La Forajida de Versalles: Entre Sedas y Cicatrices

Capítulo 21: La Marca del Honor

​POV: Jeanne

​[Faltan 22 horas para la Proclamación Real]

​La luz del alba entró en la habitación con una frialdad quirúrgica que contrastaba violentamente con el calor que aún quedaba entre mis sábanas.

El refugio que habíamos construido la noche anterior se desvanecía, reemplazado por el sonido metálico y rítmico de los guardias apostados en la antecámara. Era el sonido del mundo exterior reclamando su tributo de carne y secretos.

​Henry estaba de pie frente al ventanal. Tenía la camisa abierta, el cabello revuelto y el rostro endurecido por una angustia que no podía ocultar. Sobre la mesa auxiliar, la pequeña daga de acero brillaba bajo los primeros rayos del sol; era una herramienta silenciosa, pequeña, pero destinada a una carnicería que parecía necesaria para nuestra supervivencia, todo aquí gritaba peligro.

​—Hazlo de una vez, Henry —le pedí, extendiendo mi mano izquierda hacia él. Mi voz temblaba, pero mi resolución era de granito—. Madeleine y la Baronesa estarán aquí en minutos. Si buscan esa cicatriz en mis manos y no la encuentran, todo el sacrificio de nuestra entrega habrá sido en vano. Preferiría mil veces el dolor de tu acero que el frío eterno de la guillotina.

​Henry se acercó con pasos que parecían pesarle toneladas. Tomó mi mano entre las suyas; sus dedos, que horas antes me habían acariciado con una ternura que me hizo sentir humana por primera vez, —Nuestra entrega no fue un sacrificio en absoluto — murmuró, ahora sostenían la daga con una presión febril.

Vi cómo su mandíbula se apretaba hasta que los músculos de su cuello se tensaron como cuerdas a punto de romperse. La punta helada del acero rozó mi piel, justo en el centro de mi palma.

​Cerré los ojos con fuerza, esperando el primer tajo. Pero el dolor nunca llegó.

​Abrí los ojos para encontrar a Henry mirándome con una desesperación absoluta. Sus ojos azules estaban empañados por una bruma de rabia. Con un rugido contenido, lanzó la daga contra la pared opuesta. El acero se clavó en la madera con un golpe seco que resonó como una explosión.

​—No —dijo él, y su voz era un susurro roto—. No puedo hacerlo, Jeanne. He pasado toda mi vida rodeado de hombres que desgarran la carne ajena para obtener poder. Si para ser Rey tengo que convertirme en tu verdugo, entonces no quiero ese maldito trono.

Prefiero que la corona se pudra antes que marcar tu piel con mi propia mano.

​—Henry, si no lo haces, ella ganará —le recordé, sintiendo que el pánico me subía por la garganta—. Nos ejecutarán a los dos.

​—Que lo hagan, si se atreven—respondió, tomándome el rostro con ambas manos y pegando su frente a la mía—. Prefiero morir como el hombre que te amó que vivir como el soberano que te marcó para salvar su pellejo.

Si este es el fin, Jeanne, que sea con nosotros siendo humanos, no las bestias de palacio que ellos esperan.

​En ese instante, el estruendo de las alabardas contra el suelo anunció el fin de nuestra tregua. La puerta se abrió de par en par. Madeleine entró con una elegancia depredadora, seguida por Paulo y la Baronesa Von Weber.

La institutriz caminaba con una rigidez militar, sosteniendo una pequeña palangana de plata y un paño blanco. Su mirada era un muro de hielo que no dejaba traslucir nada.

​—Espero que hayan tenido una noche... esclarecedora —siseó Madeleine, mirando con sospecha la daga clavada en la pared—. Pero basta de retrasos.

Baronesa, proceda. Usted conoce el cuerpo de la verdadera Johanna mejor que nadie. Verifique la marca que su padre, el Duque Alaric, describió en sus diarios privados.

​Henry se interpuso entre ellas y yo, convirtiéndose en un escudo de carne y hueso.

​—Si intenta tocarla, Madeleine, juro por Dios que esta habitación se convertirá en un campo de batalla —rugió Henry, su mano buscando la empuñadura en su costado.

​—¿Tienes miedo, Henry? —se burló Paulo—. ¿Miedo de que tu "esposa" resulte ser una rata de alcantarilla sin una sola marca de nobleza?

​La Baronesa Von Weber dio un paso al frente, ignorando la tensión asesina de Henry. Sus ojos grises se clavaron en los míos.

​—Príncipe Henry —dijo la Baronesa, y su voz fue una campana de bronce—.

Apártese. He dedicado años de mi vida a buscar a la verdadera heredera de Austria. He soportado la insolencia de impostoras y la crueldad de este palacio solo para llegar a este momento. Si ella es quien dice ser, el acero de su cuerpo no es lo que me dará la respuesta.

​Henry me miró una última vez, con un amor puro y aterrado, y finalmente cedió el paso. La Baronesa se sentó en el borde de la cama. Madeleine se inclinó hacia adelante, con los ojos brillando de anticipación sádica.

​—Muestre sus manos, Princesa —ordenó la Baronesa.

​Extendí mis manos, limpias de cualquier herida reciente. Madeleine sonrió, ya saboreando mi muerte. Pero la Baronesa ni siquiera las miró. En lugar de eso, tomó el paño húmedo y, con una firmeza que no admitía réplicas, me desabrochó el hombro izquierdo del camisón.

​—La cicatriz de la mano fue un señuelo que el Duque Alaric difundió para despistar a los asesinos —dijo la Baronesa mientras deslizaba la seda—. El verdadero sello de la casa de Austria no es una herida, es un regalo de nacimiento, un pequeño pero significativo obsequio de la naturaleza.

​La Baronesa frotó con el paño una zona justo debajo de mi clavícula, donde el maquillaje que Henry me había aplicado para ocultar mi palidez se disolvió. Allí, la piel blanca reveló una pequeña marca de nacimiento rojiza, con la forma exacta de una media luna entrelazada con una estrella.

​El silencio que siguió fue absoluto. Madeleine se puso pálida. Paulo dio un paso atrás, como si hubiera visto un fantasma.

​—Aquí está —declaró la Baronesa, y por primera vez en semanas, su voz tembló, pero de una emoción contenida—.

La Marca del Linaje Perdido. Yo misma la vi el día que nació, antes de que el caos y la infamia la arrebatara de los brazos de su madre.

​Se giró hacia Madeleine con una dignidad que hizo que la Reina pareciera pequeña.

​—Majestad, puede retirar a sus guardias. He pasado décadas buscando esta marca en rostros falsos. Esta mujer es, sin ninguna duda, la Duquesa Johanna de Austria. Mi búsqueda ha terminado.

​Madeleine salió de la habitación con una furia silenciosa, arrastrando a Paulo. Los guardias se cuadraron de inmediato ante nosotros. Cuando nos quedamos solos, la Baronesa se quedó mirando la marca un segundo más. Se acercó a mi oído y susurró:

​—El destino es un jugador extraño, Johanna. Cuida a este hombre; se negó a cortarte cuando el mundo entero se lo exigía, he pasado demasiado tiempo observando damas mutiladas con marcas falsas, para comprender todo lo que estaba en juego. Esa es la única nobleza que realmente importa hoy.

​Se puso de pie, me hizo una reverencia profunda —la primera que se sentía real— y salió. Henry se desplomó contra la mesa, soltando un suspiro de alivio puro.

Se acercó a mí y me tomó en sus brazos, ocultando su rostro en mi cuello.

​—No lo sabía, Jeanne —susurró—. Casi nos mato por mi estupidez, como no lo vi antes.

​—Me salvaste, Henry —respondí, aferrándome a él—. Te negaste a ser como ellos. Eso fue lo que hizo que la Baronesa viera la verdad.

​Habíamos sobrevivido. El camino a la corona estaba despejado, pero ahora sabía que no solo luchaba por un reino, sino por el hombre que prefirió perderlo todo antes que herirme.