La maldición de la sangre

Sentencia

“Levanta la cabeza.”

Esa frase reverbera una y otra vez en mi memoria mientras permanezco de pie fuera de mi habitación, en silencio, esperando a que Damon termine de atarme las manos frente a mí. Calanthia se despidió de mí, pero no salió a ver cómo me llevaban. Está bien así; ahora ella cuida de mi dragón. Además, no quería que me mirara de esa manera, escoltada y atada como la criminal que soy para el reino.

Trago el nudo en mi garganta y levanto la cabeza. Al menos iré con dignidad, sin lágrimas y sin peleas. Sujeto un leve gemido cuando Damon aprieta las cuerdas alrededor de mis muñecas con fuerza.

—Lo siento—. Me dice de pie, frente a mí, pero por el tono de su voz parece que se disculpa no solo por atarme las manos con fuerza, sino por todo lo que me está sucediendo; al menos, esa es la impresión que me da.

Giro la cabeza para mirarlo por encima del hombro, y sus ojos se encuentran con los míos. Un latido atraviesa mi corazón, y desvío la mirada, fijándola en el pequeño grupo de guardias que esperan en silencio a que el general termine su trabajo. Respiro hondo y relajo los hombros al sentir cómo Damon apoya una mano entre mi clavícula y mi cuello; mi piel se eriza ante la calidez de su contacto.

—¿Por qué justamente tú estás haciendo esto? — Levanto una ceja azabache y él me mira con el ceño fruncido. —Es decir, eres un comandante. ¿No tienes cosas más importantes que hacer que escoltarme? —

Él estira sus labios en una media sonrisa que, sin querer, me derrite.

—Bueno—, baja de pronto la mirada, luciendo, lo que parece, avergonzado—, a mi superior, Tholides, le pareció un castigo adecuado asignarme este trabajo luego de…— se aclara la garganta.

—¿Luego de qué? — digo mientras nos miramos a los ojos—. ¿De no matarme cuando pudiste anoche en la gala? — Mi seriedad no le borra la sonrisa encantadora.

—Así es—. Responde, y algo se remolina en mi interior.

Me muerdo los labios y bajo la mirada para que no vea que me he puesto nerviosa, no solo por cómo me está mirando, sino por lo que soy para el reino.

—Entiendo—, suspiro—. Te castigan para humillarte, para rebajarte a mi “nivel”—.

Se hace el silencio, pero Damon lo rompe luego de unos segundos.

—Perdón si las cosas tienen que ser así —me dice, empujándome levemente hacia el frente para que avance. Continúo con la mano de Damon en mi nuca—. No es propio que seas tratada de esta manera; no acostumbro llevar damas a este tipo de… situaciones —me suelta mientras los guardias caminan tras nosotros.

Un cosquilleo recorre mi piel cuando siento cómo roza sus dedos al alejar su mano de mí.

“Levanta la cabeza.”

La voz de Richard retumba una vez más en mi mente, y, casi sin querer, obedezco a la voz de un fantasma.

—No soy una dama, soy una criminal —le corrijo mientras seguimos caminando.

Damon aprieta los labios al ver cómo vuelvo a mirarlo por el rabillo del ojo, específicamente hacia mi espada, que aún porta colgando de la cadera.

Él se aclara la garganta.

Ninguno de los dos se atreve a decir nada más; solo el constante ruido de nuestros pasos es lo único que logro distinguir en medio del silencio incómodo. Agradezco ese sonido, porque mi mente no es más que un lío de pensamientos que me mantiene ocupada, mientras mi cuerpo es un manojo de nervios. Lo disimulo lo mejor que puedo; no permitiré que noten lo asustada que estoy, aterrada no solo por mi propia vida, sino también por el destino de mi dragón, que debe estar ahora al cuidado de Calanthia. Sé que está a salvo, al menos por el momento, porque, claro está, mi dragón tiene un futuro tan incierto como el mío.

Sin embargo, mientras mi mente está a punto de volverme loca y la mirada de Damon me eriza la piel de la espalda, un vigoroso parloteo cercano nos hace levantar la mirada hacia el final del pasillo.

—¿Qué está pasando? —pregunta uno de los guardias elfos, el que se adelanta a nosotros levantando su espada.

Damon me toca de nuevo; con un respingo, me hace frenar, presionando mi nuca con una fuerza que resulta tan gentil que no me hace daño. Luego, el mismo guardia regresa, envainando su espada en su funda y caminando hacia nosotros para retomar su posición.

—No es nada, comandante —le dice, y Damon vuelve a empujarme para hacerme continuar.

Finalmente, logramos descubrir de qué se trataba todo ese bullicio, y es entonces cuando mi corazón golpea en mi pecho, inundándome de un poderoso sentimiento de debilidad. El parloteo se silencia al aparecer frente a las enormes puertas del salón de juicios. Mis alumnos discuten acaloradamente con los dos guardias que custodian la entrada.

Estos mismos guardias, junto a los que me escoltan, corren y forman un escudo humano entre mis alumnos y yo.

—Señorita Grey—, me llama Mikel, girando la cabeza hacia mí. Su cornamenta reluce con las luces de las antorchas, mientras Fabia intenta atravesar el borde de guardias que forman una muralla con sus cuerpos para impedir que se me acerquen. Ella agita sus alas tras la espalda, en una señal evidente de irritación.

—¿Qué hacen aquí? — les reprocho, ocultando mis ganas de llorar. —¡Regresen a clases todos! — los reprendo mientras camino hacia la entrada cerrada. Los tres me miran con ojos fieros.

—Señorita—, interviene Negar—, estamos con usted—. Musita, sonriéndome con un dejo de preocupación tras su alegre expresión.

Me quedo sin palabras, incapaz de responder. Siento cómo mi oscuridad empuja desde lo más profundo de mí mientras me planto frente a las puertas de roble.

—¡Déjenos pasar! — chilla Fabia—. ¡Tenemos todo el derecho de dar nuestro testimonio a su favor! — grita, pero los guardias son como piedras poderosas que les impiden siquiera atravesarlos.

Cierro los ojos, tratando de mitigar el temblor de rabia que inunda mis manos. Espero y, después de un rato, las puertas del salón se abren de par en par. Levanto la mirada, contemplando el interior, y me apaña ver a los Lores de la corte sentados alrededor del centro. Los ojos de todos se posan en mí y mis rodillas se paralizan.

Sentados justo tras un podio se encuentran nada más y nada menos que los miembros de la familia real.

Los ojos de Tristán me escrutan detenidamente mientras él se encuentra junto a su horrible y cruel hermano menor, Casian, quien me fulmina con la mirada. Sus ojos violetas me arrasan por completo; luce irritado, mientras que su madre, Seraphine, está sentada en medio de todos, sobre un trono repleto de un enredo de espinas de rosa. Enfoca su mirada en mi presencia, junto a la eremita líder de todas las sacerdotisas, Elyndra, quien entorna los ojos al notar mi llegada.

Mi corazón late con fuerza al recordar las palabras de mi mejor amiga sobre el hecho de que su eremita podría ayudarme con esto. Sin embargo, la mujer me mira sin ninguna emoción. Las dudas emergen en mi pensamiento. A pesar de que Elyndra sirve como líder espiritual y es una consejera prudente y neutral, se sabe que tiene una estrecha relación con la reina.

La reina se remueve en su asiento, inclinándose hacia el frente para mirarme con detenimiento; su mirada es tan fría que me congela los huesos. Luce hermosa, incluso con esa expresión malvada tatuada en su rostro. Su abundante cabello castaño serpentea bajo su tupida corona de flores salvajes.

Mi respiración se acelera mientras las protestas de mis alumnos se intensifican. Un respingo me sorprende cuando siento el aliento de Damon detrás de mí oreja.

—Te aconsejo que solo respondas lo que te pregunten; no estás en posición para defenderte —me dice, obligándome a caminar hacia el frente, específicamente hacia un podio de piedra que está bordeado por un cercado de mármol. Me siento en el centro de miles de ojos acusadores. Suelto un suspiro lento y, apretando las manos, reprimo las ganas de responderle a Damon, quien, lo sé, no es la primera vez que pisa un salón de juicios.

Una descarga eléctrica recorre mis huesos cuando una ola de energía golpea mi cuerpo como una poderosa ola marina. Un estremecimiento me invade y, utilizando toda mi fuerza de voluntad, aparto esa sensación, segura de que se debe a los nervios que me asaltan sin piedad.

Concentro mi atención en mis pasos. Las puertas se cierran al atravesar el espacio, y cuento cada paso mientras contemplo el césped bajo mis pies y a mi alrededor. Encuentro los enormes arcos de piedra que se integran en los muros, con ventanales que están repletos de hermosos vitrales coloridos que exhiben vistosas escenas de las guerras con los Drow. De ellos se filtran cálidos destellos de sol que tiñen la vegetación, iluminando gran parte del salón.

Arrastro los pies y recorro con la mirada a los lores que me rodean, sentados tras un bordeado de estrados de piedra antigua. Reconozco de inmediato a los lores, generales y demás hombres de guerra. Entre ellos el destacado general encargado de Dragonfront, Tholides Larios, quien, en lugar de dirigirme la mirada, concentra su atención en su protegido.

Un nudo se me forma en el pecho, pero lo aparto de inmediato. El comandante se aclara la garganta ante los ojos de Tholides. Luego, Damon me deja en el centro del podio. Lo busco y nuestros ojos vuelven a encontrarse; el color turquesa de su mirada centellea, pero no dice nada cuando camina hacia su lugar en el estrado a mi izquierda, donde espera un muy silencioso y solemne Milos Stormfront, quien le susurra algo a Damon que no logro adivinar. Después, el comandante toma su lugar junto a Tholides en silencio.

¿Ellos también serán parte de mis verdugos?

Damon clava sus ojos en mí como si intentara hacerlos hablar. Es entonces cuando siento que esa misma electricidad me atrae de un modo que me impide concentrarme como deseo. Me confunde. Aún desconozco el verdadero origen de aquella energía de atracción que remueve todos los sentimientos que me invaden al mismo tiempo.

Me muerdo los labios, sintiendo la ansiedad y la oscuridad recorriendo cada rincón de mis venas. Luego, se hace el silencio.

Escuchando mi propia respiración, continúo mirando a los que me devuelven la mirada con odio. Alejo mis ojos de sus expresiones de desagrado e inevitablemente, mi atención se fija en el hilo de energía eléctrica que me ha acosado desde que entré. Es allí donde, sin esperarlo, me encuentro con unos ojos grises que me dejan sin aliento.

Kai me contempla en un silencio que detiene mi atención.

La misma conexión viscosa que se enlazó conmigo el día que caí sobre él me ataca de nuevo. Sus potentes ojos de hielo se clavan en todo mi cuerpo, retorciéndome las tripas como si una mano invisible me sujetara del estómago. Su silenciosa belleza fría me sacude, y mi cuerpo vibra cuando me mira. Solo su mirada grita. Parece malvado, cruel, y verlo así, tan pulcro y hermoso, me desarma. Mis palmas sudan y mi mente se inunda con la sola idea de lo perfecto que es…

—¡Señorita Grey!, ¿me está usted oyendo? —repite una voz masculina que rompe la conexión que tengo con Kai. Me desconecto, parpadeo rápidamente, y regreso la mirada hacia el frente, donde la reina entrecierra los ojos, visiblemente irritada.

Un calor intenso tiñe mi rostro de un brillante tono rojizo al darme cuenta de que me he concentrado solo en Kai, olvidando todo a mi alrededor. Ahora me percato de que he ignorado el hecho de que mi juicio ya ha dado inicio y que uno de los lores ha ofrecido un extenso discurso de apertura, del cual me he perdido por estar absorta en la electricidad que aún me cosquillea los nervios.

—Lo siento —logro murmurar, apenas en un susurro.

Lord Carraspeo, el honorable juez, niega con la cabeza. Junto a la reina, sus hijos y la eremita, vuelve a tomar el manojo de papeles que había dejado sobre el estrado y se coloca nuevamente sus lentes sobre el puente de la nariz, retomando así la lectura.

Elyndra se remolina en su asiento, acercándose al oído de la reina para susurrarle. Mi pecho se agita mientras ella me mira y habla con la reina, sus tatuajes dorados brillan con los destellos del sol que se cuela por los enormes vitrales que se encuentran tras ellas.

El gran juez sapo, Lord Carraspeo, se pasa la regordeta lengua por la boca y se aclara la garganta para continuar leyendo, mientras sujeta el armazón de sus anteojos sobre la nariz.

—… como decía —musita, elevando la voz para que suene con eco en el salón—, debido a la delicada salud de nuestro ilustrísimo soberano, la reina hablará en su nombre para llevar a cabo este respetable juicio a la acusada… —me señala con las hojas, mirándome por encima de los cristales de sus lentes.

¡Es verdad!

El rey no está presente, y tampoco Celadine. Lo más probable es que ella esté velando por la salud del soberano. Mi frente se perla de sudor; sin ellos dos en mi juicio, no hay nadie que me ayude con la reina y su detestable hijo. Pienso en mi dragón; apenas lo he conocido y ya tengo que despedirme, pues está más que claro que moriré.

—…es por su gracia que venimos a hacer justicia este día por los crímenes de la acusada —sigue leyendo, y un escalofrío sube por mi espina dorsal.

Contemplo a la familia real y encuentro a Tristán observándolo todo, interesado y concentrado, con seriedad. Su hermano Casian se mantiene semi recostado en su asiento, en un gesto evidente de aburrimiento, pero con su atención bien puesta en las expresiones de mi rostro. Mientras tanto, su madre, la reina, no deja de dirigir sus ojos hacia la derecha, donde se encuentran el comandante Damon y, por supuesto, los demás lores que escuchan con atención.

Lord Carraspeo, luego de levantar sus ojos de la lectura hacia mí, comienza a enumerar mis “crímenes”.

—Número uno: resistencia al arresto. Dos: agresión contra nuestro heredero al trono, el magnánimo príncipe Casian Tadeus Crabback, líder de los… —

La reina se pone de pie mirándome, interrumpiendo así el discurso de Lord Carraspeo. Los lores murmuran al verla, pero ella no parece importarle las voces de su corte; en cambio, se alisa el hermoso vestido lila que resalta su cabello marrón oscuro y sus ojos violetas.

Miro a la eremita con ojos suplicantes. Si mi amiga tuvo suerte, la sacerdotisa madre podría abogar por mí. Sin embargo, aunque la atractiva mujer me regresa la mirada, no veo más que desinterés.

—Si no es mucha molestia, Lord Sapo Carraspeo —, la reina lo mira con seriedad y luego regresa su atención a mí —saltémonos las formalidades.

La voz de la reina silencia el espacio; su tono, si bien seductor, parece frívolo.

—Adelante su gracia—. El sapo asiente con la cabeza, haciéndole una leve reverencia.

Seraphine apoya las manos sobre su vientre, en un gesto elegante.

—Señorita Grey—. Se dirige a mí, y mi corazón late con fuerza en mis oídos —Está usted aquí, en esta sala de juicios, porque nosotros debatimos sobre su situación—. Dice esto mientras aprieto los labios, sintiendo que, a pesar de su apariencia solemne y pacífica, hay un resentimiento malvado y pulsante en ella, una impaciencia por acabar conmigo —Sin embargo, es mi deber informarle que hemos hablado y deliberado durante horas sobre su situación. La hemos llamado para compartir con usted nuestras conclusiones—. Musita, y su voz retumba en las paredes de piedra.

Mis nervios se apoderan de mí, y ella continúa;

—Nosotros, en nuestra capacidad para mantener el orden en este reino, hemos decidido, con un número de 12 votos a favor y 5 en contra, declararte...— respiro aceleradamente. Ellos no me trajeron aquí para darme un juicio justo, sino solamente para comunicarme deliberadamente mi destino, sin testimonios ni una oportunidad para defenderme. Está claro para mí que lo que quieren es deshacerse de mí lo más rápido posible. Agacho la cabeza; estoy lista. A pesar de que sé que moriré, las lágrimas no resbalan por mis mejillas. Por más que soy consciente de mi condena, no puedo llorar. En cambio, mantengo a Nasdan en mi mente; se ríe de mí, así que yo me río de mí misma en mi interior. Qué estupidez, qué idiotez morir de una manera tan patética.

—La declaramos culpable de todos los crímenes— finaliza. En lugar de que la noticia me llegue por sorpresa, la recibo con tranquilidad; lo sabía. Solo un ligero temblor sacude mis piernas. Cierro los ojos y los aprieto, aceptando mi patético destino.

Sin embargo, una voz que reconozco interrumpe, haciendo que la reina carraspee de irritación.

—Si me permite, Su Majestad —dice Kai, poniéndose de pie. En ese momento, me sorprendo genuinamente; mis ojos, al igual que los de los lores, la eremita y, claro está, los de la familia real, se dirigen hacia él.

La reina frunce los labios.

—Lord Hazelgrove —dice, con un tono de fastidio que resuena en su garganta —le recuerdo que usted ya participó; antes ya compartió sus opiniones.

Kai esboza una ligera sonrisa que me estremece.

—Disculpe entonces mi intromisión, Su Alteza—, hace una leve reverencia —pero me temo que el honorable estrado y usted, con todo respeto, están en un error—. Declara, y las exclamaciones de asombro inundan el salón.

En lugar de ofuscarse, la reina suelta una sonora risotada, lo que provoca que Kai se relama los labios con jocosidad.

—Eso ya lo mencionó anteriormente—, responde —además, ya se decidió lo que pasará con la acusada— eleva el mentón en señal de arrogancia.

—Mi reina—, ronronea Kai —usted tiene toda la razón, pero no olvide, y discúlpeme si se lo recuerdo, que tal vez este asunto esté relacionado con el asesinato de una Drow…

—¡Por eso mismo debe morir! —interviene Casian —Esta mujer pone en riesgo al reino…

—Oh, no— Kai osa interrumpir al príncipe, quien lo fulmina con la mirada—; tal vez sea la salvación.

Seraphine se frota la frente con fastidio, mientras el parloteo fuera del salón se hace audible, incluso hasta donde estoy.

—Pero, ¿Qué está pasando afuera? ¿Acaso no avisaron de lo que estamos haciendo aquí? —se queja uno de los lores, mientras los demás no pueden evitar hablar en murmullos entre ellos.

Mis intestinos protestan; inexplicablemente, siento unas ganas inmensas de vomitar, mientras mis rodillas cosquillean por las ansias de salir corriendo.

La reina suelta un bufido de exasperación. Yo encuentro a Damon mirando a su alrededor, dando la impresión de que comienza a detectar algo que los demás no somos capaces de hacer.

—¿A qué se refiere? —Ahora es Tristán quien habla, interesado. Su madre intenta intervenir, pero él la silencia al levantarse de su asiento. Los ojos de la reina se tornan de un violeta tan profundo que parecen casi negros, pero se silencia al sentir la mano de Elyndra en su hombro.

Casian carraspea, colérico, dispuesto a protestar, pero su hermano mayor lo silencia a él también con la mirada. El príncipe aprieta los labios de indignación. Todos nos hemos dado cuenta de que Tristán lo ha humillado.

Mi corazón se sacude y Kai esboza una amplia sonrisa.

—Pues verá, Su Alteza, me refiero a… —, prosigue Kai, ignorando el hecho de que la sala está entrando en un descontrol, los lores bufan al ver el temple del emisario —a que es más conveniente para el reino que ella…

Inesperadamente, un estruendo hace estallar uno de los vitrales de golpe. El sonido me hace gritar; me agazapo sobre mí misma mientras soy salpicada por algunos vidrios proyectados hacia el frente. Alguien chilla y luego, caos. La conmoción me aturde, pero logro incorporarme en el momento justo en el que alguien grita con fuerza:

—¡Allí!

—¡Mierda, eso es un…! —brama otro más mientras señala un punto que se mueve hacia mi dirección.

Sigo su dedo tembloroso y, cuando me doy cuenta, un pequeño cuerpo se precipita hacia mí, abriendo unas fauces tan pequeñas como las de un gato. Necesito un segundo para comprender, así que instintivamente levanto los brazos para recibir lo que ya tengo encima.

Luego, el calor de una bolita enganchada a mi pecho me hace abrir los ojos y bajar la mirada. Es entonces cuando me da un infarto; el pánico se apodera de mis nervios, deshaciéndome.

No.

Es cuando las puertas de entrada se abren estrepitosamente. Negar, Fabia y Mikel, junto a Calanthia, entran atropelladamente mientras los guardias luchan por impedir que sigan avanzando. Me encuentro con los ojos de mi mejor amiga: ella está en pánico, jadea como si hubiera corrido una maratón, suda y mira lo que tengo incrustado en el pecho mientras sostiene en su mano derecha un pañuelo ligeramente ensangrentado.

—Lo siento — me susurra.

La eremita se pone de pie de un salto, mirando a su sacerdotisa; fulmina a mi mejor amiga con la mirada, pero no dice nada ante el caos que estalla en la sala.

El grito de guerra de un lord rompe con mi shock inicial y me hace girar hacia el frente, donde descubro que más guardias, que han salido de quién sabe dónde, apuntan con sus espadas al centro de mi pecho. Instintivamente, abrazo a mi sorpresa con protección.

—¿Qué mierda es eso? —grita Casian, de pie agarrado tras del respaldo de su silla. Su rostro es de desconcierto mientras observa lo que sostengo entre los brazos—. ¡Mátelo! —ordena, agarrándose con fuerza del respaldo.

La adrenalina corre por mis venas; no permitiré que le hagan daño, pero antes de que yo pueda decir algo, una voz de trueno interrumpe.

—¡No! —grita Damon, saltando por el estrado, sacando mi espada de su cinturón y blandiéndola contra los guardias—. ¡No voy a permitirlo! —dice, situándose entre las espadas y yo, con aires protectores.