Офис казался одновременно знакомым и чужим. Воздух был густым, словно после грозы, у них кружилась голова, но ноги твердо стояли на полу, а глаза медленно привыкали к свету лампы.
В тот вечер Селена и Макс сидели в офисе с бокалами вина, отмечая первый гонорар, полученный от Темного рыцаря. Селена мечтательно оглядела комнату:
«Это было... элегантно».
Макс, оперевшись локтем на край стола, ответил низким, незнакомым голосом:
«Это было... восхитительно».
Они замолчали, пытаясь осмыслить произошедшее. Перед их взором пешка все еще лежала на столе, сверкая холодным светом. Селена подошла к Максу и взяла его за руку, прислушиваясь к собственным ощущениям.
«Интересно... если пешка оказалась здесь до нашего прихода... — тихо сказала она, — то кто ее сюда принес?»
Макс медленно окинул взглядом её фигуру и почти шёпотом ответил:
«Возможно, не „Кто“, а „что“».
Он приблизился к Селене не как жених, а как хищник. Одна рука легла ей на бедро, другая скользнула вверх по шее. Селена подняла бровь:
«Я не знала, что трансформации включают в себя расширенный набор движений».
«Я просто... изучаю своё новое тело», — прохрипел Макс.
«Исследователь, — усмехнулась она, — как мило. Только не начинай научную революцию прямо сейчас».
Макс пристально смотрел на неё:
«Я хочу... понять тебя глубже».
«Это звучит как заявление о намерениях», — Селена слегка приподняла плечо, — «но в письменной форме — я его приму».
Они оба на мгновение замолчали. Воздух был пропитан аурой магии и опасности.
«Макс… — вздохнула она, — нам чудом удалось спастись. Похоже, это только начало».
«Да, — тихо произнес он, — и теперь… я могу сделать больше, чем просто спасти нас. Я чувствую тебя. Сильнее. Ближе».
Селена усмехнулась, вернувшись к своему резкому тону:
"Да, твои новые способности... значит, ты собираешься изучать меня дальше?"
«Именно так», — прохрипел он, — «новый эксперимент. Только... я не гарантирую безопасный результат».
Зазвонил телефон. На экране одновременно загорелись изображения Гамбита, Колдуна, Анидаг и Уитмена.
«О боже…» — прошептала Селена, — «мы сейчас умрём?»
Макс сжал ее руку, его глаза блестели, но голос был спокойным:
«Мы уже один раз выжили. И можем повторить».
На столе перед ними появилась вторая пешка, но на этот раз она была сделана из кроваво-красного зеркального стекла, холодного и отражающего их собственные лица, искаженные страхом и удивлением.
На зеркале напротив медленно вырисовывались слова, словно сама стена говорила:
«Игра только началась».