Inocencia Subastada

Capítulo 2

Antes de que pueda descifrar su expresión, se funde entre la multitud, dejándome sola con mis pensamientos acelerados y mis mejillas calientes.

Me obligo a respirar normalmente.

Esto está bien. Estoy bien.

Sólo necesito dejar de pensar en aquel día en la piscina del verano pasado...

El agua estaba fresca contra mi piel calentada por el sol mientras Luca me ayudaba a perfeccionar mi brazada.

—Aún estás demasiado tensa —dijo, con las manos firmes y firmes en mi cintura—. Deja que el agua te lleve.

Había estado hiperconsciente de su pecho desnudo contra mi espalda y de los callos ásperos en sus palmas.

Nada que ver con las clases de natación que me daba cuando era niña.

Esto fue... diferente.

Peligroso.

“Lira.” La voz de Luca me devuelve al presente.

Él se movió a través de la habitación para pararse frente a mí.

De cerca, es aún más devastador con su traje n***o perfectamente confeccionado.

Una pequeña cicatriz le atraviesa la ceja izquierda; nueva, producto de los negocios que maneja para mi hermano y Mario DeLuca.

Odio darme cuenta de estas cosas.

—Luca —me enorgullece que mi voz suene firme, el mismo tono que usaría al coordinar una operación—. No sabía que estarías aquí esta noche.

Su boca se curva ligeramente.

''Órdenes de tu hermano. Al parecer, necesito socializar más.''

''¿De eso se trata esto? ¿Socializar?''

Las palabras salen con ese tono cortante que normalmente reservo para los interrogatorios, un poco más desafiante en mi tono de lo que pretendía.

''¿O estás aquí trabajando en seguridad?''

Algo peligroso brilla en sus ojos. «Cuidado, princesa».

—No soy tu princesa —replico, irritada por el apodo infantil que usa desde que era niña y usaba vestidos de fiesta y lazos—. Y ya no soy pequeña.

Las palabras cuelgan entre nosotros, cargadas de significado.

Su mandíbula se aprieta.

Antes de que pueda responder, suena la campana de la cena.

Salvada por la campana, literalmente.

Pero la cena también es una tortura.

El retorcido sentido del humor de alguien me ha colocado justo enfrente de Luca.

Cada vez que miro hacia arriba, sus ojos están allí.

Cada roce accidental de los pies debajo de la mesa se siente como una descarga eléctrica.

El tío Lorenzo se sienta a la derecha de mi padre, como siempre.

Durante toda la cena, siento su mirada sobre mí, calculadora y especulativa.

Cuando se inclina para susurrarle algo a mi padre que hace que ambos miren en mi dirección, la inquietud me recorre la espalda.

Me encuentro recordando la última Navidad, cuando encontré a Luca solo en la biblioteca.

La forma en que me apoyó contra los estantes, el calor de su cuerpo tan cerca del mío.

"No podemos", susurró, mientras levantaba su mano para acariciar mi mejilla.

Entonces la voz de Julio en el pasillo destrozó el momento.

Ahora, viéndolo cortar metódicamente su filete, me pregunto si él también piensa en estos momentos.

Estos casi.

Estos podrían haber sido.

—Estás callada esta noche, Lira —observa el tío Lorenzo, y su voz se oye por toda la mesa—. Normalmente no podemos impedir que compartas tus encantadoras opiniones.

Todas las miradas se dirigen hacia mí, incluida la de Luca.

Me enderezo sutilmente, intentando que no se note mi irritación.

—Solo estoy cansada de los exámenes finales, tío. —Fuerzo una sonrisa—. Tres exámenes en dos días, además de ese proyecto en el que estaba trabajando.

"Su programita", explica mi padre a la mesa con orgullo indulgente, dándome una palmadita en la mano como si le hubiera hecho un dibujo para el refrigerador en lugar de diseñar un sistema de seguridad que proteja sus pertenencias. "Siempre ha sido muy lista con sus pequeños aparatos".

La sonrisa de Lorenzo no le llega a los ojos. "¿Y qué tal te va con el programa de informática? ¿Sigues siendo el mejor de tu clase?"

—Sí que lo es —continúa mi padre, con orgullo evidente en la voz—. El profesor Álvarez me llamó personalmente para decirme que las habilidades de programación de Lira son las mejores que ha visto en veinte años de docencia. Mi pequeña siempre ha sido brillante.

Me obligo a no hacer una mueca de dolor al ser llamado su "pequeña niña" delante de todos.

"El sistema de seguridad que diseñó es realmente impresionante", añade Luca inesperadamente, con tono profesional. "Detuvo varios intentos de intrusión en la propiedad de Miami".

Julio asiente en señal de acuerdo.

“Tiene un don para encontrar debilidades que otros pasan por alto”.

Algo parecido a la molestia se dibuja en el rostro de Lorenzo antes de que su expresión se suavice.

Pasatiempos encantadores. Aunque uno se pregunta si esas distracciones técnicas podrían estar alejándote de actividades más apropiadas, tesoro. Las señoritas deberían tener intereses más refinados.

—Toda empresa moderna necesita experiencia tecnológica —replico, intentando mantener un tono respetuoso a pesar de mi frustración—. Incluso la nuestra.

¿No aprendieron de la caída de Seamus O'Connor?

La mesa queda en silencio.

En las cenas no hablamos de “negocios”.

Alguna vez.

Los ojos de Lorenzo brillan con algo que no puedo descifrar.

—En efecto. Quizás sea hora de que incorporemos a Lira más al grupo, Francesco. Está claro que está lista para más... responsabilidad.

La risa de mi padre es demasiado tensa. "Que termine la universidad primero, viejo amigo".

—Claro. —Lorenzo levanta su copa en señal de asentimiento, pero su mirada se posa en mí—. Todo a su tiempo.

El peso de las palabras no dichas hace que el aire se sienta denso.

Cuando ya no puedo más me disculpo para tomar el aire en la terraza.

El aire de la noche es fresco contra mi piel enrojecida mientras me apoyo en la balaustrada de piedra.

Oigo los pasos de Luca antes de sentir su presencia detrás de mí.

Por supuesto que me siguió. Siempre me sigue.

—No deberías estar aquí sola. —Su voz es áspera.

Me giro para mirarlo, reuniendo todo mi coraje.

''No estoy sola. Estás aquí.''

Él se acerca más, lo suficientemente cerca como para que incline mi cabeza hacia atrás para mantener el contacto visual.

“Ese es el problema ¿no?”

Mi corazón golpea contra mis costillas, aunque mantengo mi expresión neutral.

“¿Por qué es un problema?”

“Principessa...” Es una advertencia y una caricia a la vez.

Levanta la mano y la deja cerca de mi cara, sin tocarla. «Sabes por qué».

''¿Por Julio? ¿Porque, a pesar de lo que he demostrado, todavía me ves como algo frágil que necesita protección?''

Se me forma un nudo en la garganta y trago saliva con dificultad.

No llores, no llores…

—Porque tu padre y tu hermano querrían mi cabeza —replica en voz baja.

Luego, aún más tranquilo, "Y porque una vez que empiece, no podré parar".

La cruda honestidad en su voz me hace estremecer, atravesando mi frustración.

Sus ojos caen hacia mis labios y por una vez no tengo ninguna respuesta inteligente preparada.

Las puertas francesas crujen tras nosotros y nos separamos de golpe cuando sale un m*****o del personal. «Señorita Lira, su padre pregunta por usted».

Huyo hacia el interior sin mirar atrás, pero puedo sentir los ojos de Dante ardiendo en mí durante todo el camino por las escaleras.

En el gran pasillo, casi choco con el tío Lorenzo, quien me sostiene con una mano en mi brazo.

—Cuidado, querida. —Su agarre se prolonga demasiado—. Te ves sonrojada. ¿Todo bien?

—Bien —digo demasiado rápido—. Solo necesitaba un poco de aire.

Sus ojos buscan los míos. «Deberías tener más cuidado con el aire que respiras, Lira. Algunos ambientes pueden ser… embriagadores, de tal manera que nublan el juicio».

Antes de que pueda responder a su críptica advertencia, uno de sus asociados lo llama.

Continúo hacia mi habitación, con la piel erizada por la sensación de estar atrapado en corrientes que no comprendo del todo.

Más tarde, en mi habitación, después de que mi padre me muestre nuevamente mis “hobbies infantiles”, presiono mi frente contra el vidrio frío de mi ventana y miro cómo los autos se alejan en la noche.

Luca y Juio se habían trasladado a la biblioteca, con las cabezas inclinadas en una conversación seria mientras se alejaban de la vista.

Más secretos.

Más asuntos que no me parecen dignos de conocer.

Necesito superar esto.

Necesito dejar de dejar que me afecte de esta manera. ¿Necesito?

Mi teléfono vibra con un mensaje de Marco: «Alguien intentó traspasar el perímetro esta noche. Mantente alerta».

Miro hacia mi ventana y me muevo hacia un lado, fuera de la vista directa, y abro mi computadora portátil.

En cuestión de minutos, he accedido a nuestro sistema de seguridad, comprobando las imágenes de las cámaras y los patrones de patrullaje.

Julio no habría enviado un mensaje de texto a menos que fuera algo serio.

A lo lejos suena la alarma de un coche.

Mis dedos flotan sobre el teclado, listos para mejorar nuestros protocolos de seguridad.

Puede que me prohíban asistir a ciertas reuniones familiares, pero ¿proteger nuestro hogar?

Ese es mi territorio.

De repente la noche parece mucho más oscura, pero al menos esto es terreno familiar.

Cualquier amenaza que venga, estoy listo.

Llega otro mensaje, esta vez del tío Lorenzo: «Recuerda lo que te dije, tesoro. Algunos hombres no son para ti, por muy inteligente que te creas. Ten cuidado con quién depositas tu confianza».

Un escalofrío recorre mi columna.

¿Cuánto sabe él?

¿Cuánto ve?

¿Y por qué su preocupación parece más una amenaza que una protección?