Chapter 02: Warned
1109 Words
Sa loob ng elevator.
Mahigpit na nakasapo si Axel sa jade pendant habang pinaglalaruan ito ng malamig na liwanag ng buwan. Tahimik siyang nakatayo sa loob ng elevator, nakatulala. Sa bawat kislap ng berdeng bato, parang naririnig pa rin niya ang tinig ng kanyang yumaong ina.
Akala niya, ang kaligayahan ay simple lang, tatlong beses kumain sa isang araw, isang tahimik na buhay, at sapat na kapayapaan. Pero ngayong tapos na ang lahat sa kanila ni Heaven, napagtanto niyang minsan, ang pagiging simple ay isang kasalanan rin.
Biglang nag-vibrate ang kanyang cellphone.
Sa unang tono pa lang, alam na niya kung sino ang tumatawag.
“Sir Axel, this is Caleb Santiago. Narinig kong anniversary n'yo ngayon ni Ma’am Heaven. Naghanda ako ng isang special gift. Anong oras po kayo available?”
Binalot ng katahimikan ang elevator. Isang saglit bago sumagot si Axel, malamig ang boses niya.
“Thank you, Caleb, pero hindi na kailangan.”
“Ha? Sir Axel…” halatang naguguluhan si Caleb.
“Ano pa ba?” putol ni Axel, walang gana sa usapan.
“Ahem… may pakiusap sana ako,” medyo nahihiya si Caleb. “May kaibigan po akong may malubhang sakit. Marami nang doktor ang sumubok pero wala pa ring lunas. Baka po matulungan niyo.”
Napakagat-labi si Axel. “Alam mo naman ang patakaran ko.”
“Opo! Pero… may kapalit naman po. Ang pamilya po nila ay may Dragon Heart Grass. Kung matutulungan niyo siya, mapapasa inyo ang halamang iyon.”
Napatayo nang tuwid si Axel. Biglang naningkit ang mga mata niya.
“Totoo ba ‘yan?”
“Opo, Sir!”
Saglit na katahimikan. Tapos, isang mariing sagot mula kay Axel:
“Pupunta ako.”
Wala siyang interes sa kayamanan o kung anuman. Pero ang Dragon Heart Grass? Isang hakbang ito para mailigtas niya ang sarili niyang buhay.
Habang unti-unting bumubukas ang pinto ng elevator, isang bagay ang alam ni Axel, mas malapit na siya sa natitirang lima.
Ngunit paglabas niya ng gusali, isang malamig na boses ang bumasag sa kanyang iniisip.
“Axel!"
Nakatayo sa harap niya si Cecilia Ventura at ang kapatid ni Heaven na si Raffy. Parehong nakataas ang kilay, tila nag-aalab sa galit.
“Tita,” malamig niyang bati. “Anong ginagawa niyo rito?”
Diretsahan ang tanong ni Cecilia: “Totoo bang naghiwalay na kayo ni Heaven?”
“Opo.”
Isang pilit na ngiti ang pinakawalan ni Axel. “Pero huwag niyo po siyang sisihin. Kasalanan ko ito.”
Nakita niyang lalong naningkit ang mga mata ni Cecilia.
“Kasalanan mo nga!” sigaw nito. “Kilala ko ang anak ko. Kung hindi mo siya sinaktan, hindi siya lalayo sa’yo!”
Napakuyom ang kamao ni Axel.
Tatlong taon. Tatlong taon niyang binuhat ang pamilya Ventura, at ngayon, siya pa ang masama?
“Tita, hindi ko siya niloko. Ni minsan.”
“Talaga?” singhal ni Cecilia. “Tingnan mo nga ang sarili mo. Anong maipagmamalaki mo? Ano ba’ng naibigay mo sa anak ko?”
Hindi na sumagot si Axel. Nakatitig lang siya sa kanilang dalawa, sinusubukang pigilan ang galit na kumukulo sa kanyang dibdib.
Biglang sumingit si Raffy, nakaturo sa kanya. “Axel, wala na akong pakialam sa drama niyong dalawa, pero ibalik mo ang pera.”
Napakunot-noo si Axel. “Anong pera?”
“’Wag ka nang magpanggap!” bulyaw ni Raffy. “Yung 65 milyong piso na binigay ng ate ko bilang pampalubag-loob! Nasaan na?!”
“Raffy, wala akong kinuha kahit isang sentimo mula sa kanya.”
“Tama na ang kasinungalingan!” singhal ni Cecilia. “Kahit sinong lalaki, hindi tatanggi sa ganoong kalaking halaga!”
Nanginginig sa galit si Axel.
“Kung hindi kayo naniniwala, tawagan niyo si Heaven.”
“Tinatakot mo ba kami?” nag-aapoy na tanong ni Cecilia.
Nakangisi si Raffy. “Kung ayaw mong ibigay, kami na mismo ang kukuha.”
Walang babala — bigla na lang siyang dinukot ni Raffy, kinakapkap ang bulsa ni Axel na parang kriminal siya.
“Tita, bakit kailangan pa natin umabot dito?” madiin ngunit pigil ang boses ni Axel.
Hindi siya gumalaw, pero mahigpit na nakasara ang kanyang kamao.
“Huwag ka nang magmalinis!” sagot ni Cecilia.
Wala silang nakuha ni piso.
Pero nahagip ng mata ni Raffy ang jade pendant na nakasabit sa leeg ni Axel.
Nanlaki ang mata niya. “Hindi ba ito ang jade pendant ng ate ko?!”
Napasinghap si Axel.
“Raffy, pamanang-lahi ito ng pamilya ko. Bitawan mo.”
Pero lalong humigpit ang hawak ni Raffy. “Pamanang-lahi? Eh ‘di mas mahalaga pala ‘to! Ibabayad namin ‘to sa lahat ng ginastos mo habang nakatira ka sa bahay namin!”
Sinubukan niyang hatakin ang pendant.
“Raffy, bitawan mo ‘yan,” malamig na bulong ni Axel.
Nakangiti si Raffy. “Akin na ‘to.”
At sa isang iglap—
Binasag niya ang jade pendant sa sahig.
Bumagsak ito, nagkalasog-lasog, at tumilapon ang maliliit na piraso sa maruming kalsada.
Nanigas si Axel. Hindi siya makagalaw. Parang may bumagsak na bloke ng yelo sa dibdib niya.
Ito lang, ito na lang ang alaala ng kanyang ina.
At ngayon, wala na.
Walang pasabi ay isang mabilis at malakas na suntok ang pinakawalan ni Axel.
Tumilapon si Raffy, bumagsak sa sementadong kalsada, duguan ang labi.
“Mama!” sigaw ni Raffy habang nagpipilit bumangon.
Tumilapon si Raffy, umikot ng dalawang beses sa ere bago bumagsak nang malakas sa lupa.
Nahilo siya, hindi makabangon.
"Walang modo! Dahil hindi ka naturuan ng nanay mo, ako mismo ang magtuturo sa'yo!"
Hinablot ni Axel ang buhok ni Raffy at hinila ito pataas.
Kasunod nito, isa pang malakas na sampal ang dumapo sa kanyang pisngi.
Sunod-sunod na tunog ng sampal ang umalingawngaw.
Mabilis na namaga ang mukha ni Raffy, namuo ang dugo sa kanyang labi, at ang ilan sa kanyang mga ngipin ay nagkalat sa sahig.
"Ikaw—paano mo nagawang saktan ang anak ko?! Hindi ako papayag!" sigaw ni Cecilia habang sumusugod.
"Lumayo ka!"
Isang matalim na tingin ang ibinigay ni Raffy.
Ang kanyang duguang, mala-demonyong mga mata ay sapat na upang patigilin ang ina sa kanyang galit.
Lumapit si Cecilia, pero isang malamig na tingin mula kay Axel ang nagpahinto sa kanya.
“Huwag mong subukan, Tita,” banta ni Axel, mababa ang boses ngunit puno ng poot.
Hawak pa rin niya ang mga piraso ng jade sa kanyang palad, duguan ang kamay niya sa matatalim na bubog.
“Mula ngayon,” aniya, hindi kumukurap. “Wala na akong utang sa pamilya ninyo.”
Dahan-dahang lumingon si Axel at walang pasabing naglakad palayo, iniwan ang mag-inang Fuerte sa gitna ng gabing napuno ng galit at luha.
- Writer
