Aeon's Luna: Precious

Chapter 1

"HOW is everything in Reardon? Is there any development?" Seryosong tanong ni West.

Ilang buwan na rin ang nakakalipas mula nang i-m******e ang buong pamunuan ng pack ng Reardon kasama ang buong pamilya ng mga ito at maging ang lahat ng mga Omega na naninilbihan para sa pamilya ni Alpha Leo ay pinatay ng kung sinuman o kung anong grupo sa mismong mansyon ng Alpha habang may isang intimate party para sa nag-iisang anak na babae ng Alpha.

Umiling si Jace. "Wala pa rin kaming makuhang ebidensya sa maaaring gumawa nito at kahit motibo ay wala kaming kaide-ideya. Pero isa lang ang sigurado, hindi ito kagagawan ng iisang tao lamang at pinagplanuhan itong maigi."

Si Jace ay ang kanyang Beta o ang second-in-command at right-hand man niya, katabi niya ito sa backseat ng SUV na kinalululanan nila habang ang kanyang Gamma at Delta ang nasa unahan, patungo sila sa Hordon City para pag-usapan ng lahat ng Alpha ng kanilang domain ang tungkol sa pagpili ng bagong Alpha ng Reardon dahil kailangang-kailangan na ng mamumuno dahil ang Alpha ang pinagkukunan ng isang pack ng lakas at tatag, kung walang Alpha ay unti-unting manghihina ang buong pack, as in literal na manghihina ang mga lycan sa pack.

Napabuntung-hininga siya. "How about the search for the Reardon princess?"

Ayon sa mga Zeta o ang mga army at unit commanders ng pack ay nawawala raw ang nag-iisang anak ni Alpha Leo sa crime scene ng suriin nila ang mga namatay at maaaring dinukot ito ng mga killers o maaaring nakatakas ito mula sa kahindik-hindik na pangyayari kaya hindi nila alam kung saan ito hahanapin lalo na't tanging ang mga naninilbihan sa mansyon ng mga Cleide, ang pamunuan ng pack at ang pamilya ng mga ito lang ang nakakakilala rito dahil hindi daw ito sociable.

Umiling ito. "Hindi namin alam kung saan magsisimula lalo na't walang may ideya sa kung anong hitsura ng prinsesa."

"Pero paano naman nalaman ng mga Zeta na nawawala ang prinsesa kung hindi naman nila alam kung ano ang hitsura nito?" Usisa ng kanyang Delta o pack army general at fourth-in-command sa kanilang pack na si Franco na siyang nagmamaneho.

"Bukod sa dahil nakilala nila ang lahat ng biktima na naroroon sa crime scene ay meron daw palatandaan ang prinsesa na isang balat na parang isang bukas na libro sa may tagiliran nito at ni isa sa mga biktima ay wala noon." Sagot rito ni Jace na tinanguan lang ni Franco. "Pero may mga kumakalat na ispekulasyon na baka daw may kinalaman o baka ang prinsesa mismo ang mastermind sa nangyaring krimen at tumakas ito kasama ang mga salarin kaya ito nawawala."

Marahas siyang bumaling kay Jace na nagngangalit ang mga bagang. "That's rubbish!"

Jace sighed and frowned. "I know. According to the people of Reardon, their princess might not be that sociable but she is known for being a good person and as a good daughter even though they didn't know what she looked like since in public events she attended, she always wears a mask that covered half of her face that only her mouth was visible that they could only see how beautiful and genuine was her smiles with no hint of any kind of pretense. Hindi lang talaga niya gusto na maging center of attention, she doesn't like being in the spotlight and just worked behind the scenes without being noticed since she just wanted to be a simple citizen doing everything she wanted."

"She wears a mask?" Usisa ulit ni Franco.

Tumango si Jace. "In public events where she was needed to make an appearance but besides on those occasions, only the people close to her knew."

"Pero ang nakakapagtaka ay kung bakit walang kahit anong picture sa mansyon nila ang prinsesa na maaaring magamit para mahanap natin siya, ayon sa mga Zeta ay imposible iyon dahil ayon raw sa mga kuwento ng mga Omega na naninilbihan sa mansyon ay maraming naka-display na pictures sa buong mansyon ng mga Cleide at karamihan doon ay litrato ng prinsesa since mahilig daw kumuha ang Luna nila ng mga pictures at madalas ay ang anak ang kinukuhanan nito kaya posibleng kinuha ang lahat ng iyon at dinala ng mga salarin para walang makaalam ng hitsura ng prinsesa at walang makahanap dito." Sabad ni Simon, ang kanyang Gamma at third-in-command sa pack.

"Bakit naman nila gagawin iyon?" Tanong na naman ng kanyang Delta. "Ano naman ang mapapala nila kung ganoon?"

Maging siya ay napapaisip sa misteryong iyon at isa pa, lahat ng pack ay ipinadala ang pinakamagagaling na team ng imbestigador ng mga ito para magtulong-tulong na hanapin ang prinsesa ng Reardon at alamin kung sino ang may kagagawan ng karumal-dumal na krimen na ito para mabigyan ng hustisya ang mga biktima, maging ang kapulisan ng mga Nidro o ordinaryong tao ay nagbibigay rin ng tulong pero wala pa ring kahit anong ebidensya ang makakapagturo kung sino ang may gawa nito sa sobrang linis ng pagkaka-execute ng krimen.

Ang kanyang Beta at Gamma ang ipinadala niya para mamuno sa team na tutulong sa pag-iimbestiga sa nangyari at sa paghahanap sa nawawalang prinsesa, umuuwi lang ang mga ito sa Karlson City para magbigay sa kanya ng full report sa tinatakbo ng imbestigasyon.

"I consulted East, Giselle and Sicily about this case." Sabay-sabay silang tatlo na napatingin kay Jace nang nakakunot-noo dahil nakakabigla talaga ang sinabi nito.

"Ano naman ang alam ng tatlong pasaway na iyon sa ganito?" Nagtatakang usisa ni Simon. "Puro pagbabasa lang ng detective stories at mystery novels lang ang alam ng mga iyon."

"Exactly. They know something about things like this." Depensa ni Jace. "Nalaman ko na paminsan-minsa ay palihim na tumutulong sa pag-iimbestiga ang tatlong iyon sa Phi unit."

Ang Phi Unit ay isa sa mga unit ng Epsilon o ng pack army na nagsasagawa ng mga imbstigasyon sa bawat krimen at kaso o kung anuman na kailangang imbestigahan sa loob ng kanilang lungsod pero may instances na nangyayari na kailangan ng ibang lungsod o pack ang tulong kaya nagpapadala sila ng isang team sa labas ng kanilang lungsod para rumulong katulad na lang nitong nangyari sa Reardon kaya kasalukuyang may isang tean ng Phi doon na siyang pinamumunuan nitong dalawa.

"And they did helped them a lot in those cases, kaya nga minsan ay discreetly na tinatawagan sila ng mga Iota ng Phi kapag nahihirapan sila sa ibang kaso nila kaya naisip kong konsultahin sila, malay natin makatulong sila." Dagdag ni Jace.

Naririnig na rin niya ang tungkol sa pakikialam ng tatlong iyon sa mga kaso sa lungsod nila pero hinahayaan na lang niya dahil alam naman niya na hindi niya mapipigilan ang nakababatang kapatid na si East at ang dalawang matalik na kaibigan nito saka hindi naman mapapahamak sa teritoryo nila ang mga ito.

"And what did those 'experts' said?" May panunuyang sabi ni Simon at talagang pinagdiinan pa talaga ang pagkakasabi nito ng experts kaya napatawa lang sila ni Franco.

Mukhang alam din naman ni Franco ang pinaggagagawa ng nakababata rin nitong kapatid na si Giselle at tulad niya ay hinahayaan na lang din nito. Isa pa, takot na lang ng mga Iota ng Phi kapag napahamak ang tatlong iyon baka ibitin sila patiwarik nitong tatlong kasama niya.

"Sabi nila, mukhang pinagplanuhan ng maigi at matagal ng mga salarin ang krimen na ito na lahat ng loopholes ay ginawan ng paraan kahit ang kaliit-liitang butas ay nagawan nila ng paraan para malinis ang pagkaka-execute ng lahat. Hindi daw ito isang simpleng pag-atake lang para patayin ang buong pamunuan ng Reardon, ang target talaga ng mga salarin ay dukutin ang prinsesa at patayin ang lahat ng nilalang na nakakakilala rito mula sa mga magulang, kamag-anak, family friends at magin ang mga naninilbihan sa mga Cleide kaya pati mga pictures o anything na makakapag-identify sa prinsesa ay tinangay o dinispose in a way na wala nang makakahanap o kita ng mga iyon." Seryosong ani Jace. "Sinabi ko rin sa kanila ang tungkol sa mga ispekulasyon na kumakalat laban sa prinsesa pero ayon sa kanila ay malabo daw iyon, kasi kung ganoon ang kaso bakit kailangan pang mawala ng prinsesa samantalang sa nangyari ay siya ang posibleng papalit sa pwesto ng kanyang ama bilang Alpha ng Reardon at hindi naman niya kailangang idamay ang ibang biktima dahil walang sense iyon since malaki ang maitutulong sa kanya ng kanilang mga Kappa. Kung palabas lang daw ang pandudukot dito ay dapat ay lumitaw na ito at nagkunwaring nakatakas mula sa mga salarin noong ilang linggo o isang buwan mula nang nangyari ang krimen pero ilang buwan na ang lumipas pero wala pa rin kaya it only means that those killers are planning something sinister with the Princess and East said, with the circumstances of this case without any kind of evidence that could identify the killers, the only way that we could know them is when we found the princess of Reardon, real or fake."

"Fake?"

"Those three think that there's a possibility that the culprits would make some girl pose as the princess of Reardon." Sagot ni Jace. "Since plastic surgery to copy the face of the prince wouldn't work because we're lycans, they executed this huge crime to be able to replace the princess perfectly and flawlessly."

May punto ang deductions na iyon noong tatlo, bakit nga ba hindi nila naisip iyon? Pero ano ba ang main objective ng mga salarin para planuhin ang karumal-dumal na krimen na ito?

"If they wanted to replace the real princess with a poser, what will they do to the real one? Kill her?" Franco asked.

"I also asked that and Sicily said, it is a possibility when they got what they wanted from her but to make their plan more efficient and effective they might still be holding her captive." Sagot ulit ni Jace.

Hopefully, it's the latter.

"So, what do you think about the 'experts' deduction, Simon?" Tanong niya.

Tumikhim si Simon na tila nag-aalis ng bara sa lalamunan. "They actually kinda have a point."

Natawa silang tatlo sa sinabi nito at sa hitsura ng mukha nito na nakabusangot, basta talaga sangkot si Giselle ay naiinis at umiinit anng ulo nito. Madalas kasing nagkakainitan ang dalawa kapag nasa iisang lugar lang dahil lagi na lang may pinupuna si Simon sa dalaga.

"But those are still mere deductions and we're not sure if it is what really happened or the plan of the killers." Nakasimangot na dagdag ni Simon.

"s**t!" Sigaw ni Franco sabay biglaan nitong pagpreno nang may babaeng bigla na lang sumulpot mula sa magubat na tabi ng kalsada.

Sabay-sabay silang lumabas mula sa SUV para tingnan kung ayos lang ang babae na mukhang nagulat din na muntik na itong mabangga kaya natulala ito at namutla. The woman or rather, the girl is pretty since she looks like as young as his younger sister around 19 to 23 years old, she really very pretty but in a mess. Ang dumi-dumi ng dress nito na may mantsa ng putik, maging ang mukha nito ay may bakas rin ng putik at ang mga paa nito ay walang sapin kaya puno na din ng putik saka sugat.

"Miss, are you alright?" Tanong niya habang papalapit dito.

Tumingin lang ito sa kanya ng ilang segundo bago unti-unting pumikit habang unti-unti ring bumabagsak kaya mabilis na sinalo niya ang dalaga at binuhat ito pasakay sa sasakyan, sumunod na rin yung tatlo.

"Sa pinakamalapit na ospital, Franco. Make it fast." Utos niya.

***

SA OSPITAL sa bayan bago ang Hordon City nila dinala ang dalaga. Ayon sa doktor ay ayos lang ito at hinimatay lang sa halo-halong pagod, gulat at maaari daw pati gutom dahil mukhang kulang ito sa nutrisyon at mildly dehydrated din daw ito pero maaari na rin naman daw itong ma-discharge kapag nagkamalay na ito.

"Alpha, kailangan na nating umalis." Pagbibigay-alam ni Jace. "Isang oras na lang bago ang meeting mo sa Hordon City."

Isang malalim na buntung-hininga ang pinakawalan niya habang nakahalukipkip na nakatitig sa dalaga na natutulog sa isa sa kama rito sa E.R ng ospital, medyo umayos na ang hitsura nito dahil nilinisan ito ng mga nurse at pinaltan ng damit na ipinabili niya kay Simon kanina.

"Okay. Kakausapin ko lang yung doktor sandali." Aniya.

Nilapitan niya ang doktor na umasikaso sa dalaga na nandoon sa may nurse station sa loob nitong E.R. "Doc, excuse me."

Yumukod ito sa kanya. "Yes, Alpha. Ano pong kailangan ninyo?"

"Pwede na bang i-discharge na yung babae na dinala namin dito kahit na hindi pa siya nagkakamalay?" Seryoso at maawtoridad na tanong niya rito. "May mahalaga pa kasi kaming pupuntahan sa Hordon City."

"Maaari naman po pero pwede naman po ninyong iwanan na lang muna siya rito." Pahayag nito. "Hindi po naman si---"

"No." Putol niya sa sinasabi nito. "I'd rather take her with us because I have a feeling that she won't be safe here if we left her, no offense meant to you and the other staffs of this hospital, doctor but I think she's in danger and it wouldn't be a good idea to leave her here with all the patients you have both lycans and nidros in your care."

"I understand. I'll process her immediate discharge." Anito.

Ilang minuto lang at nasa biyahe na ulit sila papuntang Hordon City, dumaan muna sila sa hotel na malapit sa city hall para mag-check in at iwanan doon sandali ang wala pa ring malay na dalaga habang nasa meeting siya pero ipinaiwan naman niya si Franco para bantayan ito bago siya pumunta sa kanyang meeting kasama ang ibang Alpha.

"I think, all of the Zetas of Reardon are capable of being the new Alpha." Komento ng Alpha ng Meikolle na isa sa mga kaibigan ng mga magulang niya. "Though, they're not that trained yet, anyone would fit for the job."

"I agree with you." Dagdag pa ng Alpha ng Laecon City na kaibigan rin ng kanyang mga magulang. "Maybe we could pick someone through length of service in the pack."

The selection of the new Alpha of a pack is most of the time based on monarchy-type of government, the offspring of the current Alpha is the most likely to show so much potential of being next in line but sometimes there were instances that some lycan from different social class also showed such potential. In instances that there are more than one candidates, it is decided on either through a combat battle between the candidates or through a series of challenges for them that they must overcame to show their abilities as an Alpha.

But for a rare case like this that it is urgently needed, it's the Alphas from other pack would be the one to choose the new Alpha based on different aspects like personality, characteristics, beliefs, achievements and leadership skills.

"That would do but I think, what Reardon needs is someone that they can relay on in times of crisis even though he have a little experience in his name." Ani ng Alpha King, ang hari ng lahat ng lycan sa domain na ito ng Graelle at ang pinuno nng Hordon City, kaibigan rin ito ng mga magulang niya.

Domain is use by lycans to refer their kingdom or country and each domain have an Alpha King to maintain peace and order among the packs and between Nidros and Lycans, each domain is named after the very first clan that reigned in that domain. Only a few Alpha Kings now hold the name of their domain since hundreds of centuries and generations have passed, fortunately, one of them is their domain.

"So I ordered my men to held an unofficial survey among the Epsilons, Iota, Zetas and some members of their pack, morelike, asking random questions about who they think would be suitable to be their new Alpha and it seems they're rooting for a certain Howard Jomphil. I did some research, he got something that is very fitting for an Alpha that others lack on and it's presence of mind in terms of such crisis, an essential aspect of being an Alpha." The Alpha King continued. "He managed to think clearly and straight when they found the m******e and became an effective leader to his baffled and frightened colleagues, issued commands and calmed them to be able to checked if there were survivors among the victims. He didn't let his emotions hindered his judgement and thinking despite of how devastated he was. His mother and younger sister were an omega who worked for the Cleides, they're one of the victims."

They all became silent, all of them knows that part of the tragedy since Howard is one of his good friends since childhood, his family was an omega in Karlson but when his parents got an excellent job opportunity in Reardon, they transferred there but their communication didn't faltered and continued until they went to the same university in Hordon City with their other friends.

"I think that's what his peers had influenced him through the years, right?" The Alpha King grinned while looking at them. "An ironclad friendship that nobody could break."

"The same kind of friendship that you had with the other Alphas inside this room and the Alphas who stepped down, our King." Nakangising pahayag ng Alpha ng Draggion City na isa naman sa mga kaibigan niya kaya napatawa ang mga matatandang Alpha.

"Alam ninyo, kanina ko pa hinihintay na ibida ninyong mga bata kayo ang kaibigan ninyo para maging bagong Alpa ng Reardon pero tahimik lang kayo diyan." Pang-aalaska ng isa sa mga Alpha na kaibigan ng mga magulang niya, ang Alpha ng Ozmic. "Ayaw ba ninyong maging Alpha ang kaibigan ninyo?"

"I think it would be unfair to the others if we do that." Sagot niya. "As you all said, they're all deserving, s we just let you decide."

"We also done an unofficial survey and discreet background checks on the other Zetas of Reardon, each of them deserves being the new Alpha but if it is what you have decided then, we are very very happy in behalf of our friend." Ani ng Alpha ng Carmount City, ang pinakaseryoso at taong bato sa kanilang magkakaibigan.

"Parang hindi ka naman masaya." Pabulong na ani ng Alpha ng Faelton na kaibigan din nila na katabi niya kaya siniko niya ito para patahimikin kaya napanguso ito, he's really childish.

"Then, it's final. Howard Jomphil will be the new Alpha of Reardon." Ani ng Alpha King. "I would let the new Alpha selects who will fill the vacant positions under him and I have already chosen the new Kappas of Reardon, I'll let them know about our decision immediately. Is there any other concerns you want to discuss before we end this meeting?"

Choosing the Beta down to the other positions under him is based on the decision of the new Alpha but in terms of the Kappa or the pack council members, it is out of the hands of the Alpha but in the hands of other members of the pack through voting from various of candidates suitable based on the recommendation of the Alpha. Though in Reardon's situation and condition, the selection is in the hands of the Alpha King but the other Alphas from the other pack could give some recommendations.

Napabuntung-hininga siya. "My King, my Beta had seek an opinion of some reliable sources about the investigation about the incident in Reardon and they kinda have a good point in their deductions that makes everything more clearer in my perspective."

Everyone got curious about what he said that their attention was on where he was sitting.

"What did they said?"

"It was a well-planned crime that targets on eliminating variables that could identify the princess of Reardon." Seryosong saad niya.

*****