Une femme pour Merrick

Chapitre 3-1

CHAPITRE 3

Addie montra son badge à Ted et sourit. Celui-ci lui rendit son sourire et lui fit lui aussi un signe de la main avant d’appuyer sur le bouton pour soulever la barrière de sécurité. Elle relâcha le frein et laissa sa petite Kia Sonata bleu foncé passer sur le ralentisseur avant d’accélérer. Tournant à droite sur le parking, elle se dirigea vers l’entrée des employés.

Elle grimaça lorsqu’elle jeta un coup d’œil à l’horloge sur le tableau de bord ; elle avait quelques minutes de retard. Un gloussement silencieux lui échappa et elle leva les yeux au ciel.

Qui se fiche que je sois en retard pour passer la serpillière ou vider une poubelle ? songea-t-elle en souriant à la vue du parking désert.

Il était près de vingt-deux heures un vendredi soir. Tous ceux qui travaillaient chez Keiser Research étaient partis pour le week-end, à l’exception des bonnes poires comme elle, Ted et quelques agents de sécurité. Addie laissa échapper un soupir tandis qu’elle se garait près de l’entrée arrière et coupait le moteur.

Rassemblant ses épais et longs cheveux blonds dans une main, elle enroula un élastique autour et les attacha en une queue de cheval afin qu’ils ne la gênent pas. Elle jeta un coup d’œil autour d’elle pour s’assurer qu’elle avait son badge pour entrer dans le bâtiment. Cela ne faisait que quelques jours qu’elle travaillait ici.

Elle ouvrit la portière et vérifia qu’elle avait les clés de sa voiture et son petit portefeuille en cuir avant de verrouiller son véhicule. Elle parcourut l’extérieur du bâtiment du regard. Elle n’avait pas encore travaillé dans cette partie. L’e-mail qu’elle avait reçu ce jour-là lui demandait de venir dans ce bâtiment plutôt que dans l’immeuble de bureaux principal situé au sud du parking.

Après avoir passé son badge dans le lecteur sécurisé, elle attendit que la lumière passe au vert, puis elle ouvrit la porte. Au moins, celui-ci avait une lumière ! Ce n’était pas le cas du complexe principal, et comme elle n’entendait pas si le verrou s’ouvrait, elle devait essayer de chronométrer le moment où il se déverrouillerait. Si elle essayait trop tôt, ça ne fonctionnait pas. Si elle essayait trop tard, ça ne fonctionnait pas.

Addie soupira tandis que la porte se refermait derrière elle. Elle mit une main dans sa poche arrière et en sortit une carte du bâtiment. Elle devrait d’abord passer voir le garde à l’entrée. Ted était censé avoir parlé au gars pour elle et lui avoir expliqué qu’elle était sourde.

Alors qu’elle empruntait le couloir principal, elle pensa à Ted et Pam. Il était difficile de croire que Mlle Je-Vaut-Mieux-Que-Ça, Pam qui lui disait « il va ruiner ta réputation », était tombée amoureuse de Ted au cours de leur dernière année de lycée ! Ted était l’un des rares à être restés en contact avec elle après qu’elle avait déménagé à St Angustine pour rejoindre l’école des sourds et des aveugles de Floride. Une fois diplômée, elle était rentrée à Portland et avait commencé à prendre des cours tout en enchaînant les petits boulots.

Quelques semaines plus tôt, lorsqu’elle avait « mentionné », l’air de rien, qu’elle avait besoin de prendre un second emploi pour couvrir le coût de son dernier cours, Ted l’avait aidée à obtenir un poste dans l’équipe de nettoyage chez Keiser, où il travaillait la nuit en tant qu’agent de sécurité. Addie faisait tout son possible pour ne plus dépendre de ses parents.

Elle avait dû économiser pendant les deux dernières années pour se prendre son propre appartement tout en allant à l’université. Un frisson la parcourut quand elle se rappela l’insistance de sa mère, qui tenait à ce qu’elle reste à la maison, où ils pourraient s’occuper d’elle. Si ses parents l’avaient poussée à se rendre à St Augustine pour finir sa scolarité, ils avaient pratiquement exigé qu’elle rentre à la maison dès l’obtention de son diplôme.

Il avait fallu les efforts conjugués de ses cinq frères et sœurs, tous plus âgés, pour convaincre ses parents de la laisser aller à l’université. Elle avait accepté de vivre à la maison pendant les deux premières années. Ce qu’elle n’avait pas dit à ses parents, c’était qu’elle avait passé une grande partie de ce temps-là à travailler et à cumuler plusieurs jobs étudiants à mi-temps afin d’économiser. Elle adorait ses parents, vraiment, mais leur côté surprotecteur, en particulier le besoin de sa mère de savoir tout ce qu’elle faisait, la rendait folle !

Non, si ça signifiait passer la serpillière pour compléter ses revenus pendant qu’elle finissait le dernier cours qu’elle suivait pour obtenir son diplôme de massothérapeute agréé, alors, elle le ferait pendant cent ans s’il le fallait, pensa-t-elle en s’avançant vers le poste de garde.

Addie n’avait plus qu’un dernier examen à passer avant d’avoir son diplôme. Dès qu’elle aurait obtenu sa licence, elle pourrait arrêter de travailler ici et devenir masseuse tout en continuant ses études pour obtenir son master en physiothérapie. Chaque étape la rapprochait de son rêve d’ouvrir un jour sa propre clinique. Avec un diplôme en massothérapie et un en physiothérapie, elle savait qu’elle pourrait y arriver sans plus jamais avoir à dépendre de quelqu’un d’autre !

Addie prit une profonde inspiration et adressa un bref sourire poli au garde assis, les pieds sur le bureau. Un frisson de dégoût la parcourut lorsqu’il la détailla des pieds à la tête. Faisant abstraction de son regard appréciateur, elle attendit que le garde le plus proche d’elle réagisse à sa présence. Il semblait avoir des difficultés à s’arracher à la contemplation de l’un des écrans de surveillance. Quand il se tourna enfin vers elle, elle leva son badge et le lui tendit afin qu’il puisse le scanner.

— Elle est canon, dit le garde assis avec un sourire charmeur. Elle serait peut-être intéressée par une petite séance de rangement nocturne dans le placard à fournitures.

— La ferme, Josh, marmonna Bradley.

— Quoi ? Ted a dit qu’elle était sourde. Elle ne peut pas entendre ce que je dis, ricana Josh. Tu ne peux pas m’entendre dire que je veux te renverser sur le bureau et b****r ton joli petit c*l, pas vrai, ma belle ?

Addie afficha son expression « Je suis blonde et bête ». Elle avait rencontré bien trop de connards au fil des ans pour le laisser l’atteindre. Le point positif à être sourde était qu’elle avait très rapidement compris qui elle devait éviter. L’une des premières choses qu’elle avait apprises était lire sur les lèvres et déchiffrer les expressions.

Avoir conscience de ce qui se passait lui avait sauvé la vie à deux précieuses reprises. Chaque fois, elle avait lu les intentions des types. La première, elle était au lycée et avait rendez-vous sur la plage. Le gars avait mis une d****e dans sa canette de soda. Elle l’aurait bue s’il ne s’en était pas vanté auprès de son ami pendant qu’il la lui tendait.

La seconde fois, elle quittait le bar, peu après son vingt et unième anniversaire. Un gars ne l’avait pas quittée des yeux de la soirée. Ce n’était pas tant ce qu’il disait, mais la façon dont il la regardait qui avait déclenché une alarme en elle. Elle avait veillé à ne jamais être seule. Trois jours plus tard, elle l’avait vu aux informations : il avait suivi une autre fille lorsqu’elle était partie de la même boîte de nuit, et l’avait attaquée.

— Arrête un peu et ferme-la, marmonna Bradley, exaspéré. Nettoyez ces zones.

Addie baissa les yeux sur la carte que le garde lui avait imprimée. Il encercla plusieurs sections et écrivit « Nettoyez bien » en haut de la feuille avant de la lui donner. Elle hocha la tête et prit la carte.

— Hé, ne descendez pas au troisième étage, lui lança Bradley alors que le téléphone sonnait.

— T’es c*n, elle ne peut pas t’entendre, ricana Josh en contemplant le c*l d’Addie, qui s’éloignait dans le couloir. Bordel, j’aimerais bien y goûter.