Apollo's Crib: A Sinister Fate

EP.08

Napakatahimik ng buong bahay, nasa trabaho sina Sinica at Apollo at busy naman sa modelling si Agatha, samantalang si Audrey naman ay kasama nito ang dalawang kaibigan na sina Cecil at Sydney. Dahil sa pagkainip ay naisipan ni Austin na lumabas muna sa kanilang bahay. Kailangan niyang sumagap ng sariwang hangin kaya naman para siyang hinihila palabas. At alam na alam niya kung saan siya magtutungo.

Hindi na siya nagdala ng sarili niyang kotse dahil gusto niyang mag-commute lamang. Nasa Neihu lamang siya at ang pupuntahan niya ay nasa Minquan East Road lamang, bale thirty minutes lamang ang kakainin nitong oras via bus kaya okay lamang sa kanya. Kinuha niya ang yoyo card niya at itinapat ito sa machine pagkasakay niya ng bus para sa kanyang bayad at pagkatapos ay naghanap ng mauupuan.

Isinuot niya ang kaniyang earphone at nakinig ng musika habang nasa biyahe. Hindi nagtagal ay nakarating na siya sa kanyang destinasyon, nadaanan niya pa ang paborito niyang stall ng fried chicken (chipai) kaya bumili siya ng dalawang piraso. Sinamahan niya na rin ng isang pack ng fried sweet potatoes, string beans, deep-fry oyster mushroom at ilang fish cake. Pagkatapos ay dinaanan niya rin ang paborito niyang Coco milk tea, nag order din siya ng dalawang cup ng milk tea pudding at isang tapioca milk tea with taro ball.

Nang makuntento sa dalang snack ay dinala na siya ng kanyang mga paa sa paanan ng bahay ng kanilang private tutor na si Crystal Cao, piano teacher nila itong magkakapatid at lihim niyang karelasyon.

"Surprise!" sambit niya ng pagbuksan siya ng pinto ng dalaga. Bagamat dalaga pa si Crystal, ngunit mas matanda ito sa kanya ng limang taon.

Crystal rolled her eyes when she saw him in her doorstep. "I am not surprise at all, what brought you here at this hour?" sagot nito sabay nanghalukipkip.

"I'm pretty hungry and I can't eat alone, so I came here to share some good food with you," sagot niya. Paborito ng dalaga ang chipai na pinaparesan ng milk tea pudding kaya iyon ang binili niya.

"You deliberately lure me with food, you can just inform me beforehand so I can cook some food for you," anito.

"Stop being so serious, will you? It's been a rough day at my house and you know why I am here..." aniya sabay yakap sa dalaga. Nasamyo niya ang mabangong buhok nito kaya mas hinigpitan niya pa ang pagyapos.

"We all know why you're here, did something happen at your house? I will be there in an hour for our lesson, you just have to wait for me."

"Nope, we're good. Just a little misunderstanding, so, shall we eat now? I'm starving!" aniya.

"Okay," ani Crystal. Wala rin naman itong magagawa dahil naroon na siya. At kapag nasa bahay siya nito ay siya pa rin ang masusunod.

Kumuha ito ng dalawang plato para lagyan ng pinamili niyang snacks. Siya na ang nagkusang maglipat ng pagkain sa bawat pinggan at sabay nila itong pinagsaluhan.

"By the way, where is your brother? I thought he will stay here with you?" tanong niya. Iginala niya ang paningin sa buong kabahayan ngunit wala itong senyales na may iba ng kasama ang dalaga. May kapatid na lalaki si Crystal at matagal na itong ikinekwento ng dalaga. Ang huling sabi nito ay makikipisan na ang huli sa kapatid ngunit mukhang hindi pa iyon nangyayari.

Maliit lamang ang tinitirhan ng dalaga. Isang flat lamang iyon at sapat lamang sa isa o dalawa katao.

"I don't know, he's a troublemaker. He will say he wants to be with me and changes plans the next day. I'm not surprise if he's not around Taipei right now."

"He could be in Yilan right now, the place where you both grew up."

"I don't know and I just don't care. He's a big guy and he knows what he is doing." sagot nito. "Eat up, we have to hurry, you have classes with me later on," ani ng dalaga.

Mabilis nilang naubos ang dala niyang pagkain at pagkatapos ay nagmamadali ang dalaga na maglinis ng katawan para sa pagpunta sa kanilang bahay. Ilang beses na ba siyang nagpunta sa bahay nito? Ilang beses na ba niyang ginawang hide-out ang bahay ng dalaga sa tuwing nassakal siya sa kanilang bahay, hindi na niya 'ata mabilang. Rinig niya pa ang lagaslas ng tubig mula sa banyo kaya dahan-dahan siyang pumasok roon. Tinanggal niya ang suot niyang saplot at wala siyang tinira. Kaagad niyang sinaluhan sa shower at dalaga at mapusok niya itong inangkin. Kapag ginagawa niya iyon ay palaging nagpapaubaya ang dalaga, ni minsan ay hindi ito tumutol sa kanya kahit pa mas bata siya rito ng ilang taon.

"Aren't you getting tired with this?" tanong ni Crystal sa kanya matapos nilang magniig. Pinupunasan nito ang kanyang katawan ng tuyong tuwalya.

"No. Why? Do you want me to move here? I can stay here if you want?"

"Are you crazy? Your parents will lose their mind if they learned about us."

Napabuntong-hininga siya. May punto ang dalaga, tiyak niyang hindi matatanggap ng mga magulang na pumatol siya sa isang tutor lamang. As the sole male successor, his parents put up a high expectations unto him which he never like at all.

"Don't worry, we'll cross that bridge one day. Can you wait a little more time?" tanong niya.

"I'm old enough for waiting game, Austin... Maybe what you feel right now is just a mere infatuation and it's not love at all." sansala nito.

"Don't underestimate my feelings for you just because I am younger, that's unfair." sagot niya sabay kagat sa makinis na balikat nito.

"Stop it! Move a little closer, your armpit is still wet." anito.

Matapos siya nitong punasan ay siya naman ang gumawa nito sa dalaga. Pagkatapos ay nagbihis na ito at nagmamadaling umalis. Nagpaiwan siya ng ilang minuto dahil hindi sila magsasabay nito. Kunwari ay galing lamang siya sa galaan kaya mahuhuli siya sa klase.

"Hello, Crystal! You're home, please take a seat. I asked Laura to prepare some ginger tea for us." bati sa kanya ni Audrey. Langhap niya pa ang usok ng sigarilyo sa damit nito. Malamang ay kararating lang rin nito galing sa galaan.

"Where's Agatha?" tanong niya.

"I am not sure, maybe somewhere nearby where camera is flashing everywhere." sagot nito.

Nasa ganoon silang pag-uusap ng bumukas ang pinto at iniluwa nito si Austin na kasama ang kapatid ni Agatha.

"Glad you're back guys, teacher Crystal is finally here to teach how to sing!" ani Audrey, halatang nakainom ito kaya wala na naman sa sarili.

"If I were you, I'd behave like a kitten if you don't want to be kick out in this house as soon as mom and dad, arrives. Stop acting like a drunken idiot, for the love of God!" angil ni Agatha.

Tila nakaramdam naman ng takot si Audrey dahil umayos ito kaagad ng upo.

"I guess, you guys have to change clothes first, and once done, please proceed to the music room." ani Crystal.

Nagpatiuna na ang dalaga sa pagpunta sa private room ng mga bata at doon na lang niya hihintayin ang mga ito. Umupo siya sa silyang gawa sa kahoy at sinisimsim ang ginger tea na bigay ni Laura. Hindi pa naman siya gutom ngunit paborito niya rin ang inihain ni Laura kaya gusto niya iyong inumin habang mainit pa.

Maya-maya pa ay bumukas ang pintuan at iniluwa roon si Austin, malalaki ang mga hakbang nito at nang makalapit sa dalaga ay mabilis niya itong hinila sa gilid ng bookshelves at mapusok itong hinalikan sa mga labi kasabay ng paglulumikot ng kamay nito sa pagitan ng kanyang mga hita. Kahit na nagpupumiglas ang dalaga ay hindi niya ito pinakawalan hangga't hindi nito narinig ang pagbukas muli ng pinto. Binitawan nito ang dalaga at parang walang anuman na nagtungo sa silya na para rito. Samantalang si Crystal ay kinailangan pang ayusin ang sarili bago nagpakita kay Agatha.

"Where's Audrey?" patay-malisyang tanong ni Austin kay Agatha.

"Never mind, let's start, Crsytal." anito sabay senyas sa dalaga. "We still have one more lesson to attend with Miss Leslie... We must follow our time schedule religiously and do not delay anything. I am a busy person, too."

Nagsimula na sila sa kanilang lesson at halos kinse minutos muna ang nakalipas bago pumasok si Audrey sa kwarto at sumabay sa kanilang lesson.

Samantala, kausap naman ni Sinica ang driver na si Elvis. Inutusan niya itong alamin kung saan galing si Apollo noong gabi ng kaniyang party.

"So, what did you found out?" usisa niya.

"Mr. Cheng, happened to drop by at Mayfull hotel before going to your boutique, Madam..." tila nag-aalangang sagot nito.

"Mayfull hotel? What did he do in that place? Does he have a business meeting there?"

"I am not sure, madam... the hotel staff won't release their cctv footages and it is said that it's against protocol."

"Protocol, my ass!" gigil niyang sabi. "Everything runs with money, why didn't you pay them at once?"

"I tried but failed. They said it is against their policy and they value their costumer's privacy."

"So, you didn't get anything, is that right?"

"Yes, madam. My apologies for disappointing you this time."

"I'm afraid that's not the case," ani Sinica.

"What do you mean by that?"

"Apollo might be holding their neck right now so they won't dare to speak, what a mess!"

"What do we have to do?" tanong ni Elvis. "Is there anything I could do to help you?"

"Nothing for now, Apollo is a cautious man, he won't let us know what he did back then and I know for sure he will put an extra care on this matter. Just let it be, at least right now." ani Sinica.

"As you wish," ani Elvis, hindi na ito nagpumilit pa. Ikinuyom ni Elvis ang kanyang kamao, hindi niya maiwasang magalit sa asawa ng kanyang amo. Bakit hindi makita ni Apollo kung gaano ito kaswerte sa asawa nito? Kung sino pa ang nasa itaas ay iyon pa ang hindi marunong tingnan ang ganda ng nasa paligid nito. Ngunit kahit anong paghihimutok niya ay wala rin naman siyang magagawa dahil isa lamang siyang hamak na driver at wala rin siyang magagawa para baguhin ang sitwasyon.

Samantala, abala naman si Apollo sa mga paper works nang dumating ang driver na si Eddie dala ang balita tungkol sa pag-iimbestiga ni Sinica sa kanyang whereabouts.

"Did you take care of everything?" usisa ni Apollo.

"Yes, Mr. Cheng, the owner won't say a word for anyone and won't release the cctv footage. You're safe and you don't need to worry anything." ani Eddie.

"Did you get the original copy of the cctv?"

"Yes, Mr. Cheng!" sagot ni Eddie. Iniabot nito sa amo ang flash drive na naglalaman ng kanyang video.

Nakahinga ng maluwag si Apollo sa narinig. Kinuha niya iyon at inilagay sa kanyang safety box. "You can leave, I will call you if you're needed."

Yumukod muna si Eddie bago lumabas ng kanyang opisina. Nang mapag-isa ay dinampot niya ang kanyang burner phone ng marinig ang pagtunog ng notification nito. Sinagot niya kaagad ang tawag nito ngunit nanatili siyang walang kibo.

"I'm sorry for what I did the other night, I know it caused you a lot of troubles. I am deeply regretful for what I did, please forgive me..." mahinang sabi ng kabilang linya.

He took a deep breath and speaks. "I hope you've learned from your mistakes. And let's stop talking for a while. Sinica is trying to dig in, I'm afraid she's not gonna stop until she found out what's the truth. And if that happens, I am telling you, we're good as dead!"

Ang kausap naman niya ang humugot ng buntong-hininga sa narinig. "I guess, I have no choice, then..." anito.

"Thank you, take care of yourself, okay?"aniya.

"Okay."

Tinapos na nila ang pag-uusap bago pa sila maging emosyonal parehas. Kailangan niya pang trabahuin ang pagpapakalma kay Sinica upang hindi ito gumawa ng mga bagay na magigig problema niya sa hinaharap.