Пленница Ледяного Дракона

Проснуться королевой

Первые лучи зимнего солнца пробились сквозь морозные узоры готических окон, окрашивая королевскую опочивальню в нежные розовые и золотистые тона. Лиона пошевелилась, чувствуя непривычную, блаженную тяжесть во всем теле. Одеяло из тончайшего пуха согревало её, но самым теплым источником в этой огромной постели был мужчина, который крепко обнимал её со спины.

Рука Каэлуса властно покоилась на её талии, прижимая девушку к своей широкой груди. Лиона замерла, боясь разрушить это мгновение. Она повернула голову и посмотрела на его спящее лицо. Без привычной ледяной маски Лорда-протектора, со слегка растрепанными серебристыми волосами, падающими на лоб, он казался удивительно молодым и… уязвимым.

Вдруг Кольцо Клятвы Крови на её пальце мягко пульсировало. В ту же секунду в голове Лионы раздался сонный, тихий, но невероятно бархатный голос:

«Ты слишком громко думаешь, маленькая искорка. И твои мысли мне определенно нравятся».

Лиона вздрогнула и резко обернулась. Каэлус уже открыл глаза. Его прозрачные зрачки смотрели на неё с лукавой, теплой усмешкой.

— Ты… ты читаешь мои мысли? — возмущенно прошептала она, чувствуя, как щеки мгновенно обжигает румянец.

— Не все, — Каэлус придвинулся ближе, утыкаясь носом в её шею и заставляя Лиону тихо охнуть от приятной щекотки. — Только те, что пропитаны твоим огнем. Наша ментальная нить закрепилась после ночи. Теперь я чувствую тебя так же четко, как собственное драконье ядро. И поверь, это лучшее утро за последние десять лет моей жизни.

Лиона улыбнулась, расслабляясь в его объятиях. Контраст между жестоким правителем Империи, который вчера уничтожил Совет Старейшин, и этим нежным драконом в постели кружил голову.

— Нам пора вставать, Ваше Величество, — напомнила она, хотя её пальцы сами собой перебирали его шелковистые пряди. — Замок ждет своего Лорда. И, кажется, у нас сегодня официальное объявление результатов Отбора.

— Пусть ждет, — проворчал Каэлус, сильнее зарываясь лицом в её волосы. — Я правитель этой Империи, и я имею право на законный отдых после того, как спас замок от замерзания.

Однако их уединению не суждено было длиться долго. Раздался громкий, настойчивый стук в массивную дверь покоев. Каэлус мгновенно подобрался, и его лицо за секунду вернуло привычную суровую строгость.

— Сир! — донесся из-за двери взволнованный голос капитана Райана. — Простите за беспокойство, но у Главных ворот чрезвычайная ситуация. Пограничная стража пропустила дипломатический кортеж.

Каэлус нахмурился, натягивая шелковый халат и завязывая пояс.

— Какой кортеж, Райан? Совет Старейшин разогнан, лорды уехали.

— С Юга, сир, — выдохнул капитан через дверь. — Посланники Султаната Огня. Они прибыли без предупреждения. И их предводитель требует личной встречи с леди Лилиан Версаль. Он называет её своим… утерянным сокровищем.

Лиона, которая как раз набрасывала на плечи теплое покрывало, застыла на месте. Сердце пропустило удар, а в жилах вместо тепла разлился первобытный страх.

«Утерянное сокровище? — пронеслось в её голове. — Нет, только не он. Он не мог найти меня здесь».

Каэлус медленно обернулся к ней. Ментальная нить между ними мгновенно натянулась, передав ему волну её паники. Его глаза опасно сузились, а воздух в комнате стремительно начал остывать. Кольцо Клятвы на её руке обожгло пальцы предупреждающим холодом.

— Кто это, Лиона? — его голос прозвучал тихо, но в нем уже проснулся Ледяной Дракон, почуявший чужака на своей территории. — Кто ищет мою нареченную?

Лиона сглотнула сухой ком, глядя на кольцо, рубин которого испуганно мерцал.

— Это… принц Тарик, — тихо ответила она. — Наследник Южного Султаната. Тот, кому моя мачеха обещала продать меня за долги до того, как я сбежала на твой Отбор.

В Тронном зале Черной Башни воцарилась зловещая тишина. Каэлус медленно сжал кулаки, и вокруг его запястий с сухим треском материализовались ледяные оковы. Южный принц явился в самое сердце Края Льда, чтобы заявить права на то, что Дракон уже объявил своим.