Ex-Wife, Now You Want Me?

Chapter 8: What If?

Sa loob ng isang umaandar na pilak na Bentley…

"Mr. Axel, salamat sa pagliligtas mo sa buhay ng lolo ko. Narito ang card ng pamilya Ventura, isang maliit na tanda ng pasasalamat." Inabot ni Marga ang isang itim na card na may gintong gilid.

"Sa card na ito, isa ka nang panauhing pandangal ng pamilya namin. Maaari mong gamitin ito sa lahat ng negosyo namin at matamasa ang pinakamataas na serbisyo."

Ngunit umiling lang si Axel.

"Miss Marga, hindi ko kailangan ‘yan," sagot niya, malamig ang tono.

"Huwag kang mag-alala. Ito ay isang simpleng pagpapakita ng pasasalamat. Tungkol naman sa Dragon Heart Grass na hiniling ni Chairman Caleb, ipapadala ko ito bukas sa bahay mo." Ngumiti si Marga, puno ng kumpiyansa.

"Mukhang palabiro ka rin, Miss Ventura. Maraming salamat," sagot ni Axel, kaswal na tinanggap ang card.

Alam niyang hindi basta-basta naglalabas ng ganitong pabor si Marga, kaya tiyak na may mabigat itong halaga.

Biglang huminto ang sasakyan sa gilid ng kalsada. "Boss, patawad! Pinilit nila ako!"

Walang sabi-sabi, tumalon palabas ng kotse ang driver at mabilis na tumakbo palayo. Kasabay nito, dalawang itim na van ang biglang sumulpot mula sa magkabilang panig, isang harang sa unahan, isa sa likuran.

Pagbukas ng mga pinto, bumaba ang isang grupo ng mga lalaking may takip ang mukha, may dalang mga pamalo at kutsilyo. Ang namumuno sa kanila ay isang kalbong lalaki, malaki ang pangangatawan at mukhang sanay sa gulo.

"Miss Ventura, gusto kang makausap ng amo ko. Sumama ka sa amin," aniya, sabay tapak sa hood ng Bentley. Ngunit sa halip na matakot, isang malamig at matapang na aura ang lumabas kay Marga Ventura.

"Seryoso ka? May lakas ng loob kang harangin ang sasakyan ko?"

"Kung nandito ang mga bodyguard mo, hinding-hindi namin gagawin ‘to. Pero malas mo, naiwan silang lahat sa ospital para bantayan si Lolo Ventura. Ang naiwan na lang sa’yo... ay isang lalaking mukhang mahina. Paano namin palalagpasin ang ganitong pagkakataon?" sabay ngisi ng kalbo.

"Hindi ko inaasahan, may utak ka rin pala. Nakuha mong suhulan ang driver ko. Pero gusto kong malaman... sino ba ang amo mo?" kalmadong tanong ni Marga.

"Malalaman mo rin kapag sumama ka sa amin. Bumaba ka na!" utos ng kalbo.

"Pasensya na, pero hindi mo ako puwedeng utusan," malamig na sagot ni Marga.

"Mukhang matigas ang ulo mo, ha? Huwag mo kaming sisihin kung maging marahas kami!"

Ikinumpas ng kalbo ang kamay at isang tauhan ang lumapit, may dalang maso, handa nang basagin ang salamin ng sasakyan.

Ngunit bago pa nito maibaba ang maso—

Biglang bumukas ang pinto. Lumabas si Axel.

"Miss Ventura, parang mahina masyado ang lalaking kinukupkop mo. Hindi pa kami nagsisimula, nanginginig na agad!" Tumawa ang kalbo, puno ng pangungutya.

Nagtuklap ang kilay ni Marga, pero nanatili siyang tahimik. Dahan-dahang isinilid niya ang kamay sa kanyang bag.

Samantala, isang malamig na titig ang ibinigay ni Axel sa kalbo. "Bibigyan kita ng limang segundo... para mawala sa harapan ko," aniya, walang emosyon ang boses.

"Ano?! Alam mo ba kung sino ang kinakalaban mo?"

"Gusto mong maglaro ng ‘hero saves beauty’? Mukhang sawa ka na sa buhay!"

Sa sandaling bumagsak ang salita ng kalbo— isang malakas na sampal ang umalingawngaw sa ere. Sa sobrang lakas, napalingon sa ibang direksyon ang mukha ng kalbo!

Nanginginig ang katawan niya, hindi agad nakatayo nang maayos. "Puta! Ang lakas ng gago!" sigaw ng isa sa mga tauhan.

"Patayin ‘yan! Huwag na tayong magpatumpik-tumpik!" Sa isang iglap, sabay-sabay umatake ang grupo!

Ngunit sa halip na umatras, humakbang pasulong si Axel. Mabilis siyang gumalaw—tulad ng isang anino sa dilim. At sa bawat taong lumapit, isang malutong na sampal ang dumapo sa kanilang mukha. Isa-isa silang bumagsak, tulala at hindi makapaniwala.

Wala pang limang segundo—lahat sila nakadapa sa kalsada. Ang kalbo, hawak pa rin ang kanyang namamagang pisngi, nanginginig sa takot.

Si Axel Silvestre... ay hindi isang ordinaryong tao.

Sa loob lang ng ilang segundo, bumagsak sa lupa ang lima pang maton—lahat tinamaan ng tig-iisang malutong na sampal mula kay Axel. Isa lang bawat isa. Hindi kulang, hindi sobra.

Ang buong eksena ay mabilis, malinis, at brutal, parang simpleng pagtadtad ng gulay.

"A-Anong klase ‘tong tao ‘to…?"

Nanginginig ang kalbong lider habang tinititigan si Axel. Hindi siya makapaniwala. Mahigit isang dosenang tauhan nila, lahat sanay sa laban, lahat may hawak na sandata, hindi man lang nakadikit kay Axel.

Samantalang siya? Ni gasgas, wala. Bahagyang ngumiti si Marga, nagniningning ang kanyang mga mata habang pinapanood si Axel.

Dahan-dahan niyang inilabas ang maliit na baril mula sa kanyang bag—pero pagkatapos ng nakita niya, ibinalik niya ito. Kanina pa niya iniisip na si Axel ang talo rito. Pero ngayon? Mukhang mas delikado pa siya kaysa sa personal niyang mga bodyguard.

Gwapo, marunong maggamot, at may nakatagong bagsik sa laban.

"SANDALI! HUWAG KANG LALAPIT!" Nang makita ang papalapit na si Axel, biglang nataranta ang kalbong lider.

"W-Warningan kita! ‘Wag kang makialam, kung hindi—"

Bago pa niya matapos ang sinasabi, isang malakas na suntok sa sikmura ang pinakawalan ni Axel. Napaluhod ang kalbo, namimilipit sa sakit, at agad na sumuka ng kinain niya kagabi.

"Miss Marga, ako na ang bahala rito." Matapos durugin ang lider ng grupo, tahimik na tumayo si Axel sa gilid.

"Salamat," malamig na sagot ni Marga, sabay hakbang palapit sa nakaluhod na lalaki." Tumingala ito sa kanya—nakangatal, namumutla, at pawis na pawis.

"Sige, sabihin mo... sino ang nag-utos sa inyo?"

"A-Ah... Eh..."

"Hindi mo sasabihin?"

Bahagyang ngumiti si Marga, sabay dampot sa isang kutsilyong naiwan sa lupa. Inilapit niya ito sa leeg ng kalbo.

"Alam mo, pwede kitang hiwain dahan-dahan, unti-unti, hanggang sa matadtad ka ng buhay..."

"'W-WAG! S-SASABIHIN KO NA!" sigaw ng lalaki, halos maihi sa takot.

"Si Matthew! Anak niya si Cielo! Galing siya sa Maxi Corp.! Siya ang may pakana nito!"

"Tama nga ang hinala ko." Malamig na ngumiti si Marga, bahagyang iniikot ang kutsilyo sa kamay.

"Puntahan mo siya at sabihin mong hindi ko ‘to kinalimutan. Bibisitahin ko siya, hindi man ngayon, pero sa tamang oras."

"O-Opo! Opo! Salamat! Salamat!"

Agad na tumayo ang kalbo, hinatak ang mga natitirang tauhan niya, at nagmamadaling tumakbo palayo.

"Miss Ventura, una nalason ang lolo mo, tapos ngayon may ganitong ambush. Mukhang may malalim na plano si Matthew," malamig na paalala ni Axel.

"Si Matthew? Isa lang siyang asong ulol. Hindi siya ang tunay na problema, may mas malakas siyang amo sa likod niya."

Matalim ang titig ni Marga.

"Pero ayos lang. Hayaan ko muna siyang magpakasaya. Kapag dumating ang tamang oras, wawasakin ko silang lahat nang sabay-sabay."

Nagningning ang kanyang mga mata. Hindi siya basta-basta babawi, sisiguraduhin niyang walang matitirang bakas ng kalaban. "Mukhang may plano ka na," sagot ni Axel, tumango.

Hindi siya interesado sa ganitong mga laban ng mayayaman, basta’t hindi siya madadamay, wala siyang pakialam.

"Pero Axel..."

Biglang lumapit si Marga, at masusing tinitigan siya.

"Dalawang beses mo nang nailigtas ang pamilya ko. Una, ang Lolo ko at ngayon, ako naman. Hindi ko alam kung paano kita mapapasalamatan."

"Maliit na bagay lang ‘yon."

"Maliit? Hindi. Napakalaki ng utang na loob ko sa’yo." Biglang lumitaw ang isang mapanuksong ngiti sa labi ni Marga.

"At para ipakita ang tapat kong pasasalamat, paano kaya kung..." Bahagya siyang lumapit sa mukha ni Axel, may ningning sa kanyang mga mata.

"What if, ikaw na lang ang maging asawa ko?"