L'Alfa silenzioso

2. Rifiuto

***Natalia***

Nascondo le mie emozioni, mi alzo in piedi e consegno al mio compagno il documento che afferma che sono sterile.

"Leggilo", sussurro, fingendo di essere ferita.

Lui aggrotta le sopracciglia preoccupato e mi osserva con i suoi grandi occhi blu. "Cosa è, Nat?"

Vorrei vomitargli in faccia per avermi chiamato così, ma mi trattengo.

"È un test di fertilità. Lila ha controllato la mia funzione ovarica e la mia riserva qualche giorno fa ", sussurro, cercando di non incontrare il suo sguardo.

Controlla il documento, il suo volto diventa sempre più cupo.

"Sei sterile?" Chiede, sfogliando ancora una volta le pagine per conferma.

Prima che possa rispondere, un forte ringhio attraversa il suo petto e mi faccio subito indietro, quasi inciampando sui miei piedi. Il suo respiro è affannato e i suoi occhi diventano verdi di rabbia.

"Sei sterile?!"

Questa è esattamente la reazione che volevo da lui, ma mi spaventa il fatto che il suo lupo stia emergendo.

Sapevo che Jack, il suo lupo, non mi avrebbe mai fatto del male. Ma d'altra parte, pensavo la stessa cosa di mio marito. Eppure ha dormito con mia sorella.

"Si," balbetto, il mio corpo si irrigidisce di paura mentre guardo i verdi occhi del suo lupo.

Jack era noto per avere un temperamento quasi incontrollabile e il nostro legame di compagni era l'unica cosa che lo calmava. Mentre si erge su di me con un ringhio minaccioso che nasce dal suo petto, però, mi chiedo se sarà sufficiente per tenermi al sicuro adesso.

I suoi occhi si dirigono al mio ventre e io, istintivamente, ci poso una mano per proteggere il mio bambino.

Un pensiero terribile mi passa per la mente. Riuscirà a percepire la vita che cresce dentro di me?

Mi faccio lentamente indietro e cerco di urlare, quando mi scontro con il muro dietro di me, il mio cuore batte sempre più veloce.

“J-jack”, balbetto, chiudendo gli occhi, troppo spaventata per guardarlo. “M-mi dispiace tanto”, singhiozzo, rendendomi conto ora che questa era stata una cattiva idea.

“Ti dispiace?” Ride lui. Il suono del suo pugno che crea un buco nel muro accanto al mio volto mi fa scoppiare in lacrime. “Dispiacersi non fa rimanere incinta, Nat!” Ringhia. “Cosa diavolo dovrei fare adesso, eh?” Chiede, afferrandomi il mento tra le sue dita con tanta forza che so che avrò un livido la mattina successiva. “Ho bisogno di un erede. Era il tuo unico compito come mia Luna. Solo per questo mi eri utile!”

Il mio cuore si spezza in un milione di pezzi.

Ero solo questo per lui? Una maledetta riproduttrice? E cosa sarebbero state le nostre passeggiate notturne sotto la luna piena? I nostri baci rubati nel corridoio? Le nostre notti di passione così calde che pensavo di bruciare sotto di lui? Nulla di tutto questo era reale?

Apro bocca per rispondere, ma uno schiaffo in faccia mi lascia attonita e cado a terra. Tengo il mio stomaco, prego qualunque dio esista affinché il mio bambino stia bene.

Jack non mi aveva mai colpito prima. Mai. Nemmeno Christian, e mentre guardo l'uomo che un tempo chiamavo mio marito, sento un'amarezza crescere dentro di me.

Fingo di essere ferita mentre lo guardo, accarezzandomi la guancia rossa, ma dentro di me infuria la rabbia. Mi ricorderò di questo... e non lo perdonerò mai.

I suoi occhi tornano blu e Christian si avvicina all'armadio, prendendo una valigia e buttando dentro i miei vestiti.

“È finita, Natalia”, ringhia mentre fa le valigie. “Voglio che tu esca di qui in un'ora. Non mi importa dove vai o cosa fai. Esci da questa casa!”

Un senso di sollievo riempie il mio cuore. Ero libera, e presto io e il mio bambino saremmo stati dall'altra parte del paese, dove avremmo vissuto la nostra vita lontano da lui.

I suoi occhi si annebbiano mentre mette i miei vestiti nella borsa e me la lancia.

Deve essere in contatto mentale con gli anziani.

"Gli anziani saranno qui presto per completare la cerimonia di rifiuto”, dice mentre si dirige verso la porta. “E anche l'avvocato per consegnare i documenti del divorzio. Voglio che te ne vada dopo aver firmato, capito?”

“Sì, signore”, rispondo con un singhiozzo, ancora fingendo di essere ferita mentre accarezzo la mia guancia.

Esce dalla stanza sbattendo la porta dietro di sé.

“Stiamo bene”, sussurro a me stessa, avvolgendo le mie braccia intorno alla mia pancia. “S-saremo liberi.”

Accarezzo il mio ventre piatto, desiderando di poter sentire il mio cucciolo crescere dentro di me. Era confortante sapere che non avrei dovuto farlo da sola, ma era anche terrificante. Eravamo solo noi adesso.

“Siamo solo io e te ora, fagiolino”, sussurro, reprimendo le mie lacrime mentre accarezzo il ventre. “Ma va tutto bene. Non abbiamo bisogno di nessun altro.”

Mi rialzo da terra e trovo il mio telefono. Le auto erano tutte di Christian, quindi mi organizzo affinché un taxi mi venga a prendere tra un'ora.

Mentre aspetto la chiamata di Christian per completare il divorzio e il rifiuto, giocherello impotente con il mio anello di Luna e di matrimonio, ripensando alla gioia che una volta provavo facendo parte di questo branco.

Ero così spaventata il giorno in cui Christian mi ha mostrato per la prima volta il suo lupo. Uscivamo insieme da poche settimane, ma gli scintillii tra noi erano innegabili. Era un po' possessivo, ma lo consideravo un complimento il fatto che volesse proteggermi. Il giorno in cui mi ha portato nella casa del branco, stavo per lasciarlo. Pensavo che mi stesse iniziando in una setta, per come tutti si riferivano a lui come Alfa.

Ci volle un po' di convincimento, ma accettai di continuare a vederlo. Non riuscivo a spiegarlo, ma mi ero innamorata di lui. La notte di una luna piena, Christian mi portò a fare un picnic al chiaro di luna nel bosco. Le cose presero una piega inaspettata quando il mio ragazzo si trasformò improvvisamente in un lupo nero gigante e io scappai urlando. Non gli parlai per una settimana, spaventata che lui o i suoi amici licantropi mi avrebbero mangiata.

Era venuto a cercarmi nel mio appartamento, dicendomi di aver bisogno di me, di non poter respirare senza di me, e non potevo negarlo. Ero attratta da lui in più modi di quanti potessi spiegare. Era paziente allora, consentendomi di abituarmi al mondo strano da cui proveniva e insegnandomi i modi della vita branco. Pensavo che fosse bellissimo il modo in cui vivevano tutti l'uno per l'altro... come una grande famiglia che protegge i suoi membri.

Ma quando mi ha chiesto di trasformarmi, ho rifiutato. Amavo che fosse un licantropo, ma se voleva che fossi al suo fianco, avrebbe dovuto accettarmi come la sua Dea Luna mi aveva pensata, un'umana. La nostra relazione è quasi finita di nuovo, ma quando un mio ex ragazzo mi disse che provava ancora sentimenti per me, Christian capii che mi voleva davvero, e ha ceduto alla mia richiesta. Sono stata marchiata quella stessa notte, chiarendo di chi fossi.

Avevo passato mesi in addestramento con la madre di Christian per imparare i miei doveri come Luna, padroneggiando l'arte della distensione durante le riunioni del branco e dell'Alfa, studiando le leggi del branco e persino completando l'addestramento da guerriero per difendermi. La mia cerimonia di Luna è stata assolutamente perfetta. Il mio bell'Alfa mi ha chiesto di guidare il branco con lui di fronte a tutti i suoi membri e ho accettato la responsabilità. Mi ha chiesto di sposarlo quel giorno e non sono mai stata più felice in vita mia. Tutto sembrava andare al suo posto.

Chi avrebbe mai pensato a come sarebbe diventata la mia vita, così incasinata? Che un giorno sarei stata seduta da sola nella mia camera da letto, aspettando che mio marito divorziasse da me mentre portavo segretamente in grembo il suo bambino?

Sento di nuovo bussare alla porta e Jordan fare capolino.

“L'Alfa richiede la tua presenza, Luna”, dice bruscamente, chiudendo la porta senza nemmeno uno sguardo.

Asciugo le lacrime scese sul mio viso, togliendomi gli anelli dalle dita e stringendoli nelle mani. Il corridoio sembra più lungo del solito, ma cammino rapidamente verso l'ufficio dove trovo Christian, gli anziani, il legale, Jordan, Derek e Vanessa che mi aspettano.

Vanessa evita il mio sguardo, spostandosi inquietamente da un piede all'altro, così decido di non guardarla più, concentrando la mia attenzione sull'uomo che mi ha spezzato il cuore. Alzo la testa e raggiungo il centro della stanza, salutando gli Anziani.

Il legale si fa avanti, presentando i documenti che aveva preparato per me.

“Il Signor Hart ha chiesto che tutti i tuoi averi siano divisi equamente. Naturalmente gli averi del branco rimarranno suoi, ma la proprietà personale, i conti bancari e…”

Prima che possa continuare con altre sciocchezze, prendo i documenti dalla sua mano e prendo una penna, firmando ogni riga richiesta.

“Può tenere tutto”, borbotto, cercando di mantenere la voce ferma. “Voglio solo tenere i miei conti bancari. Ho lavorato duramente per i miei soldi e merito di tenerli.”

Come Luna, avevo guadagnato una somma mensile per l'aiuto nel gestire il branco. Ho lavorato, quindi avevo ogni diritto di prendere ogni centesimo guadagnato da questo branco.

Christian annuisce al legale, che prende un foglio di carta che mi consegna.

“La somma verrà trasferita alla fine della settimana su questo conto”, dice, riponendo i documenti del divorzio nella sua valigetta. “Mi scusi.”

Il legale se ne va, l'Anziano Robin tira fuori la tavola del branco e un pugnale nero.

“Luna Natalia, il tuo Alfa ha richiesto che tu venga spogliata del tuo titolo e lasci immediatamente questo branco. Hai qualche obiezione?”

Alcune lacrime scivolano sulle mie guance mentre mi giro verso Christian e i ragazzi. Derek non riesce a guardarmi e Jordan guarda le mani in maniera inespressiva. Non mi ero mai sentita così sola prima di questo momento.

“N-no”, mormoro, asciugando le mie lacrime e forzando un piccolo sorriso sul mio volto. “No, non ho obiezioni.”

L'Anziano Robin mi guarda con compassione mentre mette la tavola del branco davanti a me.

La tavola del branco è un grande pezzo di ossidiana nera con intagli di lupi incisi sulla pietra e un piccolo buco al centro. La tavola veniva utilizzata per iniziare nuovi membri e dare titoli ai membri esistenti. Era la stessa pietra che mi aveva accolta come loro Luna e aveva unito questo branco... e oggi, mi strapperà via da esso.

“Prima dovrai restituire il tuo titolo al branco Silver Crest", dice, facendomi segno di alzare la mano in aria. "Accetti, Natalia Vasquez, di ammettere di non aver adempiuto al tuo dovere come Luna del branco Silver Crest?"

Le mie vene ribollono di rabbia. Non avevo mai deluso il branco prima. Mai. Se qualcosa, ero andata oltre il dovere per servire questo branco ed era ingiusto considerarmi un fallimento.

Ma i miei sentimenti non contano. Ho bisogno di questo rifiuto prima che sia troppo tardi.

“Sì”, sputo quasi stringendo i denti.

“Accetti di non aver adempiuto ai tuoi doveri nei confronti del tuo Alfa come sua Luna e sua moglie?” Continua.

Fisso Christian. Sapeva chi era il vero fallimento. Ma ingoio il mio orgoglio e mordo la lingua. Avevo più bisogno della mia libertà che del mio titolo.

“Sì”, sussurro, temendo di gridare se parlassi più forte.

“Allora con il potere che mi è stato conferito, ti sollevo ufficialmente dal tuo titolo e dai tuoi doveri nei confronti di questo branco.

L'Anziano Robin prende la lama e fa una piccola incisione sul mio palmo che poi mette sulla tavola. Una piccola folata d'aria mi sfiora, cancellando qualsiasi connessione che sentivo per questo branco.

“Gamma Jordan”, chiama l'Anziano Robin. “Un legame di gamma una volta formato è indissolubile. Puoi scegliere di seguire la tua protetta ovunque vada o rimanere qui con il tuo Alfa."

”Scelgo il mio Alfa, signore”, risponde Jordan senza alcun cenno esitazione nella sua voce.

Evita il mio sguardo e ignoro la piccola scusa che borbotta dirigendosi a me. Ora sollevata dai miei doveri e non più sotto la protezione del mio gamma, rivolgo la mia attenzione a Christian. Non mi stava nemmeno guardando, troppo impegnato a fissare mia sorella, che lo stava sfacciatamente guardando con complicità.

È stato solo un altro schiaffo in faccia vederli flirtare tra loro mentre mi veniva tolto il titolo.

L'Anziano Robin mi rivolge un altro sguardo pietoso e tossisce per attirare l'attenzione di Christian. “Alfa, quando sei pronto, puoi iniziare il rifiuto.”

Christian sembra profondamente disgustato mentre si gira di nuovo verso di me. Il mio petto inizia a stringersi e per un attimo fugace, considero l'idea di mettermi in ginocchio e implorarlo di amarmi di nuovo, di farmi restare al suo fianco per sempre. Anche dopo tutto quello che mi aveva fatto, una piccola parte distorta di me ancora voleva sentire le sue braccia intorno a me, poiché aveva promesso di amarmi per sempre.

Ma sapevo che era una bugia. Christian non mi aveva mai amato e non mi avrebbe mai amato. Il nostro tempo era finito.

“Io, Christian Hart, Alfa del branco Silver Crest, ti rifiuto, Natalia Vazquez, come mia compagna e Luna”, dice con noncuranza, come se non mi stesse straziando.

Un dolore travolgente mi attraversa, bruciando nel petto e diffondendosi in tutto il corpo, come mille piccoli coltelli che mi pugnalano contemporaneamente. Urlo di dolore mentre collasso a terra, lottando per respirare. Dal angolo dell'occhio, noto che Jordan sobbalza, a disagio. Ci sono lacrime nei suoi occhi.

“Alfa”, aggiunge l'Anziano Robin. “Anche il tuo lupo deve rifiutarla.”

Gli occhi di Christian lampeggiano tra il verde e il blu fino a quando diventano verdi, e Jack si avvicina. Per un breve istante, vedo la paura attraversare gli occhi di Jack, ma scompare quasi immediatamente. L'Alfa si inginocchia accanto a me, delle scintille formicolano lungo le mie braccia, mentre Jack mi solleva per ispezionare il segno sul mio collo. Attraverso le mie lacrime, lancio uno sguardo di sfida al lupo che mi aveva promesso il mondo, e trattengo il mio singhiozzo.

“Fallo”, sibilo, resistendo all'impulso di accarezzarmi la pancia e di consolare il mio bambino.

Lui mi guarda negli occhi, i tratti del suo viso diventano di pietra.

“Io, Jack, Alfa del branco Silver Crest, rifiuto te, Natalia Vasquez, come mia compagna e Luna”, ringhia, inclinando il collo e affondando i canini nella mia carne.

Grido di dolore mentre il formicolio del suo tocco si trasforma lentamente in una sensazione di bruciore. Jack passa la lingua sulla ferita e la bacia delicatamente in un ultimo saluto.

“Addio, Tiny”, sospira tra i miei capelli, i miei occhi si riempiono di lacrime mentre mi chiama per l'ultima volta con il mio nomignolo.

Mi lascia crollare sul pavimento e si allontana da me mentre mi contorco in preda al dolore. Il mio collo è caldo al tatto, il rifiuto di Jack e Christian brucia il nostro segno. Diventa più difficile respirare e apro la bocca per aspirare disperatamente l'aria, mentre le mie grida si fanno più silenziose.

“Natalia”, l'Anziano Robin si inginocchia accanto a me. “Devi accettare il suo rifiuto per completare la cerimonia”.

Ansimo furiosamente mentre il dolore mi attraversa, stringendo e aprendo le mani per gestire il dolore. Annuisco all'anziano e, dopo aver respirato a fatica, riesco a mormorare la mia risposta.

“Io, Natalia Vasquez, accetto il tuo rifiuto”, gemo, mentre il dolore si intensifica sul mio segno.

Christian si accascia all'improvviso e geme di dolore, Vanessa si precipita al suo fianco per massaggiargli la schiena e confortarlo.

La odio ancora di più per aver confortato lui e non me.

Dopo alcuni minuti di tortura, il dolore si attenua, anche se il bruciore sul mio marchio continua a persistere.

“Il tuo corpo continuerà a rifiutare il marchio dell'Alfa nei prossimi tre giorni”, spiega l'anziano Robin. “E poi scomparirà”.

Annuisco e mi alzo dal pavimento, pulendomi e asciugandomi le lacrime. Avevo ufficialmente rivendicato la mia libertà e non ero più sposata o legata a questo branco.

Felice che il mio trucco avesse funzionato, sto per andarmene, quando la voce di Christian mi blocca.

“Vorrei rivendicare Vanessa Vasquez come mia compagna e Luna”, annuncia agli Anziani. “Rendilo ufficiale, Anziano”, ordina.