Охранная система Банши. Повороты судьбы

Глава 1

  Соня давно уже проснулась, но выбраться из объятий одеяла, была не в состоянии, она спряталась за этой мягкой и теплой преградой, прекрасно понимая, что это ненадолго. Рано или поздно, но ей придется выйти из своего убежища, и тогда новые проблемы обрушатся на ее многострадальную голову. Хотя, такие уж ли это проблемы? Может, она себя накручивает, создает проблему на пустом месте? Ну, использовал чернокнижник зелье, чтобы влюбиться в подходящую, по его мнению, кандидатуру. И что с того? Это же ничего не изменит! Характер мага не изменится, так и останется вредным и жестким, а сам Эрик по-прежнему будет занят магией, изучением нового, возможно, даже снова попытается уничтожить мир. Ну, не может же быть, чтобы у него от этого зелья мозг отсох и перестал функционировать. Банши отчаянно убеждала себя, что ничего не изменится, но убедить себя было практически невозможно.

   Как там в этих книжках пишут? Каждой попаданке положена большая любовь, а еще лучше парочка, чтобы выбрать лучшего претендента было сложнее? Это совсем не плохо, но не так же, как у нее! Соня была совсем не против, чтобы её любили, чтобы для кого-то даже такая она была важна. Но Эрик... Зелье... Все это, как-то не по-настоящему и от того, теряло свою ценность. Да и что, скрывать, банши никогда не воспринимала чернокнижника в этом плане, и воспринимать не стремилась. Других знакомых ей мужчин Этерции, к слову, тоже. С тех пор, как она оказалась в новом мире и новом теле, мысли о счастливом будущем вообще не посещали голову Сони. И вообще, странно это все. Она вроде как нежить. Не совсем мертвая, не совсем живая, скорее уж просто существующая. Любить её - почти что некрофилия. И от этого становилось особенно грустно.

   - Какая глупость! - раздраженно всхлипнула Соня, все же, выбираясь из мягкой постели.

   Хватит лежать и гадать, пора все выяснить, и наконец, успокоиться! К тому же её организм нуждался в очищении, пище и воде, лежать и терпеть дальше уже становится не просто дискомфортно, но и вредно для здоровья. Банши, недолго думая, забралась в недра своего сундука, извлекая из него очередной старое, вышедшее из местной моды платье. Естественно, оно было темным, закрытым и мрачным. Чем дольше Соня носила подобные вещи, тем больше проникалась строгим готическим стилем. Черное платье в пол полностью закрывающее тело, без капли украшений смотрелось на бледной нечисти очень даже неплохо, даже узкий воротничок-стойка казался удобным, и не сдавливал шею. Что ж, теперь вполне можно начаться разбираться в сложившейся ситуации. Но перед этим неплохо подкрепиться. Благо, что слуги уже вернулись и теперь занимаются своими делами. Кто-то уборкой, кто-то ремонтом, кому-то приходится добивать и собирать все еще спящую жуть. А вот Мэри снова хозяйничает на кухне, превращая замок не просто в черные стены, а настоящий уютный дом. Мысли о доброй кухарке вызвали нежную улыбку. Наверняка, эта женщина сможет что-нибудь посоветовать, ну, или на худой конец, успокоить, заявив, что все в порядке. В конце концов, она точно так же, как Эрик по собственной воле приняла любовное зелье.

   Замок ожил, больше не казался пустым и холодным. Все это радовало охранную систему, отчетливо ощущающую движение. Хорошо. Жаль только, что, несмотря на совершенную глупость, маг все еще не желает, чтобы она чувствовала его. Но с другой стороны это вполне можно назвать хорошим знаком, ведь означает, что маг все еще способен мыслить здраво. Это обнадеживало.

   - Соня, привет! Как ты? - Зубастик, прогуливающийся по мрачным коридорам, поливая своих маленьких собратьев, порывисто обнял подругу. Во время дня жути он крепко уснул от её пения, а потому ничем не мог помочь, да и не видел, что происходило. Симбионт ощущал что-то вроде чувства вины, что совершенно ему не нравилось. Мало этого, его труднообъяснимая связь с Банши не ослабевала, так что Зубастик точно знал, что девушка взволнована.

   - Вполне неплохо. Только вот есть хочется, - бодро заявила Соня. Не хватало еще друзей тревожить. Хватит с замка и одного нервного обитателя! - Надеюсь, Мэри уже приготовила чего-нибудь вкусненького. Я больше суток ничего нормального не ела. Да, я вообще почти не ела и это не нормально! Мне худеть некуда, и так одни кожа, да кости. Я хуже анорексиков!

   - Приготовила. Можешь не сомневаться. Эта женщина вообще, считает своим долгом всех кормить, - Зубастик принял правила игры. Раз банши хочет говорить на отвлеченные темы, так оно и будет. - А с тех пор, как я заполучил это тело, она и вовсе проявляет максимум заботы, хотя и знает, кто я на самом деле.

   - Ну, ты же у нас как ребенок выглядишь, так что это не удивительно, - Соне вспомнилась первая встреча Мэри и Зубастика. Тогда её зеленый друг был всего лишь зубастым цветком, который совершенно не нравился кухарке. Причем, настолько, что она его с кухни выгнала и категорически отказывалась кормить зеленого монстра. Теперь все изменилось. Все же, многое зависит от правильной внешности.

   - Да. Теперь я единственный, так что конкурентов у меня не осталось, - прошелестел симбионт, научившийся извлекать максимум выгоды из своего нового тела. Временами это было даже весело.

   - Ну да, наш маг теперь взрослый, - помрачнела Банши. Хорошо, конечно, что чернокнижник повзрослел и больше не нуждается в опеке, да и повторное обучение ему не грозит, но с другой стороны, сразу же вспомнилась вторая проблема. - Ты его видел?

   - Он снаружи, разбирается с жутью, - ответил Зубастик. - Там есть сложности со сбором, расчленением и хранением. Некоторые из особей ядовиты, так что прикасаться к ним просто так нельзя, есть те, кто даже во сне проявляет активность. В общем, без него никак.

   - Ясно, - Соня вздохнула с облегчением. Она хотела поговорить с Эриком и все прояснить, но вместе с тем опасалась разговора. Ей вовсе не хотелось видеть безвольный влюбленный взгляд и раболепную покорность. Нет. Совсем не таким должен быть чернокнижник. Не таким...

  ***

  Соня, пребывающая в глубокой задумчивости, зашла на кухню. Как всегда, здесь было тепло и уютно. Все пыхтело, кипело, варилось и жарилось, вокруг витали невероятно аппетитные ароматы, пробуждающие поистине зверский аппетит. Временами банши начинало казаться, что Мэри кормит целую армию, а не только обитателей замка. В животе снова громогласно заурчало, давая понять, что лучше подкрепиться основательно. Это, вне всяких сомнений, поможет расслабиться и повысить настроение. Кто знает, может быть, она страдает именно от голода, и нет никаких проблем. Пока что, все, как раньше, и это не может не радовать.

   - Доброе утро, - банши уселась на свое место, надеясь на то, что её сейчас накормят. Она уже положила глаз на теплые ароматные булочки, да и сладкую кашу заметила. Вкуснотища! Мысли о еде отвлекли девушку от тяжелых размышлений.

   - Не такое уж оно доброе, - мрачно буркнула женщина, не отрываясь от своего занятия. Она даже не повернулась к Соне, да и голос её звучал напряженно, буквально звенел.

   - Почему? Все же прошло удачно, - удивилась Соня. Неужели, у Мэри что-то случилось? Жуть ведь не только на замки магов нападает, но и на другие места. Даже подумать страшно, сколько народа могло пострадать за сутки. Банши нервно сглотнула.

   - Для тебя более чем, - все так же недовольно отозвалась кухарка.

   - Эй, ты это о чем? Что-то стряслось? - банши ничего не понимала, кроме того, что её кормить не собираются. Обидно. С чего это она впала в немилость? Странно это все. Очень странно. Вроде бы, она ничего не успела натворить, напротив, героически отстояла замок, а еще обеспечила чернокнижнику немалый доход, ведь продавая жуть и то, что из нее можно сделать, можно неплохо заработать.

   - О чем? Ты серьезно? - Мэри воинственно уперла руки в бока.

   - Ага, серьезно... Я только проснулась, так что не в курсе, что у вас тут стряслось, пока я спала, - банши потянулась за булочкой. Раз кормить её не собираются, она сама возьмет вкусненькое.

   - То есть, ты не в курсе, что случилось с Эриком? - этот вопрос звучал, как обвинение.

   - А... ты об этом, - погрустнела банши, начиная медленно жевать. - Так я здесь ни причем. Наш гениальный маг сам решил, что так будет лучше, меня в известность не ставил, совета не спрашивал. Да, и что я бы ему сказала на это? Нет! Нельзя! А толку? Он всегда поступает, как хочет, и никого не слушает. Да и эта Адель... Уж лучше так, чем эта ведьма в доме.

   - Не говори о том, в чем не разбираешься, - женщина все еще была недовольно, но уже смогла взять себя в руки, а потому говорила спокойней. Теперь она снова казалась рассудительной и умной женщиной, волнующийся за всех обитателей замка. - Адель из влиятельной и богатой семьи, более того, она заинтересована не только в наследии Кроу, но и самом Эрике. Это был бы выгодный брак. А ты... Ты просто банши. Нежить. Любить тебя... Немыслимо. Хозяин мог бы выбрать кого-то более подходящего.

   - Можно подумать, я не в курсе, - насупилась Соня. Она была такого же мнения, но слышать все это от других было неприятно и даже обидно. Да, она банши, но это не значит, что у нее нет чувств и желаний. - Вот только все это говорить нужно нашему гениальному магу, а не мне. Сама не знаю, как теперь быть.

   Мэри смерила девушку задумчивым взглядом, словно прикидывая что-то в уме. Как-никак она не простая кухарка, многое знает, многое умеет. Вот только пока в голове не было никаких мыслей о том, как все исправить и направить в нужном, плодотворном русле. Все сложилось совершенно неправильно, и теперь не ясно, к чему все придет. Вполне вероятно, что к концу рода Кроу. Эрик не все просчитал. Если бы только он поделился своими планами, хотя бы намекнул... Последнее время в замке слишком много перемен, и все они, так или иначе, связаны с Соней.

   - Может, покормишь меня? - жалобно всхлипнула, несправедливо обиженная банши. Похоже, все, действительно, изменится. Вот и как тут не разрыдаться? Впору заголосить так, чтобы замок задрожал. Она ни в чем не виновата, а её в чем-то обвиняют. Можно подумать, она все это сама придумала и спланировала, строила козни и вот теперь добилась своего. И вообще, с чего это Адель теперь приемлемая и даже желанная кандидатура на роль возлюбленной чернокнижника?

   - Нет.

   - Что?! - взвизгнула Соня, вытаращившись на кухарку. Даже в их первую встречу, она не была такой, и не делала столь ужасающих заявлений. Это как так, её кормить отказываются? И где, спрашивается в мире справедливость? Где? Банши шмыгнула носом и утерла ладонью горячие слезы, катящиеся по щекам непрерывным потоком. Все. Довели! Причем, прямо с утра!

   - Ну, чего ты сырость развела, - покачала головой Мэри. - Это приказ хозяина. Ты теперь завтракаешь, обедаешь и ужинаешь в его обществе в столовой. Кстати, о чердаке можешь забыть. Это неподобающие для тебя условия. Слуги уже готовят комнату.

   - Нафига? - простонала банши. А вот и началось то, чего она так боялась. Влюбленный маг решил проявить заботу о своей охранной системе. Вот только её мнением он поинтересоваться забыл! Ей нравится чердак, и кухня, и вообще она вполне может обходиться без его общества. Лучше бы чернокнижник и дальше занимался магией или сидел безвылазно в своем кабинете.

   - У него спрашивай. Кстати, если хочешь есть, рекомендую, поставить хозяина в известность, что ты проснулась. Я теперь тебя отдельно не кормлю. И не надо мне тут всхлипывать и смотреть, как побитая собака. Это не мое решение.

  ****

  Снова выходить на улицу. До чего же не хочется! Тут уже не рыдать, а выть хочется. Была бы еще погода хорошая, а то все тучи, серость, сырость и пронизывающий до костей ветер. Между прочим, у нее теперь жировой прослойки нет, только кожа, так что для нее это особенно неприятно. Эх. Вот бы чуток поправиться! Кто бы мог подумать, что она будет об этом мечтать. Снова мысли о доме промелькнули в голове, но Соня успешно их отогнала подальше. Хватит с нее расстройств, сейчас лучше о хлебе насущном думать. Банши плотнее укуталась в свой плащ - он все еще дарил тепло, но вот выглядел отвратительно. А ведь такой красивый был!

   - Надо Эрика заставить мне новый купить, - коварно проворчала девушка, решившая, что свои кровные, отсуженные у Рикардио деньги тратить на это не будет. - А что, он сам, совершенно добровольно решил, что я для него лучший вариант. Вот пусть и расплачивается за подобную глупость.

   Выйдя из замка, Соня непроизвольно вздрогнула. С высоты крыши все выглядело не настолько удручающе. Сейчас же, она могла вблизи увидеть жуть и в полной мере оценить угрозу. Жуть просто омерзительна! Это тебе не милые и пушистые зверюшки, скорее уж монстры, мерзкие твари, в сравнении с которыми обитатели кунсткамеры просто очаровательные няшки. Банши старалась не смотреть под ноги, но взгляд все равно, упорно возвращался к спящей жути. Да уж, природа точно не могла бы создать столь омерзительных созданий! Соню так и подмывало заявить: 'Во всем виноваты маги!'

  Мерзко. А если бы они добрались до замка, и что самое главное, до нее?! Мурашки пробежали вдоль спины, и они явно вознамерились там остаться. До чего неприятное ощущение. И ведь врачу с этим не покажешься! Соня подняла взгляд, старательно высматривая чернокнижника. В некотором роде, ей даже жаль его стало. Возиться со всем этим, то еще удовольствие. Эрик обнаружился совсем недалеко, в том самом месте, где они встретились впервые. Он казался черным размытым пятном: мрачным, пугающим, но в то же время сразу было видно, что маг сосредоточен. Соня тягостно вздохнула, желание отвлекать чернокнижника от работы отпало, но кушать-то хочется. И вот второе желание явно пересиливало. Она эгоистка! Ну и путь! Кто если ни она сама о ней подумает?

   - Эрик!!!

   Банши неожиданно для себя уловила в своей интонации приказные нотки. Вот что власть с людьми делает, ну, или осознание её наличия. Девушке абсолютно не нравилось все это, а потому, не дожидаясь пока маг сдвинется с места, она сама начала парить в его сторону. Хорошо еще, что ноги переставлять не надо, так что ни на что она не наткнется, ни во что неприятное не ступит. Соня все смотрела на чернокнижника, отмечая, что это уже его третий облик. В молодости он был вполне ничего: вот только все такой же бледный и словно осунувшийся. Видимо это влияние профессии. Оставалось надеяться, что больше разительных изменений не будет, а сам он проявит благоразумие и не станет слишком часто использовать магию.

   - Уже проснулась?

   - Как видишь, - банши сделала глубокий вдох, чтобы избавиться от напряжения. До чего же неловко, когда на тебя смотрят с такой щемящей нежностью и преданностью. Сразу хочется хорошенько врезать! И ведь не сказать, что раньше было хорошо, но, то время хотелось вернуть. Это странно, но Соне не хватало мрачного взгляда, ворчания, раздражающего поведения чернокнижника, всем видом демонстрирующего, что она ничего не понимает. - Мэри сказала, что ты распорядился, что есть теперь мы будем вместе, а еще комнату мне новую обустраиваешь.

   - Да. Так будет лучше. Неправильно, что ты живешь на чердаке, когда в замке множество пустующих комнат. А насчет еды... Мне так будет приятней. Все-таки, приятная компания никому не помешает.

   - Ты же понимаешь, что это все зелье? - насупилась Соня, продолжая пристально рассматривать мага, пытаясь понять, как с ним быть. Можно подумать, ответ написан на его лице.

   - Да.

   - Да? И это все? Ты ничего не хочешь изменить, ни на что повлиять? Это же не ты!!! - взвизгнула банши. Столько всего хотелось сказать, но вот в этот момент все мысли испарились, осталась лишь звенящая, давящая пустота. Надо было подготовиться. Речь что ли написать, а после просто зачитать. - Давай все оставим, как раньше. У тебя кабинет, у меня чердак, мы почти не пересекаемся, но когда нужно, я буду рядом. Это идеально, разве нет?

   - Уже не получится, - покачал головой маг, осторожно сворачивая шею очередной жути. Ему было непросто, ведь он не привык к столь ярким и навязчивым чувствам, мыслям о ком-то. Когда его отец переключил действие проклятья на Мориган, все было несколько иначе. Видимо повлиял фактор кровного родства.

   - Эрик...

   - Послушай. Не думай, что я в восторге от своего решения и последствий. Не стоит считать, что я перестал думать и понимать, моя голова все еще работает. Но вся эта ситуация - все еще меньшее зло из всех возможных.

   - Мэри так не думает, - невпопад буркнула Соня. Не хотелось в этом признаваться даже самой себе, но она была обижена.

   - Она понятия не имеет, какая Адель на самом деле, она не представляет, во что я мог вляпаться, и это вообще не ее дело, - грозно заявил чернокнижник, внезапно становясь самим собой. У него были силы сказать все, что он думает, и нужно было воспользоваться моментом, пока Соня не ляпнула что-то и не ненароком не отдала приказ. - Не слушай её и других. Я постараюсь тебя изолировать от желающих пообщаться и сказать гадость, быть рядом, когда нужно, но не факт, что получится. Просто прими этот факт как данность! Я тебя люблю, и это единственный мой шанс на более или менее нормальную жизнь. Помоги мне и все! Это что, так трудно? Мое общество настолько отвратительно тебе, что ты решила устроить скандал? И не надо на меня так смотреть, я тебя уже изучил. Твое лицо, взгляд, всхлипы говорят лучше слов.

   - Ух, ты, - только и смогла произнести банши. Кажется, она снова сделала из мухи сделала слона, и пока что все не так уж страшно. Пусть временами Эрик и смотрит на нее слишком странно и непривычно, но кажется, он все такой же. - Ладно. Уговорил.

   - Да, неужели? - мужчина вздохнул с облегчением. Им обоим придется научиться существовать в новых обстоятельствах.

   - Да. А теперь пошли завтракать. Меня, между прочим, по твоей милости, кормить отказываются. Скоро дойдет до того, что Зубастик, будет для меня еду с кухни таскать, как я когда-то для него.

   - Хорошо, идем, - Эрик не был голоден, но отказать Соне не мог. Её желания для него теперь превыше всего. И лучше бы ему держаться подальше от банши, не слышать её слов, не понимать, что ей нужно, но зелье не позволит. Она нужна ему. И это тоже проблема.

  ***

  В замке было несколько столовых на любые случаи жизни, и для больших торжественных застолий, и для небольших уютных компаний, и даже те, что больше подходили для переговоров и деловых встреч. Соня все это знала, и ей даже довелось побывать в некоторых из них, но она давно уже привыкла к кухне, где ей нравилось намного больше. Там было уютно, по-домашнему что ли. Банши надрывно вздохнула, она вполне могла приказать чернокнижнику отменить все его указания, велеть кормить её по-прежнему, маг не смог бы отказать или возразить, но делать этого девушке не хотелось. Не могла она воспользоваться ситуацией и начать манипулировать Эриком, в некотором роде она все еще видела в нем мальчишку, своего подопечного. До чего же все сложно. И вроде бы выход есть, он на поверхности, но что-то мешает им воспользоваться. Глупая. Соня все про себя знала, но не могла измениться, она все еще не могла подвести хозяина замка, ставшего ей домом.

   - Сейчас принесут завтрак, - мужчина галантно отодвинул стул, чтобы девушка могла присесть за стол.

   - Надо же, у кого-то, оказывается, есть манеры, - усмехнулась Соня. Нет. Истерику она закатывать не будет. В конце концов, она взрослая, вполне благоразумная личность, способная справиться со многими нестандартными проблемами.

   - Тебя это не устраивает? - маг уселся напротив банши. Казалось, что его пристальный взгляд буквально прилип к ней, что сейчас чернокнижник видит то, что упорно не замечал раньше. В его глазах искрились чувства, которых никто и никогда не видел раньше.

   - Не знаю, - подперев голову рукой, Соня уставилась на Эрика. - Просто я привыкла к другому тебе и, несмотря на то, что ты был тем еще типом, скучаю. Странно, да?

   - Более чем, но в этом вся ты, - мужчина слабо улыбнулся. Эта черта банши ему и до зелья нравилась. Она отличалась от всех обитателей Этерции, все её решения и действия были одновременно предсказуемыми и неожиданными.

   - Если я прикажу тебе не любить меня, это поможет? - в ожидании завтрака можно и дела обсудить, попытаться нащупать решение, которого просто не может не быть.

   - Нет, - маг смотрел прямо в глаза девушки, любовался ей. Глаза банши были прекрасны, полны жизни, чувств, эмоций, чего-то невероятно пленительного. Глядя в них, даже ему хотелось улыбаться, хотя это и не свойственно чернокнижникам. Соня умная девушка, а еще добрая, так что, любить её для него единственный выход, и не важно, насколько это сложно.

   - Если уеду далеко-далеко, к примеру, к Тхару в гости или её куда-нибудь?

   - Тоже нет. Я физически буду страдать без тебя. Это как болезнь. Пока ты рядом, все хорошо, стоит тебе исчезнуть, и я слягу, начну чахнуть от тоски. Это похуже непрерывного использования магии будет.

   - Ясно, - банши недовольно поджала губы, продолжая размышлять над ситуацией, в которой оказалась. - А если приготовить противоядие? Какое-нибудь антилюбовное зелье? Ни за что не поверю, что такого не существует. Наверняка, не всем нравится, что его приворожили, ну, или что твоего родственника заставляют любить, так что антидот просто обязан существовать.

   - Если бы все было так просто, моим предкам не пришлось бы опасаться любви.

   - Поясни.

   - Антидот существует, но его практически невозможно приготовить. Необходимо множество дорогих и редких ингредиентов, я уже не говорю о сложности самой процедуры приготовления. Моего мастерства на это вполне хватит, но... На это уйдет несколько лет, а любая ошибка, любое постороннее вмешательство может все испортить, отбросить назад или усугубить эффект любовного зелья. В истории известны всего три случая реального использования антидота.

   - Пара лет? Ну, хоть что-то, - вздохнула Соня, начиная осознавать, что все не так уж плохо. У них все еще есть варианты, да и сам чернокнижник, судя по всему, тоже думает над их маленькой, но такой серьезной проблемой.

   - Женщины всегда слышат лишь то, что хотят.

   - Как и мужчины, - пожала плечами банши, которой даже нравились колкие замечания в ее адрес. Это, конечно, не то, что раньше, но хоть что-то. - Так что мы имеем в итоге? Какие у нас варианты, кроме как, жить долго и счастливо?

   - А тебя это не устраивает? - в голосе Эрика слышалась такая тоска, что хотелось взвыть. - Или все дело в том, с кем именно предстоит жить счастливо?

   - Долго и счастливо - это не про меня, - Соня отвела взгляд. Ну, зачем он так смотрит и говорит? Сердце так и сжимается от боли, осознания того, что её мечтам не суждено сбыться. Она знает, как выглядит, осознает, кем является. - Можешь считать меня наивной романтичной дурой, но я хочу, чтобы меня любили просто так, а не из-за зелья. Да и неправильно это все это. Ты же и сам это понимаешь, - банши умоляюще смотрела на мага, но в его глазах было только обожание и нежность. Радоваться этому она не могла, да и что ей с этим делать? В каком положении она теперь находится? - Ты изменился. Даже пытаешься проявить заботу, о которой я не просила. И вообще, зачем все это! Почему мы не можем держаться на небольшом расстоянии, как раньше? Я на чердаке и в оранжерее, ты в своем кабинете?

   - Соня, - Эрик тяжело вздохнул. - Я же говорил, что нуждаюсь в тебе. Дело не только в расстоянии, но и общении. Можешь приказать мне держаться подальше, но это в скором времени прикончит меня, ну или сведет с ума. Ты не сможешь с этим жить. На то и был мой расчет!

   - Вот это-то и...

   Дверь столовой открылась, и в помещение вошли слуги, принесшие завтрак. Соня сразу же прикусила язык. Ей не хотелось обсуждать их проблему при посторонних, да и неизвестно, как к этому всему слуги относятся. Сложно. Но пока что можно с уверенностью сказать лишь одно, она привязана к чернокнижнику, но маленький шанс на спасение, все же, есть.