Мой ковбой Мальборо

7глава.1часть.

Вероника.

Вере не нужно было чьего-то разрешения, чтобы выпить кофе. Скорее, эта пауза была необходима ей самой. Прийти в себя, перевести дух и собраться после неожиданной встречи с Арсением. Жаль, Ксенька уехала в банк.

— Пс! Ириш! — шёпотом позвала подружку, заглянув в кабинет, и указала рукой в сторону дамской комнаты. — На минуточку.

Забежав в туалет, Вероника включила воду и уставилась на своё слегка взвинченное отражение в зеркале.

— Ник, что случилось?! — тоже шёпотом спросила Ирина, заходя следом в уборную и прикрывая за собой дверь.

На фоне белых кабинок Ириша выглядела, как какая-то звезда с обложки модного журнала: строгий чёрный пиджак, юбка чуть ниже колена, чёрные волосы, уложенные в высокую причёску и красная помада. Вера моргнула и только потом вспомнила, зачем она её вообще сюда позвала.

— Ириш, Арсений здесь. Стрельцов здесь!!! — эмоционально выпалила она, хватая подругу за обе руки.

— Где? — удивлённо спросила Ирина, подозрительно озираясь на закрытые кабинки.

— Да ну тебя! — отмахнулась Вера. — Он ждёт меня на третьем этаже. В «Бризе».

— А почему тогда мы сейчас шепчем?

— Не знаю, — нервно прыснула Вера, снова глядя на себя в зеркало и прикладывая ладони к раскрасневшимся щекам.

— Хорошо. А зачем он тебя там ждёт?

— Говорит, что хочет извиниться. Опомнился! Только знаешь… мне что-то мало верится. Такие, как он, не извиняются, понимаешь? Неееет. Ему от меня явно что-то нужно. Может, боится, что я заявление на него напишу? Хотя уже столько дней прошло…

— Вот именно. И вообще… Вряд ли его это волнует. С его-то связями. Тем более, не будем забывать, что он всё-таки наш клиент.

— Вот и я думаю… зачем? — нахмурилась Вера. — Ну не в тёмный же угол меня затащить?..

Вера усмехнулась от абсурдности собственного предположения. Да, после всего, что произошло, она понимала всю нелепость её недавних обвинений в его адрес.

— Добрый день, девочки! — в туалет зашла Анна, секретарь с ресепшена, с намертво приклеенной улыбкой на холёном лице. Вера готова была поклясться, что она и во сне улыбается и подслушивает. Подойдя к умывальнику, девушка тут же превратилась в «слух».

— Привет! — ответили девочки в один голос.

— Пока не спустишься, не узнаешь, — дельно заметила Ирина, забив на Аню. — Иди. Не заставляй его ждать.

— Ничего. Пусть подождёт. Может, остынет, — буркнула Вера, вспомнив, как он смял в своих огромных ручищах важный договор, и невольно передёрнула плечами.

Ирина выразительно выгнула бровь.

— Но ты права. Мне лучше поторопиться, потому что если я поскорее не узнаю причину его визита, то меня саму разорвёт от любопытства. — Вера снова понизила голос до шёпота и выскользнула в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Остынет?.. Интересно чукчи пляшут, — усмехнулась Ирина, провожая Веру взглядом. Затем повернулась к зеркалу, аккуратно подправила свою красную помаду, подмигнула Ане и только после этого вышла из уборной.

Подходя к лифту, Вера смотрела вперёд, не замечая ничего и никого вокруг. Нервно кусая губы, она пыталась взять себя в руки и успокоиться.

«И чего это я опять так разошлась? Этот Стрельцов как-то странно на меня влияет. О чём он хочет поговорить? Зачем пришёл? Что за игру он затеял?»

Слишком много вопросов и ни одного ответа…

— Никусик, привет, — раздался бархатный голос Виктории.

Вера вздрогнула, остановилась на полпути и медленно обернулась.

— Привет, Вик.

Секретарь Анна уже вернулась на своё рабочее место и бросала на них откровенно любопытные взгляды.

«Ну всё… Проверка связи. Приём. Как слышно?»

— Это был Стрельцов, да? Мне же не показалось, — прищурилась шатенка, явно наслаждаясь моментом.

— Да, — Вера отвела глаза, чувствуя, как щёки предательски заливает румянец.

«Чёрт бы её побрал!»

Мельком посмотрев на Аню, Вера убедилась в своих подозрениях. Секретарь словно превратилась в одно большое ухо.

«Виктория не могла найти более подходящего места для подобных разговоров?»

— Будь с ним поосторожнее, — вдруг понизила голос Вика, подходя ближе.

Вероника удивлённо вскинула бровь.

— Вик, прости, но у меня встреча.

— С ним? Впрочем, можешь не отвечать… и так всё понятно. Ника, Стрельцов не из тех, с кем ты привыкла общаться. Он не знает слово «нет» и не принимает отказов. Если чего-то хочет, всегда получает своё, не спрашивая.

— Господи, о чём ты вообще?

— Просто дружеский совет. Поверь, я знаю, о чём говорю.

«Как будто я у тебя совета просила», — раздражённо подумала она, но вслух сказала совсем другое:

— Спасибо, учту.

— Я бы на твоём месте присмотрелась к Никольскому.

Вера нахмурилась и чуть склонила голову набок.

— Саша совсем другой. Вот он — герой из твоего романа, Ник. Весёлый, порядочный, ответственный. И, кажется, ты ему нравишься…

— Прости, Вик, но мне правда пора, — Вера коснулась её руки, а затем решительно развернулась и нажала кнопку вызова лифта, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

— Пока, Ник. Удачи. — Виктория подняла вверх зажатый кулачок, провожая её иронической улыбкой.

Прозвучал сигнал и двери лифта за Верой закрылись.

— Хотя вряд ли она тебе поможет, — тихо хмыкнула Виктория. — Н-да…

Поправив волосы, она нацепила свою самую обворожительную улыбку и, слегка покачивая бёдрами, направилась к Матвею в кабинет.

Вера, может, и не была «продвинутым пользователем» в отношениях, опыта с противоположным полом у неё и правда было немного. Но то, что от Стрельцова нужно держаться подальше, она поняла с первой же секунды их знакомства. Да от одного лишь взгляда на него мороз по коже! Даже представить сложно, как вообще можно добровольно захотеть быть с таким, как он. Как такой мужчина может хоть кому-то понравиться?

Разве что такой, как та блондинка из клуба. Они с ним точно одного поля ягоды. Оба успешные, стильные, красивые.

Ну, может, кто-то и западёт на его внешность. И то… после первых же секунд общения хочется бежать от него без оглядки. Он же как БТР, как каток, как танк. Прёт, давит.

Нет уж. Это явно не её история.

И всё же, несмотря на все доводы разума, Вера не раз вспоминала о нём за последние несколько дней. Его лицо. Глаза. То, как он на неё смотрел тогда... Да и сейчас… От этих воспоминаний её постоянно мурашило.

«И причём тут вообще Никольский? С каких это пор наша «Викуся» начала заниматься сводничеством? Сама разберусь! Тоже мне гуру!»

Мысли об Александре тут же исчезли, вытесненные образом Арсения.

«И зачем Вика вообще всё это мне наговорила? Интересно… это она из личного опыта? Неужели у них со Стрельцовым был роман? Хотя… я бы не удивилась. Тогда что ему нужно от меня? Зачем он пришёл спустя столько дней? Ещё и эта Анна со своими локаторами…»

Спустившись вниз, Вероника вышла из лифта на третьем этаже и стремглав бросилась к кофейне, но схватившись за ручку двери, резко притормозила.

«Так, стоп. И куда это ты так несёшься, Вера? Не терпится попасть под каток?»

Она и сама не смогла ответить себе на этот вопрос.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Вера поправила волосы, открыла дверь и, нацепив на лицо максимальное подобие пофигизма, медленно осмотрелась. За тремя столиками сидели незнакомые ей люди. Остальные места пока оставались свободными. Вера с наслаждением вдохнула запах свежесваренного кофе.

Арсений сидел за самым уединённым столиком недалеко от туалета и, просматривая что-то в телефоне, пил нечто прозрачное. Наверное, воду. Не водку же?

Увидев её, он отложил свой мобильный и помахал ей рукой, чуть вздёрнув уголки губ.

«Видимо, это у него улыбка такая. Жуть!»

Сердце Вероники билось так громко, что заглушало все окружающие звуки. От волнения она чуть не сшибла кресло, попавшееся на пути, больно ударившись о него бедром. Наверняка синяк останется.

— У меня пять минут, — с порога заявила она строгим голосом учительницы, опускаясь в кресло напротив Арсения.

«С такими, как он, по-другому нельзя. Пусть уже скажет, что хотел, и валит на все четыре стороны. Иначе меня просто разорвёт от любопытства!»

— Кофе? — лениво протянул он, чуть выгнув бровь.

— Нет, отрезала Вера слишком резко. — Спасибо. — Попыталась смягчить.

Мельком взглянув на его запотевший стакан, она сглотнула. Нестерпимо захотелось пить.

«Расслабляться нельзя. С такими, как он, нужно всегда быть на чеку».

— У Вас осталось четыре минуты пятьдесят секунд, — сухо произнесла она, подняв взгляд на его лицо.

Но что-то пошло не так.

От Стрельцова пахло всё тем же приятным, дорогим, очень мужским парфюмом. Но дело было не только в запахе. Он молчал. И смотрел. Смотрел так, что Вера не могла пошевелиться, будто впала в транс.

«Эй! Что вообще происходит? Нужно срочно что-то предпринять».

У него красивые глаза. Серые, как дым. И взгляд пронзительный. Острый. Проникает внутрь, изучает, считывает. Ничего не утаить. Это было первое, на что она обратила внимание. До остальных деталей дело так и не дошло. Она залипла на взгляде, как завороженная.

«Да, он красив. И что? Что ему это даёт? Да какая тебе разница, Вера? Это тебя не должно волновать».

Пробуравив её долгим пристальным взглядом, от которого у неё даже немного вспотела спина, Арсений неожиданно заговорил вкрадчивым голосом:

— Закрой глаза, Вера.

— Это ещё зачем? — насторожилась она.

— У меня для тебя есть маленький сюрприз. Уверен, тебе понравится.

«Теперь он и голосом завораживает. Да что ж это такое!..»

Вера недоверчиво посмотрела на него, но, как дитя, мгновенно загорелась любопытством. Немного отодвинувшись и поёрзав на мягком кресле, она всё же закрыла глаза, хоть и с некоторой опаской.

— Открывай.

Перед ней на белоснежной скатерти лежала синяя коробочка. Сеня откинулся на спинку кресла, ни на миг не отводя от неё изучающего взгляда.

— Что это? Это… мне? — с детским удивлением спросила Вера, разглядывая бархатную коробочку со всех сторон. Арсений лишь сдержанно кивнул.

— Но…

— Просто открой, — перебил он её, заиграв желваками.

Она робко прикоснулась пальцами к коробочке и почувствовала тёпло бархата. В последний раз взглянула ему в глаза и решительно открыла.

— Боже мой! Это же… Это же мой кулон! Вы его нашли?! — глаза Веры засияли и увлажнились.

Она вдруг широко и искренне ему улыбнулась. Подцепив цепочку, Вера поднесла кулон к лицу, ещё раз внимательно посмотрела и попыталась надеть. Но руки так сильно дрожали, что застегнуть замочек никак не получалось.

Арсений встал и подошёл к ней.

— Позволишь?

Не дожидаясь ответа, он медленно убрал её волосы со спины на плечо, мягко коснулся её пальцев, забрал цепочку и легко застегнул.

Ничего особенного он вроде бы и не сделал, но во всём этом было столько интимности, что по её коже вмиг рассыпались мурашки.

— Готово.

— Спасибо… — тихо произнесла Вера, смущённо отводя взгляд.

— Рад, что смог заставить тебя улыбнуться. Улыбка тебе очень к лицу, — сказал он и сел обратно в кресло, наблюдая за её реакцией.

— Правда? — Вера прикоснулась к кулону, словно проверяя, что всё это реально.

— Ты наверное, из-за его потери сильно расстроилась? — хрипло спросил он, не отрывая взгляда от её лица. Ей стало неловко, и она тут же вспыхнула. — Прости, что так долго до тебя добирался. Было много работы.

— Вы даже не представляете, как много он для меня значит…

— Расскажешь? — его голос стал мягким.

— Н-нет. Это слишком личное. Простите, — поджав губы, Вера опять коснулась кулона подрагивающими пальцами и грустно улыбнулась. — Красивый, правда?

— Весьма, — не отрываясь от её лица, ответил он. — А главное — необычный.

— Да, да, необычный… Спасибо Вам большое, — и немного помолчав, добавила то, чего от себя уж точно не ожидала: — Даже не знаю, что меня тогда расстроило больше… Потеря кулона или то.. «недоразумение», как Вы выразились.

— Да… насчёт этого... Я бы хотел... извиниться.

— После этого… — она указала пальцем на кулон. — Я больше на Вас не сержусь.

— Правда?

— Конечно.

— Отлично! Тогда предлагаю отметить наше перемирие за ужином, — лениво откинулся он на спинку кресла с таким самодовольным видом, будто её согласие было уже делом решённым.

— Это лишнее, — холодно сказала Вера, вспомнив слова Виктории.

— После того вечера в «Мальборо»… Я ни о чём другом думать не могу, — вкрадчиво произнёс он.

— Вы видели меня всего один раз! — смутилась она от его откровенности.

— А сколько раз нужно увидеть, чтобы понять? — усмехнулся он.

«Он играет со мной…» — наконец начала догадываться она.

— Можно было вообще об этом не говорить.

— Вер, ну хватит ломаться… Ты мне нравишься. И что-то мне подсказывает, что это взаимно, — Арсений взял её за руку и посмотрел так, что она вновь почувствовала, как заливается краской.

— Я не Лада «Калина», чтобы ломаться! — резко выдернула она руку и вскочила на ноги. — Пять минут давно прошли. Мне пора. Спасибо ещё раз за кулон. Хорошего дня! — выпалила она на одном дыхании и, не оглядываясь, быстрым шагом направилась к выходу.

Вера мчалась, не замечая дороги, словно кто-то придал ей ускорение в спину. Жар охватил тело, на висках выступил пот.

— Хм… Неужели действительно порядочная?.. — задумчиво произнёс Арсений, наблюдая, как её рыжая голова исчезает за дверью. — Ладно… Так даже интереснее. Чем труднее борьба, тем ценнее приз. Скоро увидимся… Вера.

Жаль только, что она уже не слышала его слов.