Пленница Ледяного Дракона

Танец искр и инея

Оружейный зал Цитадели встретил их мрачным величием. Огромное круглое помещение с высоким сводчатым потолком было создано для того, чтобы выдерживать удары драконьей магии. Стены из темного вулканического камня хранили на себе глубокие подпалины и сколы — следы тренировок бывших правителей.

Каэлус сбросил парадный мундир, оставшись в одной тонкой черной рубашке, облегающей его широкие плечи, и кожаных брюках. Без официальных регалий он казался еще более опасным — диким, первобытным хищником. Лиона стояла напротив него в своем сине-золотом платье. Она уже успела переобуться в удобные кожаные сапоги, но шлейф платья всё равно мешался, и она решительным движением оторвала нижний слой шелка, превращая наряд в удобную боевую тунику.

Каэлус одобрительно приподнял бровь, глядя на её оголенные до колен ноги. — Хорошая реакция. Настоящий боец не цепляется за тряпки, когда на кону стоит жизнь.

— Хватит оценивать мой гардероб, Вер-Вайден, — отозвалась Лиона, вставая в боевую стойку. — Показывай, на что способен твой хваленый лед.

— Сама напросилась, искорка, — его глаза мгновенно вспыхнули потусторонним серебром.

Каэлус даже не взмахнул рукой — он просто сделал короткий вдох, и от его ног во все стороны рванули острые ледяные шипы. Они росли из пола с сухим, пугающим треском, стремясь пронзить Лиону.

Девушка инстинктивно отпрянула назад, призывая огонь. Золотистая вспышка сорвалась с её ладоней, врезаясь в наступающий лед. Раздался громкий хлопок, зал заволокло белым паром. Но не успела Лиона обрадоваться, как сквозь этот пар, сокрушая её огненный барьер, вылетела ледяная цепь. Она мгновенно обвилась вокруг её левого запястья, обжигая кожу мертвенной стужей.

Лиона вскрикнула от неожиданности. Холод от цепи попытался прорваться выше по руке, стремясь заморозить её источник.

— Твоя защита слишком медленная, — раздался ровный голос Каэлуса из тумана. — Ты ждешь атаки, вместо того чтобы предвидеть её. Огонь должен быть агрессивным, Лиона. Он не должен просто таять от льда, он должен поглощать его. Нападай!

Он резко дернул цепь на себя, увлекая девушку за собой. Лиона полетела вперед, но вместо того, чтобы поддаться панике, она разозлилась. Кольцо Клятвы Крови на её пальце яростно пульсировало, отвечая на её гнев.

— Ах так?! — выкрикнула она.

Вместо того чтобы пытаться разорвать цепь, Лиона пустила по ней мощнейший импульс золотого пламени прямо в сторону Каэлуса. Огонь побежал по звеньям, мгновенно превращая лед в кипящую воду. Каэлус успел выпустить цепь из рук за долю секунды до того, как пламя обожгло его пальцы.

В следующий миг Лиона уже сама бросилась в атаку. Она заставила огонь закружиться вокруг неё плотным, ревущим коконом. С каждым её шагом по залу разлетались огненные брызги. Она направляла в Лорда-протектора один огненный шар за другим. Каэлус двигался с грацией танцующего барса — он уклонялся, выставлял зеркальные ледяные щиты, от которых её магия рикошетила в стены, и глухо рычал от удовольствия.

Это был не просто бой. Это был их первый настоящий диалог стихий. Через Кольцо Клятвы Лиона чувствовала, как его лед прощупывает её границы, ища уязвимости, но одновременно с этим… он направлял её. Он не пытался её уничтожить, он заставлял её огонь адаптироваться, становиться чище и горячее.

Они сошлись в самом центре зала. Каэлус перехватил её руки за запястья, блокируя очередной удар. Лиона оказалась прижата спиной к его груди. От него исходил колоссальный холод, но её золотое пламя, пробужденное этой битвой, теперь ревело внутри неё, создавая вокруг их тел температурный барьер.

— Неплохо, — выдохнул Каэлус ей в самое ухо, и его горячее (удивительно горячее для дракона) дыхание обожгло её шею. — Твой огонь начинает стабилизироваться. Ты больше не сжигаешь всё подряд от страха. Ты концентрируешь силу.

— Я… я стараюсь, — тяжело дыша, ответила Лиона.

Близость его тела, ментальная связь, звенящая в голове, и адреналин от битвы смешались в какой-то безумный коктейль. Слоубёрн между ними сейчас был настолько осязаемым, что казалось, между ними вот-вот побегут настоящие молнии. Она повернула голову, встречаясь с его гипнотическим взглядом.

— Нам нужно продолжать, — тихо произнес он, и его пальцы чуть сильнее сжали её запястья. — Твой источник вырос, но Ледяной Пожиратель, которого вызывает Совет, — это тварь из чистой темной магии. Он не знает боли. Он питается страхом. Если в третьем туре ты дрогнешь хотя бы на секунду…

— Я не дрогну, — твердо перебила его Лиона. — Теперь, когда я знаю, что на кону не только моя жизнь, но и твоя… я сожгу этого Пожирателя вместе со всем его подземельем.

Каэлус посмотрел на неё с такой глубокой, нескрываемой нежностью, перемешанной с драконьей гордостью, что у Лионы перехватило дыхание. Он медленно отпустил её руки и сделал шаг назад, восстанавливая дистанцию, хотя ментальная нить кольца продолжала транслировать его желание прижать её к себе и никогда не отпускать.

— Тогда отдохни немного, искорка, — тихо сказал он. — У нас есть еще две ночи до полнолуния. И мы используем каждую минуту.

Вдруг Оружейный зал содрогнулся. Это был не удар магии и не тренировочный взрыв. Стены за вибрировали от тяжелого, утробного гула, донесшегося из самых глубоких подвалов Цитадели Льда. Земля под ногами на мгновение стала ледяной, а факелы на стенах испуганно присели, едва не погаснув.

Каэлус мгновенно подобрался, его лицо снова превратилось в суровую маску правителя. — Началось, — процедил он, глядя в пол. — Старейшины завершили ритуал призыва. Пожиратель в замке. Третий тур начнется раньше, чем мы думали.

Лиона сжала кулаки, чувствуя, как Кольцо Клятвы на её пальце наливается боевым, предупреждающим теплом. Монстр Совета был здесь, но она больше не была беззащитной жертвой.