Между Пешкой и демоном

Глава 6

Музыка сменилась внезапно. Вместо вкрадчивого шепота скрипок зал наполнил низкий, вибрирующий гул виолончелей - звуки были такими глубокими, что они отдавались дрожью где-то в солнечном сплетении, напоминая рычание зверя, затаившегося в темноте. Это не был вальс. Это был ритуал подчинения.

Дэн потянул меня в круг, не спрашивая согласия. Его рука, лежащая на моей талии, переместилась преступно низко, по-хозяйски очерчивая изгиб бедра через тонкий, податливый шелк платья. Я кожей почувствовала, как по залу пролетел синхронный вздох возмущения, тут же спрятанный за раскрытыми веерами.

- Посмотри на них, Анна. - прошептал он, увлекая меня в танец.

Он не танцевал по правилам этого чопорного мира. Его движения были рваными, хищными. Он заставлял меня прогибаться в спине так низко, что мои волосы почти касались зеркального паркета, и в эти секунды я полностью зависела от силы его рук. Моё черное платье шуршало о его плотные джинсы - грубое и нежное, современное и вечное, жизнь и древний готический морок в одном безумном вихре.

- Видишь ту блондинку у третьей колонны? - он едва заметно кивнул в сторону девушки в розовом сарафане, которую я запомнила еще в аэропорту.

Она стояла как мраморное изваяние, глядя в одну точку на полу. Рядом с ней возвышался массивный демон в золоченом камзоле с воротником-жабо. Одной рукой он небрежно держал бокал с чем-то густым и черным, а пальцы другой руки были намертво вплетены в её светлую косу у самого затылка. Она не шевелилась, даже когда он резко дергал её голову назад, демонстрируя собеседникам профиль своей «добычи». Она не была партнером. Она была аксессуаром - дорогим, побитым, лишенным воли.

- Я хочу подойти к ней... - выдохнула я, когда Дэн крутанул меня и снова намертво прижал к своей груди. - Ей страшно. Я должна хотя бы…

- Забудь. - отрезал он, и его глаза на миг всплыли багровым огнем из самой глубины зрачков. - Пешки не разговаривают между собой. В этом зале вы - собственность, выставленная на витрину. Посмотри на нити, Анна. Ты всё поймешь.

Я опустила взгляд. В призрачном свете свечей стали видны «поводки». От каждого человека к его Высшему тянулась нить. У кого-то она была короткой, как струна, впиваясь в запястье и заставляя стоять вплотную; у кого-то она обвивалась вокруг шеи мерцающей удавкой. Моя огненная нить была длиннее - Дэн давал мне пространство, позволял дышать, но всё равно держал меня так, будто я была единственным якорем, удерживающим его в этом зале.

- Это… это за гранью. - прошипела я, чувствуя, как к горлу подкатывает желчная тошнота. - Ты видишь, как они смотрят? Как на скот!

- Самое ценное мясо всегда вызывает аппетит. - Дэн притянул меня за затылок, заставляя смотреть ему в лицо. - Хочешь проверить? Попробуй сделать к ней шаг. Посмотри, что будет.

Я дождалась момента, когда в танце мы оказались ближе всего к колонне, где стояла блондинка. Резко дернувшись, я сделала вид, что оступилась, и попыталась рвануться к ней. Но не успела я сделать и полушага, как кольцо на пальце вдруг стало ледяным. Резкая, колющая боль прошила руку до самого плеча, и я замерла на месте, стиснув зубы.

- Ты чувствуешь? - Дэн мгновенно оказался за моей спиной, обнимая меня за плечи так нежно со стороны, но так крепко по сути. - Это не я, Анна. Это Кодекс. Пешка обязана следовать за хозяином. Любая попытка объединиться расценивается Системой как бунт. И она тебя раздавит раньше, чем я успею вмешаться.

За нашими спинами зашуршали ядовитые, сухие голоса гостей:

- Посмотрите, какая невоспитанная девка… Пытается сорваться с крючка прямо на балу.

- Даниэль совсем лишился рассудка. Его методы воспитания так же примитивны, как и его одежда. Зверя нужно ломать в первый час, иначе он решит, что клетка открыта.

- Этот танец… Боги, как непристойно. Чистое, первобытное вожделение. Они пахнут сексом и бунтом на весь зал.

- Слышишь их яд? - Дэн прикусил мочку моего уха, и по моему телу прошла судорога, которую я не смогла скрыть. - Они называют нас непристойными, потому что сами давно прогнили изнутри. Они мечтают ощутить хотя бы тень того жара, который исходит от тебя. В тебе больше жизни, чем во всех этих вековых скелетах в кружевах.

- Не обольщайся. - я развернулась в его руках, упираясь ладонями в его грудь. Между нами было столько статического электричества, что, казалось, коснись нас кто-то третий - и его испепелит. - Я ненавижу тебя так же сильно, как и их. Просто ты единственный, кто пока не надел на меня ошейник.

- Я предпочитаю другие способы связывать людей. - он усмехнулся и внезапно взял мою руку, целуя кончики пальцев прямо над кольцом. - Наслаждайся их ненавистью, Анна. Она - лучшее признание твоей ценности. Видишь цифры над нами?

Я подняла голову. В воздухе, под самыми сводами, багровым магическим пламенем пульсировали ставки. Моё имя светилось ослепительно ярко, и цифры рядом с ним увеличивались с каждой секундой.

- Из-за твоей строптивости они готовы слить половину своего могущества, лишь бы увидеть, как тебя сломают в Игре. - Дэн прищурился. - Они ставят на твою смерть или на твоё безумие.

- Значит, я заставлю их всех разориться. - я выпрямилась, чувствуя, как внутри страх окончательно вытесняется холодным, чистым упрямством.

- Именно ради этого я и выбрал тебя. - Дэн снова увлек меня в танец, на этот раз подчеркнуто близкий, игнорируя разъяренный шепот знати. - Пей это вино, слушай эту музыку. Сегодня им спокойно. Но завтра на рассвете стены этого палаццо исчезнут, и мы окажемся в Лабиринте. Там не будет кружев, Анна. Только зубы и когти.