La Forajida de Versalles: Entre Sedas y Cicatrices

Capítulo 16: El Cáliz de la Verdad

​POV: Jeanne

​[Faltan 4 días y 16 horas para la firma del contrato]

​Versalles se había vestido de gala para un evento que no figuraba en el calendario oficial: un banquete de "bendición" adelantado. Bajo el pretexto de celebrar la salud recuperada del Príncipe Henry y la "pureza" de su unión con la Duquesa Johanna, la Reina Madeleine había convocado a lo más granado de la corte.

Pero el verdadero peligro no eran los cortesanos, sino los dos invitados de honor sentados a la derecha de la Reina: Monseñor Lefebvre, el enviado de la Santa Sede, y la baronesa Von Weber, la antigua institutriz de la verdadera Johanna, traída directamente desde Viena.

​Mientras las doncellas ajustaban mi corsé —esta vez uno de seda negra con varillas de acero que apenas me dejaba expandir los pulmones—, sentía que cada centímetro de mi cuerpo estaba en alerta máxima.

Henry me había advertido esa mañana mientras desayunábamos en el silencio tenso de su alcoba: "Madeleine no juega para ganar, Jeanne; juega para destruir, para acabar con todo lo que no le conviene.

Si hoy no puede probar que eres una impostora con documentos, intentará que tú misma te entregues ante los ojos de Dios".

​Al entrar en el Gran Salón de los Espejos, la luz de miles de velas se reflejaba en las paredes de cristal, creando un resplandor casi cegador que me hizo parpadear. Henry me esperaba al pie de la mesa real. Lucía una casaca de terciopelo azul medianoche con bordados en plata que resaltaban su palidez. Noté un ligero sudor en sus sienes y cómo cerraba los ojos por un segundo de más; el golpe en la cabeza que recibió semanas atrás seguía pasándole factura, provocándole mareos que solo yo sabía identificar.

​—Pareces un ángel caído, Johanna —susurró Henry al tomar mi mano. Su tacto era firme, pero sus dedos estaban fríos—. Intenta no parecer demasiado cómoda con ese aspecto de viuda negra, o Monseñor pensará que planeas heredar el trono antes de que el cura termine la bendición nupcial.

​—Si supiera lo que realmente planeo, Monseñor me excomulgaría antes de que sirvan la sopa —respondí con una sonrisa gélida, manteniendo el descaro que Henry me había enseñado como armadura.

​La cena comenzó con una letanía de oraciones en latín que se sentían como una condena a muerte. A mi derecha, el Capitán Varga, vestido ahora con la librea de guardia de honor, permanecía de pie, tan cerca que podía oler el cuero rancio de su cinturón y el odio que emanaba de su presencia.

A mi izquierda, Paulo me observaba con una curiosidad malsana, llenando mi copa de un vino dorado y espeso cada vez que yo daba un sorbo.

​—Beba, Duquesa —insistía Paulo, su voz cargada de una cordialidad que me erizaba la piel—. Es un vino especial de las bodegas del sur. Dicen que ayuda a relajar la lengua y a abrir el corazón. En Austria no deben tener nada tan... revelador.

​Noté que Henry miraba mi copa con sospecha. Él sabía, al igual que yo, que Madeleine no dejaría pasar la oportunidad de usar algún narcótico para desarmar mis defensas. Pero el ataque no vino por el vino, sino por la voz aguda de la baronesa Von Weber.

​—Es extraño, Johanna —dijo la institutriz, observándome a través de sus quevedos con ojos de ave de presa—. Recordaba que su voz era mucho más melodiosa, casi infantil. El aire de Francia parece haberle dado una gravedad que no poseía en Viena. Cuéntenos, ¿aún conserva el relicario que le regaló su madre antes de que yo partiera de la corte? Aquel con la inscripción oculta en el cierre.

​El silencio que siguió fue absoluto. Miles de ojos estaban puestos sobre mí. Yo no sabía nada de un relicario, ni de inscripciones ocultas. Pero recordé la lección de Henry: "La nobleza no es saber las respuestas, es actuar como si la pregunta fuera un insulto a tu memoria".

​—La memoria es selectiva cuando se sobrevive a una masacre, Baronesa —respondí, dejando la copa de vino sobre la mesa con un golpe seco que resonó en el salón—. El relicario se perdió entre la sangre y el barro del bosque, junto con la infancia que usted tanto parece añorar. Mi fe y mis recuerdos no son un espectáculo de salón para entretener a la corte.

​Henry soltó una risa baja, aunque vi que se llevaba una mano a la sien disimuladamente. El dolor de cabeza estaba volviendo.

—Mi Johanna siempre ha tenido una vena filosófica un tanto... cortante, Baronesa. Es lo que más me cautivó de ella. Su rechazo a la hipocresía de los adornos es de lo más cautivador.

​Monseñor Lefebvre asintió lentamente, impresionado por mi firmeza, pero Paulo no se daba por vencido. Se acercó a mí, bajando la voz hasta convertirla en un susurro venenoso.

​—Dime, Duquesa Johanna... si es que ese es tu nombre. ¿Cómo es que una mujer tan devota tiene callos en las manos que parecen de haber empuñado un remo en las galeras? Varga me ha contado cosas muy interesantes sobre sus manos cuando cree que nadie la mira.

​Sentí que el vino —que apenas había rozado mis labios— empezaba a hacerme un efecto extraño. No era una borrachera común; mi visión se volvió ligeramente borrosa y un calor abrasador empezó a subir por mi cuello, nublando mis pensamientos. Madeleine lo había logrado. El vino de Paulo tenía algo más que uvas y un sorbo bastó para desestabilizar en el momento más inesperado.

​Miré a Henry. Él vio de inmediato el cambio en mis pupilas, la dilatación errática que delataba el narcótico. Su mano se cerró sobre la mía bajo la mesa, sus uñas hincándose en mi piel para darme un foco de dolor que me mantuviera anclada a la realidad.

​—La Duquesa está cansada, Paulo —dijo Henry, su voz volviéndose de acero pulido—. Si quieres seguir interrogándola sobre sus manos, tendrás que pasar por encima de mi cadáver.

​—Oh, no es un interrogatorio, hermano —replicó Paulo con una sonrisa triunfal—. Es solo que me pregunto si Monseñor querría bendecir a una mujer que, según los rumores de los guardias, se mueve por las alcobas con la agilidad de una ladrona de identidades.

​El aire se volvió eléctrico. Madeleine se inclinó hacia adelante, esperando el colapso. Yo sentía que las palabras se amontonaban en mi garganta, un impulso casi irresistible de gritarle a Paulo toda la verdad. El narcótico estaba rompiendo mis filtros.

​—¡Basta! —Henry se puso de pie, haciendo que su silla cayera hacia atrás con un estrépito que asustó a los invitados. Pero al hacerlo, se tambaleó. El mareo por su golpe en la cabeza le jugó una mala pasada en el peor momento—. Esta cena ha terminado.

Monseñor, perdone el comportamiento de mi hermano; el vino parece haberle afectado más a él que a nadie en esta mesa.

​Henry me levantó de la silla con un movimiento fluido que ocultaba su propia debilidad. Yo apenas podía mantenerme en pie. Mis piernas eran de plomo. Henry me rodeó con su brazo, pegándome a su costado. Sentí que él también se apoyaba ligeramente en mí para no caer. Éramos dos náufragos sosteniéndose mutuamente.

​—Varga —ordenó Henry, mirando al mercenario con una furia que hizo que incluso ese hombre retrocediera—. Abre paso. La Duquesa se retira a mis aposentos. Si alguien intenta detenernos, lo consideraré un acto de alta traición contra la corona.

​Salimos del salón bajo una lluvia de susurros. Madeleine nos observaba con una sonrisa gélida; no había obtenido la confesión, pero había probado que ambos éramos vulnerables: yo a sus drogas y Henry a sus propias heridas.

​En cuanto llegamos a la seguridad de la habitación y Henry cerró la puerta con llave, ambos nos desplomamos. Yo caí de rodillas, luchando contra la náusea, y él se sentó pesadamente en el borde de la cama, presionando sus palmas contra sus ojos.

​—Maldita sea... —gruñó Henry, su voz quebrada—. El mundo no deja de dar vueltas.

​—Henry... —logré decir, mi voz apenas un hilo—. Paulo lo sabe... la baronesa sospecha... Varga les ha contado lo de mis manos... ¿estamos perdidos?.

​—Nadie está perdido mientras yo respire, Jeanne —respondió él, haciendo un esfuerzo sobrehumano para levantarse y ayudarme a deshacer el corsé para que el aire llegara a mis pulmones—.

Madeleine ha jugado su carta de la institutriz, pero no contaba con que tú fueras más inteligente que sus recuerdos.

​Se detuvo y me miró fijamente. A pesar de su palidez y de la debilidad de su cabeza, sus ojos seguían siendo dos carbones encendidos.

​—Mañana, antes de que el sol alcance el cenit, Varga morirá. No podemos permitir que siga alimentando a Paulo con sus dudas. Y tú, mi valiente ladrona, serás quien le dé el golpe de gracia. Usaremos el entrenamiento de hoy. Él cree que eres una presa; le enseñaremos que eres el verdugo implacable detrás de esos hermosos ojos.

​El conteo regresivo seguía latiendo en mi cabeza, pero ahora no solo era el tiempo lo que se agotaba. Era nuestra capacidad de ocultar las grietas de nuestra propia piel. La guerra había salido de las sombras y yo, drogada y vulnerable, me encontraba en el centro de un incendio que Henry planeaba combatir con más fuego.