схватила фонарик и пошла к щитку. Провода, выключатели , всё выглядело в порядке, но света не было. Я выдохнула, пытаясь успокоиться, но тут услышала звук. За окном. Тихий, но отчётливый , словно чья-то ладонь медленно провела по стеклу, с лёгким нажимом, будто пробуя его на прочность.

Я замерла. Луч фонарика метнулся к окну, но там были только тени деревьев и моё собственное отражение , бледное, с широко раскрытыми глазами. Я задёрнула шторы, но пальцы дрожали, выдавая страх. Через пару минут стук. Один, потом второй, слева. Я прошла в гостиную, но ничего не увидела. Телефон завибрировал, высветив незнакомый номер. Я не ответила, сердце заколотилось быстрее. Снова стук, теперь с кухни, резкий, настойчивый.

Фонарик начал мигать, батарея садилась. Я нащупала свечу, чиркнула спичкой. Пламя дрожало, отбрасывая длинные тени на стены. Внезапно цокот по стеклу, быстрый, отрывистый, как когти. Я подскочила, свеча чуть не выпала из рук. Звук повторился, теперь ближе к двери, словно кто-то скрёбся, требуя впустить. Я отступила назад, вжалась в стену за диваном, прикрыла уши, как ребёнок, пытаясь заглушить страх. Пот стекал по спине, холодный и липкий, несмотря на тёплый воздух в доме.

Звук разбитого стекла ударил по нервам, как выстрел. Кухонное окно. Кто-то был внутри. Тяжёлые шаги медленно двигались по полу, уверенные, без суеты. Я не дышала, боясь издать хоть звук. Пальцы цеплялись за ткань дивана, тело будто онемело. Шаги приближались, и я чувствовала, как холод проникает глубже, в кости.

Внезапно грохот. Рёв, низкий, звериный, от которого стены содрогнулись. Удар, ещё один. Крик, больше похожий на скулёж, оборвался глухим стуком. Что-то тяжёлое рухнуло на пол , потом наступила тишина.

Я не решалась пошевелиться. Потом услышала шаги , быстрые, лёгкие, человеческие. И голос:

— Эйрин?

Луч фонаря ослепил меня. Я подняла голову. Кайр. Его лицо было в тени, но глаза горели тёмным огнём, дыхание было тяжёлым, рваным. Куртка разорвана, на руке кровь, тёмная, блестящая в свете фонарика.

— Ты цела? — его голос, низкий, с хрипотцой, пробрал до дрожи.

Я кивнула, не в силах говорить. Он шагнул ближе, опустился на корточки. Его рука легла на моё плечо, тёплая, сильная, но осторожная, будто он боялся спугнуть меня. Я почувствовала, как тепло его пальцев проникает сквозь ткань рубашки, и это прикосновение, такое простое, вдруг вызвало странный жар в груди.

— Я был рядом. Услышал, — сказал он, но его голос звучал так, будто он сдерживал что-то большее.

— Кто это был? — мой голос дрожал, почти срывался.

— Неважно. Они ушли и больше не вернутся.

— Это были люди? — я смотрела в его глаза, пытаясь найти ответ, но видела только тьму и что-то ещё , что-то, что заставляло моё сердце биться быстрее.

— Не совсем, — ответил он тихо.

Я не успела спросить больше. Трясло так, что зубы стучали. Кайр помог мне встать, поддерживая под локоть. Его прикосновение было твёрдым, но в то же время мягким, и я поймала себя на том, что не хочу, чтобы он убирал руку. Он повёл меня в кухню, обходя разбитое окно. Стёкла хрустели под его ботинками, но он двигался уверенно, как будто тьма была его стихией. Я села за стол, всё ещё дрожа. Он зажёг ещё одну свечу, поставил чайник. Пламя отражалось в его глазах, и я заметила, как напряжены его плечи, как кровь медленно стекает по его руке, оставляя тёмные пятна на полу.

— Ты ранен, — сказала я, и мой голос прозвучал неожиданно хрипло.

Он посмотрел на свою руку, будто только сейчас заметил кровь.

— Ерунда, — отмахнулся он, но его взгляд снова поймал мой, и на этот раз в нём было что-то ещё , не только тревога, но и что-то тёплое, почти опасное. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, и отвернулась, пряча взгляд в мерцающем свете свечи.

Он сел напротив, и я вдруг осознала, как близко он находится. Его дыхание, тяжёлое, но ровное, наполняло пространство между нами. Запах леса, земли и чего-то резкого, почти звериного, исходил от него, смешиваясь с запахом крови. Это пугало и притягивало одновременно. Я смотрела на его руки , сильные, с длинными пальцами, покрытые мелкими шрамами, которые я раньше не замечала. Они лежали на столе, так близко, что я могла бы коснуться их, если бы осмелилась.

— Это случится снова? — спросила я, чтобы нарушить тишину, которая становилась слишком тяжёлой.

— Надеюсь нет, — он ответил не сразу, его голос был ниже, чем обычно, и в нём чувствовалась усталость. — Но теперь ты не одна.

Я молчала, глядя на него. Свет свечи играл на его лице, подчёркивая резкие скулы, тёмные брови, лёгкую щетину. Его глаза, глубокие, почти чёрные, смотрели на меня пристально. Я почувствовала, как тепло разливается по телу, и это было не только от страха. Что-то в его присутствии будило во мне чувства, которые я не хотела признавать. Желание, смешанное с тревогой, как будто он был одновременно спасением и угрозой.

— Почему ты всегда рядом, когда что-то происходит? — спросила я, и мой голос прозвучал тише, почти интимно.

Он не ответил сразу. Его пальцы слегка сжались, и я заметила, как напряглась его челюсть. Он наклонился чуть ближе, и я почувствовала тепло его дыхания, когда он заговорил:

— Потому что я не могу иначе. Потому что ты…

Он замолчал, и это молчание было громче любых слов. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах, и я почувствовала, как сердце пропустило удар. В этот момент я осознала, как сильно хочу, чтобы он закончил фразу, чтобы он шагнул через эту невидимую грань между нами. Но он не сделал этого. Вместо этого он встал, отодвинув стул, и я почувствовала, как холод заполняет пространство, где только что было его тепло.

— Я проверю окна, — сказал он, отводя взгляд. — Закрою всё, что разбито. Ложись спать , я останусь здесь.

Я кивнула, поднялась и пошла в спальню, чувствуя на себе его взгляд. Я легла, не снимая одежды, натянув одеяло до подбородка. Внизу скрипели половицы, Кайр двигался по дому, проверяя замки, закрывая окна. Каждый звук был как напоминание, что он рядом, что я не одна.

И вскоре я уснула, что страх ушёл, а потому, что его присутствие, такое пугающее и притягательное, давало странное чувство безопасности.