Мой ковбой Мальборо

9глава.1часть.

Вероника.

С самого утра Веру не покидало чувство тревоги. Оно стягивало грудь, мешая дышать, словно где-то под рёбрами разросся тугой, давящий ком.

Мысли путались, внимание ускользало, а привычные утренние дела шли наперекосяк. Казалось, что вот-вот должно что-то произойти.

Когда Матвей Константинович пригласил её в свой кабинет, напряжение внутри взмыло до предела, но стоило увидеть его привычно спокойное выражение лица, лёгкую улыбку и знакомую собранность, ей стало чуточку легче. Он был в хорошем настроении и ничего не предвещало беды. Вера даже позволила себе немного выдохнуть и улыбнуться.

Всё хорошо.

Шеф указал на кресло напротив, дождался, пока она сядет, и, не теряя времени, перешёл к делу:

— Ника, ты знакома с Арсением Викторовичем Стрельцовым?

Внутри неё всё похолодело, а потом резко бросило в жар. Лицо вспыхнуло, и она отчётливо представила как сейчас выглядит — как переспелый помидор.

— Да, знакома, — произнесла она после короткой паузы, осторожно подбирая слова. — Не близко. Скорее… шапочно.

Она ответила спокойно, ровным голосом, без оправданий и лишних подробностей, но внутри всё сжалось, будто само это признание могло поставить её в неловкое положение.

— Думаю, этого достаточно, — сказал Матвей с лёгкой улыбкой, чуть склонив голову. — Арсений Викторович — наш давний партнёр. Крупный клиент, с особым статусом. VIP, как сейчас принято говорить.

Он сделал небольшую паузу, глядя на Веру поверх очков, почти с отеческой мягкостью.

— У них недавно открылся новый проект — клуб «Мальборо». Там сейчас масса организационных и юридических вопросов, которые требуют оперативного сопровождения. Савельев, как ты знаешь, в командировке, и пока его нет, мне нужен человек, которого я отправлю туда и буду спокоен за результат.

Он улыбнулся чуть шире.

— У тебя хватит и компетенции, и здравого смысла, чтобы не только решить текущие вопросы, но и выстроить там всё, как полагается, — завершил Матвей Константинович, всё так же тепло глядя на неё.

Вера чуть напряглась, но позволила себе лёгкую, вежливую улыбку. Хотя глаза её оставались серьёзными.

— Благодарю за доверие, Матвей Константинович, — сказала она ровно. — Но всё же позволю себе уточнить: почему именно я? В отделе достаточно опытных специалистов, которые уже работали с подобными проектами.

Она сделала паузу и добавила чуть мягче, но не менее профессионально:

— Или есть что-то, о чём я должна знать?

Матвей Константинович усмехнулся, будто ждал именно этого вопроса.

— Есть. Я доверяю твоей хватке и вниманию больше, чем остальным. Ты аккуратна в мелочах, но при этом умеешь видеть картину целиком. И, между прочим, Александр Никольский лично настаивал на том, чтобы это поручили именно тебе. Так что воспринимай это не как приказ, а как аванс доверия к твоему профессионализму.

Он сказал это тепло, но тем самым тоном, после которого Вера поняла: отказываться бессмысленно.

Она нахмурилась.

Не Арсений настаивал… Саша… Почему-то именно это зацепило сильнее, чем само назначение.

— Не волнуйся, ты справишься. Там нет ничего, чего бы ты не умела, — заверил её начальник.

Вера кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой узел. Тревога, которая мучила её с утра без причины, вдруг обрела вполне конкретные очертания. Стрельцов.

***

Возвращаться в «Мальборо» было нелегко. Даже тревожно. Прошла всего неделя с того самого вечера, когда на неё здесь напал неизвестный. И хотя всё обошлось, осадок остался… липкий и раздражающий.

А после этого ещё и приглашение Арсения поужинать… и её отказ...

И теперь она снова здесь. И скоро увидит Стрельцова. Только уже не по своей воле, а по распоряжению начальства.

Ощущение было такое, будто её снова затягивает в ловушку, из которой она с трудом выбралась ещё совсем недавно.

Охранник у входа узнал её сразу. Его взгляд был долгим, внимательным, почти оценивающим. Вера кивнула в ответ и направилась к лестнице.

С каждым шагом нарастало внутреннее сопротивление. Тихое, упрямое, почти физическое.

У нужного ей кабинета Вера остановилась, выдохнула, постучала, и услышав короткое «Да», открыла дверь.

Арсений сидел за столом. Когда она вошла, он поднял глаза и посмотрел на неё. Никакого удивления, ни намёка на ту лёгкость, с которой он в последний раз флиртовал. Вообще никаких эмоций. Лишь вселенское спокойствие. Сдержанная вежливость. И взгляд, в котором мелькнуло что-то быстрое и почти незаметное, и тут же исчезло.

— Добрый день, Арсений Викторович, — сказала Вера ровно. — Меня назначили на ваш проект. Временно. Я буду замещать Савельева, пока он в командировке.

Он кивнул, отложив ручку.

— Я в курсе. Проходите.

Арсений не улыбался, но и холодом от него не веяло. Скорее настороженностью. То особое, натянутое спокойствие, за которым обычно прячутся, когда сами не уверены, как лучше держаться.

Стараясь больше на него не смотреть, Вера села на диван, аккуратно устроив сумку на коленях и достала свой блокнот.

Она чувствовала себя растерянной и смущённой. Её внутренний мир словно разрывался на части. В памяти всё ещё были свежи слова и взгляды Арсения, полные искренности и теплоты. А теперь он был чужим. Замкнутым. Отстранённым.

Этот резкий контраст сбивал её с толку.

«Значит, всё-таки обманывал… играл».

Он молчал несколько секунд, словно не знал с чего начать, затем медленно перевёл взгляд на неё и сказал:

— Вероника, у нас для Вас есть несколько задач. Ничего сложного, но времени в обрез, — начал он спокойно, но взгляд у него был тяжёлый. — Во-первых, лицензия. Это приоритет. Вам нужно собрать и подать пакет документов как можно скорее.

Вера приподняла бровь.

— На алкоголь? Насколько мне известно, это достаточно длительная процедура. Обычно уходит от десяти до тридцати дней, — аккуратно уточнила Вера.

— Я в курсе, — отозвался мрачно Арсений. Ни капли раздражения, только усталое понимание.

Она задержала на нём взгляд, чуть наклонив голову.

— А сейчас вы как работаете? — тихо спросила она. — У вас же уже продают спиртное. Мы же на открытии его распивали…

На секунду воцарилась пауза. Он медленно выдохнул, осознавая, что эту информацию всё равно не удастся скрыть.

— Пока — как есть, — коротко сказал он. — Потому и прошу поторопиться.

— Поняла.

— Во-вторых, нужен юридический отчёт по «Мальборо»: договоры, аренда, поставки, внутренние документы, контракты с персоналом. Проверьте, где слабые места, и если что-то требует правки, отметьте.

Вера кивнула и начала делать пометки в блокноте.

— Срок? — уточнила она.

— Максимум неделя, — ответил он, глядя в её сторону, но будто бы мимо. Голос звучал ровно, почти отстранённо. — Лучше четыре дня.

Она молча кивнула и опустила глаза.

— Третье: страховой полис. Старый заканчивается, новый не подписан. Нужно переоформить, собрать данные, связаться со страховой. Полис должен быть у меня через три дня.

— Принято.

— И ещё. Мы начали оформлять новый персонал. Нужно подготовить и подписать договоры. Все необходимые данные можете взять у Александра или Егора.

Вера оторвалась от записей и вопросительно выгнула бровь.

Он впервые за всё это время смотрел на неё не сквозь, а по-настоящему. Внимательно. Словно что-то в ней пытался разглядеть.

А она, в ответ, не могла прочесть в его взгляде ничего.

Вере вдруг стало не по себе. Она поймала себя на том, что снова пытается угадать, уловить, о чём он думает, что чувствует, что скрывает за этой маской равнодушия. Её раздражала эта молчаливая игра, смещённые акценты, гулкое напряжение в воздухе. И особенно её собственная неуверенность. Та самая, что слишком часто накрывала её в его присутствии. Слишком часто, чтобы списывать это на случайность.

— Это всё? — спросила она.

— Пока всё, — кивнул он и отвёл взгляд. — Если появится что-то ещё, я сообщу. Да. И ещё, — добавил он, мельком глянув на её блокнот. — Александр должен был организовать Вам рабочее место…

— Пока что мне хватило бы и стула у барной стойки, — спокойно ответила Вера, не отрывая взгляда от записей. — Или любой свободный угол, где есть розетка и стабильный интернет.

Арсений чуть качнул головой. Без улыбки.

— Нет. Так не пойдёт. Для нормальной работы нужны нормальные условия. Вы будете работать в офисе. Это недалеко. Саша скинет Вам геолокацию.

Он сделал короткий звонок. Лаконично, как обычно:

— Сань, вы подготовили кабинет для Вероники? — он не смотрел на неё. Куда угодно, только не на неё. — В таком случае, выделите, пожалуйста, ей тот, который рядом со мной. К вечеру, чтобы всё было готово.

Эти слова могли бы прозвучать как обычная деловая фраза, но прозвучали иначе. С акцентом на «рядом со мной».

Отключив вызов, он добавил уже тише, как будто для себя:

— Мне важно, чтобы Вы работали в нормальном темпе. Без лишнего хаоса вокруг.

Вера не стала уточнять, что за этим скрывается. Просто кивнула и уже собиралась встать, но он вдруг сказал, не поднимая глаз:

— Спасибо, что согласилась.

Прозвучало неожиданно. Почти искренне.

Вера слегка нахмурилась. Удивлённо. Без резкости.

— А у меня был выбор? — тихо спросила она. — Это работа, Арсений Викторович. Я не из тех, кто отказывается.

Он снова кивнул. И снова не посмотрел.

Разговор был окончен. Но напряжение нет.

Внутри неё происходила настоящая борьба. Тревога и замешательство переплетались с неуёмным желанием понять. Докопаться до того, что скрыто за этой его маской отстранённости. Узнать, что всё это значит… их встречи, его молчание, его «спасибо»… и она сама — в этой новой, странной роли.