La Forajida de Versalles: Entre Sedas y Cicatrices

Capítulo 10: La Danza de las Víboras

POV: Jeanne

El amanecer en Versalles no era como el de las calles de París. Aquí, la luz no luchaba por entrar entre callejones mugrientos; se filtraba a través de ventanales de seis metros, bañando el oro y el mármol con una indiferencia aristocrática.

Me desperté sola en la inmensa cama de seda, sintiendo que el vacío de la habitación era un presagio.

Henry se había ido antes de que el sol terminara de salir, pero no se había marchado sin dejar su marca. Sobre mi almohada, una nota de papel grueso y olor a sándalo descansaba como un desafío silencioso. La tomé con manos que aún temblaban ligeramente por el cansancio acumulado.

"No te acostumbres a mi protección, Johanna. Hoy en el baile, estarás rodeada de lobos y yo estaré demasiado ocupado fingiendo que no quiero quemar Versalles por ti. Intenta no apuñalar a ningún duque... a menos que sea estrictamente necesario."

Una sonrisa involuntaria tiró de mis labios. Era un arrogante, un hombre que jugaba con el fuego de la traición como si fuera un pasatiempo de salón, pero esa mezcla de descaro y posesividad era lo único que me mantenía cuerda en este teatro de máscaras.

Mi inocencia fingida era mi mejor arma, pero mi astucia de superviviente tendría que ser mi escudo contra lo que vendría.

A mediodía, el aire en el Salón de los Espejos se sentía pesado, cargado del perfume empalagoso de las cortesanas y el olor a cera de las velas. Las "lecciones" de baile con el Maestro Valmont no eran una práctica privada; se habían convertido en una exhibición pública de mi capacidad para encajar o morir.

Madeleine, la Reina Consorte, se había asegurado de que la mitad de la corte estuviera presente. Estaban allí, sentados en sus sillas doradas, con los ojos entornados y abanicos que se movían con un ritmo depredador.

Esperaban un tropiezo, un error de etiqueta, cualquier señal de que la "Duquesa de Austria" era una impostora.

Entre ellos, Paulo destacaba como una mancha de aceite en agua limpia. Me observaba con una sonrisa de suficiencia que me hacía desear, más que nunca, tener una de mis viejas dagas de acero ocultas bajo las capas de mi asfixiante corsé.

—Recuerde, "Duquesa" —siseó Madeleine cuando pasó a mi lado para ocupar su trono, su voz era un látigo de seda—. No crea que no me he dado cuenta de sus... peculiaridades. Podrá tener el favor del Príncipe por ahora, pero un solo paso en falso hoy y el rumor de su impostura correrá más rápido que la peste por estos pasillos.

El honor de la corona no tolera la torpeza. Descubrirá pronto que hay cosas mucho más letales dentro de estas paredes que en los bosques de donde dice venir.

Mantuve la espalda recta, sintiendo cómo las varillas del corsé se clavaban en mi piel, recordándome quién era yo en realidad: una ladrona que había aprendido a caminar entre la muerte.

—La torpeza, Majestad, es para quienes tienen algo que ocultar y carecen del talento para hacerlo —respondí, bajando la vista en una reverencia que rozaba la perfección técnica. Mi voz era dulce, cargada de una fragilidad que sabía que ella odiaba—. Yo solo temo que mi entusiasmo por el Príncipe sea tal que mis pies decidan volar en lugar de simplemente caminar sobre este hermoso mármol.

Madeleine entrecerró los ojos, su mirada de víbora evaluando cada poro de mi piel.

—Me resulta curioso cómo, después de tanto tiempo, existan tantas "casualidades" con ustedes. Los herederos de Austria y Francia deberían estar más preocupados de lo que demuestran.

Esa mención al contrato y a la preocupación me dejó una punzada de inquietud en el pecho. Ella sabía algo. Algo que estaba escrito en ese contrato matrimonial que Henry y yo necesitábamos encontrar desesperadamente.

En ese momento, las puertas se abrieron y Henry apareció. El uniforme azul oscuro, bordado en plata, acentuaba su porte de cazador. No miró a la corte; sus ojos se clavaron en los míos con una intensidad que hizo que el salón desapareciera por un segundo. Se acercó a mí y me ofreció la mano con una inclinación de cabeza que era puro teatro.

—¿Bailamos, mi pequeña Forajida? —susurró al inclinar su rostro hacia mi oreja, su aliento cálido contrastando con el frío de la sala.

—Cállese y guíeme, Alteza —mascullé entre dientes, manteniendo la sonrisa más radiante y falsa de mi repertorio—. Si me piso el vestido, lo arrastraré conmigo al suelo, le advierto.

La música del minué estalló, una melodía compleja y elegante que exigía una precisión absoluta. Cada paso era una coreografía de acercamientos y alejamientos. Cada vez que nuestras manos se rozaban, una descarga eléctrica recorría mi brazo. Henry me guiaba con una firmeza que no admitía réplicas.

—Paulo te está devorando con la mirada —comentó él mientras girábamos bajo la mirada atenta de los Lores—. Está esperando que tropieces con ese vestido que pesa más que tu conciencia.

—Que siga esperando —repliqué, completando un giro impecable que hizo que la seda de mi falda siseara contra el suelo—. He pasado años saltando de techo en techo en París con sacos de oro al hombro que le arrebaté a mujeres mucho más astutas que las que hay aquí. Este vestido es una pluma comparado con el peso de la supervivencia.

De pronto, el ritmo de la música cambió. Paulo se levantó de su asiento y se acercó. Siguiendo una antigua y odiosa tradición de la corte, pidió "intercambiar pareja" con el Príncipe. El salón quedó en silencio. Era un desafío público.

Sentí que Henry se tensaba. Su mano en mi cintura se apretó tanto que sus nudillos se tornaron blancos. Su mandíbula estaba tan rígida que temí que se partiera bajo la presión de su furia contenida.

—Es el protocolo, Henry —le susurré, apenas moviendo los labios—. Si me niego ahora, les daremos la confirmación que buscan, anda déjame jugar.

Él me soltó a regañadientes, pero antes de entregarme a Paulo, le dedicó una mirada tan cargada de promesa de muerte que vi al noble tragar saliva.

Paulo me tomó por la cintura. Su agarre era rudo, carente de la elegancia de Henry. Olía a vino caro y a una ambición que se le escapaba por los poros.

—Así que la ratita de París sabe seguir el ritmo —murmuró contra mi oído, su voz destilando veneno—. Dime, ¿cuánto tiempo crees que Henry te mantendrá en su cama antes de entregarte al verdugo?

La Reina Madeleine ya sabe que la verdadera Johanna de Austria tenía una marca de nacimiento que tú no posees. Nos hemos informado muy bien, "Alteza".

Mi corazón dio un vuelco violento. El sudor frío amenazó con romper mi máscara, pero no permití que mis pies fallaran un solo paso. Si dudaba, estaba muerta.

—Si yo fuera usted, Paulo, me preocuparía menos por mis manchas de nacimiento y mucho más por los hombres que envió al bosque ayer —le devolví, bajando mi tono hasta que sonó como el filo de una navaja—. Henry tiene a uno de ellos vivo en las mazmorras. Un hombre que está empezando a recordar nombres... especialmente uno que suena muy parecido al suyo. ¿Sabe cuál es el castigo para quienes intentan asesinar al Delfín de Francia? Con lo mucho que parece apreciar su cuello, sería una lástima verlo bajo la filosa hoja de la guillotina por una indiscreción.

El color abandonó el rostro de Paulo en un instante. Su agarre flaqueó y sus pasos se volvieron torpes. Fue solo un segundo, pero en Versalles, un segundo de debilidad es una eternidad.

—¿Qué... qué dice? —tartamudeó, sus ojos moviéndose frenéticamente hacia la figura de Henry, que nos vigilaba desde la distancia.

—Digo que el Príncipe es un hombre muy creativo cuando se trata de traidores —mentí con un descaro absoluto. No había ningún prisionero, pero Henry y yo habíamos acordado que el miedo era la mejor distracción—. Disfrute lo que queda del baile, Paulo. Podría ser el último que haga con la cabeza sobre los hombros y un consejo: procure no pisar a su próxima compañera. Deja mucho que desear como caballero.

Terminé la secuencia con una gracia insultante, haciendo una reverencia profunda y dejándolo plantado en medio del salón, pálido y tembloroso ante las risas contenidas de algunos cortesanos.

Me dirigí hacia Henry, quien me esperaba con una copa de champán y una ceja levantada, una mezcla de diversión y orgullo oscuro en su rostro.

—¿Qué le has dicho? —preguntó, ofreciéndome la copa—. Parece que acaba de ver a su propio fantasma reclamando su alma.

—Solo le recordé que la supuesta inocencia de una mujer puede ser más peligrosa que el ejército de un rey —dije, tomando un sorbo largo. El alcohol quemó mi garganta, dándome el valor que necesitaba—. Ahora, Alteza, basta de bailes. Necesitamos llegar a la biblioteca. Ellos tienen una carta bajo la manga, algo relacionado con Austria que no conocemos, y no me gusta estar en desventaja. El tiempo corre, y el verdugo es un hombre paciente.

Henry asintió, su mirada oscureciéndose con un deseo que no era solo lujuria, sino reconocimiento.

—Entonces, vamos a robarle a la Reina lo que nos pertenece.