L'Alfa silenzioso

5. Come ti chiami?

***Zane ***

"Qual è il tuo nome?" la voce di mio padre rimbomba, la mia camicia aggrovigliata nel suo pugno mentre mi tiene premuto contro il muro.

Ingoio il singhiozzo bloccato in gola e pulisco le mie lacrime mentre cerco di concentrarmi sulle mie parole. "Z-Z-Za-"

Prima che possa finire il mio tentativo, il pugno di mio padre vola verso il mio viso, il colpo arriva sotto la mia mascella, lasciandomi una scarica di dolore che scuote il mio piccolo corpo. Assaggio immediatamente il sangue, il sapore metallico troppo familiare in bocca.

"Sebastian, ti prego!" piange pateticamente mia madre, afferrando il bicipite di mio padre per togliermi dalla sua presa.

"Riprova!" grugnisce mio padre, sbattendomi contro il muro.

La paura ribolle nel mio stomaco mentre fisso gli occhi freddi di mio padre che mi guardano con tanto odio, con tanta vergogna di avere me come figlio. Improvvisamente la mia bocca si sente estremamente secca mentre resta aperta. Sento il mio nome in fondo alla gola, ma per quanto ci provi, semplicemente non riesco a emettere un singolo suono coerente.

A 6 anni, il mio balbettio non era più una graziosa piccola fase, ma un problema. Non importa quanto mi concentrassi, non importa quanto ci provassi, trovavo difficile mettere insieme una sola frase, era un compito intimidatorio, qualcosa che non riuscivo a fare. Sapevo che mio padre si vergognava ogni volta che faticavo a pronunciare il mio stesso nome anche di fronte alle cameriere.

Non era nemmeno un nome difficile. Zane White. Semplice, o almeno dovrebbe esserlo.

Per risolvere questo problema, mio padre, il Lupo Argento Alfa del branco di Scarlet Haven, fece venire i migliori logopedisti, ma nessuno riuscì a curare il mio difetto. Ero incurabile e agli occhi di mio padre, ed era inaccettabile.

Non ero ancora stato presentato al branco come il prossimo Alfa e finora solo due cameriere, la beta e gamma di mia madre, sapevano che aspetto avessi. Ero l'Erede nascosto di Scarlet Haven, rinchiuso nella dimora del branco. Colui che nessuno aveva mai visto prima e per buone ragioni.

Mio padre aveva molti nemici. Suo figlio Jonathan era stato ucciso dai nostri rivali lupi d'Argento, il clan Ravenstone, pochi giorni prima del suo primo compleanno e mio padre temeva che qualcuno avrebbe cercato di uccidermi prima che potessi assumere il titolo. Il mio balbettio incurabile contribuì al suo bisogno di nascondermi; come può il prossimo Alfa di uno dei branchi di lupi Argento più prestigiosi sulla costa occidentale avere un balbettio?

Dopo aver abbandonato la terapia professionale, mio padre prese in mano la situazione, letteralmente.

E mi qui trovo ora, nelle sue mani e alla sua mercé.

Mamma cerca di aiutarmi, ma è troppo debole per fermare il furente Alfa che sfoga la sua frustrazione sul mio viso.

La mia mascella brucia quando la apro di nuovo. Superando il dolore, chiudo gli occhi e mi concentro sul mio nome che balla sulla punta della mia lingua. Cerco di emettere un suono, ma la paura del pugno di mio padre mi prosciuga la gola. Invece di dire il mio nome, un piccolo gracchio sfugge dalle mie labbra.

Infuriato, gli occhi marroni di mio padre iniziano a brillare di blu mentre il suo lupo fa sentire la sua presenza. I suoi occhi penetranti mi guardano con disgusto e improvvisamente cado a terra mentre l'Alfa se ne va.

"Non vale neanche la mia attenzione", ringhia l'Alfa girandosi verso mia madre. "Prendi tuo figlio e fallo stare zitto durante la festa. Assicurati che non mi faccia imbarazzare ulteriormente."

Chiude la porta mentre se ne va e il singhiozzo che trattenevo finalmente si libera. Mia madre mi prende delicatamente in braccio, cullandomi mentre mi sussurra parole rassicuranti.

"Va tutto bene, Zane", dice dolcemente. "So che stai cercando..."

"M-Mi s-s-ci-scie" singhiozzo. "Lui m-o-d-i-a!"

"No, non è vero", protesta mia madre, accarezzando i miei capelli e baciando la mia fronte. "È solo un po' frustrato. Al momento ha molte cose per la testa." Mi aiuta a rialzarmi e mi pulisce. "Dai, tesoro. Andiamo a sistemarti."

Dopo essermi vestito, mia madre mi porta giù in macchina dove mio padre ci aspetta impaziente. Oggi è il compleanno del Re e tutti gli Alfa del Regno Crescente e le loro famiglie saranno presenti. Purtroppo per me, questo sarà anche il giorno in cui mio padre mi presenterà ufficialmente al Regno come il prossimo Alfa del branco di Scarlet Haven.

Ripasso le mie battute mentalmente mentre guidiamo verso il territorio del Re dove troviamo già diversi ospiti che si affollano fuori dalla Dimora del Re.

"Ciao, mi chiamo Zane", borbottò tra me e me fino a quando sento di non poter più dire nulla.

Mio padre ferma la macchina e mi fissa attraverso lo specchietto retrovisore, i suoi occhi freddi che mi trafiggono.

"Qual è il tuo nome?" chiede stringendo i denti.

Chiudo gli occhi per concentrarmi perché sapevo che se continuavo a fissare quegli occhi freddi e arrabbiati, me la sarei fatta sotto davvero dalla paura.

"Z-Zane", balbetto, il mio corpo irrigidito in preparazione del colpo che sapevo stesse arrivando.

Ma non arriva. Invece, mi trovo di fronte a un silenzio freddo. Raccolgo un po' di coraggio, apro un occhio e rubo un'occhiata a mio padre. La sua mascella è serrata, ma non dice niente mentre apre la porta per uscire.

"Sei una delusione", ringhia uscendo dalla macchina. "Non disturbarti ad uscire. Non ti presenterai questa sera."

Scoppio a piangere mentre lui si dirige verso la dimora, vergognandosi di me e della mia voce. Mia madre fa del suo meglio per calmarmi, ma sono inconsolabile.

"Va tutto bene, mio bellissimo ragazzo", mormora mentre mi accarezza le guance. "E se tu e io trovassimo un posto tranquillo in cui stare per il resto della serata? Solo noi due? Sono sicura che tuo padre saprà gestire gli altri Alfa senza di me."

Annui mentre asciugo le mie lacrime e lei mi sorride al meglio.

"Ok, amore mio", cinguetta, afferrando la maniglia della porta. "Andrò a prendere uno spuntino per noi e ci nasconderemo fino a che non sarà ora di tornare a casa, ok?"

Scompare tra la folla di lupi mentre mi accomodo di nuovo sul sedile e aspetto. Nonostante i vetri oscurati della macchina, stringo gli occhi e guardo gli ospiti che arrivano, cercando di capire chi è chi. Ho memorizzato tutti i branchi del Regno e sapevo che Scarlet Haven non era l'unico branco di Lupi Argento nel Regno Crescente. Ero curioso di vedere se fossimo davvero il branco più forte come affermava mio padre. Forse avrei avuto la possibilità di vedere un altro lupo d'argento trasformarsi o utilizzare i suoi poteri.

Avevo visto mio padre usare il suo dono molte volte, ogni volta lasciando meravigliato e stupefatto chiunque lo osservasse. Aveva il dono della manipolazione del gas. Il suo corpo poteva trasformarsi in un gas tossico che gli permetteva di evitare di essere ferito da un attaccante, consentendogli contemporaneamente di avvelenare il suo avversario. Nessun lupo lo aveva mai sconfitto in battaglia.

Potevo solo sperare che nella notte del mio primo cambio, non deludessi mio padre e avessi un dono decente degno della reputazione di Scarlet Haven.

Mentre guardo gli ospiti arrivare e aspetto che mia madre torni, sento un ululato in lontananza. Mi sposto alla parte posteriore della macchina e guardo attraverso lo specchietto retrovisore appena in tempo per vedere un branco di lupi invadere le porte della dimora.

Lupi di Ravenstone...

Non passa molto tempo prima che le urla coprano la musica che suona dalla dimora, i lupi si affrettano a proteggere le loro compagne. Le Luna e i loro cuccioli vengono rapidamente allontanati dai loro gamma verso luoghi più sicuri. Il nostro gamma, Wyatt, era venuto con la sua famiglia in una macchina separata. Spero solo che trovi mia madre in tempo per proteggerla.

Il mio cuore che batte nel petto quasi copre i suoni di morte intorno a me mentre i lupi di Ravenstone attaccano. Spaventato dalle incredibili urla, esco dalla macchina e corro verso gli alberi vicino alla casa, sperando in qualche modo di trovare mia madre.

Ma sono io che la trovo...

Curvo l'angolo e lì tra gli alberi, sento uno straziante grido. Il mio corpo si irrigidisce dalla paura ma, sentendo la voce di mia madre, forzo le gambe a muoversi avanti. È allora che vedo la scena più terrificante che mi tormenterà per sempre nei miei incubi.

Bloccata sotto un lupo di Ravenstone, mia madre lotta per liberarsi.

"M-mamma?" sussurro, i miei occhi si riempiono di lacrime.

Mia madre gira la testa nella mia direzione, il suo collo esposto perfettamente al suo aggressore. Il terrore riempie i suoi occhi azzurri quando ci incrociamo lo sguardo, mentre il lupo sprofonda i denti nella sua gola. Apro la bocca per urlare, ma la mia voce non esce dalle mie labbra mentre guardo la vita svanire dagli occhi di mia madre.

...

Trasalisco al ricordo del corpo senza vita di mia madre e cado dal bordo letto con un tonfo. I miei coinquilini si lamentano mentre cerco di alzarmi in fretta. L'orologio segna le 5 del mattino e decido di iniziare la giornata in anticipo, prendendo le mie cose per fare la doccia.

L'acqua calda batte sulla mia pelle, riempiendo rapidamente la stanza di vapore. Conto le mie cicatrici mentre mi lavo il corpo, un'abitudine che ho sviluppato dopo anni da omega.

Sono passati 20 anni dall'attacco e la mia vita è drasticamente diversa ora che mia madre non c'è più.

Al suo ritorno dalla battaglia, mio padre annunciò che mia madre e io eravamo morti nell'attacco. Al gamma Wyatt e alle cameriere che mi conoscevano fu fatto giurare di mantenere il segreto mentre io ero rinchiuso nella mia stanza, lasciato a piangere la perdita della mia unica compagna nel silenzio. Mio padre non è mai venuto a trovarmi e venne detto alle cameriere di non parlarmi mai quando mi assistevano. Il mio mondo divenne silenzioso e presto lo divenni anche io.

Poco dopo, il Gamma Wyatt mi informò che mio padre si era risposato ed aspettava presto un figlio. Un figlio a cui avrebbe passato il titolo quando fosse arrivato il momento. Mi fu formalmente revocato il mio rango il giorno in cui nacque il mio fratellastro, Caine, e mi venne assegnato un rango omega.

Dopo un anno nella mia prigione di silenzio, finalmente ebbi una piccola pausa. Un randagio fu avvistato vicino al confine occidentale e fu portato dall'Alfa. Agnes era una donna minuta, alta poco più di un metro e mezzo e piuttosto bella. Non era il suo aspetto, però, la ragione per cui le era stata risparmiata morte certa, ma un piccolo difetto che Agnes aveva e che avrebbe giovato molto a mio padre.

Ricordo ancora il giorno in cui l'ho incontrata. È stata l'unica volta che mio padre è venuto a trovarmi prima di lasciare la Dimora del Branco.

.

...FLASH BACK...

"Questa è Agnes", la voce di mio padre riecheggia nella stanza. "La tua nuova madre."

Mi blocco, incerto di aver sentito bene. Lo sguardo di disprezzo nei suoi occhi per me non è svanito dopo tutto il tempo che abbiamo trascorso separati. Le mie gambe tremano mentre sto di fronte all'uomo che una volta chiamavo padre. Una piccola donna è dietro di lui; anche lei trema.

"Ti trasferirai nella casa degli Omega con lei", aggiunge. "Ti aiuterà a fare le valigie." Ringhia quando sia Agnes che io restiamo immobili. "Devo ripetermi? Muovetevi!" comanda, spingendo Agnes nella stanza.

Agnes inciampa sui suoi piedi e crolla a terra davanti a me. Le lacrime corrono veloci dai suoi occhi mentre guarda per la stanza freneticamente. Mi avvicino per aiutarla a rialzarsi e lei si ritira, le braccia volano sopra la testa per proteggersi.

Stupito, guardo mio padre, ma è già andato via.

Non sapendo cosa fare, mi avvicino nuovamente e tocco la sua spalla, offrendo la mia mano per aiutarla ad alzarsi. Vedendo che non avevo intenzione di farle del male, Agnes abbassa lentamente le braccia e prende la mia mano.

Mi sorride calorosamente e mette le mani sul suo viso, spingendole avanti. Arriccio il naso confuso e lei ridacchia piano.

Indica le sue orecchie e mi fa un cenno con le dita Quando non capisco, estrae carta e penna dalla tasca posteriore.

"Sono sorda," scrive, indicando ancora una volta le sue orecchie e sorridendo. "Mi chiamo Agnes. Come ti chiami?"

.

.

.

Spengo la doccia e mi vesto prima che gli altri omega corrino a farsi una doccia.

La Casa degli Omega, soprannominata l'Alveare, è un grande edificio appena a sud della casa principale del Branco, dove vivono l'Alfa e i Ranghi Superiori. L'Alveare ospita quasi 70 omega con la coppia e non e, nonostante le sue dimensioni, è seriamente sovraffollato. Condivido la mia camera da letto con altri tre omega, Simon, Luca, e Timothy, tutti della mia stessa età, spaiati, e in valutazione per lo stato di Guerriero. Ogni anno, agli omega è consentito fare richiesta per un rango superiore, la maggioranza dei quali ricerca lo status di Guerriero o Guardia. La stragrande maggioranza non otterrà mai un nuovo rango, ma la possibilità è sufficiente per farli sperare e continuare a provare.

Io, invece, non otterrò mai lo status di Guerriero o qualsiasi altro rango. Mio padre se ne è assicurato.

Mi affretto verso la sezione delle femmine non appaiate dell'Alveare per cercare Agnes. Mi muovo in punta di piedi nella sua stanza e la trovo accoccolata nel suo letto, ancora profondamente addormentata. Si sveglia sentendo le vibrazioni dei miei passi verso di lei e si siede subito per abbracciarmi.

"Buongiorno," le segno allontanandomi dalle sue braccia. "Come va il tuo occhio?" chiedo.

La notte scorsa, mentre serviva la cena all'Alfa e alla sua famiglia, Agnes ha commesso lo sfortunato errore di rovesciare accidentalmente del vino sul tavolo. Caine ha preteso una scusa e, quando Agnes non è riuscita a pronunciare una parola, ha perso le staffe e l'ha colpita in faccia con una bottiglia di vino.

Ho trovato Agnes che si curava l'occhio sanguinante nel lavandino della cucina, mentre diversi omega ignoravano i suoi lamenti. Nemmeno un lupo ha avuto la decenza di aiutarla.

"Va bene," segna con un sorriso.

So che è meglio non crederle e scopro dolcemente la sua benda sull'occhio per verificare. La pelle liscia e guarita giace appena sotto la garza e Agnes mi sfida con un sorriso smagliante.

"Te l'avevo detto," segna, scoppiando in una risata silenziosa mentre le faccio un'occhiata scettica.

"Te l'avevo detto," la prendo in giro, facendola ridere ancora di più. "Sì, sì. Vabbè. Vai a fare la doccia."

Lei ride di nuovo e fruga nella sua stanza, raccogliendo vestiti puliti e asciugamani da sola. Diversi minuti dopo, esce dal bagno vestita con una maglietta e jeans, i suoi capelli grigi ancora un po' umidi.

Camminiamo fino alla cucina dove Agnes ci prepara una piccola colazione mentre io impacchetto dei panini da portare con noi mentre lavoriamo alla Casa del Branco. Agli Omega non era permesso mangiare cibo dalla casa dell'Alfa.

Alla Casa del Branco, Agnes si infila in cucina per iniziare a preparare la colazione per l'Alfa e il suo team, mentre io vado alla legnaia per prendere alcuni materiali. Stavo ristrutturando l'ufficio a casa della Luna Sarah e dopo una settimana di lavori, oggi avrei finalmente dipinto. Ero eccitato di finire in anticipo; detestavo stare in questa casa, specialmente con Luna Sarah presente. Mi metteva a disagio.

Prendo vernice, nastro adesivo, contenitori e rulli per la pittura, mi metto al lavoro, svuotando la mia mente da ogni pensiero mentre premo il pennello contro il muro. Il lavoro è deprimente, proprio quello di cui ho bisogno dopo l'orribile incubo di stamattina.

Tuttavia, la stanza diventa rapidamente soffocante e mi tolgo la maglietta per asciugare il sudore che cola sulla mia fronte.

"Vuoi bere qualcosa?" una voce sensuale chiede alle mie spalle. "Hai lavorato così duramente..."

I peli sulla nuca si rizzano e il mio corpo si irrigidisce.

"Non c'è bisogno di essere nervoso, caro," Luna Sara ride. "Non mordo."

Bevo, mettendo giù il pennello e voltandomi per guardarla. Luna Sara è una bellissima donna con i capelli biondi corti e gli occhi blu scuro. Indossa un vestito scarlatto troppo corto per qualcuno della sua altezza e un paio di tacchi a spillo neri.

Mi inchino davanti alla Luna e lei entra nella stanza con una Coca Cola ghiacciata tra le mani.

"Eccoti, bello," mormora, aprendo la bevanda e mettendola nella mia mano.

Sento il mio lupo, Grayson, diventare agitato e mi mette a disagio. Io e Grayson non avevamo il migliore dei rapporti, quindi sapevo che c'era qualcosa di strano nel momento in cui decise di farsi sentire.

Le dita della Luna Sara si muovono fin sopra le mie mentre ritiro la mano, rovesciando la bevanda sulla mia pelle nuda.

"Ops..." Ghigna, afferrando la mia maglietta e premendola contro la mia pelle bagnata. "Ecco, lascia che ti aiuti con quella."

Ogni cellula del mio corpo mi dice di scappare, di allontanarmi il più possibile da lei, ma le mie gambe rifiutano di muoversi. Inoltre, lei era la Luna e l'ultima cosa che volevo fare era mancarle di rispetto.

Faccio del mio meglio per rimanere perfettamente immobile mentre mi asciuga e si alza sulle punte dei piedi per raggiungere la mia clavicola. Improvvisamente, le sue labbra si schiantano contro le mie, la sua lingua si insinua nella mia bocca. Mi ci vogliono alcuni secondi per reagire, ma alla fine riesco a respingerla, temendo che Caine, o ancora peggio, mio padre potessero entrare e fraintendere la situazione.

Lei ride e si getta di nuovo su di me, questa volta avvolgendomi le braccia intorno al collo. "Oh, dai, Zane. Non puoi dirmi di non avermi voluto per tutta la settimana," sussurra, premendo di nuovo le labbra sulle mie. "Possiamo essere rapidi," bisbiglia, una delle sue mani che cerca già di sbottonarmi i jeans. "Mio marito non si preoccuperà. Lo fa con me tutto il tempo!"

Orrore, la afferro per le mani e la spingo contro il muro, la vernice rosa macchia il suo vestito.

Oddio sono morto, entro nel panico, avvicinandomi alla porta. Sono fottutamente morto!

Si asciuga la vernice dal vestito e mi fulmina con i suoi occhi azzurri freddi.

"Te ne pentirai!" Ringhia mentre scappo dalla stanza.