Хроники Земфии. Книга 2. Двор фэйри

Глава 13. Тайна тумана

Ночь прошла напряжённо. Пока тьма на небе не прошла, Непобедимые не находили покоя. Как только все легли, Тайрон остался первым стеречь покой. Но со ни к кому не шёл, как бы они не старались уснуть. На время они погружались в дрёму, потом со содроганием просыпались, словно чувствуя близость призраков, и снова лежали с закрытыми глазами, как на иголках. Каждый час они менялись на "посту", пока через окошко не пробились первые лучи утреннего солнца.

Дрен, вооружившись косой, первый вышел из дома для проверки безопасности. Прошло несколько минут затянутого ожидания, что сильно утомило команду. У каждого нервы натянулись как струны. Мийфа никак не могла унять бешенный стук сердца в груди, лишь когда Дрен вернулся, она успокоилась.

- Всё чисто. Ни призраков, ни тумана, - сообщил Дрен.

Тогда они осторожно вышли из дома. Вокруг было тихо и спокойно. Утреннее солнце тепло озаряло землю, которая стала зелёной. Свежий воздух обдал лица приятной прохладой. Однако живых звуков не доносилось - животные давно покинули это место.

- Ты был прав, Тайрон. Пока светит солнце, призраки и туман не беспокоят местность, - сказала Эльда.

- Тогда нам надо быстро свалить отсюда! - решительно отозвался Дрен и повернулся в то направление, где, по его мнению, находился выход из заброшенной деревни.

- А как же Сайрес? Мы не можем его бросить, - напомнила Мийфа. Дрен остановился, закатил глаза и сердито цыкнул. Он совсем забыл о заколдованном княжиче. Теперь об этом задумалась вся команда.

- Сайрес - ваш друг? - спросил Аделло, заметив беспокойство на лицах Непобедимых.

- Да, - кивнула Мийфа. - Когда-то он был человеком, но однажды, победив дракона, могущественной магией был превращён в него же. Он присоединился к нам потому, что желает вернуть себе прежний облик.

- Интересно знать, как он пропал? - задалась вопросом Эльда. Дрен тихо фыркнул от смеха, представив, как толпа призраков несут безвольного огромного дракона. Довольно странная и абсурдная картина получилась.

- Думаю, его унёс туман, - сказала Мийфа. - Этот туман - не природное явление, а колдовское. Поэтому он способен спрятать даже дракона.

- Вероятно, этот туман связан с бедой, что произошла с деревней, и призраками. Эти призраки - неупокоенные души деревенских жителей. Если найдём источник тумана, то сможем спасти Сайреса, - подытожил Тайрон. - Разделимся и обыщем каждый угол.

Разделившись на три группы, они разошлись в разные стороны. Мийфа пошла с Дреном, что, кажется, было очевидно для всех. Волшебница почувствовала странные взгляды друзей, хитрые и подбадривающие. О чём они думают? Неужели они считают, что у них с Дреном какие-то особенные отношения? Может быть, но это не повод так смотреть!

Пара искали по всей деревне всё, что могло показаться подозрительным. Заглядывали в каждый дом, в каждый уголок, в каждую щель. Мийфа прибегла к помощи к Мудрости Дары, думая, что гримуар поможет, но он ничего постороннего не замечал. Дрен действовал быстро и грубо, таская остатки мебели и вещей и швыряя мусор. Но все их старания не принесли результата.

И вот, остался последний дом. Уже ни на что не надеясь, парочка вошла внутрь и принялась за поиски. Через десять минут Дрен сдался.

- Всё, хватит! Мы ничего не нашли! Пошли, мелкая, может, другим что-нибудь удалось отыскать, - Дрен повернулся и тут обнаружил, что находится один в помещении. Он недоуменно моргнул, затем нахмурился.

- Мелкая, это не смешно. Ты не маленькая, чтобы в прятки играть.

Только тишина в ответ. Дрен забеспокоился не на шутку.

- Мийфа, - позвал он её уже по имени.

Вдруг из соседней комнаты раздался шум и испуганный крик. Дрен бросился, думая, что на спутницу напали призраки или какое-то другое неведамое чудовище. Вбежав туда, Дрен застал лежащую на полу Мийфу, вокруг неё валялись старые одежда, книги, пергаменты, перья и другой всякий ненужный скраб.

- Ты цела? - Дрен помог ей подняться, при этом наличие травм.

- Да, спасибо, - ответила Мийфа.

- Что ты здесь делала? - Дрен окинул взглядом маленькое деревянное помещение.

- Я нашла вот этот сундук и решила в нём поискать что-нибудь полезное, - Мийфа кивнула в сторону старинного перевернутого сундука, откуда, вероятно, выпало всё добро.

- А почему ты не отзывалась, когда я тебя звал?

- Я хотела ответить, но крышка сундука меня чуть не прихлопнула. Я испугалась, когда он перевернулся.

Дрен помассировал висок, пытаясь сохранять спокойствие.

- Так ты перевесила сундук, что он перевернулся? Меньше есть надо, мелкая!

Мийфа вспыхнула и залилась краской.

- Я не такая обжора, как ты!

- Брось! Ты уже не выглядишь такой костлявой, как раньше!

Мийфа открыла рот, но тут же закрыла, потому что не нашла слов для ответа. Она не могла понять: Дрен так шутит над ней или сделал комплимент? В любой случае думать сейчас следовало не об этом.

Мийфа и Дрен собрали все разбросанные вещи, поставили сундук на прежнем месте и сложили в него все. Книги и пергаменты Мийфа оставила.

- Зачем они тебе? - недоумевал Дрен, помогая перетаскивать книги на стол.

- В них может содержаться необходимая нам информация. Нужно выяснить откуда взялся этот туман и от чего умерли жители деревни.

Далее они несколько часов сидели за старым шатким столом, листали каждую книгу и смотрели пергаменты. Но ничего примечательного о загадочном тумане не упоминалось ни слова. Задачу усложняла ещё старость книг - они слишком ветхие. На жёлтых от времени страницах сохранился текст, написанный кем-то. Почерк был немного корявым, поэтому было трудно разобрать содержание текста.

- Всё, я больше не могу! - Дрен захлопнул последнюю книгу. - Мы ничего не нашли, только зря время потеряли. Пошли, мелкая, а то нас, кажется, потеряли.

Но Мийфа не сдвинулась с места, даже головы не подняла, полностью погрузившись в чтение. Зная её любовь к чтению, Дрен закатил глаза. Ну вот что с ней делать?

- Мелкая, ты опять отвечать не собираешься?

- Кажется, я нашла зацепку, - неожиданно откликнулась Мийфа, не отрывая взгляд от текста.

- Неужели? - удивился Дрен.

Мийфа наконец подняла на него взгляд, полный решимости и надежды. Она подвинула к нему открытую книгу и указала на текст, написанный корявым, местами стёртым почерком.

- Это дневник старосты. Владелец здесь записывал события, происходящие в деревне. Последние записи, судя по дате, занесены около семьдесят лет назад, - пояснила волшебница.

- И что там сказано?

Мийфа вернула дневник и стала зачитывать:

"Этот год выдался сухим. Урожай не взошёл, нашу деревню настиг голод. В сарае хранятся последние пять мешков зерна, но их надолго не хватит. Живности в лесу стало совсем мало, а рыба перестала водиться в реках. Боюсь, мы не переживём зиму."

- Подожди! - прервал чтение Дрен. - Здесь ничего не сказано про туман. Получается, люди умерли от голода?

- Не перебивай, - сердито ответила Мийфа. - Засуха, неурожай и голод - это начало всего. Настоящая беда пришла после. Вот, слушай.

"Ударили морозы, мужики ходят в лес за дровами и дичью. Увы, первого они приносят достаточно, чем второе. Люди прячутся в домах, пытаясь сохранить тепло, и делят последние крошки. С меня требуют решения всех проблем, а что я могу сделать? Оставался один выход - молиться Прародительнице. Уверен, всему виной эта ведьма..."

- Это уже интересно. Что за ведьма? - заинтересовался Дрен.

- Староста пишет, что это древняя старуха, помышляющая травами, зельями и неизвестным колдовством, - Мийфа пробежалась взглядом по тексту и немного полистала дневник. - У ведьмы была дочь, которая неизвестно от кого родила девочку. Потом дочь умерла от лихорадки, и у ведьмы осталась внучка. Местные их боялись и ненавидели, даже их хижину обходили стороной.

- Так ведьма наложила проклятие на деревню, из-за которого появился смертоносный туман? - сделал вывод Дрен.

- Я тоже так сначала подумала, но, прочитав дальше, передумала. Тут не всё так просто.

"Мы требовали у ведьмы отменить проклятие, грозили сжечь её дом и у***ь её внучку. Старуха наотрез отказывалась что-либо предпринимать, говорила, что она не виновна в нашем бедствии. Лгунья! Она намеренно наслала на нас засуху и отвела живность из леса, чтобы мы умерли с голоду!

Но мои молитвы Даре были услышаны! В нашу деревню, которую ни на каждой карте Энмерна можно увидеть, прибыли таинственные гости. Величественные, надменные, красивые, в богатых одеждах. Они представили себя свитой некой королевы, которая прибыла в Энмерн с важным визитом. Королевский экипаж повредился и некоторые из свиты пришли за помощью."

- Вот вопрос: откуда пришли эти странные гости? - Мийфа оторвалась от дневника и подняла глаза на слушающего Дрена.

- Думаешь, это случилось из-за этих людей?

- Думаю, да. Потому что староста написал следующее.

"Нас привели к перевёрнутому экипажу. Королева и остальные из её свиты не пострадали, но ехать дальше не могли - слишком сильно сломался транспорт. Мы предложили гостям переночевать у нас и помочь починить экипаж. Королева была очень благодарна нам и в качестве благодарности дала целый воз мешков провизии. Этой еды хватило бы на десять лет! Мы никогда не видели столько еды! В тот же день мы устроили праздник в честь иноземных гостей и благодарили их и Дару.

Но потом начались странности. Жители деревни начали болеть. Сначала все думали, что это обычная простуда, но со временем болезнь усиливалась и всё больше людей начало болеть. Лекарь разводил руками, не знал, что это за хворь и как её изгнать. Странно, наши гости не заразились этой напастью."

- Понимаешь? Прибытие незваных гостей, которые буквально спасли деревню от голодной смерти, и неожиданная эпидемия. В этом есть какая-то связь, - объяснила свои предположения Мийфа.

- Ты права, в этом много странного, - согласился Дрен. - Там есть ещё записи?

Мийфа кивнула и вернулась к чтению.

"Эта зима проходила тяжело. Теперь мы боялись не голода, а загадочной болезни, что настигла нас. Наши гости помогали нам, но даже их помощь не приносила облегчения. Ещё старая ведьма постоянно ходила по улицам и вещала, что в деревню пришло зло, что именно таинственные королева и её свита виновны в хвори. Что за глупость! Сама же, дряхлая карга, наслала на нас порчу! Как не получилось уморить голодом, так решила извести болезнью!

Последней каплей стал тот день, когда ведьма пришла к моему дому и потребовала, чтобы я прогнал гостей. Я по-хорошему попросил её уйти, но она упрямо стояла на своём. Тогда королева, которая слышала всё, предложила избавиться от неё, что показалось мне замечательной идеей. Эта ведьма и её девчонка давно мозолят нам глаза.

Я быстро собрал народ и приказал сжечь ведьминский дом. Все встретили это с одобрением. Мы пришли к злосчастной хижине и бросили в неё факелы. Пламя охватило дом быстро. Изнутри раздались отчаянные крики. Я даже слышал детский плач. Но никто не кинулся на помощь ведьме и её отпрыску. Пусть они сгорят в адском огне!"

Чем дальше Мийфа читала, тем дурнее ей становилось. Как люди могут быть такими жестокими? Почему никто не прислушался к словам старой женщины, и вместо этого сожгли её с маленькой внучкой? Та, кого прозвали ведьмой, лишь хотела помочь людям, она предупреждала об опасности. Но местные прислушались к словам постороннего человека. Как можно быть таким глупым и бессердечным?

Нервная дрожь прошлась по рукам, слёзы размывали глаза, ком в горле мешал читать. Мийфа не могла унять противное чувство обиды и жалости к бедной старухе и её внучке. Она отложила дневник и закрыла лицо руками.

Дрен, заметив состояние Мийфы, встал, обошёл стол и обнял её. Всхлипывая, волшебница прижалась к его груди и заплакала. Дрен ничего не говорил, только успокаивающе гладил её по голове. Он понимал причину слёз Мийфы, поэтому ничего не говорил, потому что тоже считал поступок деревенских чудовищным.

- Почему... люди так жестоки? Они убили ни в чём неповинных женщину с ребёнком, - пробормотала Мийфа, судорожно всхлипывая.

Дрен ничего не говорил, только обнимал и ласково гладил по голове. Он прекрасно понимал её чувства и разделял мысли: как можно так бессердечно поступать? В Дрене оставалось всё меньше жалости к деревенским.

Наконец Мийфа перестала плакать и оторвалась от груди Дрена, на которой остались влажные пятна, но он не обратил на них внимания.

- Ты как, в порядке? - спросил Проклятый.

- Угу, - кивнула Мийфа, вытерая слёзы с лица.

- Дальше читать сможешь? Или я продолжу?

- Не надо, я справлюсь.

Дрен выпустил её из объятий, но отходить не стал - вдруг снова понадобится поддержка. Мийфа глубоко вздохнула, собрав волю в кулак, и вернулась к чтению.

"Хоть мы и прикончили ведьму, но беды наши не кончились. Болезнь усиливалась не с каждым днём, а с каждым часом. Очевидно, что это не простуда и не какая другая известная болезнь. Лекарь сам заразился, теперь нас некому лечить. Один за другим жители начали умирать. А странные гости оставались здоровыми, кажется, даже стали ещё лучше выглядеть, чем прежде.

Подозрения закрались мне в душу, и я решил всё выяснить.

- Позвольте задать мне вопрос, ваше величество, - обратился к королеве. - Неведома ли вам эта неизлечимая хворь?

Королева посмотрела на меня и улыбнулась. Клянусь, столь прекрасной и одновременно холодной улыбки мне не доводилось никогда видеть.

- Конечно мне известна эта хворь. Смею заверить, от неё не существует лекарства. Вся ваша деревня обречена на смерть.

Тогда-то меня настигло осознание. Права была ведьма! Ой как права!

- Так это вы! Вы принесли хворь и заразили нас! Зачем?

- Мне нужно пополнить мою армию. Распространяя вирус, я надеялась, что хоть один деревенский переживёт трансформацию и присоединится к нам, но нет - вы слишком слабы для такого. Так что умрите.

Со злорадным смехом она исчезла как по волшебству. А может, это оно и было? Позже выяснилось, что все гости исчезли, словно их не было.

А болезнь продолжала забирать жизни деревенских. Как мы не старались, деревня за несколько дней опустела.

Я, последний оставшийся, сейчас сижу и записываю всё это, чтобы сохранить правду. Надеюсь, кто-нибудь забредет сюда, найдёт мой дневник и узнает правду. Всё, что я хочу, это..."

Дальше записи кончались на полуслове, будто староста не успел закончить. Вероятно, в этот момент его настигла смерть.

Мийфа закрыла дневник и посмотрела на Дрена. Некоторое время они сидели молча, обдумывая информацию.

- Что ж, стало ясно откуда взялись призраки - это души местных, умерших от неизвестной болезни. Но это не объясняет существование тумана, - подытожил Дрен.

- О нём староста не писал. Значит, туман появился после гибели деревни, - заключила Мийфа.

- Ещё эта королева и её свита, которая принесла странный вирус... Что-то здесь не чисто.

Они посмотрели друг на друга. Обоих посетила одна и та же догадка, но пока было рано подводить выводы.

- Надо вернуться к ребятам и рассказать то, что нам удалось узнать. Вместе мы придумываем, что делать дальше, - решила Мийфа.

Дрен согласно кивнула.