A NEW DAWN

Episode 17

Raat ke is pehar chaand poori tarah se chamak raha tha. Lahore ki sadqain kaafi hadd tak khaali theen. Ayesha ki car bhi inhi khaali sadqon par daud rahi thi. Uska dimaagh bilkul khaali tha. Albata kaanon mein be-tahasha awaazain woh sun rahi thi:

"Mujhe chor kar mat jaiye, mera koi nahi hai aapke siwa..." Shanze dard se chillate hue keh rahi thi. "Main aapko bohot chahti hoon, boss."

Phir ek doosri awaaz ne uski tawajju kheench li:

"Aise nahi karte bete, baba sahi keh rahe hain. Unke baad tumhein hi toh unka business sambhalna hai..." Mrs. Jamal apni solah saal ki beti ko samjha rahi theen.

Ek aansu drive karti Ayesha ki aankh se toot kar gira.

"Maine kaha na yeh aage nahi parhegi, kuch nahi rakha parhai mein. Bas paisay kamao aur chain se baith kar khao..." Jamal sahab apni roab daar awaaz mein bole the.

Ayesha ki khaali sadak par chalti gaari ruk chuki thi aur woh siskiyan bhar rahi thi. Aaj itne saalon baad Shanze ne usay uske maa baap yaad dila diye the. Abhi woh sambhli hi nahi thi ke ek aur awaaz aur yaad uska ta'qub kar rahi thi...

"Hum aap se bohot pyaar karte hain beta... maana ke papa thore sakht hain lekin dil se woh bhi tumhari bhalai ka sochte hain... aaj meri beti ki salgirah hai aur hum apni pari ke liye gift lene ja rahe hain..."

Mrs. Jamal ne nanhi Ayesha ke haath thame hue the aur usay pyaar se samjha rahi theen.

Ayesha ko har taraf ghatun mehsoos hui, usay apna sar phattay hue mehsoos hone laga. Woh gaari rok kar neeche utri aur paas nehar kinare khadi ho gayi. Nehar ke saaf paani mein ek aur manzar uske samne tha:

Shaam ki surkhi phaili thi. Jamal House mein sannata tha. Sirf ek kamre se TV ki awaaz aa rahi thi, aur Ayesha be-dili se remote apne haath mein liye channel badal rahi thi. Ek channel par woh achanak se ruki aur ghour se sunne lagi...

Screen mein nazar aati ladki bol rahi thi:

"Tel ke truck ke takrane se kai log maut ke munh mein chale gaye. Hamare researchers se yeh bhi pata chala hai ke jin logon ki moqa par maut hui un mein mashhoor businessman Jamal sahab aur unki begum Humaira bhi shaamil theen..."

Woh ladki abhi bhi bohot kuch bol rahi thi, lekin screen ke samne baithi Ayesha ka saans sookh gaya tha. Usay laga ke woh bhi ab zinda nahi rahegi. Woh khud ko yaqeen dilane ke liye baar-baar news sun rahi thi, baar-baar wahi baat samne aa jaati thi. Woh cheekhein maarne lagi. Lekin wahan koi nahi tha. Woh akeli thi, sirf woh aur uska saya...

Chaandni raat mein nehar ke dahane khadi Ayesha bhi ro rahi thi. Bilak rahi thi. Uska dil kiya ke woh bhi nehar mein kood kar jaan de de. Woh kyun zinda hai? Lekin yaadon ne uska peecha nahi choda tha.

Ab yaadon ka tasalsul jaari tha. Usne aasman par chamakte chaand ko dekha, us mein bhi kai manzar the jo woh dekh sakti thi...

"Isay chai kehte hain!"

Sleeping dress mein Ayesha gusse se Shanze ko bol rahi thi. Usne cup zor se side table par rakha jo neeche farsh par gir gaya, saath pada frame bhi gir gaya.

"Ek kaam karo, isay tum hi pee lo!"

Ayesha ne giri hui chai ki taraf ishaara kiya aur phir Shanze ki taraf badhne lagi. Phir woh bahar nikal gayi.

Chaand apne andar dheron yaadain liye hue tha, aur yeh andheri raat usay sab yaad dila deti thi. Uska office se wapas aana... Shanze ka uski khidmat karna... Usne chaaron taraf ghoom kar is phailay andhere ko dekha jisne usay kabhi sone nahi diya tha. Uski neend na jaane kyun khatam ho gayi thi.

Ek aur manzar ne angdai li jab woh nehar ke dahane chalne lagi...

"Khana khaa lijiye boss, warna aap bemar ho jayengi..."

Shanze ki naram aur pyaar bhari awaaz uske kaanon mein goonji.

"Ab tum mujhe bataogi ke mujhe kya karna hai aur kya nahi?"

Black pant coat mein malboos Ayesha uski taraf badhi. Shanze ek-ek qadam peeche hatne lagi. Ayesha us par jhuki aur zor daar thappad uske gaal par raseed kiya. Shanze neeche gir gayi.

"Maaf kijiye boss, main ab kuch nahi kahungi..."

Ayesha ki aankhein phir se bheeg gayeen. Ab woh qadam barhati gaari ki taraf badhi aur khaali sadak par usay daudane lagi.

Kuch der mein woh Jamal House ke samne thi. Usne utar kar Jamal House naam ki takhti par apna haath phera...

Ghar mein koi nahi tha. Na Jamal sahab, na Humaira, aur na hi Shanze... Usay khud hi sab karna tha.

Chabi ke zariye usne darwaza khola aur chhote gate se andar daakhil hui aur gardan utha kar sir uthai hui imarat ko dekha. Woh weraan thi. Bilkul weraan.

Usne aage barh kar gate khola aur gaari andar ki...

Agar Shanze wahan mojood hoti toh barh kar uske boots utaarti jo mitti se bhare chuke the. Phir uska coat utaarti jo khoon ke dhabbon se bhara tha. Aur uske liye khana lagati jo kabhi Ayesha dhang se khati hi nahi thi. Bas usay daant kar wahan se uth jaati kyunki woh pehle hi kha kar aayi hoti thi...

Ayesha aage badhi. Usne noch kar tie utaar kar pheki, aur coat utarne lagi. Phir woh dressing table ke samne khadi thi, jahan Shanze khadi ho kar uska coat utaarti bhi thi aur pehnati bhi thi.

Safed chehra aansuon ne dho diya tha, jo chehra dekhne ke liye Shanze raat bhar uske pair dabati thi aur itni maar aur daant khane ke baad us chehre ki muskan ko fursat se dekhti thi.

Woh chehra ab be-ronaq tha.

Baal khule the aur kamar tak aa rahe the, lekin woh bhi chehre aur gardan se chipke hue the. Safed shirt uske jism ke saath chipki hui thi, aur khoon saaf wazeh tha.

Apna aks aayine mein dekhte hue usay ek aur manzar yaad aaya...

Yeh das saal pehle wali Ayesha thi jo Humaira ko yeh samjhane ki nakaam koshish kar rahi thi ke yeh business usay kabhi samajh nahi aata. Woh yeh sab nahi kar sakti, balki woh parhna chahti hai. Apne pairon par khada hona chahti hai. Woh nahi chahti thi ke log usay uske papa ke naam se jaanein, balki woh chahti thi log usay uske apne naam se jaanein.

Lekin saath khade Jamal sahab sirf ek hi baat kar rahe the...

"Yeh business karegi toh karegi... bas."

Shisha saaf ho chuka tha aur us mein Ayesha khadi khud ko dekh rahi thi.

Woh ladkharati hui bed ke paas gayi aur gir si gayi. Uske aansu safed chadar mein jazb hone lage.

"Aap mujhe yun akela chhod kar kahan chali gayi ho maa... main kya karun, mujhe kuch samajh nahi aa raha... main buri hoon, bohot buri..."

Woh sab kehte kehte so chuki thi.

Na jaane kab Jamal House ka main gate khula aur do nurses Shanze ko le kar andar daakhil hueen. Aur Ayesha ke bataye hue raaste ke mutabiq kone wale kamre mein le gayeen, jo bilkul weraan aur khamosh tha jaise koi sadiyon se yahan na aaya ho...

===============================================================================

رات کے اس پہر چاند پوری طرح سے چمک رہا تھا۔ لاہور کی سڑکیں کافی حد تک خالی تھیں۔ عائشہ کی گاڑی بھی انہی خالی سڑکوں پر دوڑ رہی تھی۔ اس کا دماغ بالکل خالی تھا۔ تاہم کانوں میں بے شمار آوازیں وہ سن رہی تھی:

"مجھے چھوڑ کر مت جائیے، میرا کوئی نہیں ہے آپ کے سوا..." شنزے درد سے چلّاتے ہوئے کہہ رہی تھی۔ "میں آپ کو بہت چاہتی ہوں، باس۔"

پھر ایک دوسری آواز نے اس کی توجہ کھینچ لی:

"ایسے نہیں کرتے بیٹے، بابا صحیح کہہ رہے ہیں۔ ان کے بعد تمہیں ہی تو ان کا بزنس سنبھالنا ہے..." مسز جمال اپنی سولہ سال کی بیٹی کو سمجھا رہی تھیں۔

ایک آنسو عائشہ کی آنکھ سے ٹوٹ کر گرا۔

"میں نے کہا نا یہ آگے نہیں پڑھے گی، کچھ نہیں رکھا پڑھائی میں۔ بس پیسے کمانا اور چین سے بیٹھ کر کھانا..." جمال صاحب اپنی رعب دار آواز میں بولے تھے۔

عائشہ کی خالی سڑک پر چلتی گاڑی رک چکی تھی اور وہ سسکیاں بھر رہی تھی۔ آج اتنے سالوں بعد، شنزے نے اسے اس کے ماں باپ یاد دلا دیے تھے۔ ابھی وہ سنبھلی ہی نہیں تھی کہ ایک اور آواز اور یاد اس کا تعاقب کر رہی تھی...

"ہم آپ سے بہت محبت کرتے ہیں بیٹا... مانا کہ پاپا تھوڑے سخت ہیں لیکن دل سے وہ بھی تمہاری بھلا ئی کا سوچتے ہیں... آج میری بیٹی کی سالگرہ ہے اور ہم اپنی پری کے لیے تحفہ لینے جا رہے ہیں..."

مسز جمال نے ننھی عائشہ کا ہاتھ تھاما ہوا تھا اور اسے محبت سے سمجھا رہی تھیں۔

عائشہ کو چاروں طرف گھٹن محسوس ہوئی، اسے اپنا سر پھٹتے ہوئے محسوس ہونے لگا۔ وہ گاڑی روک کر نیچے اتری اور پاس کی نہر کے کنارے کھڑی ہو گئی۔ نہر کے صاف پانی میں ایک اور منظر اس کے سامنے تھا:

شام کی سرخی پھیل چکی تھی۔ جمال ہاؤس میں سنّاٹا تھا۔ صرف ایک کمرے سے ٹی وی کی آواز آ رہی تھی، اور عائشہ بیزاری سے ریموٹ اپنے ہاتھ میں لیے چینل بدل رہی تھی۔ ایک چینل پر وہ اچانک رک گئی اور غور سے سننے لگی...

اسکرین پر نظر آتی لڑکی بول رہی تھی:

"تیل کے ٹرک کے ٹکرانے سے کئی لوگ موت کے منہ میں چلے گئے۔ ہمارے محققین سے یہ بھی پتا چلا ہے کہ جن لوگوں کی موقع پر موت ہوئی ان میں مشہور بزنس مین جمال صاحب اور ان کی بیگم حمیرہ بھی شامل تھے..."

وہ لڑکی ابھی بھی بہت کچھ بول رہی تھی، لیکن اسکرین کے سامنے بیٹھی عائشہ کا سانس رک چکا تھا۔ اسے لگا کہ وہ بھی اب زندہ نہیں رہے گی۔ وہ خود کو یقین دلانے کے لیے بار بار نیوز سن رہی تھی، بار بار وہی بات سامنے آ جاتی تھی۔ وہ چیخیں مارنے لگی۔ لیکن وہاں کوئی نہیں تھا۔ وہ اکیلی تھی، صرف وہ اور اس کا سایہ...

چاندنی رات میں نہر کے دہانے کھڑی عائشہ بھی رو رہی تھی۔ بلک رہی تھی۔ اس کا دل چاہا کہ وہ بھی نہر میں کود کر جان دے دے۔ وہ کیوں زندہ ہے؟ لیکن یادوں نے اس کا پیچھا نہیں چھوڑا تھا۔

اب یادوں کا تسلسل جاری تھا۔ اس نے آسمان پر چمکتے چاند کو دیکھا، اس میں بھی کئی منظر تھے جو وہ دیکھ سکتی تھی...

"اسے چائے کہتے ہیں!"

سلیپنگ ڈریس میں عائشہ غصے سے شنزے کو بول رہی تھی۔ اس نے کپ زور سے سائیڈ ٹیبل پر رکھا جو نیچے فرش پر گر گیا، ساتھ پڑا فریم بھی گر گیا۔

"ایک کام کرو، اسے تم ہی پی لو!"

عائشہ نے گری ہوئی چائے کی طرف اشارہ کیا اور پھر شنزے کی طرف بڑھنے لگی۔ پھر وہ باہر نکل گئی۔

چاند اپنے اندر دھرون یادیں لیے ہوئے تھا، اور یہ اندھیری رات اسے سب یاد دلا دیتی تھی۔ اس کا آفس سے واپس آنا... شنزے کا اس کی خدمت کرنا... اس نے چاروں طرف گھوم کر اس پھیلائے ہوئے اندھیرے کو دیکھا جس نے اسے کبھی سونے نہیں دیا تھا۔ اس کی نیند نہ جانے کیوں ختم ہو گئی تھی۔

ایک اور منظر نے انگڑائی لی جب وہ نہر کے دہانے چلنے لگی...

"کھانا کھا لیجیے باس، ورنہ آپ بیمار ہو جائیں گی..."

شنزے کی نرم اور محبت بھری آواز اس کے کانوں میں گونجی۔

"اب تم مجھے بتاؤ گی کہ مجھے کیا کرنا ہے اور کیا نہیں؟"

بلیئر پینٹ کوٹ میں ملبوس عائشہ اس کی طرف بڑھی۔ شنزے ایک ایک قدم پیچھے ہٹنے لگی۔ عائشہ اس پر جھکی اور زور دار تھپڑ اس کے گال پر رسید کیا۔ شنزے نیچے گر گئی۔

"معاف کیجیے باس، میں اب کچھ نہیں کہوں گی..."

عائشہ کی آنکھیں پھر سے بھیگ گئی۔ اب وہ قدم بڑھاتی گاڑی کی طرف بڑھی اور خالی سڑک پر اسے دوڑنے لگی۔

کچھ دیر میں وہ جمال ہاؤس کے سامنے تھی۔ اس نے اتر کر جمال ہاؤس نام کی تختی پر اپنا ہاتھ پھیرا...

گھر میں کوئی نہیں تھا۔ نہ جمال صاحب، نہ حمیرہ، اور نہ ہی شنزے... اسے خود ہی سب کرنا تھا۔

چابی کے ذریعے اس نے دروازہ کھولا اور چھوٹے گیٹ سے اندر داخل ہوئی اور گردن اٹھا کر سر اُٹھائی ہوئی عمارت کو دیکھا۔ وہ ویران تھی۔ بالکل ویران۔

اس نے آگے بڑھ کر گیٹ کھولا اور گاڑی اندر کی...

اگر شنزے وہاں موجود ہوتی تو بڑھ کر اس کے بوٹس اتارتی جو مٹی سے بھر چکے تھے۔ پھر اس کا کوٹ اتارتی جو خون کے دھبوں سے بھرا تھا۔ اور اس کے لیے کھانا لگاتی جو کبھی عائشہ دھنگ سے کھاتی ہی نہیں تھی۔ بس اسے ڈانٹ کر وہاں سے اٹھ جاتی کیونکہ وہ پہلے ہی کھا کر آئی ہوتی تھی...

عائشہ آگے بڑھی۔ اس نے نوچ کر ٹائی اُتار کر پھینکی، اور کوٹ اُتارنے لگی۔ پھر وہ ڈریسنگ ٹیبل کے سامنے کھڑی تھی، جہاں شنزے کھڑی ہو کر اس کا کوٹ اُتارتی بھی تھی اور پہنتی بھی تھی۔

سفید چہرہ آنسؤں نے دھو دیا تھا، جو چہرہ دیکھنے کے لیے شنزے رات بھر اس کے پاؤں دباتی تھی اور اتنی مار اور ڈانٹ کھانے کے بعد اس چہرے کی مسکراہٹ کو فرصت سے دیکھتی تھی۔

وہ چہرہ اب بے رونق تھا۔

بال کھلے تھے اور کمر تک آ رہے تھے، لیکن وہ بھی چہرے اور گردن سے چپکے ہوئے تھے۔ سفید شرٹ اس کے جسم کے ساتھ چپکی ہوئی تھی، اور خون صاف واضح تھا۔

اپنا عکس آئینے میں دیکھتے ہوئے اسے ایک اور منظر یاد آیا...

یہ دس سال پہلے والی عائشہ تھی جو حمیرہ کو یہ سمجھانے کی ناکام کوشش کر رہی تھی کہ یہ بزنس اسے کبھی سمجھ نہیں آتا۔ وہ یہ سب نہیں کر سکتی، بلکہ وہ پڑھنا چاہتی ہے۔ اپنے پیروں پر کھڑا ہونا چاہتی ہے۔ وہ نہیں چاہتی تھی کہ لوگ اسے اس کے پاپا کے نام سے جانیں، بلکہ وہ چاہتی تھی لوگ اسے اس کے اپنے نام سے جانیں۔

لیکن ساتھ کھڑے جمال صاحب صرف ایک ہی بات کر رہے تھے...

"یہ بزنس کرے گی تو کرے گی... بس۔"

شیشہ صاف ہو چکا تھا اور اس میں عائشہ کھڑی خود کو دیکھ رہی تھی۔

وہ لڑکھراتی ہوئی بیڈ کے پاس گئی اور گر سی گئی۔ اس کے آنسو سفید چادر میں جذب ہونے لگے۔

"آپ مجھے یوں اکیلا چھوڑ کر کہاں چلی گئی ہو ماں... میں کیا کروں، مجھے کچھ سمجھ نہیں آ رہا... میں بری ہوں، بہت بری..."

وہ سب کہہ کر سو چکی تھی۔

نہ جانے کب جمال ہاؤس کا مین گیٹ کھلا اور دو نرسز شنزے کو لے کر اندر داخل ہوئیں۔ اور عائشہ کے بتائے ہوئے راستے کے مطابق کونے والے کمرے میں لے گئیں، جو بالکل ویران اور خاموش تھا جیسے کوئی صدیوں سے یہاں نہ آیا ہو...

=================================================================================

At this hour of the night, the moon shone brightly. Lahore's roads were nearly deserted. Ayesha's car moved swiftly through these empty streets. Her mind felt completely blank. Yet, her ears echoed with countless voices—

"Please don't leave me... I have no one but you,"

Shanze's pained voice cried out.

"I love you so much, boss."

Then another voice pulled her attention:

"Don't act like this, dear. Your father is right. After him, it's you who will have to handle the business..."

Mrs. Jamal was gently explaining to her sixteen-year-old daughter.

A tear escaped from Ayesha's eye and fell silently as she drove.

"I told you, she won't study further. There's no value in education—just earn money and live in peace..."

Mr. Jamal had said in his commanding tone.

Ayesha's car came to a stop on the empty road, and she began sobbing. After so many years, Shanze had brought back memories of her parents—painful and buried deep. She hadn't even recovered from them when another memory crept in, chasing her like a shadow.

"We love you very much, dear. Yes, your father is strict, but he truly wants the best for you...

Today is our princess's birthday, and we're going to get her a gift..."

Mrs. Jamal had held little Ayesha's hands and explained this to her with love.

Suddenly, Ayesha felt suffocated from all sides. Her head pounded.

She stepped out of the car and walked toward the nearby canal. In the still water, another scene reflected back:

The sky was tinged with shades of dusk. Jamal House stood eerily silent. Only one room flickered with the sound of a TV. Ayesha sat there, switching channels aimlessly.

Then she froze.

On one channel, a girl on-screen was reporting:

"A collision with an oil tanker has claimed many lives. Our sources confirm that among the deceased were prominent businessman Mr. Jamal and his wife, Humaira..."

The girl kept speaking, but Ayesha's world stood still.

Her breath caught in her chest—she felt as though she would die right there.

She kept replaying the news, over and over, hoping it wasn't true.

She screamed.

But no one was there. Just her—and her shadow.

Under the moonlight, standing by the canal, Ayesha wept bitterly.

She felt like jumping in and ending it all.

Why was she still alive?

But memories refused to let her go.

She looked up at the glowing moon—

It held scenes from her past too.

"This is what you call tea!"

Wearing a nightdress, Ayesha had yelled at Shanze.

She slammed the cup down on the side table, and it fell, breaking the frame beside it.

"Why don't you just drink it yourself?"

She pointed at the spilled tea and stormed out.

The moon carried so many memories. The night dragged them all back.

Coming home from work...

Shanze serving her with silent care...

Ayesha looked around at the darkness that had never let her sleep.

Her rest was lost long ago.

Another memory stirred as she walked along the canal:

"Please eat something, boss, or you'll fall sick..."

Shanze's soft, caring voice echoed in her ears.

"Now you're going to tell me what I should do?"

Ayesha, dressed in a black pant suit, stepped toward her.

Shanze backed away with each step.

Ayesha raised her hand and slapped her hard.

Shanze collapsed.

"I'm sorry, boss... I won't say anything again..."

Ayesha's eyes welled up again.

She turned and walked toward her car, driving once more on the empty road.

Moments later, she was standing outside Jamal House.

She stepped out and ran her hand across the nameplate.

No one was inside now.

No Mr. Jamal.

No Humaira.

No Shanze...

Everything was hers alone.

She unlocked the gate with a key and entered.

Looking up at the towering building, she saw it was lifeless—completely lifeless.

She moved forward, opened the gate wide, and drove the car inside.

If Shanze were there, she would've rushed to remove her dusty boots, taken off her blood-stained coat, and served her food that Ayesha never really ate anyway.

She would just scold her and leave, having already eaten out.

Ayesha stepped forward. She yanked off her tie and threw it aside, then began removing her coat.

She stood in front of the dressing table—where once, Shanze had helped her into that very coat.

Her pale face was washed with tears.

The same face that Shanze used to gaze at for hours...

Even after all the scolding and slaps.

That face... now lifeless.

Her hair, loose and tangled, fell to her waist, sticking to her tear-streaked cheeks and neck.

The white shirt clung to her body, bloodstains clearly visible.

Looking at her reflection in the mirror, another memory emerged...

Ten years ago—

A young Ayesha trying desperately to explain to her mother that she never understood the business world.

That she wanted to study.

To stand on her own.

To be known not by her father's name—but by her own.

But Mr. Jamal had just one answer:

"She will do business. That's final."

The mirror cleared, and Ayesha saw herself in it again.

She staggered to the bed and collapsed onto it, her tears soaking into the white sheets.

"Why did you leave me, Mom...

What do I do now?

I don't understand anything...

I'm horrible. So horrible..."

She cried herself to sleep.

Unnoticed, the main gate of Jamal House creaked open.

Two nurses entered, guiding Shanzy gently inside...

Taking her to the quiet corner room, just as Ayesha had instructed—

A room that felt like no one had been there in centuries.

==============================================================================