Пятый элемент. Книга 3 Зарождение силы

Патовая ситуация

Утро красит нежным светом. Сегодня свет был ослепительным, а утро морозным. Шёл снег. Красота, да и только. Я заглянул к Кате проведать её самочувствие. У неё начался жар. Жар – это хорошо, значит, организм борется и восстанавливается, а ещё перестраивается. После неё отправился во внутренний двор на разминку. Живое солнце, живые лучи, живые Виккии. Насыщайте мои магические каналы и расширяйте их. Мне нужно раскрывать новые узлы, и времени не так уж много.

После гимнастики я сел на ноги и развёл руки в сторону. Ладонями стал сжимать сферу влияния, уплотняя её в шар, а после этот шар вдыхать через солнечное сплетение. Этот умозрительный процесс я делал снова и снова. А теперь добавим мимику и переживания и усилим процесс поглощения Виккии, которые делают моё магическое ядро более плотным. Хотя я бы ещё и от оркского взвара травяного не отказался, но чего нет – того нет.

Всё то время, что я занимался, орки штурмовали посёлок. И так же, как и вчера, пока безрезультатно, а мне торопиться некуда. Более того – меня вообще просили не подходить близко, а то могу сорваться. И ведь, правда, могу. Я даже отсюда, слыша бой и видя устроенное светопреставление, ощущаю себя частью этого сражения. Подарок от орка, чьи сердечные меридианы я скопировал, а не то, что я дуэлянт по здешним меркам. Но что в лоб, что по лбу – всё едино. Мне нет места в строю. Да я и сам это понимаю, но ведь как-то ускорить победу нужно, а это зависит от силы шаманов, вот если помочь вывести этих творцов слов из строя... Эту мысль я и обдумывал. На них объявлена охота и нужно продумать, как поспособствовать удачному её завершению... а они под круговой охраной: перед нами орки, а со всех остальных сторон волх'и.

А теперь поесть. Я не Катя, чтобы весь день голодать и чувствовать себя прекрасно. Генри вернулся под утро и сообщил, что поручения всем передал. Кара собирается и выдвигается. В условном месте она пересечётся с отрядом Гунна, и они месте подойдут к посёлку, будут ждать по ту сторону реки. Отличная новость. Может к этому времени, и Катя очнётся, тогда мы и её переправим.

Спустя час я поднялся на смотровую вышку к Магнусу, тот был полностью поглощён сражением.

– Пришёл всё-таки, – совсем невежливо поприветствовал он меня не оборачиваясь.

– Да. Пояснишь, как тут дела обстоят и куда смотреть нужно? Будет мне наукой.

Неожиданно Магнус согласился. Показывал мне пальцем и сообщал, что он видит и почему принимает те или иные решения. Я почувствовал себя полным неучем, так как мало что улавливал. Магнус был настоящим дирижёром этого оркестра.

– А сейчас начнётся самое интересное. В седьмой секции по соседству с гномами в бой вступит наша новая магическая поддержка, мы берегли её до последнего момента, но перед основным сражением всё-таки нужно проверить её в действии против орков. Они уже начали подготовку.

– Мне кажется, ты забыл обновить там силы щитоносцев... у них магический барьер уже сильно проседает.

– Так и задумано. Посмотри туда. Резервные щитоносцы полностью готовы к выдвижению при необходимости. Но нам важно сконцентрировать у этой секции оркский кулак, чтобы опрокинуть его. Ведь они тоже видят наши слабые места.

Картина разворачивалась завораживающая. Магнус намерено истощал магический барьер в нужной секции, а орки, видя это, стали концентрировать удар там. Неожиданно мои виски как будто сдавили и я, кажется, вслух простонал.

– Ты в порядке? – спросил Магнус.

– Да. Мне кажется, шаманы астральные силы усиливают.

– А вот это ты молодец, что сообщил. Значит, шаманы готовы бросить свой козырь.

По его команде секцию стали готовить к усилению и возможному прорыву. Шаманы сказали своё слово, и орки у той секции замедлились и отошли немного назад. Магнус выругался, а я заворожено смотрел. Я уже не раз наблюдал, как орки превращаются в берсерков с силой предков, но для меня это оставалось завораживающим зрелищем.

Орки ринулись в бой, готовые смести всё на своём пути, а не только магический барьер. Но за то время, что орки вбирали в себя все астральные силы, любезно предоставленные им шаманом, наши щитоносцы отключились от барьера. Вместе с копьеносцами они создали коридоры, и группа магической поддержки заняла положение в ряд со щитоносцами через одного во главе с Мартом Дик. Так что орков встретила единая мощная магическая атака. Удар огненных копий под усилением артефактов ошеломил орков и отбросил на несколько метров назад. У первой линии ярко вспыхнули астральные щиты и погасли. Первая линия орков осталась без защиты и начала перестраиваться назад. Шаманы были заняты и не успевали одновременно контролировать все процессы на поле боя, но я не сомневался, что вскоре щиты они восстановят.

Задние ряды орков резко ускорились, разгоняясь. И снова их встретила магическая атака огненных копий. Передний ряд орков укрепился, принимая удар на себя, а вот следующие за ними уже были в воздухе, намереваясь приземлиться в строю среди людей и разорвать построение. Передняя линия щитоносцев встретила их воздушным ударом «натиск» прямо в воздухе, и большая часть орков была отброшена. Но из трёх десятков прорывавшихся, четверть всё же завершили свой манёвр. Воины в ближнем бою мало что могли им противопоставить, так что строй стал стремительно разваливаться.

– Почему ты не даёшь команды? – спросил я Магнуса. В его демонстративное спокойствие я не верил. Один пропущенный удар и десятки воинов разбросаны. Щитоносцы впереди не могут держать удар без поддержки копьеносцев и в секцию начинает входить все больше и больше орков.

– Во-первых, мне командовать отдельной секцией не положено. На мне общее командование. Во-вторых, там имеются опытный сотник Аллан Ви и умелые десятники. Должны справиться. В-третьих, единственное, что я могу для них сделать – это подождать и дать им шанс. Иначе мне придётся изолировать всю секцию, а это приговор для всех воинов, оставшихся внутри.

Резервные щитоносцы укрепились вдоль шестой секции. Теперь орки, проломив первую линию седьмой секции, оказались зажаты между шестой и восьмой секцией гномов. Первый прорыв приняли на себя имеющиеся там маги, замедляя их продвижение. Щитоносцы оттягивались назад. Секция распадалась и перестраивалась на отдельные шестёрки – четыре копья и два щита. Маги справились и дали время на это перестроение. Теперь сражение в седьмой секции было разбито на отдельные группы, которые встречали прорвавшихся в посёлок орков. Щитоносцы зажимали орков, слаженными ударами копий перегружали их щиты до полного истощения с последующим их уничтожением. К ним подключались разбитые на пары маги. Оркам мешали закрепиться в этом прорыве. Щитоносцы натиском сбивали их, а копьеносцы продавливали и сжимали их фланговыми ударами. Прорыв в седьмой секции стал сжиматься. Но вот остановить орков внутри посёлка было уже сложнее – они вышли на оперативный простор.

На полное подавление прорыва ушло больше двух часов. Пострадала поддержка, арбалетчики на вышках, мы лишились половину баллист. Орки и до них добрались, а там только маги их могли снять с высоты. Под сотню смертей безвозвратных потерь. Я впервые наблюдал ужасы войны. Я не хотел чувствовать того, что происходит вокруг, и моя энергетика рефлекторно сжимала сферу влияния.

– Неплохо справились, – Магнус всё так же изображал из себя непоколебимую статую, и теперь я лучше его понимал. Тяжело видеть смерть тех, за кого несёшь ответственность. Абстрагироваться от окружающего – это его способ сохранить голову трезвой.

– Это ты называешь неплохо? А, по-моему, ужасно. Столько воинов погибло.

– Не много. Один к двум навскидку. В худшие сражения и один к пяти доходит.

Спустя какое-то время к нам поднялся Март Дик. Судя по всему, он тоже считал, что всё неплохо. Уставший, но психологически возбуждённый он сходу сообщил, что тактику магической поддержки нужно менять. Слишком опасно их концертировать на одном участке. "Мы мешали друг другу. Щитоносцы не могли оперативно закрыть брешь, а копьеносцы обеспечить прикрытие. Магические удары очень сильны. Буквально одно – два прямых попадания и орк беззащитен... ну почти". К обсуждению подключился Магнус, приказав своему заместителю управлять ходом боя, но без резких движений.

Два маньяка, считавшие, что это я сорвусь. Закончив обсуждения, ими были отданы соответствующие команды и началась новая волна перестроения. На этот раз к каждым четырём щитоносцам придавался один маг и размещали их в трёх секциях. Одна группа оставалась в резерве. На этот раз эффект был более скромный, но действенный. Орков с пятой секции, где была предпринята новая попытка прорыва, удалось успешно оттеснить. Продавить их щиты и в целом орки ослабили натиск.

– Дайте команду группе выдвигаться во фланг шаманам. Общее наступление через два часа.

План сражения переходил в свою финальную стадию, и орки как будто почувствовали это. Спустя полчаса они отступили. Плохо. Шаманы успеют отдохнуть. Но все воины облегчённо вздохнули. Отдых требовался всем. Наступило небольшое затишье перед бурей. Обычные воины расслаблялись и шутили прямо на стенах, сбрасывая напряжение. Кому требовалось – те восполняли магические накопители. Другие занимались ранеными и убитыми.

За следующий час орки так и не предприняли новой попытки к штурму. Зато наши воины начали выходить за стены и формировать построения. Гномы были в их же числе. Они не смогут вести наступательные действия, но вот частично прикрыть тылы от волх'ов им вполне под силу.

Я неотступно следовал за Магнусом. Информация сейчас это всё. А где, как не возле него её можно узнать наиболее полную? Теперь командование располагалось на вышке у центральных ворот, где раньше стояла баллиста, уничтоженная во время прорыва. Вид с неё на наступающих открывался полный. Спустя ещё час к нам подошёл поводырь и приготовился к своей работе. Нужно наладить взаимодействие между всеми группами, а для этого нужно видеть всё поле боя целиком.

– Вторая группа отбивается от волх'ов в четырёх километрах. Судя по скорости их продвижения, им потребуется больше часа, чтобы подойти к шаманам, – сделал первый доклад поводырь.

Я не знал, что это значит. Плохо или хорошо. Команды подавались одна за другой и воины, разбитые на восемь секций в шашечном построении, двинулись на орков. В отдельные моменты, как сейчас, Магнус находил минутку пояснить мне сложившуюся ситуацию.

– Это построение позволяет эффективно держать строй против орков. Орки не могут сосредоточить сильный кулак по одной секции, слишком они индивидуальные бойцы и им нужно больше простора, попадая же между секциями, они получают удары с трёх сторон. При этом наши секции могут оперативно страховать друг друга. Чётные и не чётные секции сменяют друг друга и по очереди выдвигаются вперёд.

После подобных объяснений я стал по-другому смотреть на поле боя. Тут всё продумано; каждый шаг, каждое действие, учитываются все возможные факторы. Оркам создают тяжёлые условия для сражения, лишая их мобильности и принуждают действовать прямолинейно. Он и в этом, конечно, хорош, но не тогда, когда против тебя выступает организованный строй.

Раскрыть ряды. Магический удар по первой линии орков. Отойти за щитоносцев. Принять удар. Отбросить копьями и завершить ударами «натиском» в щитах. Повторить всё сначала. И так, шаг за шагом, воины продвигались вперёд, пока не отошли достаточно далеко от стен.

– Две группы волх'ов быстро приближается со стороны первой секции, примерно три километра, – сообщил поводырь.

И опять новые команды. Две секции слились в одну и приготовились к принятию удара волх'ов.

– Разве можно этот удар сдержать?

– Можно, хоть и трудно и всякое бывает. И радует то, что у них нет рогов. Накопители сейчас достаточно полные.

– Группа волх'ов быстро приближается со стороны восьмой секции. Дистанция та же. До атаки не больше пяти минут.

– Если пройдут вдоль секции и ударят по одной и той же с двух сторон, то раздавят.

– Нужно собраться воедино.

– Не успеем. Орки наседают и связывают боем.

Переговоры шли быстро, а решения принимали ещё быстрее.

Началось перестроение всех секций. Орки препятствовали этому и вынуждали к активным действиям. Мне казалось, что они успели. Теперь построение напоминало прямоугольник. Удар волх'ов был очень сильным. Эти свирепые хищники массой под пятьсот килограммов, готовы были снести всё на своём пути. С двух сторон их встретили массированные магические удары, сбивая с ног и опрокидывая. Левой стороне повезло меньше. Не имея достаточной магической поддержки, удар в полной мере пришлось держать щитоносцам.

С первых же минут мне было очевидно, что седьмая секция, а именно туда пришёлся основной удар, не устоит. Волх'и опрокинули щитоносцев и магический барьер в их секции распался на отдельные фрагменты. Сотники и десятники оперативно перестраивали воины в меньшие по численности группы. Секция распадалась на организованные подгруппы и пыталась слаженно организовать отступление. Удар пришёлся практически со всех сторон и помочь им никто не мог. Через полчаса под натиском волх'ов от секции мало что осталось. Отступить удалось не больше четверти, благодаря выдвинутым резервам. Почти полторы сотни безвозвратных потерь.

– Вторая группа за последние пять минут не смогла продвинуться ни на шаг, – голос поводыря звучал холодно и отстранённо, он непрерывно находился в контакте со своим соколом, что кружил над полем боя.

– Чем можем им помочь?

– Мы сковали орков и собрали тут большую их часть. Нам не выстоять, если резервы направим туда.

– Да и нам самим придётся идти под аналогичным давлением.

– Значит ждём. Если ситуация за четверть часа не изменится – полное отступление. Будем надеяться, что они справятся.

Я стоял на вершине стены и прекрасно всё слышал, да и многое видел. Через глаза мы получаем огромную часть информации об окружающем мире, но сейчас они мне мешали. Глаза всем мешают, когда нужно погрузиться во внутренний мир, войти в своеобразный транс. Для этого люди и опускают глаза – чтобы видеть только перед собой минимум информации – значит минимум отвлекающих факторов. А ноги при этом ведут их домой. Вот и я опустил глаза, и они остекленели. Внешний мир угасал и его место занимал воображаемый, внутренний. Он накладывался поверх внешнего. Всегда удивлялся этому эффекту, когда глаза "видят" не то, что есть на самом деле. Вот и я не видел перед собой не просто поле сражения, оно заменилось шахматной доской. Исчезли воины, орки, волх'и, командование, шаманы... все исчезли и вместо них появились шахматные фигуры. Я не видел никого из них, перед моими глазами стояла шахматная партия с отцом. Я знал её наизусть и не раз играл её снова и снова. Она была особенной. Я умудрился проиграть дважды за одну игру. Но сейчас она проносилась в моей голове как в первый раз и, как в первый раз, я чувствовал всё, что чувствовал тогда. Ведь шахматы – это не простая игра, а настоящая война. За шахматной доской происходят самые ожесточённые сражения. Стратегия, тактика, выбор вектора атаки на протяжении всей игры, от первого до последнего хода. Я тогда сдался, потому что не видел перспектив для дальнейшей игры. Бывает, особенно когда изучаешь новое начало, новый дебют. Но отец перспективы видел и предложил поменяться фигурами и продолжить играть. Это был вызов мне. Я признал своё поражение, а теперь отец за черные фигуры готов был мне доказать, что позиция была не проигрышная и это с таким материальным перевесом на доске?! Я принял вызов. Отец стал играть моими фигурами и сделал ход королём в сторону центра. "Ну так он только ускорит проигрыш". И через несколько ходов я объявил ему мат... но был удивлён тем, что ему нашёлся ход и король пошёл дальше на меня в центре доски. Я подвинул пешку, вот теперь ему точно некуда ходить и следующим ходом будет мат. Отличная позиция, преимущество в фигурах... и что могла сделать его последняя одинокая ладья? Отец улыбался, а в душе он ликовал. Я что-то упускаю. Ну, поставит он мне шах, так я отойду королём, и шахов больше нет. Он взял ладью и медленно подвинул её на первую линию. "Шах". Ожидаемо, отошёл. Ошеломляющий ход – ладья Н1 "Шах", объявил он. Жертва ладьи!? А дальше то что? Понимание приходило медленно. А дальше черным нечем ходить. Все пешки и король зажаты, а это пат. И по правилам игры ничья. Жертву принимать нельзя. Но на любой мой ход следовал шах. Вечный шах, вынуждающий меня принять жертву. Ничья в данной партии означала для меня второе поражение. Сначала за одну сторону я сдался, а потом за вторую сторону не смог реализовать преимущество. "Ладья, которая смогла сделать то, что я не смог просчитать – умереть". Тогда отец пояснил мне, что если идти вперёд на противника, то это его дезориентирует. Ибо мы анатомически привыкли смотреть и действовать вперёд, а не на себя.

Перед моими глазами была патовая ситуация. Ни одна из сторон не может сделать ход, чтобы не нарушить баланс. Мысли проносились в голове, обретая форму, а руки уже достали меч, и душа тянула астрал на себя. Мне нужна защита. Король пойдёт вперёд через неплотные построения орков, дезориентируя их. Я моргнул и вышел из своего транса.

Я спрыгнул вниз со стены и медленно пошёл к нашим воинам. Тёплая жидкость эликсира приятно обжигала желудок. Я оступился, но снова поднялся и шёл дальше. "Да, знатно мы тут поле взбороздили... Представляю, как орки тут ругались и вспоминали нас добрым именем". Шаг за шагом я прошёл через наше поле с полосой препятствия и дальше идти стало легче. Я почувствовал вектор внимания и поднял глаза к небу. "Разведка не дремлет", рассмеялся я и приветливо помахал ему рукой. Одинокая фигура мало кого привлекала внимание, так что мне удалось без происшествий добраться до ближайшей секции и начать продвигаться между ними. И снова чьё-то пристальное внимание, но тут слишком много воинов, чтобы точно определить, кого это я так заинтересовал.

Уже делая перекат в сторону, я вспомнил предупреждение от Магнуса о возможном ударе в спину от своих. Инстинкты сработали раньше осознания опасности и страх вынудил уклоняться от неясной опасности, которой, в общем-то, и не было, потому что на мне был астральный щит. Я повернул голову и застал неприглядную картину – Март Дик стоял с обугленной рукой. "Ну, надо же, наследник клана и удар в спину... как-то это не увязывалось у меня в голове". Додумался бить меня моим же артефактом. Ну, я сам виноват – не предупредил, что он при этом разрушается. И чем сильнее удар формируется в нём, тем сильнее последствия. Но Март жив, а значит, убивать меня не хотел. Ладно, потом с ним разберусь.

Я ускорился и побежал, проход между секциями позволил мне это сделать, а дальше молния и пройти ближайшие плотные ряды орков. Выходя из молнии, бью по ногам ближайшего орка, а затем следующего и следующего. Нырнуть под одного, ударить в другого. Перекатиться по диагонали и повторить. Их снова слишком много, а значит, снова молния и продолжить бег. Мои удары не могли причинить хоть какого-то физического вреда оркам, но вот замедлить их, заставить остановиться, чтобы просто рассмотреть, что происходит, и кто это под ногами бегает, им приходилось. Разворачивались за мной, но меня не догнать, а те, кто пытались, сталкивались между собой, сбивались в кучу и мешали друг другу. А мне нужно лишь привлечь их внимание и увлечь за собой, и с этим я справлялся. Хоть мне и приходилось всё время маневрировать, но мой вектор движения был к шаманам, и это не могло остаться не замеченным. Орки уловили опасность. Опасность моего прорыва. Мне не нужно было с ними сражаться или держать их удар, у меня своя цель, и она уже близка. Сто метров, пятьдесят, тридцать... молния, – и на выходе из неё секущий удар, отработанный с Эллой и её тенью, – один из шаманов заваливается на землю. Шаманы в бою беззащитны, тут только их тела, а сами они поглощены удержанием огромного потока астрала для своего главного шамана. Три удара и нет больше в живых никого из них.

Орки с раннего детства работают с астралом и с рождения чувствуют его. Не каждый может оперировать им напрямую, но вот чувствовать и принимать его силы от шаманов могут все. Со смертью шаманов астральный поток оборвался и это откатом ударило по всем оркам. Орки осели наземь, кто прикрывая и сжимая глаза, а кто виски. Но в сложившейся ситуации им уже было не суждено подняться. Источник их силы являлся источником их слабости. В моей груди горит огонь, но он не затмевает мне глаза и не требует вступить в бой. Он стал частью меня, готовый прийти на помощь. Так что зря все опасались, что я сорвусь. Я не дуэлянт, так получилось. Не иначе как метрический каркас, заёмный у орка, замкнулся и закончил формирование.

Я поднял глаза к небу, и мне показалось, что сокол улыбнулся мне. Кажется, по мне астрал тоже ударил, хоть я и не был к нему подключён. Но как птица с клювом может улыбаться? И зачем это я улыбаюсь ей в ответ? Я провёл рукой по лбу. Даже не вспотел. "Расту, однако". Стою тут на возвышенности и наблюдаю заканчивающееся сражение. А в голове мысль – «спишет ли мне отец одно поражение за ту партию в счёт этой победы?» Я грустно вздохнул. Не важно, что считает отец, на самом деле важно то, что я сам считаю на этот счёт.