Мой ковбой Мальборо

13глава.2часть.

Охранник открыл перед ними дверь и прохлада хлынула в лицо, сбивая остатки уличной духоты. Кондиционеры внутри работали на полную, из динамиков едва слышно тянулась фоновая электроника. Персонал заканчивал подготовку к открытию: кто-то выносил меню, кто-то полировал стекло у бара.

Шаги позади подтвердили, что все вошли. Он не оборачивался, но по звуку — почти безошибочно — определил, кто где. Лёгкий топот — Блондинка. Спокойный, размеренный шаг — Вера. Острые каблуки — Брюнетка. Макс, конечно, вальяжно замыкал компанию.

Их уже заметили.

Из полутени сбоку вышел Егор. Подтянутый и улыбчивый, но чуть на взводе. Он всегда таким был в предпусковые часы. Будто клуб открывался каждый вечер впервые.

— Арсений Викторович, — коротко кивнул он, — у нас всё готово. Бар полностью заряжен, свет поставлен, звук проверили. Девочки сегодня сильные, сработаются.

Арсений кивнул.

— Привет, Егор, — поздоровалась Вера, встречаясь с ним взглядом. — Я всё подготовила. Хотелось бы сегодня закрыть все вопросы по документам.

Арсений лишь мельком посмотрел на неё, ничего не сказав, но отметил для себя, как быстро она перешла в рабочий режим.

— Отлично, — коротко отозвался Егор. — Тогда можешь уже начинать, я как освобожусь, сразу приду.

— Егор, пока ты не ушёл... Это мои гости, — сказал Арсений, указывая рукой на ребят.

Егор скользнул взглядом по всем присутствующим, оценил быстро, по-деловому и коротко поздоровался. Гости ответили ему тем же.

— Подбери нам подходящий столик. И пригласи кого-нибудь толкового, чтобы всё было по высшему разряду. А, да, и скажи, чтобы нам принесли воду и меню, — закончил Арсений.

— Конечно, — кивнул Егор. — Сейчас всё устроим.

— Вы тут устраивайтесь, а я пока отлучусь ненадолго, — сказала Вера, доставая папку из рюкзака.

— Верунь, а ты куда? Может, мне с тобой пойти? — тут же откликнулась Блондинка.

— Не нужно, Ксень, это по работе. Я быстро. — Она уже развернулась и успела сделать несколько шагов в сторону.

— Вера, подожди, — Арсений мягко, но решительно перехватил её за локоть.

Она остановилась, медленно обернулась — сначала встретилась с его взглядом, а затем опустила глаза на свою руку, которую он всё ещё мягко удерживал.

Он выдержал паузу, потом отпустил её.

— Может, отложишь до завтра? Ты и так сегодня осталась без обеда, — сказал он тихо, чтобы услышала только она.

Вера чуть приподняла брови. Даже моргнула, словно не сразу поверила, что расслышала правильно.

Затем отвернулась и закусила губу.

— Лучше сейчас, — сказала она, собравшись. Голос снова стал ровным. — Не люблю откладывать на потом.

Он кивнул. Больше не настаивал.

— Понял… Болезнью современности ты не страдаешь.

— Прокрастинацией?

Арсений выгнул бровь, но тут же улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Делай так, как считаешь нужным. Только недолго. В конце концов этот вечер в твою честь.

Он не стал уточнять у неё детали, и так знал, что это не срочно. Но если она хочет спрятаться за работой, он не станет мешать. Пока.

— Уважаемые гости, пройдёмте за мной, — обратился к ним Егор.

Они прошли немного вперёд, к одному из невысоких столиков в зоне с диванами. Клуб был всё ещё полутёмным, подсветка включена частично — уютный полумрак, в котором лица казались мягче, а тени глубже.

— Это один из лучших столов, — заметил Егор, жестом пригласив присесть. — Отсюда хорошо видно сцену, но и не так шумно, как кажется. И разговаривать удобно, и шоу не пропустите.

Он сделал небольшую паузу и добавил, чуть тише:

— Если хотите уединения, могу предложить зал в правом крыле. Там потише и поспокойнее.

Блондинка — теперь он уже знал, что её зовут Ксения — отреагировала первой, быстро оглянувшись по сторонам:

— Не-не, мы не за покоем пришли, — отмахнулась она, — Нам, наоборот, повеселиться хочется. Отличное место. Диваны, просторно. Правда, Ириш?

Она первой устроилась на диване без лишней суеты, подтянула под себя ногу и скинула рюкзак под стол — словно пришла домой.

Егор удалился.

Остальные тоже расселись. Макс с брюнеткой Ирой сели напротив Ксении, а он сам сел в торце и чуть сдвинул салфетницу. Просто чтобы занять руки.

Тут же подошла официантка с водой и меню. Арсений коротко кивнул, жестом поблагодарил. Пока официантка представлялась, открыл бутылку и стал жадно пить прямо из неё.

— Принесите пока пару стандартных закусок. Как положено, — маякнул он тихо девушке. — Чтобы не сидели с одними бокалами за пустым столом.

Та кивнула и отошла, а компания тут же оживилась: зашелестели меню, посыпались вопросы и комментарии.

— А Александр к нам присоединится? — неожиданно спросила Ира, взглянув на него.

Арсений удивился такой заинтересованности, но вида не подал.

— Он отпросился по делам. Обещал заглянуть позже, если успеет.

Она кивнула, переглянулась с Ксенией и сразу принялась листать своё меню. Макс что-то прокомментировал вслух — про «грушевый сауэр, который однажды его спас от унылого совещания», — и это вызвало у девушек улыбку.

Напряжение постепенно спадало, разговоры становились свободнее, смех громче.

А вот Арсений, чувствовал нарастающее раздражение. Всё, что происходило, будто теряло краски — пока её не было рядом. Он несколько раз скользнул взглядом по залу, но Веры нигде не было видно.

— Мне одной кажется или момент настал? Раз уж у нас тут почти частный приём… давайте знакомиться, — Блондинка повернулась к Арсению. — Меня зовут Ксения. Можно просто Ксю.

Арсений едва заметно усмехнулся:

— Приятно познакомиться, Ксения. Арсений.

— Ирина, — Брюнетка коротко кивнула.

— Макс. Будем знакомы, — улыбнулся он ей.

— Очень приятно. Арсений. Мы с вами, кажется, уже встречались в день открытия клуба.

Он не хотел возвращаться к тому вечеру — просто дал понять, что помнит. Хотя не представлял, о чём им вообще говорить. Незнакомые люди.

— Было дело… Вечер выдался насыщенный. Особенно финал.

Ксения выдержала паузу и добавила с игривой серьёзностью, глядя на него:

— Не каждый день наблюдаешь, как героя принимают за злодея. Прямо шекспировский сюжет, — хмыкнула она.

— Да уж… день рождения прошёл с огоньком. Нечего и добавить, — подвела итог Ирина, откидываясь на спинку дивана.

В этот момент к их столику подошло несколько официантов и начали расставлять на столе оливки, запечённые овощи, хрустящие спринг-роллы, мини-кесадильи, сырную и мясную доски, и пару тарелок с горячими брускеттами и креветками гриль. Следом — фирменные коктейли в высоких бокалах с тонкими ломтиками фруктов и замысловатыми украшениями.

Ксю одобрительно кивнула, потирая ладони:

— Вот это я понимаю — праздник!

Арсений приподнял бровь, глянув сначала на одну, потом на другую девушку:

— День рождения?..

Ксения кивнула, глотнув из бокала:

— Умм… вкусненько! Ну да… У пострадавшей, между прочим. Не самый обычный праздник, но точно запоминающийся. А Вы не знали?

Арсений опёрся локтями о стол и внимательнее посмотрел на Ксению.

— Нет, — тихо сказал он. — Не знал.

Макс моргнул, уставился сначала на Ксю, потом на Арсения, затем на Иру:

— Подождите… Стоп. Я вообще ничего не понял. У кого, простите, день рождения?

Он чуть наклонился вперёд, оглядывая их через стол:

— Я-то думал, мы просто лицензию обмываем. А тут, оказывается, у кого-то праздник?

Ксения фыркнула, закатив глаза:

— Ну праздником бы я это не назвала… скорее, остросюжетной драмой с элементами триллера.

Она посмотрела на Макса, театрально вздохнув:

— В главных ролях — именинница, она же всеми нами любимая Верочка, безымянный злодей-оборотень и герой-спаситель в лице Арсения. Саундтрек — женский крик и музыка с танцпола.

На секунду замолчала, отпила из бокала и добавила с ленивой интонацией:

— Почти две недели прошло, а мы до сих пор это вспоминаем в узких кругах.

— Так что произошло-то? — спросил Макс, нахмурившись.

Ксения посмотрела на него, отпила коктейль и сказала:

— Мы с девчонками пришли праздновать день рождения Веры и так получилось, что попали как раз на открытие клуба. Весело, шумно, всё как полагается. Только вот дальше началось кино.

У Арсения тут же всплыло в памяти: стеклянный взгляд Веры, её прижатое к стене тело. Даже сейчас его всего передёрнуло. Хорошо, что тогда успел.

Ксения сделала паузу, посмотрела на свой бокал, потом снова на Макса и продолжила:

— На втором этаже какой-то урод напал на Веру со спины. Прижал её к стене, ну и... В общем, всё могло закончиться очень плохо, если бы Арсений не оказался рядом. Увидел и вмешался.

— Подожди, что? — ещё больше нахмурился Макс, выпрямляясь. — Прижал к стене? Прямо в клубе? А где была охрана? Посетители? Почему никто кроме Арсения не вмешался?!

— Второй этаж не для гостей, — пояснила Ксения. — Там только рабочие кабинеты.

— И что Вера там забыла? — резко спросил он.

— Очередь в туалет на первом этаже была километровая. Она поднялась наверх в служебный, — вставила Ирина.

Ксения кивнула, не отрывая губ от коктейльной трубочки. Макс что-то пробубнил себе под нос.

— А дальше вообще треш! — продолжила Ксения. — Вера услышала голос Арсения за спиной и решила, что это он н*******к. Ну и накинулась на него…

— Странно, что она вообще позволила кому-то себя прижать, — сказал Макс хмуро. — Верка же боец.

— Ничего странного, — снова спокойно сказала Ирина. — У неё был шок. А вследствие этого — ступор.

Арсений молчал, но внутри уже всё закипало. Хотелось просто встать и уйти — пока не разнёс здесь всё к чертям.

— В общем, пока разобрались, пока нашли записи с камер, пересмотрели… так и познакомились, — резюмировала Ксения.

Арсений едва заметно выдохнул и залпом допил виски.

— Всё, хватит копаться в прошлом, — сказала Ирина, спокойно, но с оттенком категоричности. За что Арсений мысленно поклонился ей. — Мы вообще-то собрались праздновать, так давайте же начинать.

Она подняла бокал, глядя на всех по очереди:

— Предлагаю тост. За наше знакомство. За сегодняшний вечер. За лицензию, за ваш замечательный клуб… и чтобы максимум трагедии в «Мальборо» — это разлитый коктейль.

Зазвенели бокалы.