Между Пешкой и демоном

Глава 9

Под сводами Гранд-Базара повисла такая тишина, что я слышала, как бешено, на грани истерики, гудит кровь в моих висках. Сотни глаз - человеческих, демонических, звериных - впились в нас. Я чувствовала себя лабораторным насекомым под микроскопом, чьи конечности медленно отрывают ради всеобщего интереса.

Мои босые ступни ощущали ледяной камень, липкий от многовековой пыли, а разорванный шелк платья казался прозрачным, почти невесомым барьером между моей кожей и жадными взглядами толпы. Я чувствовала себя обнаженной и беззащитной, но в то же время внутри рождалось что-то темное и острое.

Девушка в розовом сарафане - точнее, в тех грязных лоскутах, что от него остались - сделала шаг вперед. Её движения были дергаными, ломаными, как у сломанной куклы, которую насильно заставляют танцевать. В её руке тускло, почти зловеще подрагивал осколок кости, испачканный в чужой подсохшей крови. Она смотрела на меня, и в её взгляде я видела не ненависть, а смертельную, выжженную дотла усталость и мольбу.

- Анна. - голос Дэна прозвучал у самого моего уха. Холодный, ровный, невероятно уверенный. От его близости по спине пробежал электрический разряд, и мой страх на мгновение отступил перед этим обжигающим жаром. - Не смотри на её раны. Забудь про жалость. Если она заберет твое кольцо, она проживет еще один день в этом аду. Но ты - умрешь прямо здесь, на этой грязной мостовой.

- Я не хочу её убивать! - прошипела я, вцепляясь пальцами в разорванный подол платья. Мои глаза наполнились слезами бессилия.

- Тогда заставь её сдаться. Но помни: Барон не даст ей уйти просто так. Её жизнь для него - пыль. Твоя для меня - всё.

Барон коротко, лающе хохотнул и с силой дернул за золотую цепь, так что девушка вскрикнула.

- Взять её, сука! Рви!

Девушка сорвалась с места с диким, гортанным воплем. Она не умела драться, но в её движениях была ярость загнанного в угол зверя - то самое страшное чувство, когда смерть кажется избавлением. Она полоснула костью в воздухе, едва не задев моё лицо. Я отпрянула, едва не поскользнувшись на влажных камнях, чувствуя, как сердце вылетает из груди.

- Танцуй, Анна! - выкрикнул Дэн. В его голосе не было страха за меня, только азарт и приказ. Я мельком увидела, как он сложил пальцы в странном знаке. - Ты ведь так хорошо делала это вчера! Вспомни ритм!

Я уклонилась от очередного выпада. Костяной осколок прорезал рукав моего платья, оцарапав плечо. Боль обожгла кожу, резкая, как удар хлыста. И это стало спусковым крючком. Мой страх вдруг выцвел, сменяясь чистым, звенящим адреналином.

- Прости меня… - выдохнула я, почти теряя сознание от напряжения, когда девушка снова бросилась на меня.

Дэн что-то быстро прошептал, и я почувствовала, как кольцо на моем пальце пульсировало в такт моему сердцу. Внезапно мои движения стали неестественно легкими, почти изящными. Когда противница замахнулась для удара сверху, я не просто отступила - я словно знала, куда ляжет её рука. Дэн будто подсвечивал мне её траектории через Нить, направляя моё тело, как идеальный кукловод. Я чувствовала его волю в каждом своем мускуле.

Я нырнула под её дрожащую руку, перехватила запястье и резко вывернула его. Раздался сухой вскрык. Осколок кости со звоном упал на камни.

- Достаточно! - крикнула я, прижимая её руку к спине и чувствуя, как она дрожит всем телом. - Остановись! Умоляю!

Но девушка лишь зарычала, и этот звук не был человеческим. Извернувшись, она ударила меня головой в лицо. В глазах полыхнули багровые искры, рот наполнился привкусом меди. Она повалила меня на землю, всей массой наваливаясь сверху, и вцепилась ногтями в мое горло. Её глаза были абсолютно черными, без белков - Барон накачал её своей силой, выжигая остатки человечности.

- Она тебя не слышит, Анна! - голос Дэна доносился будто сквозь толщу воды. - Он держит её за нить воли! Оборви её! Кольцо! Коснись её кольца своим!

Я боролась за каждый глоток воздуха, чувствуя, как её ногти впиваются в мою кожу. Моё зрение начало сужаться, черные круги поплыли перед глазами. Из последних сил, когда легкие уже горели от нехватки кислорода, я вскинула правую руку и с силой прижала свое огненное кольцо к её серебряному ободку.

Раздался яростный шипящий звук. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех. Я почувствовала, как через кольцо Дэна в меня хлынула ледяная, оглушительная волна его силы. Она прошла сквозь меня, как электрический разряд, и ударила в кольцо девушки.

Её выгнуло дугой, тело забилось в конвульсиях. Чернота в глазах лопнула, сменяясь обычным человеческим зрачком, полным первобытного ужаса и осознания. Она обмякла, заваливаясь набок, и начала судорожно глотать воздух. Связь Барона была временно заблокирована - Дэн просто перегрузил её сознание своей энергией.

Я сидела на полу, жадно, со свистом хватая ртом воздух и вытирая кровь с разбитой губы. Девушка лежала рядом, судорожно всхлипывая, её тело содрогалось от рыданий. Она была жива.

- Святотатство! - взревел Барон, делая шаг к нам, его лицо перекосилось от злости. - Ты вмешался, Даниэль! Ты использовал резонанс!

Дэн вальяжно, почти лениво вышел вперед, поигрывая кинжалом, который переливался опасными бликами. Его лицо снова приобрело то самое невыносимо самодовольное выражение, но в глазах всё еще горели искры той силы, что он только что передал мне.

- Вмешался? - он приподнял бровь с видом оскорбленного достоинства. - О чем вы, Барон? Моя пешка просто оказалась сильнее духом. Резонанс - это естественный процесс в Изнанке. Или вы хотите обсудить правила в Совете, учитывая, что вы накачали свою девку «яростью» сверх всякой меры?

Он окинул взглядом табло. Мой рейтинг взлетел до небес, цифры пульсировали кроваво-красным. Все видели: Анна не просто выжила, она победила систему.

- Давай, Барон, забирай свою скулящую куклу. - Дэн подошел ко мне и одним рывком поднял на ноги. Он собственнически, почти грубо обхватил меня за талию, прижимая к своему боку, давая мне опору, в которой я так нуждалась. - И запомните все: в следующий раз, когда кто-то захочет проверить её на прочность, я не буду так заботиться о сохранении жизни ваших рабов.

Он наклонился ко мне и прошептал так низко, что я почувствовала вибрацию в его груди:

- Красиво сработано, Анна. Гордость Стамбула. Но в следующий раз падай мягче, ты едва не сорвала мне весь финал своей тягой к обморокам.

- Ненавижу тебя… - выдохнула я, утыкаясь лбом в его плечо. Я была на грани рыданий и истощения, но в глубине души, под слоями боли, бился странный, пугающий триумф.

- Я знаю. - Дэн подмигнул мне, в его взгляде на миг мелькнуло что-то похожее на нежность, скрытую за тоннами наглости. - Идем.- он поигрывал в руке чужим кольцом, видимо снятым с девушки.- Нам нужно отдохнуть и забрать приз за первую кровь, пока Барон не лопнул от злости.